الفصل 84: 84
84
الفصل الرابع والثمانون
“…؟”
ما زلت عاجزة عن استعادة صفاء ذهني بالكامل.
كان الموقف عبثيًا إلى درجة يصعب معها استيعابه.
‘أرباد… كان قلقًا عليّ؟’
لم أستطع تصديق ذلك.
‘وفوق هذا… يبدو أنه جُرح لأنني لم أدرك ذلك…’
هل يعقل هذا أصلًا؟
يبدو أن الإنسان عندما يُصدم بشدة يتوقف عقله عن العمل كما ينبغي.
أو ربما لأنني ظللت طريحة الفراش خمسة أيام كاملة دون أن آكل شيئًا يُذكر.
وفي تلك اللحظة… امتدت أمامي ملعقة فضية.
“آه.”
كانت ممسوكة بيد طويلة بيضاء؛ يد جميلة على نحو رجولي، لكنها مغطاة بالندوب. وفي الملعقة حساء خفيف.
بمعنى آخر، كان أرباد يحمل وعاء الحساء ويطعمني بنفسه.
وبالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يطعمني فيها.
‘لقد تظاهرنا بالمودة أمام الإمبراطور والإمبراطورة وأطعم كل منا الآخر الطعام…’
بل وحتى… شاركنا الحلوى من الملعقة نفسها.
وقد كدت أفقد عقلي حين أدركت ذلك لاحقًا.
كنت أود أن أقول إن لدي يدين ويمكنني أن آكل بنفسي.
لكن ذلك لم يكن ممكنًا الآن.
‘يا إلهي، إلى أي درجة لفّني بهذا الغطاء؟ لماذا يستحيل الخروج؟!’
حاولت التملص مجددًا بلا جدوى. جسدي بلا قوة، والبطانية ملفوفة بإحكام غير منطقي. وفوق ذلك…
كانت معدتي الخاوية تصدر أصوات احتجاج متواصلة.
‘ولماذا تفوح من الحساء هذه الرائحة الشهية؟!’
قررر…
أطلقت معدتي الجائعة شكواها مرة أخرى. وفي النهاية…
لم أستطع الانتصار على رغباتي.
طوال ذلك الوقت، بقيت يد أرباد ثابتة لا تهتز ولو بمقدار شعرة.
وأخيرًا فتحت فمي على مضض.
“…آه.”
عندها، ولأول مرة منذ استيقاظي، ابتسم أرباد.
لم تكن تلك الابتسامة الماكرة المعتادة.
ولا تلك الضحكة المخيفة التي اعتدت رؤيتها.
بل كانت ابتسامة صافية، بريئة، جعلته يبدو كصبي صغير.
“مطيعة.”
وبفعل تلك الابتسامة، وجدت نفسي أتناول الحساء كما يقدمه لي دون أي مقاومة… حتى فرغ الوعاء بالكامل.
* * *
لم يحررني أرباد من “شرنقة البطانية” إلا بعد مرور يوم كامل.
والحقيقة أنني لم أتوقف عن محاولات الهروب.
لكنها جميعًا انتهت بفشل ذريع.
“يا صاحب السمو ولي العهد؟ السيد أرباد؟ ألا يمكنك فك هذه البطانية الآن؟”
“لدي الكثير من الأعمال! لا أستطيع إضاعة الوقت هكذا!”
كان يطعمني الحساء والدواء. ويمسح وجهي.
ويستبدل أغطية السرير والبطانيات بأخرى نظيفة وناعمة.
ثم… يلفني بها من جديد ويجبرني على الاستلقاء.
“لا تفكري الآن. نامي.”
“لا، أنت تعرف أيضًا! هذه مرحلة بالغة الأهمية! إذا أخطأت في أي شيء فقد تستعيد الإمبراطورة سلطة إدارة القصر الداخلي!”
“لن يحدث ذلك.”
“وكيف أنت واثق لهذه الدرجة؟”
“لأنني لن أسمح بحدوثه. ألا تثقين بقدراتي؟”
“…”
“لذلك ركزي فقط على التعافي.”
ثم بدأ يربت فوق البطانية التي تغطيني.
“لا تفكري ولا تقلقي… واتركي الأمر لي.”
أردت المقاومة. حقًا أردت.
لكن يبدو أن جسدي لم يكن يشاركني الرأي.
كانت جفوني ثقيلة على نحو لا يُحتمل.
“لا ينبغي أن أنام الآن…”
“بل ينبغي. ثقي بي ونامي.”
همس صوته قرب أذني.
أما الجسد الذي أنهكته الحمى خمسة أيام متواصلة… فلم يعد قادرًا على المقاومة.
وسقطت مجددًا في نوم عميق. لكن هذه المرة…
لم يكن نومًا مؤلمًا كالأيام السابقة.
بل كان نومًا حلوًا ودافئًا على نحو غريب.
* * *
كان أرباد ينجز الوثائق التي يجلبها يولكين إلى جانب سريري.
صحيح أنه لم يكن قادرًا على التعامل مع الخطط السرية التي رتبتها بنفسي بعيدًا عن علمه.
لكن متابعة أوضاع المجتمع الأرستقراطي في العاصمة والرد على تحركاته كانت ضمن قدراته تمامًا.
أما يولكين، الذي كان يحضر الوثائق حتى باب غرفة النوم، فكان في حالة قلق مستمر.
“كيف حال سمو الأميرة؟ هل هي بخير؟”
راقب أرباد يولكين طوال عشرة أعوام.
وكان واثقًا من أمر واحد:
أن الرجل لم يسبق له يومًا أن أظهر هذا القدر من القلق على سلامة ولي العهد نفسه.
ولن يفعل ذلك مستقبلًا أيضًا.
ولم يكن أرباد يتوقع منه ذلك أصلًا. ولا يشعر بخيبة أمل بسببه.
لذلك اكتفى بالنقر على لسانه… ثم أغلق الباب في وجهه بقوة.
بانغ!
ومن خلف الباب المغلق دوّى صوت يولكين:
“اعتني بسمو الأميرة جيدًا! لا يمكن لولي العهد وحده أن يقوم بكل شيء! عليك تمريضها كما ينبغي!”
كان أمرًا لا يمكن إنكاره. إنها حقًا امرأة غريبة.
‘لم تمضِ سوى شهر واحد في قصر ولي العهد… ومع ذلك سحرت الجميع.’
هل تستخدم السحر فعلًا؟ لا أحد يعلم.
تنهد أرباد وهو يواصل مراجعة الوثائق، بينما يحدق بوجه هيليا النائمة. على الأقل… بدت الآن أكثر راحة بكثير مما كانت عليه عندما كانت الحمى تلتهمها. فخلال الأيام الخمسة الماضية، كانت تحترق حرارةً وتُعذبها الكوابيس بلا انقطاع.
ومن دون أن يشعر… مد يده نحو خدها.
كان يريد فقط التأكد من أن الحمى اختفت. ولحسن الحظ… لم يعد هناك أثر للحرارة. لكن… بينما كانت تنام أخيرًا بوجه هادئ، بدأت الدموع تتجمع عند طرف عينيها. كما تكبر قطرة الندى حين تمتص الرطوبة من حولها… سرعان ما ابتلت وجنتا هيليا بالكامل. كان أرباد رجلًا رأى الكثير من الدماء.
ورأى الكثير من الدموع أيضًا.
لكن هذه أول مرة يشعر فيها بالأسى من أجل دموع شخص آخر.
‘حقًا… أشعر مؤخرًا بأحاسيس ومشاعر لم أعرفها من قبل.’
والأغرب من ذلك…
أن مصدرها جميعًا كان هذه المرأة وحدها. أما الأكثر غرابة…
فهو أن هذا الشعور الغريب لم يكن مزعجًا على الإطلاق.
تنهد طويلًا. ثم مسح الدموع المنحدرة على وجنتها.
تجمعت القطرة على طرف إصبعه كجوهرة شفافة.
حدق بها لحظة. ثم… وبدافع مفاجئ،
لعقها.
لامس السائل الشفاف طرف لسانه.
وكان غريبًا أنه لم يكن حلو المذاق.
رغم أن دموع الآخرين ليست حلوة بطبيعة الحال.
لكن…
‘أشعر وكأن دموع هذه المرأة ودمها… لا بد أن يكونا حلوين.’
كانت بشرتها كالمارشميلو. وشعرها كغزل البنات الوردي.
وعيناها تشبهان حلوى البنفسج.
امرأة يبدو وكأن أي جزء منها سيذوب حلاوةً على اللسان.
لكن دموعها… كانت مالحة بطعم الحزن.
وبينما كان يشعر بقلق غامض وشفقة وعطش لا يعرف سببه…
انفرجت شفتا هيليا الورديتان. وتسرب منها أنين خافت.
“السير بيلتين…”
“…”
تجمد أرباد في مكانه كتمثال من حجر.
* * *
عندما فتحت عيني في صباح اليوم التالي…
شعرت بأن جسدي أخف بكثير.
“آآه!”
تمددت مطلقة زفرة طويلة، فاستقبلتني آني بصوت مليء بالفرح.
“لقد استيقظتِ يا سمو الأميرة! هل تشعرين بتحسن؟”
“ممم… أفضل بكثير. ما زال لدي بعض الضعف… لكنني بخير.”
وبعينين ما زالتا نصف نائمتين، وقعتا على كومة من الوثائق قرب سريري. تناولت الورقة العليا.
كانت تقريرًا عن أوضاع المجتمع الأرستقراطي في العاصمة بعد الحفل.
لم يقتصر الأمر على تحليل دقيق للوضع فحسب.
بل تضمن أيضًا خططًا كاملة للتعامل معه.
أما أسلوب الكتابة والتوقيع أسفل الصفحة… فكانا مألوفين لي.
‘أرباد هو من أنجز هذا؟’
بلغت درجة الإتقان حدًا جعلني أطلق صفير إعجاب في داخلي.
‘لقد فعل كل شيء بالطريقة نفسها التي كنت سأفعلها.’
شعرت بالارتياح. فعلى عكس مخاوفي حين استيقظت بالأمس، سارت الأمور بسلاسة لدرجة أن غيابي بالكاد كان ملحوظًا.
وبينما كنت أندهش من ذلك، تحدثت آني بجانبي بصوت يفيض قلقًا:
“أرجوكِ لا تبدئي العمل فور استيقاظكِ. أخشى أن تنهاري مجددًا.”
وضعت الوثائق جانبًا وأجبت:
“حسنًا. آسفة.”
“لا، لا بأس. لكن لا ترهقي نفسكِ بهذه الطريقة مرة أخرى أبدًا.”
شعرت بالذنب لأنني أقلقتها. فخرج الاعتذار مني تلقائيًا.
وعندها تذكرت ما قاله لي أرباد بالأمس.
“يبدو أنك نسيتِ أن الدم الأحمر يجري في عروقي أنا أيضًا.”
وتبادر إلى ذهني متأخرًا:
‘لو أنني قلت له: آسفة لأنني أقلقتك…’
‘هل كان سيغضب بذلك الشكل؟’
وربما… لم يكن ليرسم تلك النظرة المجروحة على وجهه.
وأثناء تناولي الحساء الأكثر كثافة من حساء الأمس والدواء الذي أحضرته آني، سألت:
“أين أرباد؟”
فجاءني جواب لم أتوقعه إطلاقًا:
“إنه يتحدث الآن مع السير بيلتين.”
“…؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.