الفصل 86: 86
86
الفصل السادس والثمانون
خلال الأيام الخمسة التي بقيت فيها هيليا فاقدةً للوعي، تبدّل جوّ القصر الإمبراطوري ودوائر النبلاء في العاصمة تبدّلًا كاملًا.
وذلك رغم أن إيفانجلين وفيلهلم كانا قد رتّبا مسبقًا توزيع النشرة الإخبارية «إسبيطولا» في مختلف الصالونات الكبيرة والصغيرة بالعاصمة يوم الحفل.
وبطبيعة الحال، احتوت النشرة على خبرين ملفّقين.
الأول: أن هيليا حاولت تقليد فستان إيفانجلين فأحرجت نفسها أمام الجميع.
والثاني: أن الكميات الهائلة من المواد الغذائية الفاخرة والسلع الترفيهية التي اشترتها هيليا من أجل الحفل قد أُهدرت وأُلقي بها في القمامة.
وقد أُرفق بكل خبر رسومٌ كاريكاتورية ساخرة رُسمت بعناية فائقة. رسوم تهدف إلى تصوير هيليا بصورة هزلية وانتقادها، بينما تمجّد إيفانجلين وترفع من شأنها.
بل إن تلك النسخة كانت الأكثر فخامةً من حيث الرسوم والمحتوى بين جميع أعداد «إسبيطولا» الصادرة منذ بداية العام. لكن، وعلى خلاف ما توقعته إيفانجلين وفيلهلم، لم تتحول مقالات «إسبيطولا» إلى حديث الناس.
وذلك بفضل الإجراءات المضادة التي أعدّتها هيليا مسبقًا، والتي بدأت تُنفَّذ واحدة تلو الأخرى. فبمجرد انطلاق الحفل، بدأت أحياء العاصمة المختلفة تشهد توزيع اللحوم والخمور والخبز الأبيض على الفقراء والعامة باسم قصر ولي العهد.
وكان القائمون على التوزيع يروجون للأمر بحماسة.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“إنها منحة من سمو ولية العهد بمناسبة مأدبة زفافها على سمو ولي العهد.”
“هـ-هل يحق لنا أخذها أيضًا؟”
“بالطبع. فقد أمرت سموها بتوزيعها بالتساوي على الجميع دون استثناء.”
“يا له من كرم عظيم…!”
حتى أطفال الأحياء الفقيرة كانوا يأكلون الحلوى التي وزّعها قصر ولي العهد. وفي ظل هذا المشهد، لم يكن للكذب الذي نشرته «إسبيطولا» أي فرصة للنجاح.
حاول الأشخاص الذين أعدّتهم إيفانجلين مسبقًا لنشر الشائعات أن يؤدوا دورهم، لكن دون جدوى.
“هل سمعتم؟ يُقال إن ولية العهد أمرت متسوّلًا يحتضر بأن يأكل كعكة…”
“هراء! هل ترى ذلك الخبز الأبيض الذي يأكله المتسوّل هناك؟ لقد جاء من قصر ولي العهد.”
“صحيح! لا تنشروا الأكاذيب! لا تتطاولوا على سمو ولية العهد!”
حتى الأطفال الذين كانوا يمصّون قطع الحلوى أخذوا يوبّخون مروّجي الشائعات. فقد كسبتهم الحلاوة التي ذاقوها لأول مرة منذ زمن طويل إلى صف ولية العهد بالكامل. وسرعان ما انتشرت هذه الأخبار من العاصمة إلى سائر أنحاء الإمبراطورية.
أما ما منحها أجنحة لتطير أبعد، فكان ما شهده الجميع يوم الحفل.
كسوف التنين.
أولئك الذين شاهدوا تلك المعجزة المهيبة المقدسة ربطوا بطبيعة الحال مهابة التنانين ووقارها بولية العهد الجديدة.
“إن سمو ولية العهد مختارة من قبل التنين!”
“صحيح! إنها البركة التي أنعم بها علينا أرتانوس العظيم!”
“وااااه!”
وباسم أرتانوس، واصلت مكانة هيليا ارتفاعها بلا حدود.
وفوق ذلك، فقد فشلت الإمبراطورة وإيفانجلين في الحفل في إلصاق التهمة بولية العهد.
وحين غضب الإمبراطور وفرض الإقامة الجبرية على الإمبراطورة، ثم منح هيليا سلطة إدارة شؤون القصر الداخلي، لم يعد حتى السذّج عاجزين عن ملاحظة انتقال ميزان القوة.
وكان أكثر من استشعر هذا التحول هم نبلاء البلاط.
فمنذ دخول هيليا إلى قصر ولي العهد، لم تتلقَّ أي طلبات لقاء أو دعوات تُذكر، باستثناء السيدة فيليرن.
وكان ذلك أمرًا غير اعتيادي في حد ذاته.
فمن الطبيعي أن تُغرق ولية العهد الجديدة بطلبات المقابلة فور زواجها وانتقالها إلى القصر. وهذا كان يعني ببساطة أن هيليا لم تكن تُعترف بها حقًا كولية للعهد. لكن ذلك كان قبل الحفل فقط. أما بعد الحفل، فقد انقلبت مكانتها رأسًا على عقب.
* * *
حدّقتُ مذهولة في أكوام الرسائل التي جلبتها الوصيفات على عربات حتى بدت كجبال صغيرة، ثم سألت:
“هذه كلها… طلبات مقابلة؟”
“نعم، سموكِ.”
كان جبل الرسائل يكاد يلامس السقف.
ومجرد نقلها إلى هنا دون أن تنهار بدا أقرب إلى عرضٍ بهلواني.
لكن ما قالته آني بعدها كان أكثر إثارة للدهشة.
“لقد استبعدنا مسبقًا جميع الطلبات التي لا تستحق أن تطّلع عليها سموكِ شخصيًا.”
“ومع ذلك ما زال العدد بهذا الحجم؟”
يا له من انقلاب مذهل في المواقف.
كنت قد توقعت شيئًا من هذا بعدما رأيت تصرفات النبلاء الانتهازية في حفل قاعة أرتانوس، لكن الواقع تجاوز توقعاتي.
تنهدت إيسيفين، وقد بدت الهالات السوداء واضحة تحت عينيها، وقالت:
“أما الهدايا التي تراكمت خلال الأيام الخمسة الماضية، فقد ملأت ثلاث غرف كاملة. ولم نستطع فعل شيء سوى تركها كما هي حتى تقرري ما العمل بها.”
ولهذا السبب بدا الإرهاق واضحًا على الوصيفات والخادمات.
لكن في الوقت نفسه، كانت أكتافهن مرفوعة بفخر وعيونهن متألقة. فمكانة الخدم تتغير تبعًا للمكانة التي يحظى بها سيدهم.
كم لا بد أنهن شعرن بالظلم والغضب وهن يشاهدنني أُعامل بازدراء طوال تلك الفترة؟
ومن الطبيعي أن يكنّ أول من يشعر بالاعتزاز بعد تحسن وضعي.
أما أنا… فلم أكن منزعجة من الأمر.
لكنني لم أكن سعيدة به كثيرًا أيضًا.
فلا أكوام طلبات المقابلة، ولا الهدايا التي تكاد تنفجر منها ثلاث غرف، كانت تعنيني حقًا.
‘كل أولئك مجرد قشور.’
الذين أدركوا الوضع متأخرين وهرعوا للتملق ليسوا سوى أشخاص تافهين يعيشون على التعلق بسلطة الآخرين ونفوذهم.
وليسوا من أحتاج إليهم.
‘هناك أمر أكثر إلحاحًا يجب القيام به.’
سألت الوصيفات:
“أين رئيسة وصيفات جناح الإمبراطورة؟”
فتجمدت تعابيرهن على الفور.
“إنها ملازمة لجناح الإمبراطورة ولم تغادره منذ ذلك الحين.”
تمتمت ببرود:
“مع أن جلالة الإمبراطور أصدر أمره يوم الحفل نفسه. ألم تأتِ إلى قصر ولي العهد ولو مرة واحدة طوال هذه الأيام؟”
“لا، سموكِ.”
اشتعلت عينا آني غضبًا.
كان سبب بحثي عن رئيسة الوصيفات بسيطًا.
‘فهي المسؤولة عن المفتاح البلاتيني الذي يرمز إلى سلطة إدارة شؤون القصر الداخلي.’
لقد توليت إدارة الشؤون الداخلية بدلًا من الإمبراطورة.
وبالتالي كان من المفترض أن يُسلَّم إليّ المفتاح البلاتيني أيضًا.
ولم أكن أتوقع أن تأتي الإمبراطورة أو رئيسة وصيفاتها طواعية لتسليم رمز السلطة. فقلت ببرود:
“لقد منحتها خمسة أيام من الانتظار، لكن يبدو أن ذلك لن يجدي.”
في الحقيقة، لم أمنحها شيئًا. كنت مغمى عليّ طوال تلك المدة.
لكن لنتجاوز هذه التفصيلة.
فالجميع يعلم أن سبب غيابي لم يكن انتظار رئيسة الوصيفات.
أما الرواية الرسمية التي انتشرت خارجيًا فكانت مختلفة تمامًا.
* * *
“لم أسمح لأحد بالدخول لأنني أردت الاستمتاع بشهر العسل معكِ. مفهوم؟”
“ماذا؟! هل جننت؟!”
كدت أبصق الدواء الذي كنت أبتلعه حينها.
أما أرباد فبدا هادئًا للغاية.
“أليس من الأفضل أن تنتشر شائعة مفادها أنني مهووس بكِ، بدلًا من أن يعرف الناس أن صحة ولية العهد التي نالت الاعتراف لتوها تعاني مشكلة؟”
“هذا صحيح، لكن…!”
وماذا عن سمعتي الاجتماعية أنا؟
لكنني سرعان ما تذكرت أفعالي السابقة.
طرد السيدة فيليرن وتباهي المتواصل بعلاقتي المتينة مع أرباد.
لهذا لن يشعر أحد بالريبة أو التناقض.
‘ولا أدري إن كان عليّ أن أفرح لهذا أم أبكي.’
على أي حال… الآن ليس وقت الحرج أو الحيرة.
بل وقت التحرك.
خلال الأيام الخمسة الماضية اكتمل المبرر القانوني.
فبعد صدور أمر الإمبراطور، أصبح الامتناع عن تسليم المفتاح البلاتيني نوعًا من العصيان المباشر للأمر الإمبراطوري.
لذلك أمرت الوصيفات:
“اذهبن وأحضرن رئيسة وصيفات جناح الإمبراطورة إلى هنا بالقوة.”
فأجابت الوصيفات بصوت واحد مليء بالحماس:
“أمركِ يا سمو ولية العهد!”
* * *
في اليوم الخامس بعد حفل قاعة أرتانوس…
كانت إيفانجلين قد حبست نفسها داخل مقر آل روث.
فما حدث لها في الحفل أصبح حديث الجميع بالفعل.
ومنذ ذلك اليوم، كانت تعيش أيامًا أشبه بالجحيم.
‘اللعنة! الجميع يسخر مني!’
وبحكم أنها أمضت سنوات طويلة متربعة على عرش زهرة المجتمع الأرستقراطي، لم تستطع تقبل سقوطها.
أصبحت تخشى الخروج إلى الخارج.
‘لماذا؟ لماذا حدث هذا؟’
‘أنا من كان يفترض أن أكون البطلة الحقيقية!’
ولأول مرة خطرت لها فكرة كهذه.
‘هل يمكن… أنني لست بطلة هذا العالم أصلًا؟’
كان سؤالًا مرعبًا إلى حد جعلها ترتجف من الخوف.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.