الفصل 70: 70
70
الفصل السبعون
منذ بداية المأدبة، لم يكن الإمبراطور ينتظر خلف الستار.
فعندما طلبت هيليا من الإمبراطور أن يسمح لها باستخدام قاعة أرتانوس، أضافت طلبًا آخر.
“حين يصبح من المؤكد أنني سأحصل على اعتراف جلالتكم بي، أرجو أن تتفضلوا بالحضور إلى تلك المأدبة.”
سأل الإمبراطور:
“ومن سيقرر ذلك؟”
أجابت بثقة:
“سيكون هناك دليل قاطع، دليل لا يستطيع أحد أن يعترض عليه أو يشكك فيه.”
ثم ابتسمت ابتسامة واثقة إلى أقصى حد.
وكان الإمبراطور يعرف تلك الابتسامة.
ابتسامة أعادته إلى ذكرى زوجته الراحلة.
“أنت حقًا كثير الخوف.”
“روكسيلين، أنا…”
“لو لم أتكفل أنا بهذا الرجل الجبان، فمن سيفعل؟”
ولهذا السبب وافق بشروط.
“إن أظهرتِ حقًا دليلًا لا يستطيع أحد إنكاره، فسأحضر.”
وقد أوفت هيليا بوعدها فعلًا. فبعد وقت طويل من بدء مأدبة قاعة أرتانوس، شاهد الإمبراطور الظاهرة بعينيه من جناحه الخاص في القصر الإمبراطوري. كسوف التنين.
وبالطبع، لم يكن الإمبراطور يصدق حقًا أن أرتانوس بارك هيليا بنفسه. لكن الحقيقة كانت أن هيليا عرفت مسبقًا بظاهرة لم تتنبأ بها الأسرة الإمبراطورية ولا حتى برج السحر.
واستخدمت تلك المعرفة لترسخ مكانتها وهيبتها إلى درجة يستحيل معها على أي شخص المساس بها.
‘بهذا القدر من الكفاءة والجرأة، فهي أكثر من جديرة بمنصب ولية العهد.’
ولم يكن هذا كل شيء.
‘قد تكون هذه الفتاة حقًا قادرة على الوفاء بما وعدت به.’
تردد في ذهنه صوتها القديم.
“أعلم جيدًا أن أكثر من يرغب في إنقاذ سمو الأمير هو جلالتك.”
“امنحني فرصة واحدة فقط، وسأثبت لك أنني قادرة على إنقاذ ابنك العزيز.”
لأول مرة منذ زمن طويل… شعر الإمبراطور، أو بالأحرى فالتر إيستريد، بأن الأمل يعود إلى قلبه. ولهذا السبب…
عندما سمع صوت هيليا خلف الستار، ارتسمت على وجهه ابتسامة صادقة.
“أتشرف بلقاء الممثل الأعظم لأرتانوس، وسيد الأرض، والحاكم الأوحد لإمبراطورية إيستريد”
عندها أومأ برأسه إلى كبير الخدم المنتظر.
فانفرج الستار الذي كان يحجب المشهد، كاشفًا عن قاعة أرتانوس المكتظة بالحضور. ومنذ يوم تتويجه…
لم يرَ هذه القاعة ممتلئة بهذا العدد من الناس قط. في بداية المأدبة كان أغلب الحضور من نبلاء الغرب.
ولو بقي الأمر على هذا النحو، لما أمكن القول إن هيليا حققت الشرط الأول الذي وضعه لها.
‘فذلك لن يكون سوى مأدبة ناقصة.’
لن تكون مأدبة تليق فعلًا بقاعة أرتانوس. أما الآن…
فلم يكن الحضور مقتصرًا على نبلاء الغرب فحسب.
بل اجتمع فيها نبلاء من الوسط ومن مختلف أنحاء الإمبراطورية.
ولم يعد بإمكان أحد أن يصف هذه المأدبة بالناقصة أو غير الكافية. فهذا إنجاز لم تستطع حتى المرأة الجالسة حاليًا على عرش الإمبراطورة تحقيقه.
لم يعر الإمبراطور اهتمامًا للنبلاء الذين انحنوا له في وقت واحد.
فقد كانت عيناه معلقتين بشخص واحد فقط… الشخص الذي صنع هذا المشهد كله.
نهض الإمبراطور من عرشه بنفسه. ثم نزل الدرجات واقترب من هيليا وأرباد اللذين ما زالا مطأطئي الرأس.
وقال بصوته الجليل:
“ارفعا رأسيكما، أيها الأمير ولي العهد… وأنتِ أيضًا…”
استقرت عيناه الحمراوان على المرأة التي تزين رأسها تاج القمر والنجوم. وأخيرًا نطق باللقب المنتظر.
“…ولية العهد.”
في تلك اللحظة… أصبح من المستحيل على أي شخص أن يدعي أن هيليا لم تُعترف بها رسميًا كولية للعهد.
وبإسناد من أرباد، نهضت هيليا ببطء. وعلى شفتيها ارتسمت الابتسامة ذاتها التي كانت تحملها قبل شهر، حين أطلقت وعودها الجريئة. وأجابت بمرح:
“يشرفني حضور جلالتكم الكريم، يا صاحب الجلالة.”
ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة.
ثم نظر إلى ابنه الواقف بجوارها. ابنه الذي كان يبتسم بصدق لأول مرة منذ زمن طويل. وقال أمام الجميع:
“لقد رُزقت زوجة مباركة يا أرباد.”
ارتعشت عضلة صغيرة بين حاجبي أرباد.
لكنه لم ينكر كلام والده أمام الحضور.
“نعم يا أبي.”
كان هذا الجو الهادئ بين الأب وابنه كافيًا لإصابة كل من يعرف علاقتهما بالذهول.
أما هيليا… فكانت تطلق زفرة صامتة.
ثم وخزت أرباد في خاصرته وأرسلت إليه نظرة غاضبة.
‘هل ستظل متجهمًا حتى في موقف كهذا؟’
لكن أرباد تظاهر باللامبالاة.
‘هذا الرجل حقًا!’
وفي تلك اللحظة، تدخل الإمبراطور، فلم تتمكن من وخزه مجددًا.
“مناداتكِ لي بـ”صاحب الجلالة” تبدو رسمية أكثر من اللازم.”
“عفوًا؟”
ابتسم الإمبراطور ابتسامة دافئة وربت على كتفها.
“ألم تناديني باسم آخر في مأدبة المرة السابقة؟”
ارتبكت هيليا للحظة. ثم أدركت المقصود.
‘لا تقل لي… يقصد ذلك الذي قلته فقط لإغاظة الإمبراطورة؟’
كان الأمر يصعب تصديقه. فسألته بتردد:
“أ… أبتِ؟”
فانفرجت ملامح الإمبراطور بابتسامة رقيقة.
“نعم… هذا أجمل بكثير.”
أما أرباد… فكاد يفقد رباطة جأشه للحظة.
لكنه أخفى الأمر بسرعة. إلا أن أحدًا لم ينتبه
فالجميع كانوا غارقين في الصدمة.
‘يا إلهي! الإمبراطور بنفسه؟!’
‘هل سمعت جيدًا؟!’
‘هذا مستحيل!’
وفي اللحظة المناسبة تمامًا، تدخلت الدوقة الكبرى أكسيون.
“سمو ولي العهد، وسمو ولية العهد. لقد أصبحت هذه المأدبة الآن احتفال تهنئة رسميًا، ومن الواجب أن تتلقيا تهاني جميع الحاضرين.”
وأضاف الإمبراطور مؤيدًا:
“كلام صائب يا دوقة.”
“أجل، يا صاحب الجلالة.”
والمثير للدهشة أن الدوقة الكبرى، التي رفضت حتى رؤية الإمبراطور منذ جنازة الإمبراطورة الراحلة، ردت بنبرة ودودة. وكان هذا وحده كافيًا لإحداث موجة جديدة من الذهول.
‘هذان الاثنان؟ مستحيل!’
‘هل أشرقت الشمس من الغرب مرتين اليوم؟!’
‘السبب في هذا التغير المفاجئ… لا يمكن أن يكون إلا واحدًا.’
فاتجهت أنظار الجميع بإعجاب مهيب نحو دوقة ديلفين السابقة…
المرأة التي لم يعد أحد قادرًا على إنكار كونها ولية عهد الإمبراطورية.
‘كل هذه المعجزات حدثت منذ وصولها!’
وفوق ذلك… كان جميع الحاضرين قد شهدوا بأعينهم المعجزة المذهلة. صورة التنين الذهبي الذي حجب الشمس.
وبعد رؤية ذلك أصبح من المستحيل عدم الاعتراف بهذه المرأة.
بدأت الدوقة الكبرى أكسيون أولًا. ثم تبعها جميع من في القاعة. انحنوا جميعًا وخفضوا رؤوسهم وركعوا في وقت واحد.
واهتزت القاعة بصوتهم الموحد كأنه صوت واحد:
“نحيّي سمو ولية العهد.”
رفعت هيليا رأسها. وأبقت ظهرها مستقيمًا.
وتلقت التحية بكل شموخ.
***
بصراحة… كدت أبكي.
عندما ناداني الإمبراطور للمرة الأولى بولية العهد.
وعندما انحنى جميع من في القاعة في اللحظة نفسها.
اجتاحني شعور ساحق بالإنجاز.
وشعرت بحرارة تخنق صدري. لكن ما خطر ببالي في تلك اللحظة لم يكن مشقة الشهر الماضي فقط. بل… الرجوعات الثلاث.
الموت البائس الذي عشته ثلاث مرات. وكل تلك التجارب المرعبة التي مررت بها. في كل مرة كنت الأقرب إلى منصب ولية العهد. لكنني لم أصل إليه حقًا أبدًا.
أما الآن… فقد اعترف بي الجميع. أصبحت ولية عهد لا يستطيع أحد إنكارها.
لن تعوض هذه اللحظة كل الآلام التي عانيتها خلال ثلاث حيوات. لكنها… عوضت جزءًا صغيرًا منها.
جزءًا صغيرًا جدًا.
وعندما رفعت رأسي… التقت عيناي بالشخص الوحيد الذي لم ينحنِ، باستثناء الإمبراطور وأرباد.
إيفانجلين. أو بالأحرى… المتقمصة التي لا أعرف اسمها الحقيقي.
كانت تحدق بي بنظرة شاردة. أما أنا… فابتسمت لها بأكثر ابتسامة إشراقًا في العالم.
ثم حركت شفتي بصمت دون أن أنطق صوتًا.
وكنت واثقة. واثقة تمامًا أنها فهمت ما قلته.
“استعدي… فهذه مجرد البداية.”
وخُيّل إلي أن كتفيها ارتجفا للحظة.
***
كانت الفيكونتيسة فيليرن راكعة على الأرض وترتجف.
‘ماذا أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل؟ هل انتهى أمري…؟’
وفي تلك اللحظة… اقتربت منها هيليا بنفسها.
ثم قالت بابتسامة لطيفة:
“لقد رويتِ قبل قليل قصةً ممتعة للغاية، أليس كذلك يا الفيكونتيسة فيليرن؟”
رفعت المرأة وجهها الشاحب.
“سـ… سمو ولية العهد؟”
“قلتِ إنني كنت أغار من شخص ما، وإنني فعلت شيئًا ما بسببه، أليس كذلك؟”
انحنت هيليا قليلًا نحوها. وابتسامتها المزهرة بدت للفيكونتيسة…
أرعب من أي وحش في العالم.
“أعيدي كلامك مرة أخرى.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.