الفصل 96: 96
96
الفصل السادس والتسعون
بعد نحو أسبوع من الحفل. كنتُ أنا وأرباد جالسين وكأننا فوق مقعد من الأشواك.
لا… عندما ألقيت نظرة جانبية، وجدته هادئًا على نحو يثير الغيظ حتى في مثل هذا الموقف. يبدو أنني الوحيدة التي تشعر بعدم الارتياح.
فقد كانت دوقة أكسيون الكبرى تقف بنفسها وتعدّ الشاي. وحاولت الوصيفات التدخل على عجل وهنّ في حيرة.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى، دعيني أتولى الأمر…”
“صحيح يا جدتي الكبرى، اتركيه لي.”
“لا. ما دمت أتولى منصب كبيرة الوصيفات، فمن الطبيعي أن أقوم به بنفسي.”
بدا إبريق الشاي ثقيلًا جدًا على سيدة في مثل سنها.
لكن الدوقة الكبرى، بعنادها المعهود، أصرت على إعداد الشاي بنفسها ثم سكبه لي ولأرباد بيديها.
“…”
“…”
كان الشعور مزعجًا للغاية. أن أتلقى الخدمة من شخص في عمر الأجداد…
‘إن الفتاة الكونفوشيوسية التي بداخلي تكاد تقفز من مكانها!’
وبقوة إرادة خارقة، كتمت رغبتي في انتزاع أدوات الشاي من يدها.
وربما لو كان الحاضرون يقتصرون على أرباد وأنا والمقربين منا، لفعلت ذلك حقًا. لكن ليس الآن.
“يا إلهي… صاحبة السمو الدوقة الكبرى تعدّ الشاي بنفسها…”
“إذن فهي لا تدعم صاحبة السمو ولية العهد شكليًا فحسب، بل تقف إلى جانبها فعلًا.”
بدت الدهشة واضحة على وجوه السيدات النبيلات اللواتي حضرن جلسة المثول.
وكانت ملامحهن تشير إلى أن ظهور أرباد إلى جانبي وحده قد فاجأهن بالفعل.
‘إذن الشائعات صحيحة… ولي العهد يعتز بها اعتزازًا شديدًا!’
كانت تلك هي ردود الفعل السائدة.
ومع إضافة الدوقة الكبرى، التي تشغل مؤقتًا منصب كبيرة وصيفاتي، إلى هذا المشهد بخدمتها الدقيقة والمحترمة… ارتفعت مكانتي إلى مستوى يكاد يخترق السماء.
وكان ذلك في تناقض صارخ مع قصر الإمبراطورة الذي أصبح شبه مهجور بعد فرض الإقامة الجبرية عليها.
أما السيدات اللواتي حظين بـ«شرف» دعوتي لهن إلى أول جلسة مثول رسمية — كما وصفن الأمر بأنفسهن — فقد نلن ما هو أعظم.
فقد شربن شايًا أعدته الدوقة الكبرى بنفسها. صحيح أنها لم تسكب لهن الشاي بيديها، ولم تقدم لهن الأكواب مباشرة.
هذا الامتياز كان لي ولأرباد وحدنا. أما البقية، فقد نقلت الوصيفات إليهن الشاي الذي أعدته الدوقة.
ومع ذلك بدا الجميع وكأنهم تلقوا نعمة سماوية. وظلوا يكيلون لي المديح والتملق بلا توقف.
“إنها لنعمة عظيمة أن أتشرف بلقاء صاحبة السمو اليوم.”
“والأعظم من ذلك أن أرى سمو ولي العهد وصاحبة السمو الدوقة الكبرى معًا. يا لحظي السعيد.”
“كل هذا بفضل محبة سمو ولي العهد العظيمة لصاحبة السمو.”
“بل وأكثر من ذلك! أليس جلالة الإمبراطور نفسه قد سمح لها أن تناديه “أبتِ الإمبراطور”؟”
“صحيح، لقد سمعت ذلك بنفسي.”
كان الجميع يفركون أيديهم بحماس يكاد يطرد الذباب من كثرة التملق.
“الآن وقد أصبحت صاحبة السمو تشرف على الشؤون الداخلية، فلا شك أن القصر الإمبراطوري سيزداد إشراقًا.”
“بالتأكيد. فالحياة الاجتماعية في العاصمة كانت راكدة بعض الشيء طوال الفترة الماضية.”
وكان من المثير للإعجاب حقًا كيف تخلّى هؤلاء عن ولائهم السابق دون أدنى خجل.
فهؤلاء أنفسهم كانوا يتملقون الإمبراطورة وإيفانجلين حتى الأمس القريب.
صحيح أن وقاحتهم كانت مذهلة. لكن بالنسبة لي، لم يكن ذلك أمرًا سيئًا.
فجلسة المثول هذه كانت إشارة البداية لسيطرتي الكاملة على المجتمع الأرستقراطي.
***
لحسن الحظ، انتهت أول جلسة مثول بنجاح.
وبعد انتهائها مباشرة، كان أرباد متجهًا إلى قصر ولي العهد لمتابعة أعماله حين صادف وجهًا غير متوقع.
جدته من جهة الأم.
“هل يمكن أن تمنحني بعضًا من وقتك، سمو ولي العهد؟”
“بالطبع.”
رغم أنه رآها قبل قليل في جلسة المثول، فإنه لم يفهم سبب رغبتها في الحديث على انفراد.
ومع ذلك صرف الجميع، ثم جلس معها في زاوية هادئة من الحديقة.
وبالتفكير في الأمر… كانت هذه المرة الأولى التي يتحدثان فيها وحدهما.
‘حتى عندما كانت أمي على قيد الحياة، لم تكن تزورنا كثيرًا.’
ولم يتذكر يومًا أنه تلقى منها حنانًا خاصًا عندما كان طفلًا.
ولهذا السبب بدت المحادثة بين الجدة والحفيد رسمية وجافة للغاية.
قالت الدوقة الكبرى:
“كلما فكرت بالأمر أكثر، ازددت اقتناعًا بأنني الوحيدة القادرة على قول هذا لسموك، لذا تبعتك.”
“لا داعي للإطالة.”
بمعنى:
أنا مشغول، فادخلي في صلب الموضوع.
نظرت الدوقة الكبرى إلى حفيدها بنظرة باردة.
ولو رأت هيليا هذا المشهد لصفقت إعجابًا وهي تقول إن تعابير وجهيهما متطابقة تمامًا.
لكن أياً منهما لم يكن يدرك ذلك.
“يبدو أن صاحبة السمو ولية العهد ورثت معظم كنوز الإمبراطورة الراحلة.”
انعقد حاجبا أرباد.
‘هل ستعترض على ذلك؟’
فقال ببرود:
“من الطبيعي أن ترث الكنة حليّ حماتها.”
لكن الدوقة الكبرى لم تكن تنتقد الأمر.
“لقد أحسنت صنعًا. فقد وصلت إلى مالكتها الحقيقية.”
“…؟”
كان سعيدًا بأنها لا تعترض، لكنه لم يفهم لماذا استدعته خصيصًا لهذا السبب.
ثم جاءت الكلمات التالية كصفعة على مؤخرة رأسه.
“لكنني بالكاد رأيت أي مجوهرات أو حلي جديدة.”
“…!”
عندها فقط أدرك الأمر. صحيح أن هيليا أصبحت تسيطر على ميزانية قصر ولي العهد.
وصحيح أنها حصلت حتى على المفتاح البلاتيني. ولن تعاني أبدًا من نقص المال.
وكان لديها ما يكفي من الفساتين والإكسسوارات. لكن…
‘أنا لم أهدها شيئًا بنفسي!’
كانت صدمة أشبه بصاعقة برق.
‘لحظة… هل قدمت لها… هدية زواج أصلًا؟’
بالطبع لا، بل على العكس. الشخص الذي تلقى الجواهر كان هو نفسه.
‘دمعة أغريبينا.’
صحيح أنها كانت في الأصل دفعة مقدمة مقابل مهمة.
لكنها تحولت داخل رأس أرباد إلى هدية زواج كاملة الأركان.
ثم إن زواجهما كان زواج اختطاف، ولم تُقم لهما مراسم حقيقية.
والاحتفال الوحيد الذي يمكن اعتباره احتفال زفاف كان مأدبة قاعة أرتانوس.
في النهاية… لم يمنح زوجته شيئًا يليق بها لا عند التقدم للزواج، ولا عند الزواج نفسه، ولا حتى بعده.
وبدأت ملامح أرباد تزداد جدية شيئًا فشيئًا.
***
في تلك الأثناء… كانت دار أزياء كيميل مكتظة بالزبائن كعادتها.
وقفت ميليسا كيميل تنظر برضا إلى المتجر المزدحم والعاملين المنشغلين في كل اتجاه.
‘لقد مرّ عشرة أيام على الحفل بالفعل.’
‘ولو كانت صاحبة السمو تنوي معاقبتنا لفعلت ذلك منذ زمن.’
‘ما دامت لم تقل شيئًا حتى الآن، فلا بد أنها قررت التغاضي عن الأمر.’
وفي الحقيقة…
‘نحن لم نفعل سوى تنفيذ ما أُمرنا به لأننا لا نملك القوة للاعتراض.’
لذلك كانت مقتنعة بأن الشخص الوحيد الذي تكنّ له ولية العهد العداء هو إيفانجلين.
وبينما كانت تتنفس الصعداء، همست ابنتها بجوارها:
“يبدو أن الرشوة التي قدمناها أتت أُكلها.”
فتجهم وجه ميليسا فورًا.
“لا تقولي مثل هذه الكلمات أبدًا. لو وصلت إلى مسامع صاحبة السمو فقد نثير غضبها حقًا.”
وبعد مناقشة بعض الأمور، عادتا لاستقبال الزبائن.
وفي تلك اللحظة… ازداد الصخب أمام دار الأزياء بشكل غير معتاد.
خرجت ميليسا بنفسها لترى ما يحدث. ثم شهقت من شدة الصدمة.
عربة ذهبية فاخرة تجرها ستة خيول بيضاء توقفت أمام المتجر.
وحين رأت الشعار المنقوش عليها، اتسعت عيناها.
ثعبان بحري أزرق مثقوب برمح. شعار تعرفه جيدًا.
‘أسرة دوق موزين!’
في الإمبراطورية ثلاث أسر فقط تحمل لقب الدوق.
وكان القاسم المشترك بينها أنها كانت تحكم دولًا مستقلة قبل انضمامها إلى الإمبراطورية.
في الأصل كانت أربع أسر.
لكن السلالة الدوقية الغربية انقرضت، وتولت أسرة مركيز سولينو فرعها الجانبي إدارتها مؤقتًا.
أما الأسر الثلاث الباقية فهي:
أسرة ديلفين في الشرق.
وأسرة تيسلان في الشمال.
وأسرة موزين في الجنوب.
كانت أسرة ديلفين خاضعة لنفوذ العائلة الإمبراطورية منذ عهد الدوق السابق.
ثم تزوجت وريثتها هيليا من العائلة الإمبراطورية، فأصبحت عمليًا جزءًا منها.
أما أسرتا الشمال والجنوب فحافظتا على استقلاليتهما حتى النهاية.
ولهذا تمتعتا بحكم ذاتي واسع وقوات عسكرية خاصة بهما.
ولم يكن أفراد هاتين الأسرتين يزورون العاصمة الإمبراطورية إلا في مناسبات استثنائية.
كتغيير رأس الأسرة أو تغيير الإمبراطور أو إتمام زواج سياسي مهم.
“لحظة! أليس هذا شعار دوقية موزين الجنوبية؟”
“نعم! إنه هو بالفعل!”
“لكننا لم نسمع أنهم قدموا إلى العاصمة!”
“يا إلهي!”
وسط موجة الدهشة والهمسات، نزل شاب وسيم أولًا من العربة.
شعر أحمر متقد كالنار وعينان زرقاوان داكنتان على نحو لافت.
مدّ يده نحو داخل العربة.
“تفضلي يا أمي.”
“حسنًا يا آرون.”
ثم نزلت سيدة نبيلة ذات شعر أرجواني داكن مميز.
أما عيناها فكانتا بنفس لون عيني الشاب، مما جعل صلة القرابة بينهما واضحة.
وكان فستانها البنفسجي مزينًا بطبقات من الدانتيل المتشابك كأمواج البحر.
لم يكن من الصعب تخمين هويتهما.
“انتظروا! لقد سمعت عنه! أليس هذا آرون موزين، الابن الأصغر للدوق، وأقوى فارس في الجنوب؟”
“أليس هو الذي فاز بالبطولة وهو في الرابعة عشرة؟”
“إذن تلك السيدة… دوقة موزين؟”
بينما كان الجميع يتابعون بدهشة دخول الثنائي الشهير إلى دار أزياء كيميل…
كانت هناك امرأة تراقب المشهد من شرفة في الطابق الثاني من مبنى قريب.
كانت قد استأجرت المكان خصيصًا. وأخفت نصف وجهها خلف مروحة فاخرة.
أما عيناها الخضراوان فتلألأتا بنشوة الانتصار.
‘نعم… لقد وصلوا أخيرًا.’
كانت إيفانجلين تعرف مسبقًا أن أم وابن أسرة موزين سيصلان إلى العاصمة.
وكانت تنتظر ظهورهما منذ البداية.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.