الفصل 88: 88
88
الفصل الثامن والثمانون
استعادت الكونتيسة إيفيال، كبيرة وصيفات الإمراطورة، رباطة جأشها دون أن يظهر على ملامحها أي اضطراب، ثم أجابت فورًا:
“جلالة الإمبراطورة بخيرٍ تام. وسأنقل إليها عند عودتي أن سمو وليّة العهد كانت تُبدي قلقها عليها.”
يبدو أنها لم تصل إلى منصبها عبثًا.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأومأت برأسي.
“حسنًا، افعلي ذلك.”
وما إن نهضت كبيرة الوصيفات حتى حاولت الانسحاب مباشرة.
“إذًا أستأذن بالعودة، لأبلّغ جلالة الإمبراطورة مشاعر سموكِ.”
إلى أين تظنين نفسك ذاهبة؟
لوّحت بيدي، قاطعةً عليها طريق الهروب.
“لا، لم ننتهِ بعد. عودي إلى الإمبراطورة بعد أن ننتهي من الحديث، وأخبريها عندها بمدى قلقي عليها.”
“…”
اكتفت بخفض رأسها في صمت، ولم تسأل عن الغرض من استدعائها. لا بد أنها تعرفه مسبقًا.
دخلتُ في صلب الموضوع مباشرة. فاستفزاز كبرياء الإمبراطورة أو خوض حرب أعصاب معها مسألة يمكن تأجيلها.
“مفتاح البلاتين تحت عهدتك، أليس كذلك؟”
مفتاح البلاتين.
رمز السلطة على الشؤون الداخلية للعائلة الإمبراطورية.
إنه الرمز الذي يمنح حق الوصول إلى الخزينة الخاصة للإمبراطورية وجميع المخازن الملكية.
وقد نُقش عليه تنين فضي يحتضن القمر، رمز الإمبراطورة.
لكن حمل مفاتيح الخزائن والمخازن بيد سيدة نبيلة لا يليق بمقامها.
ولهذا جرى العرف أن تتولى أوثق المقربات إلى الإمبراطورة حفظ ذلك المفتاح، وألا يفارق جسدها أبدًا.
وحاليًا، كانت الكونتيسة إيفيال، كبيرة وصيفات قصر الإمبراطورة، هي الحارسة الرسمية للمفتاح.
لذلك لم يكن بوسعها الادعاء بأنها لا تملكه.
فالحفاظ عليه واجبها الأساسي.
ترددت للحظة، ثم لم تجد مفرًا من الإيماء.
“نعم، هذا صحيح.”
ابتسمت بهدوء وقلت لآني:
“جيد. إذًا خذي مفتاح البلاتين منها يا آني.”
“أمركِ يا سمو وليّة العهد.”
وكما اتفقنا مسبقًا، تقدمت آني بشجاعة نحو كبيرة الوصيفات.
ومدت يديها قائلة:
“لا بد أنكِ تعلمين بصدور المرسوم الإمبراطوري. سلّمي مفتاح البلاتين إلى سمو وليّة العهد.”
عندها، تجنبت كبيرة الوصيفات النظر إليّ، وحدّقت بآني بعبوس.
“هل تنوين حقًا، يا سمو وليّة العهد، أن تسندي مسؤولية حفظ مفتاح البلاتين إلى هذه الوصيفة؟”
رفعت حاجبيّ قليلًا.
“ولِمَ يهمكِ الأمر؟”
عندها تقدمت بخطوة واحتجّت مباشرة:
“سموكِ، مفتاح البلاتين رمز إدارة القصر الإمبراطوري. ألا تدركين عظمة السلطة التي يمثّلها؟”
بدلتُ ساقيّ بهدوء دون أن أجيب. أما هي فتابعت بلا توقف:
“ومع ذلك، أتقصدين تسليم مسؤولية حفظه إلى فتاة صغيرة كهذه، تفتقر إلى السن والمكانة؟! لن أسلّم مفتاح البلاتين أبدًا لشخص كهذا!”
سألتها بهدوء:
“وهل هذا رأي جلالة الإمبراطورة؟”
فما إن أشرت إلى احتمال معارضة الإمبراطورة لأمر الإمبراطور حتى سارعت إلى التراجع.
“بالطبع لا. إنه مجرد حكمي الشخصي بصفتي الحارسة الحالية للمفتاح.”
“إذًا حارسة عادية تقرر بنفسها عصيان مرسوم إمبراطوري؟”
ضحكت بسخرية خفيفة.
“كيف لي أن أعصي أمرًا إمبراطوريًا؟ أنا فقط أرغب في تسليم المفتاح إلى شخص يستحق هذا المنصب.”
ثم تابعت بنبرة متملقة:
“إن لم تتمكن سموكِ من العثور على شخص مؤهل، فأنا مستعدة لمواصلة حفظ المفتاح نيابةً عنكِ. ففي النهاية، ستضطرين قريبًا إلى إعادته إلى جلالة الإمبراطورة.”
كنت أتوقع هذا. استغلالها لكون وصيفتي صغيرة السن ومنخفضة المكانة مقارنة بالأعراف المعمول بها.
ولا شك أنها ناقشت الأمر مسبقًا مع الإمبراطورة.
‘كما توقعت…’
فعدم اكتمال تشكيل طاقمي الخاص داخل القصر كان بالفعل إحدى نقاط ضعفي. وقد أصابت موضع الضعف بدقة.
لكنني لم أستطع أن أقول إنني سأحتفظ بالمفتاح بنفسي.
بل ربما كان ذلك أحد الخيارات التي أرادوا دفعي إليها.
فلو أخذته بيدي مباشرة، لتضررت هيبتي.
وسأنزل إلى مستوى وصيفة الإمبراطورة نفسها.
‘كما ظننت… الإمبراطورة ليست خصمًا سهلًا.’
في هذا الوقت القصير حسبت كل شيء وحاولت تعطيل انتقالي السلس إلى السلطة. حتى لو دفعت بإيسيفين، وهي أعلى وصيفاتي نسبًا، فسيجدون ذريعة أخرى.
سيقولون إنها غير متزوجة، أو صغيرة السن، أو غير مناسبة للمنصب. فمن المعتاد أن تتولى منصب كبيرة الوصيفات سيدة نبيلة متقدمة في العمر. وبهذا المعنى… كان صحيحًا أنني لم أملك مرشحة مناسبة حتى الآن. حتى الآن فقط.
أطلقت تنهيدة طويلة.
“في الواقع… كلامك ليس خاطئًا تمامًا.”
أشرق وجه كبيرة الوصيفات.
“أشكركِ على تفهمكِ يا سمو وليّة العهد. إذًا سأواصل إدارة مفتاح البلاتين كما كنت أفعل…”
“لا حاجة لذلك.”
صفقت بيدي، مستدعيةً الشخص الذي كان ينتظر في الغرفة المجاورة.
“أحضِروا كبيرة وصيفاتي.”
“أمركِ يا سمو وليّة العهد.”
انحنت آني وإيسيفين وغادرتا.
أما كبيرة وصيفات الإمبراطورة فبدت عليها الحيرة.
فهي تعرف جيدًا أنني لا أملك كبيرة وصيفات حتى الآن.
ولهذا بدا حديثي مفاجئًا لها. لكن ما إن فُتح الباب ودخلت القادمة حتى تجاوزت الصدمة حدود الحيرة.
لدرجة أنني كدت أقلق على سلامة فكها من شدة اتساع فمها.
“سـ… سمو الدوقة الكبرى أكسيون؟! لا تخبريني أن…!”
نعم.
الشخص الذي دخل محاطًا بآني وإيسيفين لم يكن سوى الدوقة الكبرى مارتينه أكسيون. تقدمت نحوي ثم جثت بأدب.
“حضرتُ فور تلقي نداء سمو وليّة العهد.”
ابتسمت لها.
“أشكركِ حقًا على قبولكِ القيام بدور كبيرة الوصيفات. أعلم أنه منصب مؤقت، لكنني لم أتوقع أن توافقِي بالفعل.”
وذلك طبيعي.
فالدوقة الكبرى أكسيون من أفراد الأسرة الإمبراطورية.
بل إنها والدة الإمبراطورة السابقة.
وبغض النظر عن كوني وليّة العهد، فإن توليها منصب كبيرة الوصيفات أمر غير مسبوق تقريبًا.
ليس لأنه مخالف للبروتوكول.
بل لأنه نادر للغاية.
‘مع أن هناك سابقة بالفعل.’
فقد سبق للإمبراطورة الثالثة أن عيّنت أختها الصغرى، المتزوجة من أحد أفراد الأسرة الإمبراطورية، كبيرةً لوصيفاتها أثناء فترة حملها. وقد استندتُ إلى تلك السابقة.
“الإمبراطورة يورينيا قبل ثلاثة أجيال سلّمت مفتاح البلاتين إلى دوقة رودين الكبرى بصفتها كبيرة وصيفاتها. وأنا أنوي اتباع ذلك التقليد.”
وهكذا لم يعد بوسعهم التذرع بعدم أهلية وصيفتي.
ارتجف صوت الكونتيسة إيفيال وهي تعترض:
“لكن… لكن تلك السابقة تخص اختيار الإمبراطورة لكبيرة وصيفاتها. ولا يمكن لوليّة العهد أن تستند إليها!”
إذًا هذا هو المقصود.
“كيف تجرؤين على مساواة نفسك بالإمبراطورة؟”
لكن الحقيقة… أنني كنت أنوي ذلك بالفعل.
ولم يكن لدي أي نية لإعادة المفتاح إلى الإمبراطورة أصلًا.
رفعت الدوقة الكبرى رأسها بكبرياء ونظرت إليها من علٍ.
“صحيح. لقد كان الأمر متعلقًا بتعيين مالكة مفتاح البلاتين لحارسته. فما الفرق الآن؟”
سواء كانت إمبراطورة أم وليّة عهد. كلتاهما مالكة للمفتاح.
وهذا بالضبط ما كنا نؤكد عليه.
ولولا الدفع بشخصية ثقيلة الوزن كالدوقة الكبرى، لاستمرت الأخرى في اختلاق الأعذار وتأجيل التسليم.
‘لا وقت لدي لإهداره في مثل هذه الأمور.’
ولهذا استدعيت إحدى أقوى أوراقي.
وقد أدت الدوقة الكبرى دورها بإتقان.
وضغطت بقوة على كبيرة وصيفات الإمبراطورة.
“ها قد حضرت كبيرة وصيفات سمو وليّة العهد، كاملة الأهلية والمكانة. هيا، سلّمي المفتاح.”
“سموكِ! كيف يمكن لأحد أفراد الأسرة الإمبراطورية أن يحط من قدره هكذا؟!”
كانت الكونتيسة إيفيال تخوض معركتها الأخيرة تقريبًا.
بل إن في صوتها شيئًا من المرارة. وكان ذلك مفهومًا.
فالدوقة الكبرى لم تعترف بالإمبراطورة يومًا.
ومن الطبيعي أن تشعر إحدى مقرباتها بالمهانة وهي تراها تنحني لي.
“جلالة الإمبراطورة هي السيدة الشرعية لهذا القصر! كيف تجرؤون على إذلالها بهذا الشكل؟!”
أملت رأسي متسائلة:
“وكيف يصبح تولي الدوقة الكبرى منصب كبيرة وصيفاتي إهانةً لجلالة الإمبراطورة؟”
ابتسمت الدوقة الكبرى بسخرية.
“هذا ما أود معرفته أنا أيضًا.”
ثم أضافت ببرود:
“ففي جميع الأحوال، لن أصبح كبيرة وصيفات جلالة الإمبراطورة.”
“احذري كلماتكِ يا سمو الدوقة الكبرى!”
عندها تجمدت ملامح الدوقة الكبرى ولوّحت بيدها.
صفعة!
استدار رأس الكونتيسة إيفيال بقوة.
وانطبعت على وجهها علامة حمراء واضحة.
حدقت بها الدوقة الكبرى بعينين جليديتين قبل أن تأمر:
“أركعوها.”
“أمركِ يا سموك!”
وكأنهن كنّ ينتظرن هذه اللحظة، اندفعت الخادمات القويات وأجبرن كبيرة وصيفات الإمبراطورة على الركوع أمامي.
عندها فقط أدركت أن كل ما يحدث كان مدبرًا من البداية.
فصرخت بصوت حاد:
“أنا أمثل جلالة الإمبراطورة! لا يحق لكم معاملتي هكذا!”
فجاءها رد الدوقة الكبرى كحد السيف:
“بغض النظر عن سمو وليّة العهد، أنا أعاقبكِ لأنكِ أسأتِ الأدب معي شخصيًا.”
“سموكِ!”
“إن شعرتِ بالظلم، فاذهبي واشتكِي إلى جلالة الإمبراطور نفسه.”
ثم مدت يدها إلى الحزام الأحمر المعلق عند خصر الكونتيسة.
وكان يتدلى منه صندوق طويل مزخرف بتنين فضي يحتضن القمر.
فتحت الصندوق. فظهر داخله مفتاح البلاتين المتألق.
رفعته بكل وقار وقدّمته نحوي.
“سمو وليّة العهد… هذا هو مفتاح البلاتين.”
وبذلك…
انتقلت سلطة إدارة الشؤون الداخلية للقصر الإمبراطوري إلى يدي أخيرًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.