الفصل 81: 81
81
الفصل الواحد والثمانون
كان من المفترض أن تغمر أجواء الفرح قصر وليّ العهد بعد النجاح الباهر لحفل قاعة أرتانوس، لكن القصر ظلّ طوال ثلاثة أيام غارقًا في القلق والتوتر.
فثمّة حقيقة لا يعلمها سوى المقرّبين داخل قصر وليّ العهد:
ولية العهد طريحة الفراش.
وقفت آني، التي نالت لقبًا نبيلًا رسميًا وأصبحت وصيفة معتمدة منذ فترة قصيرة، أمام باب غرفة العاج حاملةً منشفةً وطستًا وقطعًا من الثلج. بدا وجهها شاحبًا ومتجهمًا بعدما سهرت الليالي الثلاث الماضية بلا نوم.
عندها ناداها الفارس الواقف أمام الباب بثباتٍ أشبه بتمثال منحوت فيه.
“السيدة الفارسة لورين”
كان واقفًا يحرس الباب منذ ثلاثة أيام كاملة دون أن يبرحه، حتى إن لحيته بدأت تغطي خطّ فكه.
هزّت آني رأسها فورًا عند سماع اللقب الذي لم تعتد عليه.
“لا، يا سير بيلتين. نادني آني كما كنت تفعل دائمًا.”
أجابها بحزم:
“لا أستطيع. لقد حصلتِ الآن على لقب نبيل رسمي. أليست تلك إرادة سموّ ولية العهد؟”
“لكن ذلك كان فقط من أجل الحفل…”
“مهما كان السبب، فقد كان قرار سيدتنا، ونُفّذ بأمرها.”
خفضت آني رأسها وهمست:
“إنه أمر يفوق استحقاقي كثيرًا… أريد أن أرجو من سموّها أن تستعيده مني. أتمنى حقًا أن تستيقظ سريعًا كي أتمكن من إخبارها بذلك.”
لكن هيليا لم تستعد وعيها طوال الأيام الثلاثة الماضية.
ولذلك لم تكن قادرة على سماع تذمر آني، ولا كلمات بيلتين الصارمة.
قال الفارس بصوت هادئ:
“أتمنى أنا أيضًا أن تستيقظ سموّها في أقرب وقت، لكنني لا أظن أنها ستتراجع عن أمر منحك اللقب.”
ارتجف صوت آني.
“قلبي لا يحتمل سماع كلمة “سيدة فارسة”… حقًا أتمنى أن تستيقظ بسرعة وتستمع إليّ…”
وفي النهاية لم تستطع حبس دموعها. فمدّ بيلتين يده وأخذ منها الطست كي تتمكن من مسح عينيها بطرف كمّها.
وفي تلك اللحظة— فُتح الباب بعنف.
“…!”
كادت آني تُغمى عليها من المفاجأة، لكن بيلتين لم يهتزّ قيد أنملة.
فلم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يخرج من الداخل.
استعادت آني رباطة جأشها وسألت بسرعة:
“سـ… سموّ الأمير! كيف حال سموّ ولية العهد؟”
لكن أرباد لم يجب.
بل مدّ يده وأخذ الطست من بيلتين والمنشفة من آني. وكما فعل طوال الأيام الثلاثة الماضية، استدار عائدًا وحده إلى غرفة العاج.
عندها جمعت آني كل ما تملك من شجاعة وصرخت:
“أرجوك! دعنا نرى وجه سموّها على الأقل! لقد خدمتُها منذ طفولتها… اسمح لي أن أعتني بها بجوارها…!”
لكن قبل أن تكمل كلامها— أغلق أرباد الباب بعنف.
“آه…”
رفعت آني يدها بحسرة.
إلا أن الباب المغلق بإحكام لم يُبدِ أي نية للانفتاح، تمامًا كما كان الحال منذ ثلاثة أيام.
حدّق بيلتين للحظة في الباب المغلق، ثم عاد ليقف حارسًا أمامه.
وكأنه يمنع أي خطر في العالم من الوصول إلى صاحبة الغرفة.
وعندها تذكّر ما حدث أمام هذا الباب قبل ثلاثة أيام.
* * *
انهارت هيليا قبل أن تخطو إلى داخل غرفة نومها مباشرة.
ولحسن الحظ، كان حولها آنذاك أكثر المقرّبين موثوقيةً.
آني، وسير بيلتين، وعدد من الوصيفات والفرسان المقربين.
أما أول من رأى سقوطها وحملها بين ذراعيه فكان أرباد.
وقد صاح يومها، ووجهه شاحب على نحو لا يليق به:
“أحضروا الطبيب الملكي فورًا!”
“نعم، سموّك!”
ثم أضاف بصوت منخفض:
“وأحضروه دون أن يلفت الأنظار… لا أريد أن تنتشر الشائعات.”
وبناءً على أوامره تحرك كبير الخدم بنفسه.
وكان أرباد هو من حمل هيلِيا إلى السرير.
نظر بيلتين إلى جانبه، فرأى القلق الصريح على وجه وليّ العهد.
ثم سأله بدافعٍ مفاجئ:
“لماذا استدعيت الطبيب سرًا؟”
كانت تلك أول محادثة حقيقية بين الرجلين.
فطوال ذلك الوقت لم يكن أيٌّ منهما يهتم بالآخر.
لأن أنظارهما كانت منصبة على امرأة واحدة فقط.
سأل أرباد دون أن يلتفت:
“ولماذا تسأل؟”
أجاب بيلتين:
“لأنني أجد من الغريب أن تفكروا بالحسابات السياسية حتى في مثل هذا الموقف.”
عندها فقط رفع أرباد عينيه.
وفي تلك اللحظة شعر بيلتين بقشعريرة لم يختبر مثلها في حياته.
كأن شفرة جليدية حادة مرت على عنقه. بل كأن نية القتل نفسها اتخذت شكلًا ووجّهت أنيابها نحوه.
قال أرباد ببرود:
“لأنها حين تستيقظ ستغضب إن علمت أن كل ما حققته بشقّ الأنفس قد اهتز بسبب ذلك.”
اتسعت عينا بيلتين. فهذا منظور لم يخطر بباله أصلًا.
وبعد أن أنهى كلامه بدا أرباد مختلفًا عن المعتاد.
مضطربًا عاطفيًا بصورة واضحة.
حتى بيلتين، الذي لم يكن بارعًا في قراءة مشاعر الآخرين، استطاع أن يدرك أنه يكبت شيئًا هائلًا بداخله. وذلك…
طبيعي. فأرباد اختطف هيليا وتزوجها لأنه وقع في حبها.
لكن… لماذا كان هذا الإدراك يضربه بهذه القوة؟
لم يستطع بيلتين فهم مشاعره.
ولم يُتح له الوقت ليكتشف أنها أقرب إلى الغيرة.
لأن أرباد طرد الجميع من الغرفة في اللحظة التالية.
“اخرجوا.”
احتج بيلتين:
“أنا فارس سموّ ولية العهد! ولا أتلقى الأوامر إلا منها!”
فضحك أرباد بسخرية باردة.
“وجودي وحدي بجوارها يكفي. لا أريد أن تستيقظ زوجتي غاضبة من شيء فعلته.”
كان المعنى واضحًا:
“إن كنت لا ترغب بالموت، فاخرج.”
وعندها أدرك بيلتين حقيقةً واحدة.
أرباد الآن يشبه تنينًا انتهك أحدٌ حرشفته المعكوسة.
فالتنين مغطى بحراشف صلبة كالفولاذ، لكن أمام قلبه مباشرة توجد حرشفة واحدة ناعمة تنمو بعكس الاتجاه.
ويُقال إن طعن تلك الحرشفة وحدها قادر على إسقاط أي تنين.
وأدرك بيلتين حدسيًا أنه إن أصرّ على المقاومة أكثر، فلا يعلم ما الذي قد يفعله أرباد. فتراجع خطوة وقال بصعوبة:
“إذن… اسمح لي على الأقل أن أحرس الباب. فأنا فارسها.”
لوّح أرباد بيده بلا مبالاة.
“افعل ما تشاء.”
ثم أغلق الباب.
دويٌّ ثقيل.
ومنذ ذلك الحين، ولمدة ثلاثة أيام، لم يُسمح لأحد بدخول الغرفة سوى الطبيب الملكي.
كان تشخيص الطبيب بسيطًا.
“لقد أُغمي عليها بسبب الإرهاق الشديد. جسدها منهك، لذلك سأصف لها أدوية داعمة. إذا نالت قسطًا كافيًا من الراحة فستتعافى بسرعة.”
لكن الحمى لم تنخفض طوال يوم كامل.
لذلك أمر أرباد باستدعاء الساحر الملكي أيضًا.
وقد لبّى الساحر الدعوة بسهولة، لأنه كان شديد الاهتمام بأداة التسجيل السحرية التي عرضتها هيليا في الحفل.
لكن عندما اكتشف أنها فاقدة للوعي ولن يتمكن من سؤالها عنها، غادر بخيبة أمل واضحة.
أما تشخيصه فلم يختلف كثيرًا عن الطبيب.
“لا أظن أن هناك ما يدعو للقلق الشديد. تدفق المانا لديها طبيعي تمامًا.”
لكن رغم ذلك… مرّ اليوم الثالث، ولم تستيقظ هيليا.
* * *
مدّ أرباد يده ولمس خدّ زوجته الوردي الراقدة على السرير.
كان ساخنًا ورطبًا. فشعر بانزعاج وقلق يزدادان داخله.
‘ربما عليّ قتل أولئك الدجالين بعد كل شيء.’
لم يكن يثق بالأطباء الملكيين. ولا بالسحرة الملكيين أيضًا.
فأيٌّ منهم لم يستطع إنقاذ أمه. ولا علاجه هو.
ذلك الجنون الوراثي الذي يصيب أفراد الأسرة الإمبراطورية جيلًا بعد جيل.
لطالما حاولت العائلة الإمبراطورية إيجاد علاج له سرًا.
وخاصة في حالة أرباد. فبعد وفاة والدته بوقت قصير ظهرت عليه الأعراض الأولى، مما أثار قلق الإمبراطور بشدة.
ولذلك جمع أمهر الأطباء والسحرة من أنحاء القارة.
وكان الطبيب الملكي والساحر الملكي الحاليان أفضل من وصل إليه. لكن…
‘لم يتمكنوا من فعل شيء أمام الجنون.’
مرضٌ عجز عنه الجميع عبر تاريخ الإمبراطورية.
لكن هذه المرأة وحدها كانت مختلفة.
“أستطيع أن أجعلك تعتلي العرش دون أن تفقد عقلك.”
كلما تذكر تلك الكلمات شعر أنها كانت حقيقية .
بل ربما كان العكس هو الصحيح.
فهو على وشك الجنون بسببها هي.
بسبب هذه المرأة الصغيرة التي ظلت طريحة الحمى ثلاثة أيام كاملة دون أن تفتح عينيها.
شعر بعطش خانق يتصاعد من أعماق حلقه.
إحساس لم يختبره قط عندما كانت تجلس بجانبه وتتذمر منه.
قلق خانق.
وانزعاج يعتصر صدره.
وشعور ثقيل يزحف على عموده الفقري.
إحساس غريب عنه تمامًا. ولهذا السبب أبعد الجميع. فمجرد النظر إلى هيليا الراقدة كان كفيلًا بإحراق أعصابه. ولو بقيت وصيفتها تبكي قربها، أو وقف ذلك الفارس بجوارها، لما عرف متى ستنفذ بقايا صبره.
وببساطة… لقد أبعدهم كي لا يقتلهم. وفجأة—
تحركت شفتا هيليا الجافتان قليلًا.
“آه…”
تجمد أرباد.
“…هيليا؟”
شعر أن صوته بدا غريبًا للغاية.
أجشّ. كأنه خُدش آلاف المرات بشيء حاد.
ولو سمعته هيليا لضحكت منه ونعته بالأحمق.
لكن أفكاره انقطعت فجأة.
لأن هيليا هتفت وهي تهذي تحت وطأة الحمى:
“…لا! أرباد!”
“…!”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.