الفصل 8: 8

8

الفصل الثامن 

السبب الذي جعلني أفتعل ذلك الهراء عمدًا، وأمثّل، وأستفز لودفيغ… كان لهذه اللحظة بالذات.

‘لأنني كنت أعرف أن الإمبراطور سيأتي!’

زواجي من لودفيغ لم يكن قرار العائلتين، بل ترتيبًا دفع به الإمبراطور بنفسه. إمبراطور لا يثق بابنه، ويريد أن يبني القوة لابن أخيه لودفيغ. وأنا كنت الوسيلة المختارة لذلك.

ولهذا كان خاتم الزواج في إصبعي الآن كنزًا إمبراطوريًا. في حفل الخطبة، جمع الإمبراطور لودفيغ بي، وباركنا، وسلّمنا هذا الخاتم بنفسه هديةً للخطبة.

ولهذا أيضًا خطّط أن يفاجئنا صباح يوم الزفاف بزيارةٍ يمنحنا فيها بركته.

‘وطبعًا… كنت أتذكر توقيت ذلك جيدًا!’

إذا كان حسابي صحيحًا، فالإمبراطور سمع شجارنا كله. وعندها سيبدو لودفيغ في نظره مجرد رجل يترك عروسه في أزمة ليلة الزفاف ويذهب ليلهو مع امرأة أخرى. بل ليس سوء فهم أصلًا. إنها الحقيقة.

وفوق ذلك، فقد سمع صرختي أيضًا، فليس غريبًا أن يسيء الظن به. تقدّم الإمبراطور بخطوات واسعة وانتزع معصمي من يد لودفيغ.

ثم رفع كمّي، ونقر بلسانه.

“ما الذي حدث حتى ظهرت هذه الكدمة؟”

كانت من فعل ابنك يا صاحب الجلالة… لكنني لا أستطيع قول ذلك. فاكتفيت بالهمس:

“لا شيء.”

وأنا أعيد الكمّ لأخفي الأثر، بدا الأمر في نظر الإمبراطور كأنني أدافع عن خطيبي.

‘سيظن أنني أحاول حمايته.’

وبالفعل، اشتعل غضبه على لودفيغ.

“أنا خائب الظن بك جدًا يا لودفيغ.”

“لا، يا جلالة الإمبراطور! أنا لم أفعل شيئًا!”

لكن أعذاره بدت بائسة حتى في أذنيه. لم يظهر على الإمبراطور أي أثر للتصديق. وقال بصوت منخفض ثقيل:

“أنت أكثر من يعرف أنني أنا من دفع بهذا الزواج إلى اليوم. ويجب أن تعرف ما يعنيه ذلك أيضًا.”

“يا… يا جلالة الإمبراطور!”

“إذا خيّبت أملي مرةً أخرى، فسأضطر إلى التفكير في بدائل أخرى.”

شحَب وجه لودفيغ حتى مال إلى الزرقة.

على انفراد كان يضغطني ويوبخني، أما أمام الإمبراطور فلم يستطع أن يزيد كلمة واحدة.

‘جبان.’

كبت امتعاضه، ثم وضع الطرحة فوق رأسي بعناية مصطنعة.

ومع ذلك لم ينسَ تهديده الصغير، فمال هامسًا بحيث لا يسمع سواه:

“انتظري حتى الليلة.”

من تحت الطرحة، رفعت زاوية فمي ورفعت إصبعي الوسطى داخل باقة الزهور.

‘إذا تركت نفسي وحدي معك مرةً أخرى، فسآكل يدي.’

وهكذا، بينما يحلم كلٌّ منا بحلم مختلف، انطلق موكب زفافي الرابع. خلف نافذة العربة، مرّت شوارع العاصمة الإمبراطورية المألوفة والجماهير المحتشدة.

لقد أصبحت تلك المناظر تثير الغثيان في نفسي. وقع حوافر الخيل على الحجارة… ودوران العجلات…

ومع كل لفة كانت دقات قلبي تعلو أكثر. ولم يطل الوقت حتى دخلت عربة العروس الساحة المقابلة للقصر الإمبراطوري.

المكان الذي اتفقت فيه مع آرباد.

الوقت الذي حدّدناه.

الناس الذين لا يعرفون شيئًا كانوا يباركون عروس اليوم. أما أنا، فكانت بركاتهم تبدو كأنها لعنة.

“واااه! مبروك! يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”

“ستكونان ثنائيًا مثاليًا!”

“لترافقكما بركة الإله!”

لم أرد سماع أي كلمة، لكنني أبقيت نافذة العربة مفتوحة لسبب واحد. كنت أفتش بعينين محمومتين.

‘أين ولي العهد؟ هل هو هناك؟ هنا؟ هناك؟’

المكان المحدد. الوقت المحدد. قبيل الظهيرة مباشرة.

لكنني مهما بحثت في الساحة، لم أرَ حتى خصلةً واحدة من شعره الأشقر. وفجأة اندفع القلق في صدري.

‘لا… لا تقل إنه لن يأتي.’

كان قد تأكد بنفسه أن دمعة أغريبينا التي أعطيتها له لا أثر لها على جنونه.ومن الطبيعي أن ترتفع مصداقية كلامي بعد ذلك.لا يستطيع تجاهل أنني أعرف طريقة تجعله إمبراطورًا دون أن يجنّ.

‘لكن ماذا لو لم يصدقني رغم ذلك؟’

خفق قلبي خفقة ثقيلة مشؤومة.

‘إذا كان الأمر كذلك… فسأضطر لاستخدام الخطة الأخرى.’

وفي تلك اللحظة… اهتزت العربة فجأة حتى كدت أندفع إلى الأمام.

“مـ… ماذا حدث؟”

توقفت العربة توقفًا حادًا. وضجّ الناس في الخارج. ولما استعدت توازني وأطللت من النافذة بقلقٍ وأمل… رأيته.

رجلًا يمتطي حصانًا أبيض ناصعًا، يقف وحده في قلب الطريق ويسد موكب العروس كله.

‘آرباد!’

كان ضوء الظهيرة يسقط على شعره مباشرة، فيجعله يلمع أشد من تاج الإمبراطور نفسه.

***

تجمّد الناس في أماكنهم.

“مـ… ما هذا؟”

“ماذا يجري؟”

زفاف لودفيغ، ابن أخ الإمبراطور، وهيليا، الوريثة الوحيدة لآل ديلفين، كان أضخم حدث بعد الزفاف الإمبراطوري نفسه. ولذلك امتلأت الساحة بالآلاف، وتحولوا جميعًا إلى شهود على مشهد لا يُصدَّق.

رجل واحد أوقف موكب العروس المتجه إلى المعبد الكبير. كان ينبغي للفرسان أن يصرخوا ويطرحوه أرضًا… لو لم يكن ذلك الرجل هو ولي العهد نفسه.

“سمو ولي العهد!”

صاح قائد فرسان الحراسة بذهول.

“سموك… لأي سبب جئت إلى هنا؟”

لوّح خفيةً إلى أحد مرافقيه:

“اذهب وأبلغ الدوق الأكبر فورًا.”

فهو فارس تابع للودفيغ، ومن الطبيعي أن يسرع لإبلاغه بما يحدث. لكن قبل أن ينطلق المرافق نحو المعبد…

رفع أرباد قوسه النشّابي كوميض برق وأطلق سهمًا استقر في ساق الرجل.

“آآآخ!”

تدحرج المرافق على الأرض وهو يصرخ ممسكًا بساقه. وشحب وجوه الفرسان.

“لماذا تفعل هذا فجأة يا سمو ولي العهد؟!”

ابتسم آرباد، وتلألأت عيناه الحمراوان ببرود قاتل.

“ما معنى لماذا؟”

“اصطدت فأرًا تجرأ على الاندفاع نحوي دون إذن.”

اختنق الفارس من الإهانة، ووضع يده على مقبض سيفه… لكنه لم يجرؤ على سحبه. أمام هذا العدد من الشهود، رفع سيف على ولي العهد يعني الخيانة. ليس عليه وحده، بل قد يجرّ لودفيغ معه أيضًا.

ولودفيغ لن يسمح بذلك أبدًا. وفي لحظة التردد تلك، تحرك شخص آخر أولًا. لا ولي العهد… بل شخصٌ من لم يتوقعه أحد.

انسدلت الطرحة البيضاء على الأرض تحت شمس الظهيرة.

“آنستي!”

“يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”

وسط الصرخات المذعورة، تقدمت عروس اليوم وحدها بهدوء. وقالت بصوت رزين:

“ابنة ديلفين تحيي سمو ولي العهد. لأي سبب شرّفنا سموكم بحضوره؟”

شعر قائد الحراسة بالارتياح للحظة.

“حتى ولي عهدٍ مجنون لن يفتعل فضيحة أكبر أمام عروس ابن عمه.”

وتجاهل عمدًا أنه وضع فتاة نبيلة هشة في الواجهة واختبأ خلفها.

وبدا للحظة أن بينهما تحية رسمية دافئة على نحو غريب.

“إذن أنتِ آنسة ديلفين. هذه أول مرة ألتقيكِ فيها. تشرفت.”

“لأنني نادرًا ما شاركت في المجتمع الراقي… أعتذر.”

ثم حدث ما كان أشد غرابة. نزل أرباد عن حصانه. رفرف رداؤه الأبيض بأناقة، وعندها فقط انتبه الفرسان إلى أنه يرتدي الزيّ الاحتفالي الكامل، ذاك الذي يُلبس في الأعياد الكبرى والاحتفالات الرسمية…

بل وحتى في زفاف ولي العهد نفسه.

قالت هيليا بهدوء:

“بهذا سنصل متأخرين إلى المراسم. أرجو من سموكم أن يفسح الطريق.”

أشرقت وجوه الفرسان بالأمل. طلبت العروس بنفسها، وأي رجلٍ يملك ذرة شرف لا بد أن يستجيب… لكن الجميع نسي حقيقة واحدة: لا شيء أبعد عن ولي عهدٍ مجنون من كلمة “الشرف”.

تقدّم أرباد حتى وقف أمام العروس مباشرة، ثم ارتكب الفعلة التي حطمت ذلك الأمل كله. بلمحة واحدة، انتزع الطرحة عن وجهها.

أن يرفع رجل غير العريس طرحة العروس إهانة بالغة، ووقاحة تكفي لأن يقبل الناس تحدّي المبارزة دون لوم.

“سموك!”

“لا يجوز!”

“ما… ما هذا؟!”

لكن الصدمة تحولت إلى ذهول. فالوجه الذي انكشف تحت ضوء الظهيرة سلب أنفاس الحاضرين. الطرحة البيضاء انزلقت، فظهرت ملامح الشابة الصغيرة الشاحبة أمام الجميع. شعرها الوردي الكثيف كالسحاب زُيّن بإكليل من الفضة والألماس، وخداها المتوردان بديا فاتنين على نحوٍ مؤلم، وكلما رفرفت أهداب عينيها البنفسجيتين الكبيرة تلألأت فيهما ألوان غامضة بين الأزرق والأحمر. حتى المرافق المصاب بالسهم نسي ألم ساقه للحظة، وحدّق فيها بذهول وهو يفكر بلا وعي:

“إنها… كأنها جنية.”