الفصل 82: 82
82
الفصل الثاني والثمانون
لم تكن سوى كلماتٍ قليلة متناثرة، كأنها شظايا محطمة.
صوتٌ خافت يكاد ينطفئ. ومع ذلك، ارتاع أرباد كمن لامسته النار. شعر وكأن قلبه يتدحرج إلى قاعٍ سحيق.
ولهذا سأل بحذرٍ أشد:
“…هيليا؟”
تقول إنها تكرهه. بل وتنادي اسمه أثناء ذلك.
شعر أرباد كما لو أنه يضع جمرةً مشتعلة داخل فمه.
ماذا فعل لها حتى يسمع منها مثل هذه الكلمات؟
لكن في اللحظة التالية، أدرك الأمر.
فقد وقعت عيناه على الندبة الخافتة، الرقيقة كخيطٍ متشقق، التي ما زالت باقية على عنقها الأبيض النحيل.
‘…آه، هذه الندبة التي خلفتها أنا يوم لقائنا الأول.’
إنها أثر الجرح الذي صنعه نصلُه. وللمرة الأولى، انتبه إليها حقاً.
مرّر أصابعه فوق الأثر الوردي الباهت وهو يفكر:
‘هل تحلم بذلك اليوم؟’
‘إن كانت تتألم هكذا… فلا بد أنها تعتبر تلك الذكرى كابوساً.’
فالناس عادةً يرون لحظة اقتراب النصل من أعناقهم أمراً مرعباً.
لكن أرباد سرعان ما هز رأسه.
‘لا… هذه المرأة ليست كالبشر العاديين.’
أليست هي المرأة الوحيدة التي بقيت هادئة بينه وبين الإمبراطور، رغم الدم الملكي المتدفق في عروقهما؟
ومع ذلك، ظل يراجع أفعاله آنذاك بعينٍ ناقدة.
‘هل كان وضع السيف على عنقها… مبالغة؟’
كان هذا شعوراً لم يختبره أرباد من قبل.
ولهذا لم يدرك أن ما يشعر به أقرب إلى الندم.
فهو رجل لم يعرف الندم يوماً طوال حياته.
نادى اسم زوجته مجدداً بحذرٍ بالغ.
“هيليا؟”
“ممم…”
ما زالت فاقدة الوعي. جسدها ملتهب بالحمى، والعرق يغطيها.
وتسرب من بين شفتيها أنينٌ خافت يشبه أنين حيوانٍ صغير.
تذكر أرباد فجأة خفة وزنها.
تلك اللحظة التي انهارت فيها أمام غرفة العاج.
كان هو أول من حملها، وهو من وضعها على هذا السرير.
‘كانت نحيلة وخفيفة أكثر مما ينبغي.’
والآن لا بد أنها أصبحت أخف.
فطوال الأيام الثلاثة الماضية كان يطعمها الماء والدواء وحساء الأرز المخفف بصعوبة، لكنها لم تستطع تناول شيءٍ يذكر. إن كانت ستتغير، فستفقد وزناً لا أكثر.
ومع ذلك، لم تخطر بباله حتى فكرة حملها للتأكد من ذلك. بل لم يجرؤ.
شعر أنه إن رفعها بين ذراعيه مجدداً، فقد تذوب في الهواء وتختفي.
امتدت يد أرباد بحذر تمسّد خصلات شعرها الوردي المبعثرة على الوسادة.
كان شعرها أشبه ببتلات الكرز المتناثرة فوق ماء الربيع.
لونٌ رقيق إلى حدٍ يوحي بأن نسمةً واحدة قد تخطفه بعيداً.
‘ومع ذلك، استطاعت بهذا الجسد أن تثير كل تلك الفوضى.’
ما مرت به هيليا خلال الشهر الأخير لم يكن أمراً هيّناً.
ولا الإنجازات التي حققتها.
لقد ظهرت فجأة في حياته كما لو أنها سقطت من السماء.
“اختطفني وتزوجني.”
كانت تلك أول كلماتها له.
بل جاءت إلى مخبئه السري الذي لم يطلع عليه حتى أقرب المقربين منه. سواء كانت تملك أثر أغريبينا المقدس أم لا، وسواء استطاعت تهدئة جنونه أم لا…
لو كان أرباد المعتاد، لقطع رأسها في اللحظة التي نطقت فيها بتلك الكلمات.
فهو لم يثق أبداً بمن يوزعون الكلمات المعسولة. ومع ذلك…
رغم كل شيء… اختطف تلك المرأة التي كانت تنطق بأحاديثٍ حلوة لا تكاد تُصدق، وأحضرها إلى هذا السرير.
والآن فقط أدرك الحقيقة. لقد قبلها… لأنها هي.
وفي تلك اللحظة، وخز شيءٌ قلبه. وخزة صغيرة تافهة كإبرة.
لكنها أصابت مكاناً لم يجرؤ أحدٌ قط على الاقتراب منه.
أعمق مواضعه وأضعفها.
* * *
“أوووه…”
كان جسدي ثقيلاً كقطعة قطنٍ مبللة.
“أووووه…”
تساءلت في البداية من صاحب هذا الصوت المزعج.
ثم أدركت متأخرة. إنه صوتي أنا.
كان أجشَّ إلى درجة أنني لم أتعرف عليه فوراً.
بعدها مباشرة شعرت وكأن شفتي ولساني وحلقي قد تشققت كلها مثل أرضٍ عطشى في موسم الجفاف.
“ما…ء”
كنت متأكدة أنني قلت: ماء.
لكن الصوت خرج ضعيفاً بصورةٍ مريعة.
بهذا الشكل لن يسمعني أحد. وسأتحول إلى عود قش جاف وأموت عطشاً. وفي تلك اللحظة…
لامس الماء البارد العذب شفتي.
شربته بنهمٍ شديد.
ولم أستعد شيئاً من وعيي إلا بعدما أفرغت كوبين كاملين.
حينها فقط أدركت وجود الرجل الذي كان يسقيني بمهارة.
“…أرباد؟”
كان يحملني بين ذراعيه.
يسند مؤخرة رأسي بثبات إلى صدره ليسمح لي بالشرب براحة.
وانساب إلى أذني صوته اللين على نحوٍ مذهل.
“هل انتهيتِ؟ أأعطيكِ المزيد؟”
هززت رأسي.
حركة يمكن تفسيرها بالموافقة على أيٍّ من السؤالين المتناقضين.
لكن أرباد فهمها بطريقةٍ تكاد تكون سحرية.
فرفع الكأس مجدداً وسقاني نصف كوب آخر.
شربت كطفلة صغيرة، ثم تنفست أخيراً.
“آه… سأموت.”
فجاءني صوته، وكأنه غير مرتاح لشيءٍ ما.
“أول ما تقولينه بعد أن استيقظتِ هو أنك ستموتين؟ أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟”
تفاجأت. لأنني شعرت حقاً بشيءٍ يشبه العتب الصادق في صوته.
ولهذا بادرت بالتبرير فوراً.
“آه، لا أقصد الموت حرفياً. إنها مجرد طريقة للتعبير عن شدة الإرهاق.”
أنا أملك نصف روحٍ كورية على الأقل، لكن من الطبيعي أن أرباد لا يفهم مثل هذه التعابير. وبعقلٍ ما زال ضبابياً، نظرت حولي. إنها غرفة العاج.
تذكرت أنني فقدت الوعي أمام باب غرفة النوم بعد انتهاء الحفل.
“يا للخسارة.”
“…ماذا؟”
“لو أنني انهرت بعد دخول الغرفة لكان الختام مثالياً.”
سألني أرباد بصوتٍ بدا أخفض من المعتاد، ويحمل نبرة غريبة.
“كان من الأفضل أن تنهاري داخل الغرفة؟”
“نعم، أليس كذلك؟”
أومأت برأسي.
صحيح أن عدد من رأوني أسقط لم يكن كبيراً، لكنني كنت أريد الكمال حتى النهاية. الآن لم يعد هناك خوفٌ من أن يكتشف جواسيس الإمبراطورة أو إيفانجلين الأمر.
لكن بعض خدم قصر ولي العهد لا بد أنهم شاهدوا ما حدث.
‘لا أريد أن أُظهر ضعفي.’
لا بأس إن رأت آني أو السير بيلتين ذلك الجانب مني.
أما بقية العاملين في القصر، فلم أكن أثق بهم بالكامل.
ولم أجد داعياً لشرح ذلك بصوتٍ مرتفع.
“…”
امتد صمتٌ غريب ومقلق. نظرت حولي باستغراب.
لم تكن لدي القوة الكافية حتى لإدارة رأسي.
ولحسن الحظ، كان أرباد قريباً جداً مني، بحيث استطعت رؤية وجهه مباشرة.
وبمجرد أن رأيت تعبيره، انكمشت قليلاً.
‘ما الأمر؟ لماذا يبدو… مستاءً إلى هذا الحد؟’
هل حدث شيءٌ أثناء غيابي؟
سألته بحذر، كمن ارتكب خطأً ما.
“كم نمت؟”
صمت قليلاً قبل أن يجيب:
“اليوم هو صباح اليوم الخامس بعد انتهاء الحفل.”
“…ماذا؟”
سمعت شيئاً غير منطقي إطلاقاً.
“أظن أنني سمعت خطأ.”
فأجهز على أي أملٍ لدي قائلاً:
“لقد ظللتِ مريضة خمسة أيام. لم تكوني نائمة.”
شعرت وكأن صاعقة ضربت رأسي. فنهضت فجأة.
“آه! ماذا أفعل؟! في هذا الوقت الحرج تحديداً!”
سألني أرباد بصوتٍ بدا مرتبكاً على نحوٍ غريب:
“هيليا؟ هل استوعبتِ ما قلته حقاً؟ لقد قلت إنكِ مرضتِ خمسة أيام.”
استدرت نحوه بسرعة والتقت أعيننا. ثم قلت بصدقٍ كامل:
“أنا آسفة!”
ولم أتوقع أبداً أن أرى أرباد يحدق بي بوجهٍ غبيٍ تماماً.
‘…ما الذي أصابه؟’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.