الفصل 63: 63

63

الفصل الثالث والستون

تخلّت مركيزة كوينيبيل عن كل مظاهر الوقار واندفعت راكضة نحو الشرفة.

وهناك…

رأت هي الأخرى ذلك المشهد.

‘تـ… تنين!’

في تلك اللحظة دوّى بالقرب منها صوت خدم قصر ولي العهد وهم يهتفون بأعلى أصواتهم:

“أرتانوس اعترف بصاحبة السمو ولية العهد!”

“أليست هذه أول مرة ينال فيها أحد بركة التنين؟!”

وغير ذلك من الهتافات.

أي شخص كان سيفهم أن الأمر تحريضٌ مباشر وسافر.

تحريض بدائي لا يمكن أن يهزّ أحداً عادةً، لا الآخرين ولا مركيزة كوينيبيل نفسها. لكن الوضع الآن مختلف.

فالمشهد الأسطوري كان ماثلاً أمام أعينهم.

اقتربت شقيقة المركيزة وسألت بقلق:

“أختي، ماذا سنفعل؟ وأين الآنسة إيفانجلين؟”

“إيفانجلين ذهبت إلى قاعة أرتانوس لتتفقد الوضع هناك…!”

شعرت مركيزة كوينيبيل بدوارٍ كأن الدنيا تميد تحت قدميها.

هي نفسها كانت مذهولة ومضطربة إلى هذا الحد.

ومن شهد ذلك المشهد السماوي لا بد أنه سيكون أكثر اضطراباً منها.

وكان عليها أن تهدّئ الناس أولاً قبل أي شيء.

فاندفعت إلى داخل قاعة الرقص.

‘يجب أن أهدّئ الحضور…’

لكن الفوضى كانت قد سبقتها. الجميع شحبَت وجوههم، ونسوا حتى خفض أصواتهم.

وتعالت الهمهمات من كل اتجاه، كغليان فقاعات القلق والارتباك.

“ما الذي يحدث بالضبط؟”

“أيمكن أن يكون ما يقولونه صحيحاً؟ هل اعترف أرتانوس حقاً بالآنسة ديلفين… لا، بولية العهد؟”

“لحظة… وأين الآنسة إيفانجلين؟”

“…أين ذهبت؟”

“قيل إنها خرجت مع السيدة فيليرن إلى غرفة الاستراحة قليلاً…”

“لا، أنا سمعت أنها ذهبت إلى قاعة أرتانوس.”

“ماذا؟! وتركتنا هنا؟”

“…”

سرت برودة ثقيلة في أرجاء القاعة.

“انتظروا… إذن ربما كانت تلك الشائعة صحيحة أيضاً؟”

“أي شائعة؟”

“تعلمون… الشائعة التي تقول إن جلالة الإمبراطور سيحضر حفل أرتانوس!”

“لكن قيل إنها مجرد كذبة…!”

“وهل سمع أحد منكم مسبقاً أن شيئاً كهذا سيحدث؟”

“لكن… أليست كلمات جلالة الإمبراطورة والآنسة إيفانجلين أكثر مصداقية؟”

“الآنسة إيفانجلين نفسها ذهبت إلى قاعة أرتانوس أولاً! وتركتنا هنا!”

بدأت مشاعر الخيبة والقلق تدور بين الحضور كالإعصار. وفي الأثناء، استمرت صيحات الذهول ممن شاهدوا المشهد في السماء.

وانتقل ذهولهم وقلقهم بسرعة إلى الآخرين. همس أحدهم بكلمات صغيرة، لكنها بدت وكأنها دوّت في القاعة كلها:

“ألسنا معرّضين لأن نصبح كطائرةٍ انقطع خيطها إن بقينا هنا؟ إذا قرر معسكر ولي العهد الانتقام، ألن نكون نحن من سيتحمل العواقب وحده؟”

ساد صمت ثقيل ومحرج. حتى الراقصون الذين لم يفهموا ما يجري إلا متأخرين بدأوا يتبادلون النظرات بحذر.

وأخيراً توقفت الأوركسترا عن العزف.

وفي ذلك السكون المطبق، كان هناك من نطق أخيراً بتلك الكلمات المحظورة:

“ما رأيكم أن نذهب نحن أيضاً ونرى ما يحدث؟”

“هـ… هل يجوز ذلك؟”

“ألم تقلوا إن الآنسة إيفانجلين نفسها ذهبت؟”

“سنكتفي بإلقاء نظرة على الأجواء من الخارج. وإذا بدا الأمر مختلفاً عما نتوقع، نعود فوراً.”

“ثم ماذا لو كان جلالة الإمبراطور هناك حقاً؟ ينبغي أن نظهر وجوهنا على الأقل…”

“أنا… أنا فقط أتبع الآنسة إيفانجلين.”

تدفقت الأعذار واحداً تلو الآخر.

وسرعان ما بدأ الناس يغادرون القاعة جماعاتٍ وأفراداً.

وكان واضحاً إلى أين يتجهون.

إلى قاعة أرتانوس.

لكن مركيزة كوينيبيل لم تستطع المغادرة.

فهي صاحبة الحفل اليوم. ولذلك لم يكن بوسعها سوى عضّ شفتيها وهي تشاهد القاعة تفرغ شيئاً فشيئاً.

وهي تفكر بشخصٍ واحد أجبرها على إقامة هذا الحفل ثم حوّل كل شيء إلى هذه الكارثة.

‘ما الذي يحدث بالضبط يا إيفانجلين؟!’

***

ظاهرة تشبه الكسوف…

لكن لا يمكن تسميتها كسوفاً.

تنينٌ يحلق في السماء، يحجب الشمس، فتسقط ظلاله على الأرض.

في المستقبل سيُعرف هذا الحدث باسم:

‘كسوف التنين’

‘كنت أعلم أن هذه الظاهرة ستحدث اليوم، وفي هذه الساعة تحديداً.’

ولهذا السبب، عندما أمر الإمبراطور بإقامة حفل قاعة أرتانوس بعد شهر، تعمدت أن أطلب منه:

“جلالة الإمبراطور، ألا يمكن أن تمنحني بضعة أيام إضافية؟”

“بضعة أيام؟”

“نعم، شهر وستة أيام. فالشهر أو الشهر وستة أيام لا فرق كبير بينهما، أليس كذلك؟”

“…؟”

استغرب الإمبراطور طلبي، لكنه وافق في النهاية.

واليوم هو ذلك الموعد بالضبط. بعد شهر وستة أيام.

أما ماهية هذه الظاهرة بالتحديد، فلم تُكتشف حقيقتها إلا بعد سنوات.

لكنني كنت أعرف بعض الفرضيات حولها.

‘وأشهرها أن تنيناً نائماً استيقظ وحلّق إلى السماء، ناشراً جناحيه ليجفف حراشفه تحت ضوء الشمس…’

وإلا فلا سبب يجعل ظله يحجب الشمس بهذا الشكل.

ولا أعلم إن كان ذلك التنين هو أرتانوس حقاً أم لا.

لكن ما يهمني أنه مثالي لاستغلاله. وكان هناك سبب مهم آخر جعلني أقرر استخدام «كسوف التنين».

‘إيفانجلين التي كانت تستغل كل شيء لتعزيز سلطتها… لم تستخدم هذه الظاهرة ولو مرة واحدة.’

بدا وكأنها لا تعرف عنها شيئاً.

هل لأنها لم تحدث في الرواية الأصلية؟

‘على أي حال، أصبح ادعائي بأن أرتانوس اعترف بي أكثر إقناعاً الآن.’

كان رد فعل الناس دليلاً واضحاً.

الحاضرون في القاعة كانوا ينظرون إليّ وكأنهم على وشك عبادتي.

أما إيفانجلين الواقفة عند الرواق فكانت تحدّق بي كأنها تريد طعني حتى الموت.

‘آه… هذا الشعور رائع للغاية. جديد ومثير ومثالي.’

إغاظة إيفانجلين كانت دائماً ممتعة. ابتسمت لها عمداً من علٍ.

‘لكن هذا مجرد البداية. لا ينبغي أن تُصابي بالصدمة منذ الآن يا إيفانجلين.’

***

لم ترغب إيفانجلين في الاعتراف بالواقع.

لكن إنكار ما يحدث أمام عينيها كان مستحيلاً.

ما زال شكل التنين معلقاً في السماء، حاجباً الشمس.

وفي الأسفل كانت هيليا مستندة إلى صدر أرباد وتبتسم بكل ثقة.

حتى أقرب أتباع إيفانجلين لم يستطيعوا إخفاء اضطرابهم.

“كـ… كيف حدث هذا يا آنسة إيفانجلين؟”

“أيمكن أن يكون… أرتانوس حقاً؟”

“إذن… ماذا سنفعل الآن؟”

كانت إيفانجلين على وشك أن تتحدث لتضبط أعصاب من حولها.

لكن في تلك اللحظة اقترب شخص من هيليا وأرباد على الشرفة.

والغريب أن ملابس تلك المرأة بدت مألوفة على نحوٍ مزعج.

فصاح أحد الواقفين بجوارها بصوت مرتجف من الصدمة:

“لحظة! ذلك الفستان! إنه مطابق لفستان الآنسة إيفانجلين!”

وكان محقاً. فالمرأة ذات الفستان الأخضر الداكن تقدمت نحو هيليا وانحنت لها باحترام.

ومن هذا التصرف وحده استطاع الجميع استنتاج هويتها.

“أليست… خادمة الآنسة ديلفين؟”

“لحظة… هل يعني ذلك أن خادمتها ترتدي نفس فستان الآنسة إيفانجلين؟”

“…هذا مستحيل!”

تعالت شهقات الصدمة من كل صوب.

ثم اتجهت جميع الأنظار نحو شخصٍ واحد.

إيفانجلين.

كان وجهها يرتجف من شدة الإهانة.

‘تجرؤ على إلباس خادمة فستاناً مطابقاً لفستاني؟!’

صرّت على أسنانها بقوة.

ثم تحولت نظراتها القاتلة نحو الفيكونتيسة فيليرن.

أما الأخيرة فقد شحب وجهها حتى صار بلون التراب، وأخذت تهز رأسها نفياً.

ولم تستطع قول شيء أمام كل تلك العيون.

فلو اعترفت بأن ذلك الفستان كان من المفترض أن ترتديه هيليا، لانكشف مخططهم بالكامل.

بدأ عقل إيفانجلين يعمل بسرعة محمومة.

‘ماذا أفعل؟! إذا استمر الأمر هكذا فسأصبح أضحوكة الجميع!’

وفي تلك اللحظة سمعت صوت أرباد.

كان يضم هيليا وكأنه يتباهى بها أمام الجميع.

“حسناً، لنعد إلى الداخل. اليوم هو حفل زفافنا الاحتفالي. لا يليق بأصحاب المناسبة أن يطيلوا الغياب.”

“…أجل، لنفعل.”

ابتسمت هيليا بخجل أمامه.

وكان منظرها كافياً ليجعل إيفانجلين ترغب في تمزيق وجهها.

بدا لها ذلك الوجه منافقاً ومقززاً إلى حد لا يطاق.

‘سألطخ سمعتها أمام أرباد مهما كلف الأمر!’

وإلا فلن يهدأ غضبها. وفجأة… ومضت فكرة في رأسها.

‘صحيح! هذا هو!’

تبدلت ملامحها في لحظة. وكأنها لم تكن قبل قليل تنظر بنية القتل.

تحولت إلى أكثر امرأة بائسة ومثيرة للشفقة في العالم.

ثم رفعت صوتها وهي تغص بالدموع:

“هذا ظلم! كيف يمكنكم فعل هذا؟! حتى لو كنتم تكرهونني، فليس إلى هذه الدرجة!!”

ارتبك الجميع. لكنهم أدركوا سريعاً أن صراخها موجّه إلى هيليا.

واصلت إيفانجلين صياحها والدموع تتساقط من عينيها.

بينما كانت زوايا شفتيها المختبئة خلف يدها ترتفع بابتسامة خبيثة حادة.

“تسرّبتِ عمداً إلى تصميم فستاني وألبستِ نسخة مطابقة منه لخادمتك! هل كنتِ تكرهينني إلى هذه الدرجة؟!”

وما إن أنهت كلامها حتى انهارت على الأرض وهي تبكي بحرقة.

“رغم كل شيء، ظننتكِ صديقة، فجئت لأهنئك… فكيف تردين عليّ بهذه الإهانة…!”

“آآه… هق…!”

وانتشر صوت بكائها الممزوج بالمرارة في حدائق قاعة أرتانوس، بينما كان كسوف التنين لا يزال يلقي بظلاله على المكان.