الفصل 79: 79

79

الفصل التاسع والسبعون

كنت أعلم يقينًا أن الإمبراطورة ستنتبه إلى هذه الثغرة وتحاول اتخاذها ذريعة للطعن بي. والسبب الذي جعلني واثقة من ذلك كان بسيطًا هذه المرة أيضًا.

‘لأن شيئًا مشابهًا حدث في حياتي الأولى قبل العودة بالزمن.’ 

في ذلك الوقت، لم أكن أنا من استغل المدخل المؤدي من قصر ولي العهد إلى الخارج وأدخل قوات سرية مستخدمًا السحر، بل كان الفاعل هو أرباد نفسه.

‘يومها قال إنه حصل على معلومات تفيد بأن عددًا كبيرًا من القتلة المأجورين كانوا يخططون لاستهدافه، ولذلك احتاج إلى قوة عسكرية سرية لمواجهتهم.’ 

وبفضل ذلك، نجا أرباد من أولئك القتلة.

لكن دخول فرقة المرتزقة إلى داخل القصر الإمبراطوري انكشف في النهاية.

وعندها سارعت الإمبراطورة إلى اتهامه بالخيانة.

فقد أدخل قوة مسلحة إلى القصر دون الحصول على إذن مسبق من الإمبراطور، ودون أن تخضع للتفتيش، فضلًا عن حملها للأسلحة.

حتى لو كان الفاعل ولي العهد نفسه، فقد كان هناك متسع كافٍ لتفسير الأمر على أنه خيانة عظمى.

لكن أرباد آنذاك لم يكن يثق لا بوالده الإمبراطور ولا بفرسان العائلة الإمبراطورية. كان وضعه أكثر اضطرابًا وهشاشة مما هو عليه الآن بكثير.

‘كما أن نوبات الجنون الوراثي كانت قد بدأت تظهر عليه بين الحين والآخر.’ 

وربما كان تأثير ذلك الجنون أحد أسباب إقدامه على تصرف متهور كهذا. وعندما وُجِّهت إليه تهمة الخيانة، اتخذ قرارًا يليق به تمامًا.

‘لقد أشعل تمردًا حقيقيًا بالفعل.’ 

اندلعت حرب أهلية صغيرة. والمذهل أنه انتصر حتى في تلك الظروف. فقد خلع والده الإمبراطور، وجلس بنفسه على العرش الإمبراطوري. رغم أنه لم يبقَ إمبراطورًا سوى يوم واحد.

‘لأنه ما إن حصل على العرش حتى فقد عقله بالكامل.’ 

رغم أنني شخصيًا كنت أظن أنه كان قد فقد جزءًا كبيرًا منه قبل ذلك بكثير.

أتذكر كلماته جيدًا:

“كنت أخشى دائمًا أن أفقد عقلي في أي لحظة. وخصوصًا عندما يظهر القمر القرمزي، في ذكرى وفاة أمي.” 

وقد صادفته صدفةً بعد أن انهار تمامًا أثناء ذلك التمرد في حياتي الأولى. وكان ذلك أول لقاء حقيقي بيني وبينه.

عندما أشعل أرباد ثورته، كنت موجودة بالمصادفة داخل القصر الإمبراطوري.

كنت آنذاك زوجة لودفيغ، أذبل يومًا بعد يوم.

وحين بدأت فرقة المرتزقة التي يقودها أرباد تجتاح القصر، فعل لودفيغ شيئًا لن أنساه أبدًا.

تركني طُعمًا، وفرّ بنفسه أولًا.

قال مذعورًا:

“أنتِ… أنتِ! لون شعركِ ملفت جدًا! اهربي مع الفارس الذي سأرسله معكِ!” 

كان محقًا في أمر واحد. شعري الوردي كان نادرًا ولا يمكن إخفاؤه بسهولة. ولهذا فإن أي شخص يحاول حمايتي حقًا كان سيبدأ بإخفاء شعري أولًا. لكن لودفيغ لم يفعل.

بل مزق حتى قلنسوة عباءتي كي يظهر شعري الوردي بوضوح أكبر. ثم أرسل فارسًا ذا بنية جسدية قريبة من بنيته ليفر في الاتجاه المعاكس. في ذلك الوقت لم أفهم سبب تصرفه.

ولم أدرك أنه استخدمني كطُعم إلا عندما وجدت نفسي أمام نصل أرباد الملطخ بالدماء. حينها كانت عيناه الحمراوان قد ابتلعتهما الحمّى الجنونية بالفعل.

لوى شفتيه بازدراء وقال:

“تشه… إذن هرب لودفيغ بعدما ألقى بزوجته طُعمًا. إنه حقًا قمامة… لا، هذا الوصف يليق به تمامًا.” 

ارتجفت وأنا أبكي.

“أرجوك… أرجوك أنقذني!”

ظل يحدق بي طويلًا دون أن ينطق بكلمة. ثم رفع رأسه نحو السماء.

كان الليل قد حل. وكان ذلك ليلة القمر القرمزي. تحت ذلك القمر الأحمر المشؤوم، قال بصوت منهك:

“كنت أخشى دائمًا أن أفقد عقلي في أي لحظة. خصوصًا عندما يظهر القمر القرمزي الذي رحلت فيه أمي.” 

ونسيت خوفي للحظة وأنا أنظر إليه. كان جميلًا على نحو مؤلم.

حزينًا ومرهقًا حتى النخاع.

ثم تمتم بصوت يفيض بالمرارة:

“لكن… يبدو أن هذا كان قدري منذ البداية… لقد قاومت بلا نهاية…”

نظر إليّ وكأنه لا يفهم وجودي. ثم تمتم ببضع كلمات أخرى لم أستطع سماعها. وأطرق رأسه للحظات.

وحين رفعه مجددًا… أدركت الحقيقة.

ذلك الرجل الذي كان لا يزال قادرًا على الحوار قبل لحظات لم يعد موجودًا. لم يبقَ سوى وحش ابتلعته الجنون المتوارث في دمه.

لمعت عيناه الحمراوان تحت ضوء القمر. واخترقت حراشف ذهبية بشرته البيضاء الشبيهة بالخزف.

كانت مغطاة بالدماء.

ومن اليد التي ألقت السيف برزت مخالب حادة كالشفرات.

وكان ذلك الوحش يندفع نحوي راغبًا في دمي.

“كرااااااااااغ!!!” 

أما سبب نجاتي في ذلك اليوم فكان بسيطًا. لأن الإمبراطور فالتير، الذي كان قد عُزل وسُجن، وصل في تلك اللحظة. كان الجميع يعلم أن:

‘لا يستطيع قتل أحد أفراد العائلة الإمبراطورية سوى فرد إمبراطوري آخر.’ 

لكنني يومها عرفت المعنى الحقيقي لهذه القاعدة.

فعندما يلتهم جنون الدم أحد أفراد السلالة الإمبراطورية، يتحول إلى مخلوق نصف إنسان ونصف تنين.

حالة مشابهة جدًا لتلك التي رأيتها في حياتي الثالثة عندما كنت مادة تجارب في برج السحر.

إلا أن ذلك الكائن كان جثة محركة بالسحر الأسود، أما الشخص الحي فكان أقوى بأضعاف.

أمام هالة القتل التي يبثها نصف التنين، يتجمد البشر رعبًا. تمامًا كالحيوانات العاشبة أمام مفترس.

وأنا أيضًا كنت كذلك.

“آآآآآه!!!”

الشخص الوحيد القادر على التحرك بحرية أمام تلك الهالة هو من يحمل دم التنين نفسه. أي فرد من السلالة الإمبراطورية.

صرخ الإمبراطور:

“أرباد!!!” 

ثم قطع رأس ابنه الذي فقد عقله بالكامل بيده.

ولم أفهم ما رأيته يومها إلا في حياتي الثانية، عندما التقيت الإمبراطور في المعبد.

كان يبكي دمًا.

أما الآن، فكان وجه الإمبراطور هادئًا تمامًا. وأرباد لم يفقد عقله.

‘صحيح… لن يتكرر ذلك بعد الآن.’ 

طردت تلك الذكريات المروعة من رأسي. وركزت على الحاضر المنتشي بالنصر.

في يد الإمبراطورة كانت الوثيقة التي أعددتها قبل ثلاثة أيام تتجعد شيئًا فشيئًا.

تمتمت وهي غير مصدقة:

“مستحيل… مستحيل…” 

وكأن الكلمات التي لم تنطق بها وصلت إلى أذني.

*’ هل نصبتِ لي فخًا؟’ 

أومأت لها بسعادة. لقد فهمت قصدي بالتأكيد.

كان منظر وجهها المشوه بالغضب رائعًا.

وكذلك وجه إيفانجلين التي اقتربت طمعًا في الانقضاض على الفريسة، ثم انتهى بها الأمر غارقة في الوحل كسمكة بيرانا أخطأت حساباتها.

ابتسمت برضا وأنا أنظر إلى الأم وابنتها اللتين دمرتا حياتي ثلاث مرات.

وبجانبي كان مشهد عبثي آخر يجري. فقد سُمِع صوت يولكين، كاتب تلك الوثيقة، وهو يتحسر بحزن واضح:

“آآه… لا… ثمرة دمي وعرقي ودموعي وساعات عملي الإضافية تُسحق هكذا…” 

فأجابه أرباد وكأنه يواسيه:

“ما المشكلة؟ الوثيقة ما زالت صالحة على أي حال.” 

صرخ يولكين فورًا:

“طبعًا ستقول ذلك بسهولة لأنك لست من يكتبها بنفسه يا صاحب السمو!” 

…هل كان يواسيه أم يسخر منه؟

على أي حال، كان لهذا الحوار السخيف فائدة واحدة. لقد ساعدني قليلًا على الخروج من ذكريات الماضي الدموية.

ولهذا استطعت أن أبتسم للإمبراطورة وإيفانجلين بأكثر الوجوه إشراقًا وبراءة.

وفي تلك اللحظة أخيرًا نطق الإمبراطور بالكلمات التي كنت أنتظرها.

“أن تتهمي أحدًا بالخيانة العظمى بناءً على أمر غير مؤكد… فهذا تهور مفرط يا إمبراطورة.” 

“جـ… جلالتك! لحظة…!”

لكن الإمبراطور لم يسمح لها بإكمال احتجاجها. بل أعلن بصوت قاطع:

“لقد بدأت أشك فيما إذا كنتِ تؤدين الواجبات التي تفرضها عليكِ مكانتك وهيبتك كما ينبغي.”

“جلالتك!” 

“ستلازمين جناحكِ فترةً للتأمل ومراجعة النفس.”

ثم التفت نحوي وقال:

“وخلال تلك المدة، سأوكل إدارة القصر الداخلي إلى ولية العهد.” 

ابتسمت بخفة. ثم انحنيت وثنيت ركبتي احترامًا. لكن هذه المرة لم يكن الانحناء للإمبراطورة. بل للإمبراطور.

“أمتثل لأمركم، جلالة الإمبراطور.”