الفصل 73: 73

73

الفصل الثالث والسبعون

“ما هذا الشيء بحق السماء؟”

كان هذا السؤال يدور في أذهان معظم الحاضرين.

وكأن الإمبراطور ينطق بما يفكر فيه الجميع، سأل:

“ما هذا الغرض تحديدًا؟ ولماذا أمرتِ بإحضاره الآن؟”

ابتسمت هيليا برفق وأجابت:

“إنه الدليل الذي سيُثبت براءتي.”

“هذه الزينة البلورية؟”

في الظاهر، لم تكن سوى قطعة زينة من البلور لا تبدو مميزة بأي شكل. ولهذا راود الشك الجميع:

كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون دليلًا؟

لكن تلك الشكوك تبخرت تمامًا في اللحظة التي ضغطت فيها هيليا على قطعة نحاسية دائرية مثبتة في الزينة.

طَقّ.

مع صوت خافت، بدأ ضوء غريب ينبعث من القطعة.

“مـ… ما هذا؟”

“أهي أداة سحرية؟”

“هل فعّلت أداة سحرية مجهولة أمام جلالة الإمبراطور؟”

كان ذلك تصرفًا لا يُستهان به. فاندفع الفرسان بسرعة ليشكلوا حاجزًا أمام الإمبراطور. لكن سرعان ما اتضح أن رد فعلهم كان مبالغًا فيه. إذ لم يصدر عن الأداة أي أثر عدائي. بل حدث أمر أكثر غرابة.

فمن العمود البلوري لم ينبعث الضوء فحسب…

بل انساب منه صوت أيضًا.

[…كل هذا بفضل السيدة الفيكونتيسة التي عرّفتني على دار أزياء كيمل. لولا ذلك، لكنت ربما عجزت عن تفصيل فستان جديد يواكب الموضة، واضطررت لارتداء إحدى مقتنيات الإمبراطورة الراحلة.]

[لا داعي للشكر. هذا أقل ما يمكن أن أفعله كصديقة.]

وسرعان ما أدرك الناس الأمر.

“لحظة… أليس هذا صوت صاحبة السمو وليّة العهد؟”

“وأسمع صوت السيدة فيليرن أيضًا. هل هذا حوار بينهما؟”

“لكنهما لا تتحدثان الآن، فكيف…؟”

تبادلت الحشود نظرات الحيرة، بينما اكتفت هيليا بالابتسام في صمت. وفي الأثناء استمر الحوار يتردد من الأداة.

[لكن يا سيدة فيليرن، هل يجب حقًا اعتماد هذا التصميم؟ أشعر أن الأخضر الداكن لا يناسبني كثيرًا…]

[لم يعد هناك متسع من الوقت لتعديل الفستان أصلًا. ثم ألا تثقين بذوقي؟ برأيي هذا الفستان مثالي لكِ، كما أن اللون الأخضر يليق بك أكثر مما تتصورين.]

[هممم…]

[هيا، ألا تثقين بي؟ أنا صديقتك الوحيدة يا صاحبة السمو.]

[سيدة فيليرن…]

[سيحزنني حقًا إن واصلتِ التصرف وكأنك لا تثقين بي. لقد عرّفتك على دار الأزياء، بل وأشرفت على جلسات القياس أيضًا…]

كان مضمون الحديث واضحًا بصورة لا تقبل اللبس.

بل كان يناقض تمامًا الشهادة التي أدلت بها السيدة فيليرن قبل قليل لصالح إيفانجلين.

“لحظة! إذا كان ما سمعناه صحيحًا، فهذا يعني أن السيدة فيليرن لم تسرق تصميم فستان الآنسة روث لتسلمه إلى صاحبة السمو وليّة العهد.”

“صحيح! بل العكس تمامًا! هي التي عرّفتها على دار الأزياء واقترحت عليها التصميم!”

“يا إلهي… إذن شهادتها السابقة كانت كذبة صريحة؟”

“يا لها من وقاحة…”

“لكن الفستانين متشابهان فعلًا، أليس كذلك؟ أليس من الممكن أن يكون الترتيب معكوسًا؟”

“بالضبط! هذا يعني أنها هي من تعمدت إعطاء صاحبة السمو فستانًا مشابهًا لفستان الآنسة روث!”

وسرعان ما انهالت النظرات الحادة على إيفانجلين والسيدة فيليرن من كل صوب.

“لكن لماذا تفعل ذلك أصلًا؟”

“ولماذا غير هذا؟ لكي تدّعي ما تدعيه الآن.”

“صحيح. لتقول إن صاحبة السمو قلدت فستان الآنسة روث.”

“إذن نصبت فخًا ثم حاولت قلب التهمة على الضحية؟”

في الحقيقة، لم يكن لدى إيفانجلين من الأدلة سوى شهادة السيدة فيليرن. أما الآن، فقد ظهر دليل مادي لا يمكن تفسيره إلا بطريقة واحدة. ولم يعد هناك مجال للمقارنة بين المصداقيتين.

بل إن للأمر آثارًا جانبية أخرى.

“ثم إن طريقة كلام السيدة فيليرن كانت… ألا تبدو متعالية؟”

“بالفعل. كانت تتحدث مع صاحبة السمو بوقاحة شديدة، وكأنها صاحبة فضل عليها.”

“وكأنها تمنّ عليها بمعروف…”

“وبعد كل ذلك أدلت بشهادة زور؟ ما أثخن جلدها!”

منذ اللحظة التي انطلق فيها صوت هيليا من الأداة السحرية، كان وجه السيدة فيليرن قد شحب حتى ازرقّ.

وحاولت المقاومة متأخرة.

“مـ… مزوّر! إنها أداة سحرية، أليس كذلك؟ لا بد أن الحديث ملفق بالسحر!”

أما إيفانجلين، التي كادت تفقد صوابها للحظات، فقد استعادت رباطة جأشها بسرعة.

“صـ… صحيح يا جلالة الإمبراطور! لا يمكننا تصديق هذا ببساطة…”

لكن هيليا قاطعتها قبل أن تكمل.

“هذه أداة سحرية حديثة حصلت عليها مصادفة منذ فترة قصيرة. وظيفتها تسجيل الأحاديث وإعادة تشغيلها لاحقًا. أما تعديل المحتوى أو تزويره فليس ضمن إمكاناتها.”

صرخت الفيكونتيسة فيليرن:

“وكيف يُفترض بنا أن نصدق ذلك؟!”

كانت يائسة. فقد تجاوزت نقطة العودة منذ زمن.

وإن فشلت في إلحاق الضرر بهيليا هنا، فلن ينتظرها سوى الهلاك.

لكن ما إن التقت عيناها البنفسجيتان الهادئتان بعيني هيليا حتى ارتجفت. شعرت وكأن جسدها كله قد تجمد. مجرد نظرة واحدة… ومع ذلك أحست بخوف فأر صغير يقف أمام وحش مفترس. كان تغيرًا لا يُصدق.

وكأنها أصبحت شخصًا آخر بالكامل.

‘مستحيل… مستحيل! كيف يمكن لتلك المرأة الساذجة المطيعة أن تتغير إلى هذا الحد؟!’

بالطبع، لم تكن لتصدق أن شخصًا ما قد استُبدل فعلًا.

لكن ماذا لو كانت شخصية هيليا السابقة كلها مجرد تمثيل؟

ماذا لو كانت تتعمد خداعها واستغلالها منذ البداية؟

‘إذا كان الأمر كذلك… فكم كانت تستعد بدقة؟ ومنذ متى وهي تعرف حقيقتي؟’

ارتجف ظهرها من شدة الرعب.

***

بينما كانت السيدة فيليرن متجمدة في مكانها…

شرعت هيليا في دحض ادعاء أن التسجيل مزور.

عبثت ببعض أجزاء الأداة، ثم التفتت إلى الإمبراطور قائلة:

“هل تتفضل بقول أي شيء، يا أبتِ الإمبراطور؟”

وتعمدت أن تنطق عبارة «أبتِ الإمبراطور» بنبرة ودودة ومليئة بالألفة. فكان عليها أن تُظهر للناس أن علاقتها بالإمبراطور أقرب مما يتصورون. ورغم أنها بدت هادئة ومسترخية، فإنها كانت متوترة في داخلها.

‘يجب أن أنهي هذا الأمر بإتقان. عندها فقط ستُختتم المأدبة بصورة مثالية.’

لم يكن هناك مجال للتراخي حتى اللحظة الأخيرة.

في هذه الأثناء، كانت أنظار الجميع مركزة على الإمبراطور والأداة السحرية وإيفانجلين والسيدة فيليرن.

ولهذا لم تلاحظ هيليا إطلاقًا أن رجلًا ما أُهمل تمامًا من دائرة الاهتمام، وكان ينظر إليها بوجه غير راضٍ. وبالطبع…

لم يلاحظ أحد ذلك سواها لو انتبه.

فالجميع كانوا مفتونين بما تعرضه من إثباتات.

“إنها أول مرة أرى فيها أداة كهذه. إذا كانت تحفظ الأصوات، فهل يمكنها حفظ الأغاني أيضًا؟”

“هذا ليس المهم الآن. الأهم أن تثبت صاحبة السمو طريقة عملها. اصمت قليلًا.”

“صحيح. إذا ثبت أنها تحفظ الأصوات فعلًا، فالقضية انتهت.”

ترددت الهمسات في كل مكان.

أما الإمبراطور، فأخذ يتفحص الأداة باهتمام قبل أن يقول:

“أحقًا تستطيع هذه الأداة حفظ أحاديث البشر؟ مثير للاهتمام. ما رأيك يا دورين؟”

كان الساحر الإمبراطوري قد اقترب من جانبه.

رجل أعور يضع مكان عينه المفقودة عينًا صناعية من جوهرة براقة. بدأت العين اللامعة تشع بضوء غريب.

“أوه… طريقة تشغيل دوائر السحر هنا مبتكرة للغاية…”

ظل يدرس الأداة طويلًا، ثم سأل هيليا بعين متقدة بالحماس:

“صاحبة السمو، من أين حصلتِ على هذه التحفة؟”

“صادف أنني أصبحت راعية لمهندس أدوات سحرية شديد الإبداع والموهبة.”

“يا للعجب! لم أتخيل مثل هذه الفكرة قط! أن يكون مثل هذا العبقري إلى جانبكِ… همم، وهذا الجزء أيضًا…”

ثم أخذ يمدحها من تلقاء نفسه، قبل أن يسأل بحماس:

“هل يمكن أن تعرّفيني بهذا الموهوب؟ يبدو عبقريًا بحق، وأود مناقشته شخصيًا.”

وازداد إعجاب الحاضرين أكثر.

فالساحر الإمبراطوري نفسه انبهر بالأداة.

وهذا يعني أن هيليا هي من اكتشفت ذلك الموهوب ورعته.

وكان منظر الساحر الإمبراطوري وهو يكاد يتوسل إليها ليُعرَّف بذلك المخترع مشهدًا ذا دلالة كبيرة.

“ربما نحقق نتائج مذهلة إن التقينا وتبادلنا الآراء! لذا أرجوكِ…”

“لحظة واحدة. دعنا ننتهِ من هذه القضية أولًا.”

قاطعت هيليا حديثه قبل أن يسترسل أكثر.

ثم شغلت التسجيل الذي سجلته للتو.

وسرعان ما انبعثت أصوات الإمبراطور والساحر من الأداة.

[أحقًا تستطيع هذه الأداة حفظ أحاديث البشر؟ مثير للاهتمام. ما رأيك يا دورين؟]

[أوه… طريقة تشغيل دوائر السحر هنا مبتكرة للغاية…]

كان الحوار نفسه الذي سمعه الجميع قبل دقائق يُعاد حرفيًا.

صحيح أن جودة الصوت اختلفت قليلًا، لكن لم يكن من الصعب تمييز المتحدثين. لقد كانت الأداة تنقل ما سمعته بأمانة كاملة. واستمرت بعدها ملاحظات الساحر التقنية المملة التي لم يهتم بها أحد أصلًا.

وحين شعرت هيليا أن البرهان أصبح كافيًا، أوقفت التشغيل.

ثم استدارت نحو الحاضرين بابتسامة واثقة. وسألت:

“الآن، لا بد أن الجميع قد تأكد، أليس كذلك؟ من أنني لم أسرق تصميم فستان الآنسة روث، ولم أقلده كما ادعت.”

كانت ابتسامة المنتصر.

ابتسامة واثقة إلى درجة يستحيل معها إنكار انتصارها.