الفصل 87: 87
87
الفصل السابع والثمانون
هزّت إيفانجلين رأسها بعنف.
‘لا… هذا مستحيل. لو لم يكن قدري أن أكون البطلة، فما سبب انتقالي إلى هذا العالم أصلًا؟’
حاولت تهدئة نفسها بهذه الفكرة.
لكن الشخص الجالس بجوارها لم يساعدها على الإطلاق.
“ما الذي حدث يا إيفا؟! سمعتكِ تحطمت تمامًا!”
كان قائل هذا الكلام رجلاً أوشك أن يُدفن اجتماعيًا هو الآخر.
“ألم تتباهَي أمامي بأنكِ ستساعدينني في الحفل؟ لقد انتظرتكِ طوال الوقت في جناح الإمبراطورة! لكنكِ هربتِ إلى مقر آل روث وتركتِني وحدي هناك. هل تعلمين كم كان موقفي محرجًا؟”
وبالطبع، لم يكن الجالس بجانب إيفانجلين سوى لودفيغ.
قبل فترة وجيزة، كان قد وصل إلى مقر آل روث في هيئة رجل محطم يكاد يكون فاقدًا لعقله. أما الآن فقد بدا أكثر ترتيبًا وحيوية.
والسبب أن إيفانجلين استطاعت إقناعه بأنه حتى لو فقد فرصة العرش، فإنها ستعيد إليه على الأقل دوقية ديلفين.
استعادة ثقته بنفسه وحماسه كان أمرًا مفهومًا.
لكن ما إن استعاد بعض قوته حتى ظهرت عاداته السيئة القديمة دون تأخير.
‘لم يتغير أبدًا…’
فكلما ساء الوضع، بدأ بإلقاء اللوم على الآخرين ومحاولة سحقهم.
لقد كان دائمًا أكثر قسوة على الضعفاء، ولا يفوّت فرصة لإذلال من يراه أضعف منه.
لكنها لم تتخيل يومًا أن يوجه هذا السلوك نحوها هي.
فحتى الآن، كان يعامل هيليا وحدها بهذه الطريقة.
وهذا لم يكن يعني إلا شيئًا واحدًا.
‘إنه يعتقد أنني سقطت إلى هذا الحد.’
شعرت بإهانة مريرة جعلت الدم يتجمد في عروقها.
وبينما كانت تغرق في إدراك واقعها البائس…
فسّر لودفيغ صمتها بطريقة مختلفة تمامًا.
ظنّ أنها عاجزة عن الرد لأنها تعرف أن كلامه صحيح.
ولهذا ازداد غروره وانتفاخ كبريائه.
“ألم تتفاخري أمامي كثيرًا؟ قلتِ إن هيليا لا تُشكل شيئًا يُذكر، وإنكِ ستضعينها بين يديّ متى شئتِ. ماذا حدث إذن يا إيفا؟”
“… “
“وفوق ذلك… لقد رأيتها أنا أيضًا، ولو من بعيد.”
رفعت إيفانجلين رأسها إليه.
أما لودفيغ فكان ينظر نحو القصر الإمبراطوري مستعيدًا ذكرياته، دون أن يشعر بنظرات القتل المنبعثة منها. ثم تمتم:
“لقد كانت… جميلة بصورة لا تُصدق.”
كان كسوف التنين قد شوهد من معظم المناطق المحيطة بالعاصمة الإمبراطورية. وبطبيعة الحال، خرج لودفيغ مذعورًا ليرى ما يحدث، وهناك وقعت عيناه على هيليا.
وفي تلك اللحظة نسي وضعه الحالي، بل نسي حتى سبب اختبائه سرًا في جناح الإمبراطورة.
كل ما استطاع فعله هو التحديق بها مسلوب الإرادة.
كانت مجرة النجوم المتلألئة في السماء الليلية تبدو وكأنها تدور حولها وحدها. ومن بين خصلات شعرها الوردي، أشرقت التاجية المرصعة بالقمر والنجوم ببريق أخّاذ. ولم يكن جمال التاج وحده ما يليق بها بل حتى قيمته ومعناه.
كلاهما بدا وكأنه خُلق خصيصًا لها.
‘صحيح…’
‘لا توجد امرأة تبدو مناسبة لمنصب ولية العهد أكثر من هيليا.’
ظل يحدق بها مذهولًا، ثم مد يده إليها دون وعي.
وفي اللحظة التالية رأى أرباد يضمها إلى صدره.
فصرّ على أسنانه بقوة.
‘لقد سُلبت مني مرة أخرى!’
رغم أنه لم يحبها يومًا حبًا حقيقيًا… إلا أن خسارتها أصبحت الآن أمرًا لا يُطاق. وخاصة بعدما أدرك أخيرًا قيمة الجوهرة التي امتلكها يومًا ثم فقدها.
وللمرة الأولى بدأ يقارن بين المرأتين بالعكس.
‘كلما نظرت إليها الآن، لا أفهم كيف افتتنت بإيفانجلين أصلًا.’
‘حتى جمالًا، هيليا أجمل منها.’
كان مقتنعًا أنه كان واقعًا تحت تأثير شيء ما.
فمكانة آل روث لا تُقارن إطلاقًا بمكانة آل ديلفين.
أما الميزة الوحيدة التي كانت تتمتع بها إيفانجلين على هيليا…
فهي دعم الإمبراطورة لها.
‘لكن الإمبراطورة نفسها جُرّدت من سلطتها ووُضعت تحت الإقامة الجبرية.’
بسبب فشلها في تشويه سمعة هيليا. وفجأة اندلع الغضب في صدره.
رمق إيفانجلين بنظرة احتقار وقال:
“لو لم تكوني موجودة، لكانت هيليا زوجتي الآن.”
ثم تابع بمرارة:
“ولو حدث ذلك، لكان الشخص الذي تزوج امرأة نالت بركة التنين هو أنا، لا أرباد.”
وبطبيعة الحال… لكان منصب ولي العهد قد آل إليه أيضًا.
حدّق بها بازدراء صريح وقال دون أن يحاول التهذيب هذه المرة:
“أنتِ الآن لستِ زهرة المجتمع، بل أضحوكته! الجميع يسخر منكِ. ومن الأساس، لو لم تغويني أنتِ…!”
لكن إيفانجلين لم تسكت.
“وماذا؟ هل تظن أن هيليا كانت ستبقى بين ذراعيك لو لم أفعل؟”
“بالطبع! كانت خطيبتي! كانت امرأتي!”
“ومع ذلك، كان ولي العهد سيختطفها يوم الزفاف على أي حال.”
“…!”
التوى وجه لودفيغ. لكن إيفانجلين لم تشعر بأي انتصار.
فالكلمات أصابتها هي أيضًا.
‘صحيح… مهما فعلت أنا أو لودفيغ، لم يكن بوسعنا منع أرباد من اختطاف هيليا.’
فكرت بالأمر مرارًا.
ولم تجد أي سيناريو يمنع اجتماع الاثنين معًا.
توقف لودفيغ لحظة، ثم انفجر صارخًا:
“كل هذا بسبب ذلك الفارس اللعين!!”
“الفارس؟”
“نعم! ذلك الحقير من آل ديلفين! ما كان اسمه بيل… شيء ما!”
“…السير بيلتين؟”
“أجل، هو!”
ومع سماع الاسم، تذكرت إيفانجلين.
كان معظم خدم وأتباع آل ديلفين خاضعين لتأثيرها سابقًا.
لكن هناك شخصًا واحدًا لم تستطع السيطرة عليه.
السير بيلتين.
‘صحيح… الآن أتذكر. لقد كان يحرس قاعة أرتانوس.’
فسألته باستغراب:
“على ذكره… ألم يدخل القصر الإمبراطوري؟”
“بلى! هيليا جاءت بنفسها وأخذته معها فورًا.”
لمع بريق غريب في عيني إيفانجلين.
“جاءت بنفسها؟”
أما لودفيغ فواصل تفريغ غضبه:
“ذلك الوغد! نظراته وحدها كانت تثير الاشمئزاز! كان ينظر إلى هيليا بطريقة غريبة طوال الوقت!”
وفي تلك اللحظة…
ضربت فكرة خاطفة عقل إيفانجلين كالصاعقة.
‘هذا هو!’
في حفل قاعة أرتانوس، بدا أرفاد وهيليا زوجين مثاليين يغمرهما الحب. إلى درجة أحرقت قلبها غيرةً وسخطًا.
‘…لكن المستقبل لا يعلمه أحد.’
وعندها أضافت إيفانجلين أداة جديدة إلى خطتها الأصلية التي كانت تعتمد على استغلال لودفيغ وحده.
* * *
نُفذ أمري فورًا.
وبما أنني توقعت مقاومة من جناح الإمبراطورة، فقد أرسلت إيسيفين وآني وعددًا من الوصيفات، مع إضافة أمرٍ آخر.
“لا تتوجهن مباشرة إلى جناح الإمبراطورة. اذهبن أولًا إلى القصر الرئيسي واطلبن دعم كبير الخدم.”
فإذا رافقهن كبير الخدم نفسه، أو أحد المقربين من الإمبراطور، فسيتغير الوضع بالكامل.
لن يعود الأمر مجرد صراع بيني وبين الإمبراطورة.
بل سيصبح مواجهةً يدخل فيها الإمبراطور نفسه.
وقد خسرت الإمبراطورة جولة بالفعل أمام الإمبراطور.
ولن تجرؤ على التمادي مرة أخرى. وكما توقعت تمامًا…
أُحضرت أمامي رئيسة وصيفات جناح الإمبراطورة،
الكونتيسة إيفيال.
بالطبع لم تُسحب مقيدةً بالحبال. لقد جاءت على قدميها بهدوء.
لكن مشاعرها ومشاعر سيدتها الإمبراطورة لم تكن لتختلف كثيرًا عن شخص يُساق قسرًا.
جلستُ واضعةً ساقًا فوق الأخرى، وألقيت عليها نظرة باردة بينما كان وجهها متصلبًا بشدة.
وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة الاستقبال، أدركت مجددًا مدى التغيير الذي طرأ على موقعي.
فمن دون أن أتفوه أنا أو أي من العاملين بكلمة واحدة…
بادرت هي بنفسها إلى إظهار الاحترام.
ثم جثت على ركبتها وانحنت برأسها.
“…!”
إنها رئيسة وصيفات الإمبراطورة نفسها. ولو لم أهزم الإمبراطورة في الحفل، لما انحنت لي أبدًا بهذه الصورة.
أخفيت تأثري الخفيف وقلت بهدوء:
“هل تعلمين لماذا استدعيتك؟”
أجابت:
“لا أعلم.”
وكان صوتها جافًا وقاسيًا. وكأنها تعلن أنها لن تخضع لي بسهولة.
ابتسمت برفق وسألت:
“أولًا، أردت الاطمئنان على صحة جلالة الإمبراطورة.”
“…!”
“فبسبب أمر جلالة الإمبراطور لا أستطيع زيارتها بنفسي.”
بعد الفضيحة التي تعرضت لها الإمبراطورة في الحفل، وبعد سحب سلطة إدارة القصر الداخلي منها من المستحيل أن تكون في حالة نفسية جيدة. ولذلك، فإن سؤالي عن أحوالها لا يمكن تفسيره إلا بطريقة واحدة.
“سيدتكم تتجرع المرارة الآن، أليس كذلك؟ أعرف ذلك جيدًا.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.