الفصل 65: 65
65
الفصل الخامس والستون
أطلقت إيفانجلين زفرةً مشوبةً بعدم التصديق، ثم قالت باستهجان:
“أأنتم تمنعونني من الدخول لأنكم لم تتعرفوا عليّ؟ ألا تعلمون من أكون؟”
فأجابها الفارس الواقف في طريقها بوجه جامد لا يهتز قيد أنملة:
“بل أعلم جيدًا، آنسة آل روث، ابنة الماركيز.”
عندها فقط أدركت إيفانجلين أن وجه الفارس مألوف لها.
‘أليس هذا الفارس الذي رأيته في ديلفين؟’
نعم. الفارس الذي وقف في وجهها لم يكن سوى السير بيلتين.
وكان قد تلقّى صباح اليوم نفسه أمرًا مباشرًا من هيليا بأن يحرس المدخل بحزم.
“أريدك أن تتولى بنفسك حراسة أقرب مدخل بين قصر الإمبراطورة وقاعة أرتانوس.”
“كما تأمرين، سأمنع أي شخص من الاقتراب…”
“لا، فهذه حفلة في النهاية. لا يمكن أن أمنع الجميع من الدخول.”
“إذًا؟”
“دقّق الدعوات بدقة. من لا يحمل دعوة فلا تسمح له بالدخول مهما كان، ومن يحملها فأدخله أيًّا كان.”
قالت ذلك وهي تبتسم ابتسامة غامضة، وكأنها كانت تتنبأ بهذا الموقف منذ البداية.
أما السير بيلتين، فلم يفعل سوى تنفيذ أوامرها بحذافيرها.
“تنحَّ عن الطريق فورًا!”
“لا أستطيع. الدخول مسموح فقط لمن يحمل دعوة.”
وكاد الجدال يطول بينهما…
حين فُتح باب قاعة أرتانوس من الداخل.
وخرجت منه امرأة ترتدي فستانًا أخضر داكنًا.
ما إن وقعت عينا إيفانجلين عليها حتى تشوّه وجهها غضبًا.
“هل تظنين أن اتكاءك على سيدتك سيُنجيكِ؟! كيف تجرؤ خادمة حقيرة على التصرّف بهذه الوقاحة؟”
كانت كلماتها تخرج مصحوبة بصوت احتكاك أسنانها من شدة الغيظ.
بدت وكأنها تريد الانقضاض على آني وتمزيق شعرها بيديها. لكن وجود السير بيلتين حال دون ذلك. أما آني…
فدارت حول نفسها دورةً كاملة وكأنها تستعرض الفستان أو تستفزها عمدًا. كان الفستان تحفةً فنية بحق.
مخمل أخضر داكن يكسوه تطريز ذهبي على هيئة كروم ورود متشابكة، وتتدلى من الكتفين حتى الأرض طيات رقيقة بلون كريمي فاتح. فستان فاخر ومبهر بصورة لا تليق بخادمة إطلاقًا.
بل كان من النوع الذي يناسب بطلة الحفل نفسها.
في الواقع… كان الفستان في الأصل مُعدًّا لإيفانجلين.
ولأن الخطة كانت تتطلب خداع هيليا بالكامل، فقد جرى إعداد فستان على هذا المستوى من الفخامة.
لكن الآن…
كانت خادمة ترتديه.
ولهذا وجدت إيفانجلين نفسها في موقف تُقارن فيه بخادمة.
وكان ذلك وحده كافيًا ليجعل الدم يغلي في عروقها.
إلا أن هناك ما أثار غضبها أكثر.
‘ما هذا؟ التصميم نفسه تمامًا… فلماذا يبدو مختلفًا هكذا؟’
وكانت السيدة فيليرن مصدومة بدورها.
‘لقد تعمدنا أن نجعله أقل جمالًا وأكثر رداءة من فستان إيفانجلين!’
فهي كانت قد حضرت جلسة القياس الأخيرة بنفسها.
‘إذا كان التصميم نفسه… فلماذا يبدو الفستان الذي ترتديه الخادمة أجمل وأكثر أناقة؟!’
أما بقية المقرّبات فكانت الأفكار نفسها تدور في رؤوسهن، وإن لم يتجرأن على قولها بصوت مرتفع. والسبب بسيط.
فالفستان الذي ترتديه آني الآن خضع خلال الأيام الثلاثة الماضية لتعديلات دقيقة على يد فريدا ويس، الآنسة سولينو.
وكانت موهبتها الكبرى كمصممة تكمن في الاهتمام بالتفاصيل الصغيرة.
وقد ظهرت عبقريتها كاملة في هذه اللحظة.
فبعد جلسة القياس الأخيرة قبل ثلاثة أيام، لم تتخلص هيليا من الفستان.
بل استدعت الآنسة سولينو في تلك الليلة وقالت لها:
“هل تستطيعين جعل هذا الفستان أكثر أناقة ورقيًا بمهاراتك؟”
وحين عرفت سولينو السبب، أضاءت عيناها بحماس.
“سأجعله أكثر كمالًا وجمالًا من فستان تلك المرأة مهما كلّف الأمر!”
ثم تطوّعت بالسهر ثلاث ليالٍ كاملة. وكانت النتيجة…
أنها أوفت بوعدها.
نفخت آني بازدراء وهي تنظر إلى إيفانجلين التي تكاد تنفجر غضبًا.
‘هي نفسها حاولت إذلال صاحبة السمو عبر الفستان، والآن بعدما انقلب الأمر عليها تصنع كل هذه الضجة؟ يا للسخرية.’
وبالرغم من تطابق التصميمين تقريبًا، كان فستان آني أجمل بوضوح من فستان إيفانجلين. فرفعت كتفيها بزهو.
ورفعت رأسها عاليًا كذلك.
فهي أرادت أن ترى بوضوح ذلك الوجه المتلوّي من القهر.
صرخت إيفانجلين بشراسة:
“ابتعدي من أمامي فورًا! أو عاقبوا تلك الخادمة الوقحة حالًا!”
“أنا أنفذ أوامر سيدتي فقط.”
كان الفارس المخلص ثابتًا في مكانه.
بينما ظلت آني تراقب نوبة غضب إيفانجلين بهدوء تام.
ثم أخرجت من حقيبتها دعوة مزينة بختم ذهبي وشريط وردي.
وتعرّفت السيدة فيليرن عليها فورًا.
“د… دعوة؟”
“نعم، بالضبط.”
هزّت آني الدعوة بابتسامة مشرقة.
“أظن أن الضيوف غير المدعوين الواقفين هناك بحاجة إليها، أليس كذلك؟”
أجابت إيفانجلين وهي تطحن أسنانها:
“إذًا أرسلتك سيدتك لتعطيني إياها. أعطيني إياها حالًا واختفي من أمامي قبل أن أمزق ذلك الفستان إربًا.”
فتظاهرت آني بالخوف وقالت:
“يا إلهي، ما أرعبكِ. ثم إن صاحبة السمو لم تعطِني أي تعليمات بخصوص الدعوة. بما أنكِ مخيفة إلى هذا الحد، فربما أعود إلى الداخل فحسب.”
واستدارت دون تردد. وعندها فقدت إيفانجلين أعصابها.
“توقفي مكانك!”
ابتسمت آني بخفة واستدارت.
“ما الأمر يا آنسة آل روث؟ هل تحتاجين شيئًا؟”
“…”
لكن مهما حدث، لم تستطع إيفانجلين أن تتوسل إلى خادمة.
ومع ذلك… كان عليها دخول قاعة أرتانوس مهما كلّف الأمر.
ولن يتحقق ذلك من دون دعوة.
خصوصًا وأن لديها الآن الشاهدة المثالية: السيدة فيليرن.
‘إذا أردتُ تشويه سمعة هيليا أمام أرباد، فيجب أن أدخل.’
فنظرت إلى السيدة فيليرن بنظرة مرعبة.
فتقدمت الأخيرة نحو آني على مضض.
“أ… أتذكرينني؟”
تجمد وجه آني فورًا.
“بالطبع. الانتهازية التي كانت تتملق صاحبة السمو صباحًا، ثم انتقلت في اليوم التالي إلى معسكر آنسة آل روث.”
تحول وجه السيدة فيليرن إلى لون التراب. إهانة من خادمة…
لكنها لم تكن تملك رفاهية التراجع الآن.
“هل… تعطينني الدعوة؟”
“غريب. ألم تتسلّمي عدة دعوات من قبل؟”
“هذا…”
لم تستطع الاعتراف بأنها مزّقتها كلها وهي تسخر منها.
“آه، هل نسيتيها في المنزل ربما؟”
“نـ… نعم.”
“يا للخسارة. لم أكن أعلم أن ذاكرتك بهذا السوء. هذا مقلق حقًا.”
وأخذت آني تتحدث طويلًا عن ضعف ذاكرتها.
ثم حاولت تسليم الدعوة… لكنها «أسقطتها بالخطأ». رفرفت الدعوة في الهواء قبل أن تهبط عند قدمي السير بيلتين مباشرة.
ابتسمت آني ابتسامة واسعة واستدارت.
“حسنًا، بما أنني سلّمت الدعوة، فسأغادر.”
وغادرت مسرعة. أما السيدة فيليرن فاضطرت، وهي تكاد تختنق من الغيظ، إلى الانحناء والتقاطها بنفسها.
وخطفَتها إيفانجلين من يدها بعنف.
ثم تقدمت بثقة نحو السير بيلتين.
“ها هي دعوتكم العظيمة. والآن ابتعد عن الطريق.”
ظل بيلتين جامدًا وكأنه لم يرِ المشهد كله.
فتح الدعوة. وتحقق من كل حرف فيها.
ثم فقط تنحّى جانبًا.
تمامًا كما يُتوقع من رجل متمسك بالقوانين.
تشااانغ!
ارتفعت الرماح أخيرًا عن المدخل.
حدقت إيفانجلين فيه قائلة:
“سأحفظ هذا الوجه جيدًا.”
“افعلي ما تشائين.”
لم يبدُ عليه أي اكتراث.
حتى عندما حاولت أن تصطدم بكتفه عمدًا أثناء مرورها، لم يتحرك الفارس المدرع قيد شعرة.
‘تبا!’
كانت تشعر وكأن قلبها يحترق سوادًا.
فمنذ قليل فقط، وكل خططها وتوقعاتها تنهار واحدًا تلو الآخر.
وكأن هذا العالم بأسره يسخر منها.
وفي تلك اللحظة رفع كبير الخدم صوته معلنًا:
“كونتيسة كيسلينغ. كونتيسة موريل. فيكونتيسة فيليرن. آنسة إيسيليا ابنة الماركيز…”
ثم توقف لحظة عمدًا قبل أن ينطق الاسم الأخير.
“…وآنسة آل روث، ابنة الماركيز. تفضّلوا بالدخول!”
ارتجفت إيفانجلين. واحمر وجهها من شدة الإذلال.
شعرت وكأن طريقة النداء نفسها كانت سخرية منها.
أو إعلانًا مدويًا لهزيمتها. لكنها تماسكت.
‘لا بأس… لم أخسر بعد. ما زال بإمكاني قلب الأمور.’
فما تزال تملك أوراقًا كثيرة.
‘سأستغل قضية الفستان وأحوّلها إلى فضيحة تدمّر الحفل كله!’
وقبل ذلك…ربما تتمكن حتى من السخرية من أجواء الحفل نفسها.
فمن المستحيل أن تكون هيليا قد نجحت في إقامة حفل حقيقي.
‘ثم إن القاعة لا بد أن تكون فارغة أصلًا.’
فكل الدعوات التي وزعتها هيليا عبر السيدة فيليرن…
انتهى بها المطاف محترقة في مدفأتها.
أما أبرز شخصيات المجتمع الراقي في العاصمة، فهم الآن في حفلة قصر الإمبراطورة.
إذًا من الطبيعي أن تكون قاعة أرتانوس خالية تمامًا.
حتى لو كان ما ظهر في السماء قبل قليل تنينًا حقيقيًا، فلن يغيّر ذلك من هذه الحقيقة… لكن…
في اللحظة التي فُتح فيها الباب ودخلت إلى الداخل…
اتسعت عينا إيفانجلين من الصدمة.
“مـ… ما هذا؟”
كانت القاعة…
تعج بالناس.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.