الفصل 64: 64

64

الفصل الرابع والستون

ما إن استوعب أتباع إيفانجلين الموقف حتى تحرّكوا بسرعة خاطفة. فهم معتادون على مهاجمة أعداء إيفانجلين بهذه الطريقة دائمًا، حتى أصبحت حركاتهم متناغمة كأنهم جسد واحد.

“هذا تجاوزٌ للحدود!”

“أيعقل أنكم فعلتم ذلك فقط لإذلال الآنسة إيفانجلين؟!”

“لا يمكن أن تُشترى لخادمةٍ مجردة ثيابٌ بهذه الفخامة! لقد كان الأمر مقصودًا لإهانة الآنسة إيفانجلين!”

تعالت الأصوات في كل اتجاه، وكأنهم يتعمدون أن يسمع الجميع اتهاماتهم. وفي تلك الأثناء، كان كسوف التنين يقترب ببطء من نهايته.

فقد انزاح الشكل التنيني الذي كان يحجب الشمس جانبًا للحظة، ثم اختفى بلا أثر. ومع اختفائه تلاشت الظلال التي خيّمت على الأرض، وعاد النهار من جديد.

أجهشت إيفانجلين بالبكاء وهي تصرخ:

“فسّروا لي الأمر! لماذا تفعلون بي هذا؟! ماذا اقترفتُ أصلًا لأُعامل بهذه الطريقة؟!”

لكن هيليا لم تحرّك حتى حاجبًا واحدًا أمام تمثيل الضحية الذي تؤديه إيفانجلين أو احتجاجات أتباعها.

كانت تنظر إليها من الأعلى بابتسامة ساخرة فحسب.

وأخيرًا، تحرّكت شفتاها.

“أنا لم أفعل لكِ شيئًا يا إيفانجلين.”

“أي هراء هذا؟! الدليل قائم أمام الجميع!”

لم تستطع إيفانجلين ضبط نفسها، فأشارت بإصبعها نحو آني، الخادمة الواقفة بجانب هيليا.

“وإلا فلماذا ترتدي تلك الخادمة الثوب نفسه الذي أرتديه؟! هيا، حاولي اختلاق عذر إن استطعتِ!”

ابتسمت هيليا بهدوء وقالت:

“الصدف كثيرة في هذا العالم، آنسة آل روث.”

ارتجفت كتفا إيفانجلين.

فقد تغيّر النداء من «إيفانجلين» إلى «آنسة آل روث».

بالنسبة لها، لم يكن مجرد لقب. لقد بدا وكأن هيلِيا تقول:

“أنا ولية العهد الشرعية، وأنتِ لستِ سوى ابنة ماركيز.”

إهانةٌ واستخفافٌ صريحان.

والأسوأ من ذلك أن هيليا كانت تقف بثقة إلى جوار أرباد.

شعرت إيفانجلين وكأن أحشاءها تحترق سوادًا.

وفوق ذلك كله، ما زالت تلك الظاهرة الغريبة التي بدت وكأن تنينًا قد هبط من السماء قبل قليل تلاحق ذهنها.

أرادت أن تنكر الأمر، لكنها كانت تدرك الحقيقة بالفعل.

‘إذا استمر الوضع هكذا، فلن يعود بإمكاني منع الاعتراف بهيليا كولية للعهد.’

فكل من يملك عينين في العاصمة أو ضواحيها قد رأى تلك الظاهرة. وبالتأكيد بدأت الشائعات تنتشر بالفعل:

“إن التنين أرتانوس ظهر بنفسه ليعترف بهيليا.”

حتى إن لم تكن هيليا هي من أطلق تلك الشائعات، فإن أرباد سيفعل ذلك بلا شك.

وحينها لن يعود مهمًا إن كانت قاعة أرتانوس فارغة أم لا.

قبضت إيفانجلين على أسنانها.

‘لا بد أن أرباد هو من يقف خلف كل هذا… أما هيليا فليست سوى دمية تُطعَم الإنجازات بالملعقة.’

إذا كان الأمر كذلك، فكل ما عليها فعله هو أن تجعل أرباد يصاب بخيبة أمل تجاه هيليا. أن تزرع الشقاق بينهما.

أن تهزّ مكانتها.

هكذا أقنعت نفسها. أو بالأحرى… هكذا أرادت أن تصدّق.

ولهذا أصبحت أكثر يأسًا من أي وقت مضى.

‘يجب أن ألحق بها أي عيب… أي وصمة… مهما كان الثمن!’

حتى يتمكن أرباد من التخلي عنها. ولهذا أيضًا حاولت قلب مؤامرة الفستان التي دبّرتها بنفسها وإلصاقها بهيليا.

وانهمرت دموعها وهي تتوسل:

“أي صدفة هذه؟! هذا مستحيل! أخي… هل تظن الأمر مجرد صدفة حقًا؟!”

كان لا يزال بداخلها شيء من الأمل.

صحيح أن أرباد صار مؤخرًا يدافع عن هيليا باستمرار…

لكن لا بد أن ذلك لأسباب سياسية فقط.

‘من المستحيل أن يقع أرباد حقًا في حب فتاة مثل هيلِيا.’

كان في صراع مع الإمبراطورة. ومن الطبيعي أن يبتعد عن ابنتها.

هذا ما حاولت إقناع نفسها به.

‘لقد نشأنا معًا منذ الطفولة! كأخ وأخت حقيقيين!’

رغم أنها لم تستحوذ على هذا الجسد إلا في منتصف مراهقتها، فإنها كانت تعتبر كل الذكريات السابقة ملكًا لها هي.

‘المدة التي عرفني فيها أرباد لا تُقارن بمدة معرفته لهيليا!’

رفعت رأسها إليه بعينين مليئتين بالأمل. لكن…

“…؟”

كان أرباد ينظر إليها ببرود قارس.

لم تكن نظرة أخٍ غير شقيق إلى أخته.

بل لم تكن حتى نظرة إنسان إلى إنسان.

كانت أقرب إلى نظرة شخص إلى حجر مزعج في طريقه…

أو إلى حشرة مثيرة للاشمئزاز.

تمتمت إيفانجلين بذهول:

“أ… أخي؟”

لكن أرباد لم يرد. بل استدار ببساطة.

وفي تلك اللحظة رأت إيفانجلين شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تراه.

رأت كيف كان ينظر إلى هيليا.

لأول مرة في حياتها، أدركت أن العينين الحمراوين لأرباد يمكن أن تبدوا دافئتين وحنونتين إلى هذا الحد.

حتى أقدم ذكرياتها عنه لم تحمل سوى البرود واللامبالاة.

أما تلك النظرة… النظرة التي تقول:

“هذه المرأة مختلفة عن الجميع.”

فلم ترها منه ولو مرة واحدة.

اجتاحها شعور ساحق بالهزيمة واليأس. لكنها لم تستطع الاستسلام. لا يمكنها التراجع الآن. أبدًا. فصرخت فجأة:

“على صاحبة الشأن أن تجيب بنفسها!”

عندها أطلّت هيليا برأسها من خلف كتف أرباد.

ثم قالت جملة أطاحت بما تبقى من عقل إيفانجلين:

“لقد أخبرتكِ بالفعل أنني لم أفعل شيئًا من هذا.”

“وكيف ستثبتين ذلك؟!”

ابتسمت هيليا برفق، كما لو كانت تهدّئ طفلًا مدللًا.

“إثبات أنني فعلت ذلك هو مهمتكِ أنتِ.”

ثم أضافت:

“أما أنا فلا حاجة لي لإثبات شيء، آنسة آل روث.”

وكان إصرارها على استخدام ذلك اللقب وحده إهانة لا تُحتمل بالنسبة لإيفانجلين.

تابعت هيليا:

“كل ما أردته هو أن أُهدي آني الجميلة فستانًا يليق بها تقديرًا لها. أما ما سترتدينه أنتِ فلم يكن يهمني أصلًا.”

“كاذبة!”

“أنتِ تعلمين كم كنت منشغلة بالتحضير للحفل. فهل تتوقعين مني أن أضيع وقتي في سرقة تصميم فستانكِ فقط لأُلبسه لإحدى تابعاتي؟”

أمالت هيليا رأسها قليلًا. ثم وجهت الضربة القاضية:

“ألا تعتقدين أن لديكِ شعورًا مبالغًا فيه بأهمية نفسكِ؟”

تجمدت إيفانجلين.

“مـ… ماذا قلتِ؟!”

احترق ما تبقى من عقلها غضبًا. لكن هيليا كانت قد استدارت بالفعل. ودخلت القاعة مع أرباد.

ولم يعد بالإمكان حتى مواصلة الحوار من هذه المسافة.

نظر الحاضرون إلى بعضهم بعضًا قبل أن يتكلم أحدهم بحذر:

“هل… نعود الآن؟”

“نعم… لا يمكننا البقاء هنا هكذا.”

عندها انتفضت إيفانجلين واقفة.

كانت عيناها تمتلئان بحقد يكاد يلامس الجنون. توجهت مباشرة نحو الفيكونتيسة فيليرن، التي ما تزال ترتجف بوجه شاحب.

أمسكت معصمها بعنف وسحبتها إلى زاوية بعيدة.

أما بقية السيدات النبيلات فقد امتلكن من الفطنة ما يكفي لعدم اللحاق بهما.

همست إيفانجلين في أذنها. كان صوتها خافتًا للغاية…

لكن الغضب والنية القاتلة اللذين يملآنه كانا واضحين.

“كيف حدث هذا بالضبط، يا الفيكونتيسة فيليرن؟”

ارتجفت المرأة وهزت رأسها بجنون.

“أ… أنا لا أعلم!”

ثم تابعت بوجه شاحب:

“لقد قالت الآنسة ديلفين بنفسها إنها سترتدي ذلك الفستان الأخضر! لقد سمعتم ذلك أيضًا! حتى مصممة دار أزياء كيميل شرحت الأمر معنا…”

شعرت الفيكونتيسة بالرعب. فهي لم ترَ من قبل تلك النظرة المليئة بالقتل على وجه إيفانجلين. فتعلقت بها بيأس.

“ليس ذنبي يا آنسة! فعلت كل ما أمرتِني به! لذا أنا…”

لكن وجه إيفانجلين بدا وكأنه وجه شيطان لن يعرف الرحمة.

وكادت الفيكونتيسة تستسلم لليأس. عندها…

وبشكل مفاجئ كالكذبة.

ارتسمت على وجه إيفانجلين ابتسامة مشرقة.

تنفست الفيكونتيسة الصعداء.

لكنها سرعان ما أدركت أن ارتياحها جاء مبكرًا جدًا.

“أنتِ من سيتحمل المسؤولية.”

“ماذا؟!”

“أنتِ من أفسد كل شيء، أليس كذلك؟ إذن عليكِ أن تدفعي الثمن. أم كنتِ تنوين الهرب بعد أن تسببتِ لي بكل هذه الإهانة؟”

“لكنني فقط نفذت أوامركِ…!”

أمسكت إيفانجلين بياقة ثوبها بقوة.

ثم قالت ببطء، وكأنها تنقش الكلمات في روحها:

“احفري كلامي هذا في ذاكرتكِ جيدًا.”

كانت تكذب. تكذب كذبةً ارتجلتها في اللحظة نفسها.

“أنتِ من سرّبتِ تصميم فستاني إلى هيليا. لقد طلبت منكِ ذلك بنفسها.”

“ماذا؟!”

“هذه المرة عليكِ أن تنجحي. وإن فشلتِ… فسينتهي أمركِ حقًا.”

كانت نبرة صوتها تقطر نيةً للقتل.

ولم تجد الفيكونتيسة نفسها قادرة إلا على الإيماء برأسها.

أمسكت إيفانجلين معصمها بقوة واتجهت بها نحو المدخل الرئيسي في الطابق الأول من قاعة أرتانوس.

كان هيليا وأرباد قد دخلا القاعة بالفعل. وإذا لم تلحق بهما، فلن تتمكن من تحويل قضية الفستان إلى فضيحة علنية.

وبالطبع لن تستطيع إلصاق التهمة بهيليا.

لكن عند مدخل القاعة وقف من يمنعهم.

‘فرسان الحرس الإمبراطوري التابعون لقصر ولي العهد.’

ارتفعت رماحهم لتسد الطريق بحزم. رفعت إيفانجلين رأسها بكبرياء. لكن قبل أن تتكلم، جاءها السؤال الذي لم تتوقعه أبدًا:

“هل جئتم لحضور مأدبة قاعة أرتانوس؟”

“نعم! إذن تنحّوا عن الطريق!”

فقال الفارس بهدوء:

“هل تحملون بطاقات الدعوة؟”

“…ماذا؟”

بطاقات الدعوة التي أرسلتها هيليا إلى الجميع لحضور الحفل.

تلك البطاقات نفسها.

كانت الفيكونتيسة فيليرن قد استلمت عددًا كبيرًا منها، ووصل بعضها إلى يد إيفانجلين. لكنهم…

مزقوها جميعًا وهم يسخرون من هيليا. والآن…

أصبحت تلك الدعوات ضرورية.

قال الفارس ببرود:

“لا يمكن السماح بالدخول لمن لا يملك دعوة.”

دويّ!

ارتطمت أعقاب الرماح بالأرض في حركة موحدة، وكأنها إعلان رسمي بإغلاق الطريق في وجوههم.