الفصل 66: 66
66
الفصل السادس والستون
لم تعد إيفانجلين تعرف للمرة الكَمّ التي تشكّ فيها في بصرها خلال هذا اليوم.
‘ما هذا؟ هل أحلم الآن؟’
فالقاعة التي كان ينبغي أن تكون خاوية تمامًا… كانت مكتظة بالبشر.
رجال ونساء يرتدون أفخم الأزياء والفساتين ذات الطابع الغريب والمترف، يتبادلون الأحاديث والضحكات في أجواء صاخبة. وعلى الجانب، كانت أوركسترا فاخرة تعزف ألحانًا عذبة تملأ المكان.
أما الموائد المنتشرة في أرجاء القاعة، فقد ازدحمت بأصناف الطعام الشهية.
ومرّ أحد الخدم بجوارها، ثم قال بنبرة بدت وكأنها تحمل شيئًا من السخرية:
“لدينا نبيذ روزيه من زايلانغ، وشمبانيا موشيه. هل أرغب في أن أقدّم لكِ كأسًا؟”
“…”
رمقته إيفانجلين بنظرة مخيفة، ثم أدركت أمرًا مهمًا.
كلا النوعين من الشراب كانا من أشهر منتجات الغرب.
وعندها فقط فهمت مصدر ذلك الشعور الغريب الذي راودها منذ دخولها القاعة.
‘لا أكاد أعرف أيّ وجه هنا!’
فإيفانجلين كانت نجمة المجتمع الأرستقراطي في العاصمة.
ومن الطبيعي أن تكون على معرفة بمعظم النبلاء الذين ينشطون في دوائرها الاجتماعية. وإذا كانت هذه الوجوه مجهولة بالنسبة لها…
فهذا يعني أنهم ليسوا من نبلاء العاصمة.
ثم لمحت امرأة تقف إلى جوار هيليا في الطرف الآخر من القاعة.
فاتسعت عيناها.
‘آنسة آل سولينو!’
تلك المرأة التي حاولت استمالتها قبل فترة، ثم أهانتها بعد فشلها في ذلك، قبل أن تختفي عن الأنظار.
ووجودها هنا لم يكن يعني إلا شيئًا واحدًا.
‘لا تقل لي… هل جميع الموجودين هنا من نبلاء الغرب؟’
وهكذا أصبح كل شيء منطقيًا. عدم معرفتها بالوجوه.
واختلاف الأزياء.
فقد انقطعت الصلات بين مجتمعي الغرب والوسط لأكثر من عشر سنوات، وعاش كل منهما بمعزل عن الآخر.
ومن الطبيعي أن تختلف الموضات والعادات بين الجانبين.
وسرعان ما وجدت دليلًا يؤكد صحة استنتاجها.
في عمق القاعة وقفت سيدة مهيبة.
شعرها الأبيض مصفف بعناية إلى الأعلى.
وتتوج رأسها تيارا من الألماس الأزرق.
أما عيناها فكانتا بلون أزرق داكن عميق.
وكان حضورها وحده كافيًا ليعلن أنها ليست شخصية عادية.
شهقت دوقة كيسلينغ، أكبر مؤيدات إيفانجلين سنًا ومقامًا:
“آنسة إيفانجلين! إنها هي! هي بنفسها!”
“من؟”
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى أكسيون!”
“…!”
قبل أكثر من عشر سنوات، دخلت تلك المرأة في صراع مع الإمبراطورة، ثم انسحبت مع المجتمع الأرستقراطي الغربي بأكمله إلى العزلة. وكان ظهورها اليوم، لأول مرة منذ ذلك الحين، حدثًا مدويًا. وفوق ذلك…
في الحفل الأهم للاعتراف الرسمي بهيليا كولية للعهد.
وهذا لم يكن يعني سوى أمر واحد.
‘لا تقولي إن الغرب بأكمله انضم إلى صف هيليا؟!’
ورغم استهانة إيف
انجلين الدائمة بهيليا، فإنها لم تستطع الاستهانة بهذا الأمر. بل إن ذلك وحده كان تهديدًا هائلًا.
لكن المشكلة الأكبر كانت شيئًا آخر.
‘كيف؟!’
‘لا أنا ولا الإمبراطورة شعرنا بأي شيء من هذا! هل استخدمت السحر أم ماذا؟!’
***
احتسيت رشفة من شمبانيا موشيه وابتسمت بارتياح.
فحتى من هذه المسافة، استطعت أن أرى بوضوح الذهول على وجه إيفانجلين وهي تقتحم القاعة وكأنها تهجم عليها.
دهشة ثم ارتباك ثم شعور بالورطة ثم توتر.
كنت أراقب تعابيرها المتغيرة لحظة بلحظة وأستمتع بذلك إلى أقصى حد.
وتراقصت فقاعات الشمبانيا في فمي بنعومة منعشة.
كان وجه إيفانجلين وكأنه يصرخ:
“كيف جمعتِ كل هؤلاء من الغرب؟! ولماذا لم أعلم شيئًا؟!”
وفي الحقيقة… كان هذا الجزء تحديدًا أكثر ما بذلت فيه الجهد أثناء التحضير للحفل.
“أصعب ما في الأمر كان نقل الشعير واللفت.”
الكلمتان اللتان وردتا في الرسالة التي أرسلها المرتزقة قبل الحفل مباشرة:
‘الشعير واللفت.’
وكانتا في الحقيقة رمزًا لمجموعة محددة.
نبلاء الغرب.
فقد كان بإمكان إيسيفين أو الدوقة الكبرى أكسيون التحرك بعيدًا عن أعين الإمبراطورة وإيفانجلين. لكن إخفاء هذا العدد الضخم من الناس عن شبكتي تجسسهما لم يكن أمرًا سهلًا.
أول مشكلة كانت إيصالهم إلى القصر الإمبراطوري.
ولحلها نقلناهم على متن سفن الشحن تحت ستار نقل المؤن الخاصة بالحفل. وبالمصادفة، كان الشعير واللفت من أشهر منتجات الغرب أصلًا. ولهذا نجحت الخدعة.
وبالطبع لم يكن الأمر مريحًا لهؤلاء النبلاء المتكبرين.
فأن يُنقلوا كأنهم حمولة داخل السفن، ثم يُخفَوا داخل عربات مغطاة لم يكن أمرًا يليق بمكانتهم.
لكن كراهيتهم للإمبراطورة وإيفانجلين كانت أكبر من كبريائهم.
‘فالناس مستعدون لتحمّل الإزعاج كله إذا كان الثمن هو رؤية شخص يكرهونه يتلقى صفعة مهينة.’
وفي هذه النقطة تحديدًا… تطابقت مصالحنا.
ولهذا حصلت على تعاونهم.
لكن إدخالهم إلى العاصمة لم يكن سوى نصف المشكلة.
أما إدخالهم إلى قاعة أرتانوس داخل القصر الإمبراطوري…
فكان أكثر صعوبة. ولهذا استعددت للأمر جيدًا.
كان لقصر ولي العهد ممر خاص يؤدي إلى الخارج.
كما أن حركة العاملين بين القصر وقاعة أرتانوس خلال الشهر الماضي كانت كثيفة جدًا بسبب التحضيرات.
وهو أمر طبيعي.
واستغليت ذلك كذريعة لتنفيذ بعض التعديلات.
زرعنا أشجارًا طويلة تحجب الرؤية.
ونصبنا ستائر ضخمة تحجب أشعة الشمس.
كما أضفنا إليها أداة سحرية حصلت عليها قبل أسابيع من “الصانع” الذي نجحت في استقطابه.
ووظيفتها كانت بسيطة:
أن تجعل ما يراه المراقب من بعيد مطابقًا للصورة التي يريدها المستخدم. ولذلك…
كان من يراقب من الخارج يرى خدمًا ووصيفات يتحركون استعدادًا للحفل. لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا. فخلف تلك الحواجز… كان نبلاء الغرب يدخلون أفواجًا متتالية.
أما الحراسة فتولاها فرسان ولي العهد وأفراد فرقة التنين الأسود المرتزقة وغيرهم من الموثوقين. والنتيجة…
هي هذا المشهد الصاخب الذي تراه إيفانجلين الآن.
وبالطبع لم يكن نفوذ الدوقة الكبرى أكسيون وإقناعها وحده كافيًا لجلب هذا العدد الهائل.
لذلك استخدمت شيئًا آخر.
الغيرة الإقليمية. قلت لهم:
“نبلاء الوسط لن يتخيلوا أبدًا أن نبلاء الغرب قادرون على مباغتتهم بهذه الطريقة.”
ثم أضفت:
“ألا تتشوقون لرؤية تعابير الإمبراطورة وإيفانجلين حين يكتشفون وجودكم يوم الحفل؟”
وكان ذلك كافيًا.
ولهذا لم أكن وحدي من يراقب إيفانجلين الآن.
بل الدوقة الكبرى أكسيون. وعائلة آل سولينو.
وعدد كبير من كبار نبلاء الغرب. جميعهم كانوا يراقبونها باهتمام.
ينتظرون مقدار صدمتها، وغضبها، وانفجارها.
وقد لبّت إيفانجلين توقعاتهم على أكمل وجه. إذ بقيت للحظات طويلة عاجزة عن التحكم في ملامحها، ووجهها شاحب كلون التراب. مشهد لم أره طوال دورات العودة الثلاث السابقة.
وكان شعورًا منعشًا.
كأن صخرة ثقيلة كانت جاثمة فوق صدري قد أزيحت أخيرًا.
أما أتباعها الذين دخلوا معها… فلم يكونوا أفضل حالًا.
إذ أخذوا يتعرفون على الوجوه الحاضرة ويشهقون واحدًا تلو الآخر.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى أكسيون…!”
“ذلك الماركيز سولينو وابنه وزوجة ابنه!”
“وتلك بالتأكيد عائلة الماركيز موتر!”
كانت معظم العائلات الكبرى في الغرب حاضرة هنا.
ابتسمت بلطف وأنا أنظر إلى إيفانجلين.
‘كيف طعم الكأس التي أعددتها لكِ بعناية؟’
وبطبيعة الحال… كان وجهها مشوهًا من الغضب. لكن إيفانجلين ليست من النوع الذي ينكسر بهذه السهولة. فسرعان ما تحولت الصدمة والارتباك داخلها إلى عداء حاد يفوقهما أضعافًا.
‘كما توقعت… لو استسلمت بسهولة لما كانت إيفانجلين أصلًا.’
لكن لا بأس. فقد أعددت مسبقًا لكل الاحتمالات.
من الخطة (أ) وحتى الخطة (ي).
***
كانت هيليا، الواقفة وسط كبار نبلاء الغرب، متألقة على نحو لا يمكن إنكاره.
لا بفستانها الأخضر الذي صُمم لإرضاء ذوق إيفانجلين ولا يناسبها أصلًا. بل بفستان جديد بلون أزرق بنفسجي أخّاذ.
لون أبرز جمال شعرها الوردي الفاتح وعينيها البنفسجيتين الغامضتين.
وأضفى على بشرتها الشفافة الرقيقة سحرًا خاصًا.
أما على رأسها… فكان يتلألأ تاج فريد.
في وسطه حجر ضخم من حجر قوس القمر منحوت على هيئة هلال.
وحوله مئات الماسات الصغيرة المقطوعة على شكل نجوم.
وعندما رأته إيفانجلين… تجمدت في مكانها.
“تيارا القمر والنجوم!”
لقد عرفته فورًا. كان أحد التيجان التي ارتدتها الأميرة إيستريد، والدة الإمبراطور المؤسس. وقد ورثته لاحقًا الإمبراطورة الأولى.
ثم أصبح أحد كنوز العائلة الإمبراطورية المقدسة.
بل إن هذا التاج تحديدًا هو الذي كانت ترتديه إيستريد يوم اختطفها أرتانوس وتزوجها بالقوة وفق الأسطورة. ولهذا…
لم يكن مسموحًا بارتدائه إلا للإمبراطورة أو ولية العهد في حفلات الزفاف والاستقبالات الرسمية.
وكانت آخر من ارتداه الإمبراطورة الراحلة روكسيلين، والدة أرباد. وبعد وفاتها، انتقلت مقتنياتها إلى الدوقة الكبرى أكسيون. أما أرباد… فلم يسمح أبدًا بوصول التاج إلى زوجة أبيه.
ولهذا كان أحد أكثر الرموز التي تتوق إليها الإمبراطورة الحالية. لكن الآن… كان يتلألأ فوق رأس هيليا.
‘مستحيل… مستحيل!’
اشتعلت عينا إيفانجلين الخضراوان غضبًا وحسدًا.
وفي تلك اللحظة، رأت هدفها الآخر.
الخادمة التي ترتدي الفستان الأخضر. فاندفعت نحوها مباشرة.
وكررت الاتهام نفسه الذي أطلقته سابقًا.
“كيف تجرؤون على سرقة تصميم فستاني وإلباسه لخادمة؟! كيف يمكنكم فعل شيء كهذا؟!”
ثم انفجرت في بكاءٍ صاخب.
وانتشر صوت نحيبها فجأة في أنحاء القاعة بأسرها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.