الفصل 74: 74
74
الفصل الرابع والسبعون
في اللحظة التي سألت فيها إيفانجلين، بنبرةٍ حملت شيئًا من الرهبة المقلقة:
“ولِمَ… تملكين شيئًا كهذا؟”
كنتُ قد اختبرتُ إيفانجلين بما يكفي لأفهم ما أرادت قوله حقًا قبل أن تستعيد رباطة جأشها في اللحظة الأخيرة.
“كيف لواحدةٍ مثلك أن تمتلك شيئًا بهذه الأهمية؟”
كانت عيناها تتوهجان كجمرتين مشتعلتين.
والعاطفة التي كانت تتأجج في أعماقهما لم تكن سوى الحسد الخالص والخبث الصريح.
تحرك رأس إيفانجلين ببطء، كدمية قديمة تعمل بزنبرك صدئ.
ولولا أنني هيأت نفسي نفسيًا لهذا اليوم منذ وقت طويل، لربما ارتجفت من ذلك المشهد.
فخلال الحيوات الثلاث السابقة، لم أرها يومًا بهذا الشكل.
لا… ربما رأيتها تحمل مشاعر جنونية مشابهة مرة واحدة.
تذكرت الكلمات التي سمعتها منها قبل موتي مباشرة في حياتي السابقة.
“هاهاها! الآن أصبحتُ أنا البطلة الحقيقية!”
كان المشهد مختلفًا تمامًا عن ذلك الوقت، لكنه متشابه في شيء واحد، القناع قد سقط. والمشاعر العنيفة المختبئة تحته ظهرت أخيرًا. كانت إيفانجلين تقول لي الآن دون كلمات:
“لماذا تتصرفين وكأنك البطلة؟ هذا مكاني أنا.”
في تلك اللحظة، اتسعت عيناها فجأة.
“لماذا؟”
سرت قشعريرة على امتداد عمودي الفقري.
لكنها لم تكن قشعريرة خوف، ولا رعب، بل نشوة.
‘لقد دفعتُ إيفانجلين إلى حافة الهاوية.’
ولهذا ازدادت ملامحي هدوءًا، وتعمّدت أن أبدو أكثر ارتياحًا وثقة.
“ولِمَ يهم أصلًا أن أمتلك هذا الشيء؟ كلامكِ يجعل الأمر يبدو وكأنكِ تستجوبينني.”
فورًا تبدلت ملامحها. كما لو أنها استبدلت قناعًا بآخر.
“أنا… فقط خائفة ومصدومة جدًا.”
خفضت رأسها. واهتز كتفاها برقة مصطنعة. ولو أن شخصًا لا يعرف الحقيقة شاهد تصرفاتها الآن، لظن دون شك أنها الضحية الأكثر بؤسًا في هذا المكان. كانت لا تزال تملك تلك الموهبة العجيبة.
القدرة على البكاء والنحيب، مع الحفاظ على وضوح النطق بشكل مثالي.
“هك… هك! أليس هذا أشبه بنصب فخ منذ البداية وانتظار الضحية حتى تسير إليه بنفسها؟!”
لم أكن أعلم ما الذي تراه ظالمًا إلى هذه الدرجة، لكن المشهد كان يثير السخرية أكثر من أي شيء آخر.
“إلباسكِ الفستان لوصيفتكِ، وتجهيز تلك الأداة السحرية مسبقًا وتسجيل كل شيء…!”
رفعت عينيها الدامعتين وحدقت بي مباشرة. ثم صاحت:
“لقد كنتِ تخططين لكل هذا منذ البداية، أليس كذلك؟!”
ضحكت بخفة. لم أستطع منع نفسي. ثم أومأت بثقة تامة.
“نعم. توقعت أن يحدث شيء من هذا القبيل. لذلك استعددت له.”
بدت عليها الحيرة للحظة. يبدو أنها كانت تتوقع أن أنكر وأبرر نفسي. لكنها رأت في إجابتي فرصة، فاندفعت فورًا.
“كما توقعت! إذن أنتِ تعترفين! كنتِ تخططين لتشويه سمعتي منذ البداية!”
حافظت على هدوئي، وأضفت إلى صوتي قدرًا من الحزن يستطيع أي شخص تمييزه.
“حتى وأنا أستعد لكل ذلك… كنت آمل ألا أضطر لاستخدام أيٍ منه.”
“آه…!”
عندها فقط أدركت خطأها.
لكن قبل أن تتمكن من الرد، سبقتها بالكلام.
“لكنّكِ أتيتِ إلى قاعة أرتانوس مرتدية ذلك الفستان.”
توقفت لحظة. ثم أكملت:
“أتيتِ لتسخري مني.”
“هـ-هذا ليس…!”
حوّلت نظري مباشرة إلى السيدة فيليرن.
بوجهٍ امتزجت فيه المرارة بالحزن والهدوء.
“السيدة فيليرن… أنتِ من أوصيتني بذلك الفستان بنفسك، ثم شهدتِ بعد ذلك أنني كنت أحاول إهانة الآنسة إيفانجلين.”
“لا! أنا… أنا فقط فعلت ما طلبته مني الآنسة إيفانجلين…!”
“اصمتي!”
يبدو أن الشقاق بدأ يظهر أخيرًا.
شعرت برغبة في تناول الفشار وأنا أراقب المشهد.
بل وأردت أن ألقي ببعض الكلمات الساخرة لأزيد النار اشتعالًا.
لكنني تماسكت. فأنا الآن أطبق واحدًا من أهم الأشياء التي تعلمتها من إيفانجلين نفسها.
‘التظاهر بأنني الضحية.’
أدرت وجهي بعيدًا عن مشهدهما المثير للشفقة.
ثم قلت بصوت متهدج:
“رغم كل شيء… كنت أظن أننا كنا صديقتين يومًا ما، ولذلك تمنيت ألا تصل الأمور إلى هذا الحد…”
أخفضت بصري.
“لكن يبدو أنني كنت الوحيدة التي اعتقدت ذلك.”
وساد الصمت أرجاء القاعة.
في الحقيقة، كان هدفي من هذه الحفلة بسيطًا للغاية.
‘يجب ألا يستخف بي أحد.’
‘يجب أن أُظهر قوتي وقدراتي إلى أقصى حد.’
حتى الآن، كانت صورة الناس عني كالتالي:
‘هيليا الغبية.’
‘هيليا الساذجة.’
‘ملحق تابع لعائلة ديلفين.’
‘الفتاة الحمقاء التي تعتبر عشيقة خطيبها صديقتها.’
وحتى بعد زواج الاختطاف، لم يعترف بي أحد كشخص مستقل. بل كانوا يرونني فقط على أنني:
‘غنيمة أرباد.’
‘المرأة التي سُلبت من لودفيغ.’
‘وسيلة يستخدمها ولي العهد لتثبيت مكانته.’
في البداية كنت دمية بيد لودفيغ وإيفانجلين.
ثم أصبحت غنيمة وأداة بيد أرباد.
لكن كان عليّ أن أجعل الجميع يفهمون شيئًا واحدًا.
‘أنا لستُ أيًا من ذلك.’
‘أنا مجرد نفسي.’
لا أحد يتحكم بي. ولا أحد يستغلني.
أردت أن أصرخ بذلك أمام العالم كله. وعندها فقط أدركت كم تمنيت هذا الأمر طوال الحيوات الثلاث السابقة.
شعرت وكأن شيئًا كان يسد صدري قد تحطم أخيرًا.
كان هذا المشهد نفسه تحقيقًا للحلم الذي راودني طويلًا.
من الآن فصاعدًا… لن يجرؤ أحد على اعتباري أداة لأحد.
‘بل سيخشونني.’
وذلك ضروري إذا أردت أن أحكم المجتمع الأرستقراطي بصفتي ولية العهد. والدليل واضح.
فحتى نبلاء العاصمة باتوا ينظرون إليّ بنظرات يشوبها الخوف، وليس فقط نبلاء الغرب. كانوا يفكرون على الأرجح:
‘إذا عاديناها، فقد ينتهي بنا الأمر مثل إيفانجلين أو السيدة فيليرن.’
تمامًا كما أردت.
الهيبة.
السلطة.
الخوف.
والإجلال.
كنت واثقة أنهم سيرونني بهذه الطريقة من الآن فصاعدًا.
لكن…
‘أليس من المؤسف الاكتفاء بهذا فقط؟’
كانت هناك مهارة أتقنتها إيفانجلين ببراعة.
‘تحويل الجميع إلى جناة، بينما تبقى هي الضحية الوحيدة.’
وغالبًا ما كنت أنا الجاني المفضل في قصصها.
“كيف يمكنكم أن تعاملوا الآنسة إيفانجلين بهذه القسوة؟!”
“لا، لا… كل الذنب ذنبي… هك… هك! هيليا لم تفعل شيئًا خاطئًا…”
“الآنسة إيفانجلين طيبة أكثر من اللازم. هناك دائمًا أناس سيئون يحاولون استغلالها.”
كانت دائمًا تظهر كضحية بريئة ونقية.
أما معاقبة “الجناة”، فكان أتباعها يقومون بها من تلقاء أنفسهم.
ولو اكتفيت اليوم بإظهار قوتي وتوجيه التحذير ثم انسحبت…
لكانت استغلت ذلك السلاح مجددًا.
‘كانت ستدين قسوَتي بطريقة غير مباشرة وتستجدي التعاطف.’
ولهذا السبب تحديدًا، وبعد أن أظهرت القوة والهيبة، كشفت عمدًا عن لمحة صغيرة من الحزن والمرارة. فكلما بدا الشخص قويًا ومهيبًا… بدت جراحه الصغيرة أكبر في أعين الناس.
ولا أعرف السبب. لكن البشر عادةً يشعرون بالقرب من شخص ما أكثر عندما يرون ضعفه.
ويختارون الوقوف إلى جانبه.
تمامًا كما يحدث الآن. فالنبلاء الذين كانوا ينظرون إليّ قبل لحظات بعين الخوف والإجلال…
أصبحوا الآن يرمقونني بنظرات مليئة بالتعاطف. ويبدو أن الخطة نجحت.
لحسن الحظ.
وبدأت موجة من التأييد والتعاطف تنتشر تدريجيًا.
“صحيح. سموها أعطت السيدة فيليرن فرصة أخيرة قبل قليل.”
“لقد أرادت فقط أن تصدق أنها ما زالت صديقة لها.”
“إنها رحيمة للغاية.”
كانوا يجمعون الطُعم الذي ألقيته لهم بأنفسهم.
“يا لها من مسكينة…”
“كم لا بد أنها عانت طوال هذه الفترة. لقد كانت عمليًا تقاتل المجتمع الأرستقراطي بأسره.”
وما إن قالت إحدى سيدات الغرب ذلك، حتى انتفض نبلاء العاصمة.
“نقاتلها؟! هذا غير صحيح!”
“بالضبط! من يسمع كلامك يظن أننا كنا نقاطع سمو ولية العهد مع الآنسة إيفانجلين والسيدة فيليرن!”
‘لكنكم فعلتم ذلك فعلًا.’
ومع ذلك راح أولئك الانتهازيون ينكرون الأمر بشدة.
بل إن بعضهم اقترب مني محاولًا التظاهر بالألفة.
“سموّكِ، نحن لم نقصد ذلك أبدًا!”
“نعم! أرجوكِ لا تسيئي فهمنا!”
كنت أتوقع هذا. ومع ذلك شعرت بالاشمئزاز مجددًا.
فتراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي.
لكن شيئًا ناعمًا اصطدم بمؤخرة رأسي. ما هذا؟
رفعت رأسي. فالتقت عيناي مباشرة بعيني أرباد الحمراوين.
“…!”
ابتسم أرباد ابتسامة ضيقة. ثم لوّح بذراعه الطويلة في الهواء.
ومع حركته الأنيقة الواسعة، رفرف رداؤه الأحمر كلوحة مرسومة. وفي اللحظة التالية… شدني إلى صدره بقوة.
ثم ضغطت شفتاه على زاوية عيني.
شعرت بلسان دافئ ورطب يلامس بشرتي. فانتفض جسدي كله. ولم أكن الوحيدة التي صُدمت.
فحولنا كان يقف نبلاء الشرق والغرب، والإمبراطور، وحتى إيفانجلين. وقد تجمد الجميع من هول هذا التقارب المفاجئ.
الشخص الوحيد الذي لم يتأثر مطلقًا كان…
أرباد نفسه.
داعب صوته الخافت شحمة أذني. كان صوتًا خشنًا…
لكنه حنون بشكل غريب.
“لا تبكي يا هيليا.”
“أبكي؟ …أنا؟”
كدت أختنق من السخرية. أي هراء هذا؟ لمست وجهي بنفسي.
كان جافًا تمامًا…
همم؟
لحظة. لماذا هو مبلل؟
وعندما التقت عيناي بعيني أرباد الحمراوين اللامعتين وهو يبتسم بسعادة بالغة… أدركت الحقيقة.
‘هذا الأحمق لعق وجهي! لهذا هو مبلل! لستُ أنا من بكى!’
لكن أرباد لم يكتفِ بذلك. بل أضاف:
“كما تعلمين، أنا شديد التملك.”
اقترب أكثر وهو يضمّني بين ذراعيه.
“لقد وقعت في حبكِ منذ اللحظة الأولى واختطفتكِ لتصبحي زوجتي.”
ثم ابتسم.
“أريد أن أحتكر كل شيء يخصكِ وحدي… ابتساماتكِ، ودموعكِ أيضًا.”
وبينما كان يحتضنني كمن يحاول حمايتي، ألقى نظرة حادة على النبلاء. لا… لم تكن مجرد نظرة. بل إعلانًا صريحًا.
“لذلك، إذا جعل أحدٌ غيري زوجتي تذرف الدموع…”
ضاقت عيناه الحمراوان بخطورة.
“فلا أضمن ما الذي قد أفعله به.”
كانت رسالة واضحة للجميع.
“من أراد المساس بهيليا… فعليه أولًا أن يواجه ولي العهد المجنون بنفسه.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.