الفصل 60: 60

60

الفصل الستون

كانت معظم المعلومات المتعلقة بما كانت هيليا تُخطط له تصل في النهاية إلى يد إيفانجلين. وبالطبع، كانت تلك المعلومات من النوع الذي سمحت هيليا عمدًا بتسريبه إليها.

وبينما كانت إيفانجلين تجمع التقارير وتراجعها، مالت رأسها باستغراب.

“يبدو أنها تشتري بالفعل كميات ضخمة من المؤن استعدادًا للحفل، وهذا أمر متوقع… لكن الكميات أكبر بكثير مما ظننت.”

عندها تكلم الرجل الوسيم الجالس مقابلها بابتسامة ماكرة.

تراقص شعره البني القصير، بينما لمع خلف العدسة الأحادية عينان بلون الرمادي المزرق.

“أليس هذا طبيعيًا؟ فهي لم تُنظّم يومًا حفلًا يليق بالمقام. إنها تختلف عنكِ تمامًا يا آنسة إيفانجلين.”

كان ذلك الرجل هو فيلهلم فيليرمو، ناشر النشرة الشهيرة «إبيستولا» التي اجتاحت صالونات المجتمع الراقي في العاصمة.

بدأت النشرة كمنشور اجتماعي بسيط، لكنها ستتحول لاحقًا إلى ما يُعرف بالإعلام. وبحكم معرفتها بالمستقبل بصفتها شخصًا انتقلت روحه إلى هذا العالم، كانت إيفانجلين قد انتشلت فيلهلم من ديونه قبل عام واحد فقط، لتصنع منه ما هو عليه الآن.

ونتيجة لذلك، أصبحت صالونات النبلاء تتنافس للحصول على نشرته، بل وإرسال المقالات إليها.

‘وبالطبع، كانت علاقتها بفيلهلم سرًا لا يعرفه أحد.’

جزء كبير من سيطرة إيفانجلين على المجتمع الأرستقراطي في العاصمة جاء عبر هذه النشرة.

ولم يقتصر تأثيرها على النبلاء فقط.

فالتجار والأثرياء من عامة الناس كانوا يسعون لاقتناء الأعداد الجديدة، ثم تنتشر الأخبار بعدها بأيام قليلة في الأسواق والأحياء الشعبية. لقد كانت تسيطر فعليًا على الرأي العام.

نظرت إيفانجلين إلى فيلهلم بعينين راضيتين.

كان أحد الأشخاص الذين انتزعتهم من مجرى أحداث الرواية الأصلية وجعلتهم ملكًا لها.

غنيمة من غنائمها، إن صح التعبير. حتى وقت قريب، كانت تعتبر أن أعظم غنائمها هو بطل الرواية، لودفيغ.

لكن لم يعد الأمر كذلك.

‘ذلك السكير الحثالة لم يعد صالحًا لشيء… باستثناء أمر واحد.’

أما فيلهلم فما زال يرضيها تمامًا.

وسيم، كفؤ، وفوق ذلك كله كان يعبدها كما لو كانت إلهة.

على عكس ما كان عليه في الرواية الأصلية. فالكثير من أصحاب المواهب الذين كانوا في القصة الأصلية يهبون أنفسهم للبطلة، أصبحوا الآن في صف إيفانجلين. وكان فيلهلم أبرزهم.

ابتسمت بلطف ومدّت يدها نحوه.

“أنا لا أعتمد إلا عليك يا فيلهلم.”

اشتعل بريق عينيه.

“سأبذل قصارى جهدي، يا سيدتي.”

أمسك يدها وأغرق ظاهرها بالقبلات، بحماسة لا تخطئها العين.

ومنذ سقوط لودفيغ، بدأ الرجال المحيطون بإيفانجلين يرون بصيص أمل. فهي صارت تمنحهم إشارات وتشجيعات أكثر مما كانت تفعل سابقًا. كما تفعل الآن تمامًا. وكأنها تهمس لهم:

“إذا خدمتموني بإخلاص… فقد يصبح أحدكم يومًا الرجل الوحيد في حياتي.”

لاحظت إيفانجلين مشاعره الخفية، فاكتفت بابتسامة رقيقة.

لكنها لم تنسَ السؤال الذي كان يشغلها.

“إنها تشتري منتجات محلية من كل أنحاء الإمبراطورية. الملح الصخري والملح المغلي من الشرق، وكميات هائلة من القمح والزبدة والشحم الحيواني والسكر من الجنوب. ناهيك عن الخمور والمواشي والدواجن والمأكولات البحرية من كل مكان… وحتى الشعير واللفت من الغرب.”

في الحقيقة، كانت إقامة حفل بهذا الحجم تتطلب بالفعل كميات هائلة من الموارد. فقال فيلهلم:

“لهذا السبب تتحرك سفن النقل بأعداد غير مسبوقة. ضعف المعدل المعتاد تقريبًا. ومعظم تلك الشحنات تتجه مباشرة إلى قصر ولي العهد.”

ثم سخر متعمدًا من هيليا:

“لا أفهم حقًا لماذا تحتاج إلى الشعير أو اللفت. يمكنني تفهّم الزيت والقمح والسكر، لكن تلك الأشياء؟”

“من يدري…”

“على أي حال، العاصمة مزدهرة هذه الأيام بفضل إنفاق قصر ولي العهد. الأموال تتدفق في كل مكان.”

“هذا صحيح. خصوصًا وأن حفل السيدة كوينيبيل الراقص سيقام في اليوم نفسه داخل قصر الإمبراطورة.”

“لهذا السبب، وعلى نحو مفاجئ، فإن تقييم عامة الناس والتجار لهيليا ديلفين ليس سيئًا. فهي، في النهاية، تنفق المال بسخاء.”

قهقهت إيفانجلين بازدراء.

“لا يمكن فعل شيء حيال تلك القطعان عديمة البصيرة. لكن الأمر يثير أعصابي.”

كان ذلك طبيعيًا.

فبفضل هيليا، كانت أرباح تجار العاصمة في ازدياد مستمر.

ولاحظ فيلهلم انزعاجها فسارع إلى ملاطفتها.

“ومع ذلك، ستكون قاعة أرتانوس فارغة تمامًا. وستُهدر كل تلك المؤن بلا فائدة.”

“صحيح. هكذا سيحدث… بل يجب أن نجعل الأمر يحدث.”

غرقت لحظة في التفكير، ثم صفقت بأصابعها فجأة.

“آه! ما رأيك في إشاعة كهذه؟ هيليا ديلفين تقول لمتسول يحتضر جوعًا: «إن كنت جائعًا، فكل الكعك إذن.»”

لمعت عينا فيلهلم بحدة.

“فكرة رائعة.”

كانت نشرة «إبيستولا» تضم المقالات والرسوم التوضيحية معًا.

حتى الأميون من العامة كانوا يسعون للحصول على الأعداد لمشاهدة الرسومات والكاريكاتيرات الساخرة.

وبدأ فيلهلم يسجل أفكاره بحماس.

“سنرسمها وهي تتخلص من أطعمة الحفل الفاخرة بنظرة متعالية، ثم تقول تلك العبارة للمتسول.”

تهللت أسارير إيفانجلين.

“نعم! هذا بالضبط!”

فالناس لن يهتموا إن كانت قد قالت ذلك حقًا أم لا.

يكفي أن يروا الرسم في النشرة ليصدقوه فورًا.

قال فيلهلم بإعجاب:

“كما هو متوقع منكِ يا آنسة إيفانجلين. أفكارك عبقرية حقًا.”

ابتسمت ابتسامة خبيثة.

‘أنا فقط أنقل ذكريات من الأرض كما هي… لكن لا بأس، ففي هذا العالم أنا أول من فكّر بها.’

لم يعد يكفيها أن تُفشل حفل أرتانوس أو تُهين هيليا بفستانها.

‘أريد حتى للعامة أن يبصقوا عليها بازدراء.’

ثم أخرج فيلهلم ورقة من جيبه.

“وعندما نضيف إلى ذلك الخبر الرئيسي الذي سيُنشر صباح الحفل، فسيصبح سقوط الآنسة دلفين أمرًا محتومًا.”

كانت نسخة تجريبية من العدد القادم. ورُسمت فيها سيدتان.

إحداهما هيليا، في صورة هزلية مضحكة، بعد أن حاولت تقليد امرأة فاتنة فأذلت نفسها.

والأخرى إيفانجلين، متألقة ومهيبة رغم كل شيء.

تأملت إيفانجلين الرسم وابتسمت بسعادة.

“نعم. سيحدث ذلك بالتأكيد.”

تمامًا كما في هذه الصورة. كانت واثقة.

فكل استعداداتها كانت مثالية.

***

“هاااه…”

أطلقتُ زفرة طويلة وأنا أتمدد فوق الأريكة، بعد أيام من التوتر المتواصل.

“التظاهر بأنني حمقاء لا تعرف شيئًا متعب حقًا.”

أمامي كان الفستان الذي ارتديته قبل قليل خلال جلسة القياس معروضًا فوق دمية الخياطة.

عبست آني وهي تتأمله.

“هذا الفستان سيئ للغاية حقًا. لا يناسب لون بشرتك ولا شعرك إطلاقًا يا صاحبة السمو.”

والأطرف من ذلك أن السيدة فيليرن وموظفي دار الأزياء ظلوا يمدحونه بلا توقف.

كل ذلك لضمان أن أختاره وأرتديه يوم الحفل.

ابتسمتُ بسخرية.

“طبيعي. لقد صُمم ليلائم إيفانجلين لا أنا.”

وكان من الواضح أيضًا أنه أقل فخامة وجودة من الفستان الذي أُعد لإيفانجلين. كانت خطتها واضحة كالشمس.

‘في يوم الحفل ستظهر بفستان مشابه لكنه أفخم وأجمل، ثم تجعلني أبدو مثيرة للشفقة.’

ألم تحاول فعل الأمر نفسه في زفافي؟

هي من اختارت فستان الزفاف يومها.

بل وحتى قبل عودتي بالزمن، كانت تتعمد الظهور بملابس مطابقة تقريبًا لملابسي في المناسبات المهمة لتسخر مني.

“يا إلهي، إن كنتِ ستقلدين ملكة المجتمع، فعلى الأقل أتقني التقليد!”

هزت آني رأسها وهي تنظر إلى الفستان.

“كلما نظرت إليه أكثر… ازداد الفرق وضوحًا.”

ضحكت.

“أليس كذلك؟”

كنت أعرف جيدًا أي فستان تقارنه بهذا الرداء.

‘حقًا يا إيسيفين سولينو… لا، بل ريتا مورغان…’

‘لا، لا. اسمها الآن فريدا ويس.’

‘إنها عبقرية حقيقية.’

فريدا ويس هو الاسم المستعار الذي اخترته لها.

وقبل مدة قصيرة افتتحت متجرها الجديد وسط أشهر دور الأزياء الفاخرة. ورغم أن المتجر لم يستقبل أي زبائن بعد، ولم يعرض أي نموذج علنًا…

فإن أول ظهور للمصممة فريدا ويس، وأول أعمال دارها الجديدة، سيكون في حفل قاعة أرتانوس.

قلت بثقة:

“الفستان الذي سأرتديه أجمل منه بما لا يقاس.”

أومأت آني بحماس.

“نعم! إنه أشبه بحلم. الجميع سيُصدمون من جمالك يوم الحفل يا صاحبة السمو!”

ابتسمت لها.

كان اليوم آخر جلسة قياس قبل الحفل.

وفي يوم المناسبة نفسه، سيتولى أشخاص من قصر ولي العهد وإيسيفين شخصيًا مساعدتي على ارتدائه. أما السيدة فيليرن وأفراد دار كيميل فلن يُسمح لهم حتى بالدخول.

‘مع أن السيدة فيليرن ستكون على الأرجح منشغلة بالتملق لإيفانجلين أصلًا…’

وبمعنى آخر…

“لم تعد هناك حاجة للاحتفاظ بذلك الفستان البائس.”

لمعت عينا آني فورًا.

“إذن، ماذا سنفعل به؟”

بصراحة، كنت أرغب في حرقه أو تمزيقه لكن ذلك بدا تبذيرًا.

فالفستان نفسه لم يرتكب أي ذنب.

وبينما كنت أفكر، اقتربت آني وهمست في أذني:

“ما رأيكِ بهذا؟”

اتسعت عيناي دهشة.

‘آني وضعت خطة كهذه؟’

نفخت وجنتيها غضبًا.

“هل تعلمين كم كان يغيظني ما تفعله جماعة ابنة مركيز روث حولك؟”

ارتجف كتفاها الصغيران من شدة السخط.

“أنا متأكدة! لو فعلنا هذا فستشعر تلك المرأة بإهانة مضاعفة. أرجوكِ وافقي يا صاحبة السمو!”

“آني… لكن إن غضبت إيفانجلين فقد يمتد غضبها إليكِ أيضًا…”

ابتسمت آني بثقة راسخة.

“لا أخاف من ذلك أبدًا. فأنتِ ستحمينني، أليس كذلك؟”

“…”

عجزت عن الرد. لكن غضبها وشجاعتها حرّكا شيئًا في داخلي.

الأمر لم يعد كما كان قبل عودتي بالزمن.

لن أسمح بأن تُضحّى آني عبثًا مرة أخرى.

سأحميها مهما كلف الأمر.

أومأت برأسي.

ثم أضفت بعض التفاصيل، فاتسعت عيناها أكثر.

“هل… يمكن فعل ذلك حقًا؟”

“نعم. ولا تقلقي، لن نستخدمه بهذه الهيئة. سأجعله أجمل بكثير.”

كان من المقرر أن تدخل إيسيفين سرًا هذا المساء.

برفقة أمهر الخياطين الذين استعنت بهم. وفي تلك اللحظة بالذات، دخل أحد الخدم وسلمني رسالة من فرقة المرتزقة السود.

كان محتواها مقتضبًا:

‘اكتمل نقل الشعير واللفت.’

خبر ممتاز.

بهذا أصبحت جميع الاستعدادات مكتملة.

‘لم يتبقَّ على الحفل سوى ثلاثة أيام…’

وعندما يحين ذلك اليوم، ستنكشف كل الخطط التي أعددتها خلال هذه الفترة. وسيعرف الجميع أخيرًا…

‘من هي البطلة الحقيقية.’

ولهذا السبب بالذات…

كنت أتطلع إلى يوم الحفل بشوقٍ هائل.