الفصل 38: مدينة البوابة الإمبراطورية

في حياته السابقة، سمع شو زيمو عن امرأة رائعة تدعى سيتو يونكينغ، لكنه لم يقابلها بنفسه قط، بل سمع ذكرها فقط في أحاديث عابرة.

بالنظر إلى الماضي، كانت حياة شو زيمو الماضية مثيرة بحد ذاتها. في وقت مبكر، كان ولي عهد أرض الفنون القتالية المقدسة الحقيقية، وهو شخصية كان الجميع يتملقونها ويعجبون بها.

لكن بعد أن دفعه تشو يانغ إلى وادي التنين السفلي، وتحول شعر والده إلى اللون الرمادي بين عشية وضحاها وتراجعه إلى الجبال، تغير كل شيء.

بدون دعم الطائفة، تراجعت مكانة شو زيمو الرفيعة. أصبح الأشخاص الذين كان يتجاهلهم في السابق بعيدين عن متناوله فجأة.

في ذلك الوقت، كان يرغب في بناء قاعدة قوته الخاصة، لكن إدارة كل شيء بمفرده كانت فوق طاقته.

كان عليه أيضاً أن يفكر ملياً في كيفية عمل هذه القوة.

إذا بقيت المنظمة في الخفاء، فلن يتحمل هو وحده التكاليف اليومية للعديد من الناس.

تخيّل شو زيمو أن يجعل فصيله علنياً، وأن يديره على شكل مطعم وفندق. وبهذه الطريقة، يمكن للمنظمة أن تدعم نفسها، كما أن مثل هذا المكان سيكون بمثابة أحد أفضل قنوات جمع المعلومات الاستخباراتية.

كثيراً ما كان الناس يتحدثون عن الأحداث الأخيرة الهامة أثناء تناول الطعام والشراب.

لم يكن بحاجة إلى المجموعة للكشف عن معلومات سرية للغاية، بل فقط إلى تحديثات في الوقت المناسب من المناطق النائية.

إذا كانت سيتو يونكينغ التي أمامه هي نفس المرأة التي سمع عنها في حياته الماضية، فإنها كانت أكثر من قادرة على إدارة مثل هذه العملية.

بدأ شو زيمو يفكر في كيفية استدراجها، طواعية وبكل إخلاص.

“هناك مدينة البوابة الإمبراطورية في الأمام. فلنرتاح هناك الليلة”، اقترح شو زيمو.

أومأ الجميع برؤوسهم. ثم قفز شو زيمو فجأة إلى العربة ودخل المقصورة. أصيب كل من حوله بالذهول للحظات.

ردّ غوي الصغير على الفور وقال لسيتو يونكينغ: “ما الذي تحدق فيه؟ ادخل ورافق أخانا الأكبر.”

ألقت سيتو يونكينغ نظرة خاطفة على الآخرين، ثم دخلت العربة بصمت.

بدت خادمتها وكأنها تريد الاعتراض، ولكن بعد أن تلقت نظرة حادة من لين روهو، تراجعت على الفور.

تحركت العربة ببطء إلى الأمام. وفي الداخل، كانت رائحة خفيفة تفوح في الأرجاء. أسند شو زيمو رأسه على حجر سيتو يونكينغ وأغمض عينيه ليأخذ قيلولة.

في الأفق البعيد، بدت مدينة البوابة الإمبراطورية وكأنها وحش فولاذي عملاق يرقد بصمت على الأرض.

حدقت سيتو يونكينغ بهدوء في شو زيمو النائم. ورفرفت رموشه الطويلة بين الحين والآخر.

لم يكن شو زيمو من النوع الذي يمتلك حواجب حادة وعيوناً لامعة تجعل القلوب تخفق من النظرة الأولى.

لكن كلما أمعن المرء النظر فيه، ازداد جاذبية. وعندما كان يبتسم، كانت تظهر لمحة من سحرٍ مشاغب، كشابٍ مشاغبٍ محبوب.

عضّت سيتو يونكينغ شفتها برفق، ثم مدت إصبعها ونكزت خده. ولسبب ما، ابتسمت لنفسها فجأة.

“هل تريد أن تتعمق أكثر… في الحديث معي؟” فتح شو زيمو عينيه فجأة وسأل بشكل عرضي.

شعرت سيتو يونكينغ بالذهول. احمر وجهها بشدة، ونظرت إلى الأسفل دون أن تنطق بكلمة.

قال شو زيمو عرضاً: “من الأفضل ألا تعود إلى عشيرة سيتو تلك. أنا فقط أحتاج إلى خادمة .”

“شكراً لك على تقديرك الكبير لي، أيها السيد الشاب، لكنني لست محظوظة إلى هذا الحد”، تماسكت سيتو يونكينغ وأجابت بهدوء.

“لا داعي لرفضي بهذه السرعة،” قال شو زيمو ضاحكاً. “هل تعتقد حقاً أن عشيرة سيتو سترحب بك؟”

“ماذا تقصد بذلك؟” سألت سيتو يونكينغ وهي تعقد حاجبيه.

“أنتِ لا تعتقدين حقاً أن السرقة كانت مجرد صدفة عشوائية، أليس كذلك؟” سأل شو زيمو بابتسامة غريبة.

تغيرت ملامح سيتو يونكينغ. لقد كانت ذكية، وسرعان ما فكرت في أسوأ الاحتمالات.

لطالما كانت صراعات السلطة في العائلات الكبرى شرسة. إذا اعترفت عشيرة سيتو بها كابنة غير شرعية، فستكون لها الحق القانوني في الحصول على حصة من ثروة العشيرة.

بل قد تصبح منافسة على منصب رئيسة العشيرة يوماً ما.

لا أحد يريد ظهور منافس جديد من العدم، لذلك من المحتمل ألا يكون الكثيرون في عشيرة سيتو سعداء بعودتها.

قال شو زيمو مبتسماً: “إذا كنت لا تصدقني، فلنراهن”.

“على ماذا نراهن؟” سألت سيتو يونكينغ بفضول.

قال شو زيمو: “عندما ندخل مدينة البوابة الإمبراطورية، سيُسبب لنا أحدهم مشكلة بالتأكيد، لأنني أفسدت خططهم. في الواقع، ربما نحن مراقبون الآن.”

هزت سيتو يونكينغ رأسها قائلة: “أنا لا أراهن”. لقد وافقت بالفعل على منطقه.

“ممل”، تثاءب شو زيمو، ثم تمدد، ثم أسند رأسه أكثر في حضنها وعاد إلى النوم.

مع اقترابهم من المدينة، بدأ المزيد من الناس بالظهور على طول الطرق. وتحركت العربة ببطء عبر بوابات المدينة.

كان الشارع الرئيسي، المرصوف بالجرانيت الأزرق، يعج بالحركة والنشاط. كان المارة يتدفقون ذهاباً وإياباً. وكان الباعة المتجولون يصرخون فوق أكشاك الطعام التي تفوح منها رائحة شهية، وكان الجو مليئاً برائحة الوجبات الخفيفة التي تثير الشهية.

“أرسل والدي شخصًا ليأخذني. يجب أن أذهب،” قالت سيتو يونكينغ بهدوء، وهي توقظ شو زيمو.

أمام العربة وقفت مجموعة من الجنود يرتدون دروعاً جلدية خضراء. وكان قائدهم رجلاً مسناً أحمر الوجه.

قال الرجل العجوز بلطف: “آنسة يونكينغ، اسمي تيان. أنا حارس أخدم السيد. لقد أرسلني لاستقبالك”.

أومأت سيتو يونكينغ برأسه قائلاً: “شكراً لك يا عم تيان”.

عندما نزل شو زيمو من العربة، ضيق تيان عينيه قليلاً وسأل: “هل هذا صديق الآنسة يونكينغ؟”

“لا تهتموا بي. أنا أمر من هنا فقط.” لوّح شو زيمو بيده مودعاً إياه، ثم قال لـ لين روهو والصغير غوي: “هيا بنا نبحث عن نُزُل.”

كانت سيتو يونكينغ ترغب في الأصل بدعوة شو زيمو للإقامة في منزل سيتو، ولكن بعد التفكير في الأمر، غيرت رأيها.

ففي النهاية، لم تكن تعرف حتى نوع الاستقبال الذي ينتظرها هناك.

قال شو زيمو وهو ينظر إلى اللافتة: “مطعم النهر هذا المطعم مناسب.”

دخل الثلاثة إلى الداخل. صفق الصغير غوي كيساً فضياً على الطاولة بصوت عالٍ وصاح قائلاً: “يا صاحب النزل! هل لديك أي غرف متبقية؟”

اقترب صاحب النزل، مرتدياً قبعة وشارباً ملتفاً، مبتسماً وقال: “هناك غرف كثيرة! أي نوع تفضلون يا سادة؟”

قال الصغير غوي رافعاً ثلاثة أصابع: “أريد ثلاث غرف تطل على الشارع، غرف ذات تهوية من الشمال إلى الجنوب وإطلالات على شروق الشمس وغروبها”.

“بالتأكيد! وهل ستتناولون الطعام في غرفكم أم في الطابق السفلي؟” سأل صاحب النزل بأدب.

قال شو زيمو بنبرة غامضة: “سنتناول الطعام في الطابق السفلي. تحسباً لأي شجار، سيكون من الأسهل تنظيف الدماء.”

بدا صاحب النزل مرتبكاً لكنه لم يقل شيئاً وذهب لإعداد الطعام.

وبينما كان الثلاثة يجلسون ويبدأون بشرب إبريق من النبيذ، خرج ثلاثة رجال فجأة من بين الحشد.