الفصل 39: ابدأ عرضك

بدا الرجال الثلاثة الذين دخلوا النزل وكأنهم قائد يحيط به اثنان من مرؤوسيه. كان الرجل الذي في المنتصف طويل القامة مفتول العضلات، وله ندبة بارزة على وجهه.

كان يشع بهالة قاتلة قوية، رجل معتاد على القتل بشكل واضح.

في تلك اللحظة، كان شو زيمو ومجموعته يتناولون الطعام بهدوء عندما سار الرجل ذو الندوب مباشرة إلى طاولتهم، وأخذ فخذ دجاجة من طعامهم، وبدأ في الأكل دون أن ينطق بكلمة.

“من أنت بحق ؟ ألا ترى أن هذا طعامنا؟” نهض الصغير غوي وصرخ بغضب.

ألقى الرجل ذو الندوب نظرة جانبية عليه. تدفقت طاقة روحية في يده اليمنى، فضرب بكفه على الطاولة أمامه.

تحطمت الطاولة على الفور إلى قطع، وتناثر كل الطعام على الأرض.

“من هذا الرجل؟ متغطرس إلى هذا الحد؟” سأل أحد رواد المطعم القريبين في حيرة.

“هذا هو قائد مجموعة المرتزقة الكركي الأبيض، شياو بايهي. إنه رجل خطير، لا تتكلم”، همس أحدهم بجانبه محذراً.

“من أرسلك؟” سأل شو زيمو مبتسماً، دون أن يظهر عليه أي أثر للغضب.

تردد شياو بايهي، وتغير تعبير وجهه قليلاً، لكنه أجاب بفظاظة: “من أرسلني؟ لا أحد، أنا فقط لا أحب وجهك.”

ابتسم شو زيمو، ومسح فمه بمنديل، ثم لمعت شفرة.

في لحظة، قُطعت ساقا شياو بايهي بشكل نظيف عند الركبتين.

لم يكن لديه حتى الوقت الكافي للرد. كانت السرعة فائقة، ولم يشعر بأي ألم في البداية.

لم يشعر بالألم الحارق إلا عندما ارتطمت ساقاه بالأرض وانهار جسده. نظر إلى أسفل نحو جذعي ساقيه وصرخ من شدة الألم، وقد شحب وجهه بينما كان العرق يتصبب من جبينه.

“من أرسلك؟” سأل شو زيمو مرة أخرى، وهو لا يزال يبتسم.

“لا أعرف”، قال شياو بايهي بعناد.

شقّت شفرة حادة رقبته. وتناثر الدم لمسافة متر كامل. وفي لحظاته الأخيرة، امتلأت عينا شياو بايهي بالذهول.

وقف مرؤوساه الاثنان متجمدين في مكانهما، وقد أصابهما الرعب الشديد.

عندما وجه شو زيمو نظره نحوهما، ارتجف الرجلان وسقطا فجأة على ركبتيهما، ساجدين في خوف.

سأل شو زيمو مرة أخرى: “من أرسلك؟”

“لقد كان ذلك من عشيرة سيتو، شخص من دائرتهم المقربة، كبير الخدم، اقترب من قائدنا”، تلعثم أحد الرجال.

سأل شو زيمو: “هل أنت مستعد للإدلاء بشهادتك معي في منزل سيتو؟”

“أنا…” تردد الرجل.

ومضة من النصل، ارتطم رأسه بالأرض، وعيناه لا تزالان مفتوحتين على مصراعيهما في الموت.

التفت شو زيمو إلى الرجل الأخير المتبقي. “هل أنت مستعد للإدلاء بشهادتك؟”

عانى الرجل صراعًا داخليًا، ثم بدأ يضرب راسه بجنون على الارض. انشق جبينه ونزف. “أرجوك يا سيدي، ارحمني! إذا أدليت بشهادتي، فسوف تُقتل عائلتي بأكملها!”

“لقد منحتك فرصة. لم تستغلها.” هز شو زيمو رأسه، وبضربة أخرى، تدحرج الرأس على الأرض مثل الكرة.

تثاءب، وهز رأسه مرة أخرى، وتمتم لنفسه قائلاً: “ممل”.

“لقد كان ذلك مبالغاً فيه يا صديقي”، جاء صوت. تقدم شاب يرتدي ملابس بيضاء، يحمل مروحة قابلة للطي، وتنهد.

“ماذا تقصد؟” سأل شو زيمو، وهو ينظر إليه باهتمام.

قال الشاب وهو يفتح مروحته بحركة استعراضية: “دعني أقدم نفسي، تشنغ غوانغكاي. أنت لا تبدو رجلاً عادياً. لو أبقيت واحداً منهم على قيد الحياة، ولو واحداً فقط، لكان بإمكانك استخدامه كشاهد لتحقيق العدالة في منزل سيتو. لكن الآن وقد قتلت الثلاثة جميعاً، لم يعد لديك أي دليل. أليس هذا هدراً للوقت والجهد؟”

“ما علاقة هذا بك بحقك؟” سأل شو زيمو بصراحة.

“همم…” تجمد تشنغ غوانغكاي في مكانه، محرجاً، وتنحى جانباً، وظل صامتاً.

ألقى شو زيمو نظرة خاطفة على الصغير غوي وقال: “الصغير غوي، ابدأ عرضك”.

أومأ الصغير غوي برأسه، وبدون سابق إنذار، رفع عصاه الحديدية ولوّح بها نحو شو زيمو.

ركله شو زيمو أرضاً وزأر قائلاً: “تكلم! من أرسلك؟”

صرخ الصغير غوي قائلاً: “لقد كان كبير خدم عشيرة سيتو! أنا على استعداد للشهادة!”

قال شو زيمو وهو يمسك الصغير غوي من ياقته: “حسنًا. لنذهب ونحسم هذا الأمر مع عشيرة سيتو”. تبعه لين روهو بينما خرجت المجموعة من المطعم بخطى واثقة.

وقف تشنغ غوانغكاي جانباً مذهولاً. “سحقا… هذه إحدى الطرق للقيام بذلك.”

وبينما كانوا يسيرون في الشوارع الصاخبة، سأل لين روهو بفضول: “أخي زيمو، لماذا تستهدفنا عشيرة سيتو؟”

أجاب شو زيمو مبتسماً: “لأننا أنقذنا سيتو يونكينغ، وأفسدنا خطة أحدهم”.

أومأ لين روهو ببطء، غير متأكد مما إذا كان قد فهم تمامًا. “إذن… هل تعتقد أن عشيرة سيتو ستصدق أن الصغير غوي هو بالفعل من مرتزقة الكركي الأبيض؟”

قال شو زيمو: “ما زلت لا تفهم الأمر. لا يهم إن كان حقاً من جماعة الكركي الأبيض. ولا يهم حتى إن كانوا يصدقون ذلك”.

“المهم هو… أن قبضاتنا أكبر.”

رمش لين روهو. “قبضات؟ أوه، أعتقد أنني فهمت. إذا كانت قبضاتك كبيرة بما يكفي، يمكنك تحويل الأسود إلى أبيض، والأبيض إلى أسود.”

في هذه الأثناء، كان الجو متوتراً في قصر عائلة سيتو. فمنذ عودة سيتو يونكينغ، كانت العائلة بأكملها تعيش حالة من التوتر، وكأن عاصفة تلوح في الأفق.

كان الجو كئيباً داخل قاعة اجتماعات العائلة.

نظر كبير الشيوخ إلى سيتو يونتيان، سيد العائلة، وقال: “يا شيخ العائلة، نحن جميعًا سعداء بعودة يونكينغ. لكن ألا تعتقد أن تسجيلها فورًا في سجلات العائلة والاعتراف بها رسميًا أمر مبالغ فيه بعض الشيء؟ إنها لم تنشأ في هذا المنزل. ألا ينبغي أن نأخذ الأمور ببساطة؟”

“أوافق”، قال الشيخ الثاني والشيخ الثالث، وقد نسقا موقفهما بوضوح.

“هل لديكم جميعاً اعتراضات على قراري؟” سأل سيتو يونتيان وهو يعقد حاجبيه.

قال كبير الشيوخ بحزم: “نحن نفكر في مستقبل عشيرة سيتو. هناك شائعات تنتشر في أرجاء المنزل. أيها البطريرك، عليك أن تنظر إلى الصورة الكبيرة.”

وبينما كانوا يتحدثون، اقتحم خادم القاعة مذعوراً.

“أيها البطريرك، أيها الشيوخ! لقد حضر ثلاثة رجال إلى البوابة مطالبين بالعدالة. لقد أصابوا العديد من حراس الدورية. حتى الكابتن لو حاول إيقافهم، فسقط قتيلاً بضربة واحدة!”

تغيرت ملامح سيتو يونتيان. كان الكابتن لو مسؤولاً عن أمن العائلة، وأحد أقوى الأشخاص في العائلة، ولا يضاهيه في القوة إلا البطريرك والشيوخ.

وأضاف الخادم: “يزعم المتسللون أنهم من أتباع الأرض المقدسة الحقيقية للفنون القتالية ويقولون إن أحد أفراد عائلتنا حاول اغتيالهم”.

“أرض مقدسة حقيقية للفنون القتالية؟” أدرك سيتو يونتيان على الفور خطورة الموقف. كانت تلك الطائفة قوة هائلة، جبلًا شاهقًا يُهيمن على المنطقة الغربية بأكملها.

قال بتوتر: “لم نصادف أي تلاميذ من تلك الطائفة من قبل، أليس كذلك؟”