الفصل 75: 75
75
الفصل الخامس والسبعون
“ما الذي تفعله فجأة؟ ألا تعلم أن هذا توقيتٌ بالغ الأهمية؟”
سألتُه بصوتٍ خافت قدر الإمكان. فلم يكن بوسعنا أن نظهر بمظهر المتشاجرين أمام الجميع.
ابتسم أرباد ضحكةً خافتة اهتزت في أعماق حنجرته، ثم همس قرب أذني:
“ولأنه توقيت مهم، تدخلتُ.”
وأضاف:
“أنا زوجٌ مجنون بزوجته، ولا أستطيع أن أتجاهل دمعةً تنزل من عيني زوجتي.”
إذًا فهو يقصد أن هذا جزء من الشخصية التي يمثلها.
فوبخته بخفوت:
“وأخبرني، كم تنوي استغلال هذا الأمر ذريعةً لفوضاك مستقبلًا؟”
فتبدلت ملامحه قليلًا.
“وماذا تقصدين بذلك؟”
أملت رأسي باستغراب. أليس الأمر واضحًا؟
“مثل أن تقتل أو تطرد أحد الخدم بحجة أنه جاسوس، ثم تزعم أن السبب الحقيقي هو أنك تكره اقترابه من زوجتك؟”
“…”
“أو أن تعاقب أحد أبناء الأسر النبيلة المعادية بحجة أنه حاول التقرب مني؟”
ظهرت تجاعيد خفيفة بين حاجبيه الأملسين. وكانت تلك التجاعيد الثلاث تظهر دائمًا في المكان نفسه كلما عبس. ودون وعي، مددت إصبعي ولمست الموضع ذاته الذي أحفظه من ذكرياتي. ثم تمتمت:
“إذا واصلت العبوس هكذا، ستظهر التجاعيد في وجهك الوسيم. عليك أن ترخي حاجبيك.”
لامست أطراف أظافري بشرته الناعمة كالخزف.
فانفردت التجاعيد على الفور.
واتسعت عينا أرباد الحمراوان في دهشة واضحة.
ظل يحدق بي كما لو أنه يحاول اختراقي بنظراته، ثم تمتم متذمرًا:
“حقًا… لا أعرف إن كنتِ تفعلين ذلك عن قصد أم لا.”
“أفعل ماذا؟”
“يبدو أنكِ تؤمنين بأن الجرح لن يؤلم إذا وضعتِ عليه الدواء مباشرةً بعد إحداثه.”
رمشت مذهولة. أي تهمةٍ هذه أيضًا؟ ماذا فعلتُ له أصلًا؟
كنت أنا من يؤدي دور الضحية… بل في الحقيقة كنت الضحية فعلًا. فلماذا يتصرف وكأنه الطرف المجروح؟
شعرت برغبة في طعنه بنظرة حادة.
‘هل يفتعل مشكلة لأنه مستاء من شيء؟ أم أنه يختبرني مجددًا؟’
ولأن تعابير وجهي كانت واضحة أكثر مما ينبغي، ابتسم أرباد برفق. وكلما ابتسم هكذا… أصبح أقل شخص يمكن الوثوق به.
“هل تعلمين؟”
“ماذا؟”
“أنتِ كثيرة الشكوك والتفكير.”
“وما المشكلة في ذلك؟”
“لأنكِ تفكرين أكثر مما ينبغي، فتفسرين كلمات الناس وأفعالهم بطريقة معقدة للغاية.”
ثم أضاف بنبرة ذات مغزى:
“وخاصةً كلماتي أنا.”
للحظة… خال لي أن صوته يحمل شعورًا لا يليق به إطلاقًا.
شيئًا يشبه الظلم… أو المرارة.
لكن لا، مستحيل.
‘لو كان ذلك صحيحًا… فسيبدو الأمر وكأنه يحبني فعلًا…’
وفي تلك اللحظة، همس قرب أذني:
“ألا أبدو كزوجٍ مسكين يتصرف بغيرة لأنه حزين لعدم حصوله على ما يكفي من اهتمام زوجته؟”
حدقت فيه بجمود.
“أعرف جيدًا أن هذا مستحيل، لذا لا داعي للسخرية.”
“…”
ارتفع حاجبه قليلًا. ووصلتني تنهيدة صغيرة.
“ماذا سأفعل مع سنجابتي الصغيرة الغبية هذه؟”
في اللحظة التي سمعت فيها عبارة سنجابتي الصغيرة…
اختفت فورًا كل تلك المشاعر الغامضة والمربكة.
ولم يبقَ سوى الإحراج.
“هل يمكن أن تتوقف عن هذه السنجابة الصغيرة اللعينة؟!”
كنت جادة مئة بالمئة. صحيح أن جزءًا من الأمر كان لاستفزاز الإمبراطورة أو إيفانجلين.
أو لإظهار مدى انسجامنا أمام الآخرين. لكن… هذا كثير.
كثير جدًا.
“ألا تشعر بالحرج وأنت تقول هذه الأشياء؟”
فبدت عليه الدهشة قليلًا، ثم هز رأسه.
“لا.”
“لا تقل لي…”
يا له من كاذب بارع.
“أنا جاد.”
“لا أحد يتحدث بجدية عن سنجابات صغيرة وما شابه!”
“ولِمَ لا؟”
مال برأسه قليلًا، ثم بدأ يشرح قرب أذني:
“لأنكِ صغيرة هكذا.”
وشدد ذراعه حول خصري. ثم رفعني قليلًا.
فابتعدت قدماي عن الأرض.
“هيييك!”
“وخفيفة الوزن.”
‘هذا لأنك عملاق وقوي بشكل غير طبيعي!’
“ودائمًا ما تضعين شيئًا في فمك الصغير وتمضغينه بطريقة لطيفة.”
“…!”
كان هذا خطيرًا بعض الشيء.
شعرت بحرارة تتصاعد إلى وجهي دون إرادة.
كانت أصابعه تنساب بين خصلات شعري بينما يمسك مؤخرة رأسي. وحرارة لمسته أربكتني أكثر.
“ثم إن شعرك الناعم الكثيف…”
تابع بصوت منخفض:
“عندما رأيته لأول مرة، بدا لي كذيل سنجاب. لذلك أردت لمسه.”
حدقت فيه غير مصدقة.
“لا أظن أن الناس ينظرون إلى شعري ويفكرون بأشياء كهذه عادةً…”
أليس هذا مبالغة؟
“أنا لست شخصًا عاديًا.”
“…”
آه… صحيح. كيف نسيت ذلك؟
***
أما بالنسبة للحاضرين، فقد بدت همسات الاثنين وكأنهما مجددًا دخلا عالمًا لا يوجد فيه سواهما.
“حقًا، إنهما لا يعرفان وقتًا مناسبًا أو غير مناسب لإظهار مودتهما.”
“سمو ولي العهد يملك غيرةً مرعبة.”
“يكفي أنه وقع في الحب من النظرة الأولى وأقدم على زواج الاختطاف.”
كان كثيرون ينظرون إلى المشهد بذهول.
لكن هناك من اعتاد الأمر إلى درجة قاربت مرحلة الاستنارة.
وهم خدم قصر ولي العهد.
وكانت آني، المعتادة تمامًا على مثل هذه المواقف، قد تحركت بنفسها بينما كان الاثنان يتبادلان الهمسات.
فتقدمت أمام الإمبراطور والدوقة الكبرى، وأكملت شهادة هيليا.
“إن ارتدائي لهذا الفستان الفاخر لم يكن إلا بناءً على طلبي الشخصي من سمو الأميرة.”
كانت تقول الحقيقة لا أكثر.
حرّكت الدوقة الكبرى عينيها قليلًا.
“إذًا تقصدين أن تصدي سموها لمؤامرة الآنسة إيفانجلين لم يكن من اقتراحها أصلًا؟”
كانت قد فهمت مقصد آني، فساعدتها بذكاء.
“نعم. سمو الأميرة، بحكم رحمتها، كانت تنوي التغاضي عن مؤامرة الآنسة إيفانجلين والسيدة فيليرن.”
ازداد شحوب وجه إيفانجلين والسيدة فيليرن.
وكانتا أصلًا شاحبتين إلى درجة جعلتهما تبدوان كجثتين.
فقد أدركتا تمامًا ما تحاول آني فعله. كانت تؤكد رحمة هيليا…
لتجعلهما تبدوان أكثر حقارة.
“لكنني لم أستطع تحمل الأمر، ولذلك طلبت منها أن تسمح لي بارتداء الفستان. كنت أظن أنه إذا تخلت السيدتان عن نيتهما للإضرار بسموها فلن يحدث شيء.”
قالت الدوقة الكبرى:
“لكن الأمور انتهت إلى هذا الشكل.”
“نعم… ورغم أن سموها تبدو ثابتة، إلا أنني لا أستطيع تخيل حجم الجرح الذي أصابها في الحقيقة…”
وتظاهرت آني بمسح دموع غير موجودة من طرف عينها.
كانت تلك خطة اتفقت عليها مسبقًا مع هيليا.
ونتيجتها كانت ممتازة.
إذ ازدادت موجة التعاطف مع هيليا بين النبلاء.
“لقد أرادت أن تصدقهم حتى النهاية… لكنهم خانوها.”
“بل كانت تنوي دفن الأمر، ومع ذلك أصروا على الكذب وتلفيق التهم لها؟ هذا قاسٍ جدًا.”
“يا إلهي… المقارنة بين الطرفين واضحة للغاية.”
وبالمقابل كانت الانتقادات الموجهة إلى إيفانجلين والسيدة فيليرن تزداد حدةً شيئًا فشيئًا.
وبلغ الوضع ذروته عندما انهارت السيدة فيليرن أخيرًا.
فتركت إيفانجلين جانبًا، وارتمت على ركبتيها تتوسل.
بل وبدأت تتهم إيفانجلين نفسها.
“أرجوكِ سامحيني يا سمو الأميرة! أنا فقط فعلت ما أمرتني به الآنسة إيفانجلين! لم أكن أريد ذلك أصلًا!”
بطبيعة الحال، لم يلقَ كلامها تعاطفًا.
“يا لها من وقحة.”
“جلد وجهها سميك بشكل لا يُصدق.”
أما إيفانجلين، فبرغم وجهها الشاحب كالأرض الميتة، كانت تراقب الأجواء المحيطة بها بحذر. وحين أدركت أن الرأي العام ضد السيدة فيليرن يزداد سوءًا، آثرت الصمت.
“…”
في هذا الموقف، كان الصمت أفضل لها. وبينما كانت السيدة فيليرن تزحف على الأرض محاولة الاقتراب من هيليا…
ابتعد أرباد بهدوء. ثم قال بازدراء:
“حشرة تجرؤ على الاقتراب.”
ومن موقع هيليا، لم تكن ترى ما يحدث عند قدميها.
لذلك أساءت الفهم وقالت:
“حشرة؟! ظهرت حشرة فعلًا؟ مستحيل! هل تعلم كم بذلت من جهد للعناية بهذه القاعة؟ أين؟ أين هي؟”
ضحك أرباد بخفة. ثم طمأنها:
“لا تقلقي. لقد أخطأت فقط وظننتُ إنسانًا بالغ القبح حشرة.”
“آه! ظننت أن حشرة حقيقية ظهرت.”
تنفست هيليا الصعداء وابتسمت براحة.
ولم تعترض إطلاقًا على تشبيهه لأحد بالحشرات. أما السيدة فيليرن، التي تحولت في لحظة إلى مجرد حشرة تزحف على الأرض… فقد شعرت بإذلال لا يوصف. لكن لم يهتم أحد.
كانت كفة الحفل تميل بالكامل إلى طرف واحد.
‘في الواقع، انتهى تقريبًا عصر الآنسة إيفانجلين بوصفها زهرة المجتمع الأرستقراطي في العاصمة.’
‘وبمجرد أن تنتشر أخبار اليوم، من سيستمر في اتباعها؟’
أما أصحاب الحس المرهف تجاه حركة السلطة، فقد تجاهلوا إيفانجلين تمامًا.
وبدؤوا يحاولون بكل وسيلة ممكنة التقرب من هيليا.
‘كما أن مجتمع الغرب الأرستقراطي، الذي لم يكن يتبع الإمبراطورة سابقًا، ظهر الآن بوضوح.’
‘ومن الواضح أنهم يقفون خلف ولية العهد.’
وهكذا تحولت الأمور إلى مواجهة مباشرة.
بين الإمبراطورة صاحبة السلطة الناقصة…
وولية العهد الصاعدة التي تسعى لترسيخ مكانتها.
ولم يكن هناك من يجهل الطرف الذي ينبغي اختياره.
خصوصًا بعد أن تحطمت سمعة وصورة إيفانجلين، ممثلة الإمبراطورة غير الرسمية.
كانت إيفانجلين واقفة هناك بوجه رمادي كالجدار.
كزهرة موضوعة للزينة لا أكثر. أما السيدة فيليرن، التي لم يُسمح لها حتى بالاقتراب من ولية العهد، فكانت تبكي بحرقة.
“ليس خطئي! أقسم أنه ليس خطئي! هك! كل شيء… كل شيء بسبب الآنسة إيفانجلين…!”
وعندها… حدث ما لم يتوقعه أحد.
دوّى صوت مرتبك عند مدخل القاعة:
“صاحبة الجلالة الإمبراطورة تصل!”
وقبل أن يستوعب الحاضرون الأمر أو يبدوا أي رد فعل…
فُتحت الأبواب على مصراعيها. ودخلت ببطء…
‘الإمبراطورة إيزابيل.’
وكانت ترتدي هيئةً مثالية لا تشوبها شائبة.
وفوق رأسها تألقت تيارا فخمة…
تيارا لا تُرى عادة إلا في مراسم تتويج الإمبراطورة نفسها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.