الفصل 93: 93
93
الفصل الثالث والتسعون
“…”
كان شعورًا مقززًا على نحوٍ لا يُحتمل.
في اللحظة التي استيقظ فيها
، قبل أن يلامس لسانه دمها في الحلم مباشرة، وبين حدود الواقع والكوابيس الضبابية، خطرت له فكرة واحدة.
‘كان ذلك مؤسفًا.’
مؤسفًا لأنه لم يتذوقه كما ينبغي.
‘…إنها فكرة شاذة ومرعبة حقًا.’
لبرهة، راودته الشكوك بأن جنونه الوراثي ربما بدأ يتخذ منحًى مختلفًا. بل خطر له قلق آخر أيضًا.
‘لو عرفت هي بهذه الأفكار، فقد تحاول الهرب مني… خصوصًا وهي كثيرة الشكوك بطبعها.’
هيليريا امرأة حادة الحواس، سريعة الفطنة على نحوٍ مزعج. وربما تكتشف الأمر من مجرد ردود أفعاله.
لهذا السبب بالذات، بقي أرباد في مكتبه حتى ساعة متأخرة؛ ساعةً كان من المعتاد أن يتجه فيها إلى غرفة نوم العاج. وفجأة…
التقطت حواسه الحادة شيئًا غريبًا.
“!”
متسلل. بل والأسوأ من ذلك… كان مصدر الإحساس قادمًا من جهة غرفة نوم هيليا.
اتسعت عيناه بصدمة.
ودون تردد اندفع خارج المكتب، دافعًا الباب بقوة، ثم انطلق بأقصى سرعة.
“هيليا!!”
***
‘…تأخر كثيرًا.’
ثم هززت رأسي بسرعة.
‘لا، لا. لو فكرت هكذا فسيبدو وكأنني أنتظره!’
كنت فقط أجلس في غرفتي. أو بالأحرى… كنت أغرق في الحرج.
لم أستطع أن أخبر آني أو يولكين بسبب خجلي. فكلاهما كان يرى أن اعتناء آرذاد بي أمر طبيعي تمامًا. فنحن زوجان رسميًا. وننام في السرير نفسه كل ليلة.
ولو عرفا كم أتعامل معه بتحفظ، لاستغربا الأمر بالتأكيد.
وضعت ظهر يدي على وجهي الملتهب وتمتمت:
“لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لخففت العمل قليلًا.”
ثم خطرت لي فجأة فكرة.
‘ماذا لو جاء أرباد الآن ورأى وجهي المحمر؟’
ذلك الرجل يلتقط أدق التفاصيل. قد يكتشف كل شيء فورًا.
أخرجت طائرًا زجاجيًا صغيرًا من الخزانة المزخرفة المثبتة في الجدار.
إنه نفس الأداة السحرية التي استخدمتها في الحفل الأخير لصنع مؤثرات الرياح.
ما إن نطقت بكلمة التفعيل حتى رفرف بجناحيه الصغيرين، وبدأ نسيم لطيف يداعب وجهي.
‘صحيح. سأتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. فهو أيضًا يتظاهر بأنه لم ير شيئًا.’
وبينما كنت أحاول استجماع نفسي… حدث خلل بسيط في الطائر الزجاجي.
طقطقة!
قفزت شرارة ضوئية صغيرة.
ثم أخذت اللعبة تتعطل، فتتوقف الرياح وتعود، وتتكرر العملية عدة مرات.
‘!’
رغم أنه أمر بسيط، إلا أنني انتفضت في مكاني.
‘ هذا يحدث عندما يكون هناك مصدر قوي للطاقة السحرية أو أداة سحرية قوية بالقرب!’
كان عطلًا نادرًا، لكنني عرفته من تجاربي الكثيرة قبل العودة بالزمن.
قفزت واقفة وأخذت أتفحص المكان بحذر. ثم صرخت بصوت متوتر:
“من هناك؟!”
فجاءني الرد من خلف ظهري. صوت جعل شعيرات جسدي كلها تنتصب.
“أوه؟ كيف عرفتِ أنني هنا؟ يبدو أن لديكِ شيئًا مميزًا فعلًا.”
لم يكن صوت أرباد. لكنه صوت أعرفه. بل…
صوت لم أرغب في سماعه هنا، وفي هذه اللحظة بالذات.
استدرت مذعورة. ورأيته. رجل بدا وكأنه خرج من قلب الظلام نفسه.
كان يرتدي عباءة سوداء بغطاء رأس عميق، لا يظهر من وجهه سوى فمه وذقنه. لكنني كنت أعرف تمامًا من يكون.
رفعت يدي إلى فمي بصعوبة كي أمنع نفسي من إطلاق صرخة باسمه.
‘سيد برج السحر… غاسبال!’
زحف الرعب على عمودي الفقري كأفعى باردة.
***
‘أرجوك… توقف! يؤلمني كثيرًا!’
بالنسبة إليه، لم يكن ألمي ويأسي سوى مصدر فضول ومتعة.
كانت ذكرياتي مع غاسبال من أواخر حياتي الثالثة. ولذلك لم تبدُ لي بعيدة أبدًا.
تجمد جسدي كفأر يواجه أفعى.
حدق بي غاسبال طويلًا، ثم بدأ يقترب ببطء. مد يده.
كانت أصابعه مغطاة بنقوش حمراء معقدة. وحاول أن يرفع ذقني.
“إذن أنتِ ولية العهد التي يقال إنها نالت بركة التنين…”
“…”
أمال رأسه يمينًا ويسارًا.
“لا أرى فرقًا كبيرًا بينك وبين عامة الناس، لا في حجم المانا ولا في طبيعتها.”
لامس طرف ظفره الحاد ذقني.
“لو كان فيك شيء مميز حقًا… فهل سأعرفه إن شرحت جسدك؟”
كنت أعرف أكثر من أي شخص آخر أنه لا يمزح.
” كنت أتساءل إن كانت الشائعات صحيحة أم لا. لم أكن أنوي أن أُكشف، لكن بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلا بأس من التحقق بنفسي.”
سرت قشعريرة باردة في جسدي.
“عروس التنين… لا أظن أن هناك لقبًا أنسب لك من هذا.”
الرجل الذي جعلني أدرك ماهية وجودي. وفي الوقت نفسه…
أحد أكثر الأشخاص الذين منحوني تجارب مرعبة خلال حيواتي الثلاث.
بعد إيفانجلين ولودفيغ، لو سألني أحد عمّن أكرهه أكثر من الجميع، لذكرت غاسبال دون تردد.
لقد كان تجسيدًا للخوف والكراهية. الرجل الذي عذب جسدي ومزق نفسي. لكنني لم أستطع أن أبقى متجمدة أمامه.
‘تماسكي يا هيليا!’
امتلأ فمي بطعم الدم. عضضت باطن خدي بقوة. لا يمكنني أن أستسلم للذهول.
ساعدني الألم اللاذع على استعادة رباطة جأشي.
وفورًا… صفعت يده الممدودة بعيدًا عني بقوة.
طاخ!
ارتسم الاهتمام في عيني غاسبال.
“قبل لحظة كنتِ ترتعدين خوفًا مني، ثم تبدلتِ فجأة. كأن شخصًا آخر حل مكانك. مثير للاهتمام.”
ابتلعت خوفي الغريزي بالقوة. وسحقت ارتجافي بالغضب. ثم قلت بصوت قوي:
“التزم بآدابك، أيها الساحر.”
رفع حاجبه.
“وكيف تأكدتِ أنني ساحر؟”
أجبت بلا تردد:
“من غير الساحر يستطيع الخروج من الجدران بهذه الحيل السخيفة؟”
كنت أعرف هويته الحقيقية. لكنني لم أظهر ذلك.
ارتسمت ابتسامة حادة تحت غطاء رأسه. وكانت ابتسامة تبعث على الاشمئزاز.
“لديكِ جرأة كبيرة. معظم النبيلات يتجمدن من الرعب بمجرد الوقوف أمامي.”
طبعًا. أي امرأة طبيعية لن تخاف من مختلٍّ مهووس مثلك؟
قلت ببرود:
” لأنني لست نبيلة عادية.”
“أجل، بالطبع. فأنتِ ولية العهد العظيمة المباركة من التنين…”
ثم مد عنقه نحوي كأفعى.
“إذن؟ هل هذا صحيح فعلًا؟”
“…”
” هل قابلتِ تنينًا حقيقيًا؟ هل اختاركِ؟ هاه؟ كيف كان؟ ما هيئته؟ هل كان متحولًا؟ أم ظهر بجسده الحقيقي؟ وإن كان كذلك، فما حجمه؟ ماذا عن حراشفه ومخالبه؟ وكيف تواصل معك؟ أخبريني! بسرعة! بسرعة!”
انهالت الأسئلة كالسيل. وكان الجنون يتخثر داخل كل كلمة.
” أسرعي بالكلام! يمكنني تمزيق جسدك إربًا والتأكد من صحة الشائعة بنفسي!”
ومع اندفاعه المجنون انزاح غطاء رأسه. فانكشف وجهه أخيرًا.
على نحو مفاجئ، كان وسيمًا إلى حد لا بأس به.
شعر فضي طويل مرتب بعناية وعينان خضراوان بلون براعم الربيع.
لكن الوشم الأحمر الملتف حول عينه اليسرى كان أشبه بختم يجسد جنونه.
عضضت شفتي ثم ابتسمت. وجمعت ما تبقى لدي من رباطة جأش بصعوبة وقلت:
“ولماذا أفعل؟”
“…؟”
مال رأسه بطريقة غريبة.
“هل لم تفهمي ما قلته؟”
“بل فهمته جيدًا.”
كنت قد نسيت شيئًا للحظة. وضعي الحالي. كنت أقف على حد السيف.
في موقف هش وخطير للغاية. ولم يكن هذا وقت الشعور بالخجل لأن أحدهم رأى جسدي.
ذلك كان ترفًا لا أملكه. لهذا قلت شيئًا يستحيل على غاسبال تجاهله.
“لا إيفانجلين ولا الإمبراطورة قادرتان على إعطائك ما تريده.”
“…؟”
اختفت الابتسامة من وجهه.
“ولماذا تذكرين الإمبراطورة وإيفانجلين؟”
تجاهلت سؤاله وأكملت:
“لست راضيًا عن دم لودفيغ الملكي الضعيف، أليس كذلك؟”
كان غاسبال ساحرًا عبقريًا. ومهووسًا بالتنانين.
ولهذا لم يكن يتحرك إلا مقابل معلومات عن التنانين أو عينات وتجارب مرتبطة بها.
نظر إلي بتمعن.
“يبدو أنك تعرفين حقًا ما أريده.”
ابتسمت بسخرية.
“كنت تصرخ “تنين، تنين” منذ قليل. لا بد أن يكون المرء أحمق حتى لا يفهم.”
أما الحقيقة… فهي أنني تعلمت ذلك بعد أشهر من التعذيب والتجارب في حياتي السابقة.
لكنني لن أخبره بذلك بالطبع. ثم ألقيت أمامه الطُعم الذي يعجز عن مقاومته.
“ألا ترغب في جسد حي نابض بالحياة لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية الذين يحملون دم التنين؟”
“!”
اختفت من وجهه الراحة والجنون معًا.
أتذكر جيدًا ما كان يقوله أمام الوحوش المشوهة المصنوعة من جثة أرباد.
“آه… هذه سلالة نقية تكاد تكون نصف إنسان ونصف تنين.”
“كم كنت أتمنى لو حصلت على جسده وهو ما يزال حيًا.”
“حينها لكنت تمكنت من إعادة خلق ذلك الجنس المثالي والجميل بيدي.”
والآن… لقد ارتبك حقًا.
طبيعي. فأنا أصبت هدفه مباشرة، كما لو أنني قرأت أفكاره.
ابتسمت بثقة مستفزة وقلت:
” في المرة القادمة، أحضر ثمنًا مناسبًا، وتعال بطريقة لائقة.”
تجمد غاسبال لحظة.
ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة إعجاب حقيقية.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.