الفصل 56: 56
56
الفصل السادس والخمسون
في الآونة الأخيرة، كانت مزاجية إيفانجلين في أسوأ حالاتها.
والسبب بسيط للغاية.
‘غير تلك الحقيرة، ما السبب الآخر الذي قد يكون موجودًا أصلًا؟!’
فكلما تذكرت هيليا الغبية الجالسة بوقاحة على مقعد ولية العهد، اشتعل الغضب في صدرها حتى تكاد تختنق به.
بالطبع، لن تُعترف بهيليا يومًا كولية للعهد.
‘فالحفل نفسه لن يسير كما ينبغي أصلًا!’
وقبل مدة قصيرة، نجحت أيضًا في الإفلات من محاولة تلك الفتاة لإحراجها. صحيح أن الرأي العام في المجتمع الأرستقراطي اهتز قليلًا في البداية، لكنه سرعان ما عاد إلى هدوئه المعتاد.
وكل ذلك بفضل الجهود التي بذلتها إيفانجلين طوال السنوات الماضية.
ومع ذلك، كان قلق لم تعهده من قبل يزحف إلى قلبها.
كلما تذكرت هيليا وهي تقف بثقة إلى جوار أرباد، متألقة في أبهى زينتها…
كانت إيفانجلين تبحث عن سبب ذلك القلق في مكان آخر.
‘المشكلة أن لا أحد يعرف كيف ينجز الأمور بشكل صحيح غيري أنا، والإمبراطورة، والفيكونتيسة فيليرن!’
نعم.
لا بد أن السبب هو أنها الوحيدة الكفؤة وسط مجموعة من الحمقى، ولهذا تشعر بكل هذا الضغط والقلق.
‘ليس لأنني أشعر ولو بقدر ضئيل من التهديد من تلك الحقيرة! مستحيل!’
لا يمكن أن يكون ذلك. ولا ينبغي أن يكون. فهي الشخص الذي سيتجاوز حمقاء مثل هيليا ويصبح «البطلة الحقيقية».
وبينما كانت تشجع نفسها بهذه الأفكار، دخلت قصر مركيز روث لتصطدم بشخص مزعج.
“إيفا! هل تعلمين كم انتظرتك؟”
كان لودفيغ.
وبهيئة لا تختلف عن المتشردين.
‘رائحة الخمر!’
ما إن اقترب منها حتى هاجمتها رائحة الكحول النفاذة.
ولم يكن الأمر مقتصرًا على انغماسه في الشرب.
بل بدا وكأنه فقد حتى القدرة على الاهتمام بمظهره.
قميص مجعد.
وشعر دهني متشابك.
مظهر رجل محطم بالكامل.
‘حتى قبل أسبوعين فقط، لم أكن لأتخيل رؤيته بهذا الشكل.’
في ذلك الوقت كان لودفيغ واثقًا من نفسه، جذابًا ومهيبًا.
ورغم افتتانها بأرباد، كانت راضية نوعًا ما عن حصولها على لودفيغ. فعلى الأقل، كان يستحق لقب بطل الرواية.
‘مع أنني لم أفهم يومًا لماذا كان هو البطل بدلًا من أرباد.’
أما الآن… فمنظره كان بائسًا حد الاشمئزاز.
لا يليق بلقب دوق أكبر. ولا يليق أكثر بلقب «البطل».
ولهذا لم تستطع حتى أن تجامله بكلمة.
“ما الأمر؟ ماذا تريد فجأة؟”
لكن لودفيغ بدا وكأنه عاجز عن ملاحظة برودها.
رفع مجموعة أوراق مجعدة وصاح:
“ساعديني يا إيفا!”
“تكلم بوضوح. ماذا تريد مني بالتحديد؟”
لم تحاول حتى إخفاء انزعاجها.
“وإذا كنت تريدني أن أصلح سمعتك، فهذا مستحيل. لقد أحدثت من الفوضى ما يكفي.”
وبالطبع، كان السبب الرئيسي هو الفضيحة التي صنعها بنفسه أمام الجميع. لكن السبب الحاسم حقًا…
هو أن إيفانجلين ضحت به عمدًا كي تنجو بنفسها.
إلا أنها أخفت هذه الحقيقة. أما لودفيغ فلم يكن يعلم شيئًا.
صرخ بيأس:
“عائلة ديلفين رفعت دعوى رسمية ضدي!”
“أعلم ذلك بالفعل…”
فبعد أن سيطرت هيليا على قصر ديلفين خلال ليلة واحدة، سارعت إلى رفع دعاوى بشأن اختلاسات السنوات الماضية، إضافة إلى تغيير ملكية الأراضي دون موافقة قانونية.
كما جمعت الأدلة والشهود.
حتى موظفو وأتباع الدوقية الذين كانوا يعملون في قصر ديلفين اقتيدوا للإدلاء بشهاداتهم. ويقال إنهم قدموا إفاداتهم بالفعل.
وكان من الواضح سلفًا من سيربح القضية.
وهذا أمر كانت إيفانجلين تعرفه.
لكن ما قاله لودفيغ بعدها تجاوز توقعاتها.
“تلك المجنونة! تقدمت بطلب لمصادرة أملاكي وقصري!”
“…ماذا؟”
كان شرحه بسيطًا.
هيليا طالبت بالاستيلاء على دوقية كيلرن وقصر الدوق الأكبر تعويضًا عن الخسائر التي ألحقها بعائلة ديلفين.
“إنها تحاول انتزاع كل ما أملك!”
ويبدو أن هذا الخبر هو ما دفعه أخيرًا للخروج من مستنقع الخمر الذي غرق فيه.
“أنا الضحية هنا! لماذا يحدث هذا لي؟”
وكل ما استطاع فعله… أن يأتي راكضًا إليها متوسلًا.
“أرجوك ساعديني يا إيفا. أنت تحبينني، أليس كذلك؟ أنت الوحيدة التي تحبني حقًا، بعكس تلك المجنونة، صحيح؟”
كان ينظر إليها الآن بعينين متوسلتين وملامح ذليلة.
ملامح لا تزيد الناظر إليه إلا احتقارًا واشمئزازًا.
لكنه لم يدرك ذلك. فإيفانجلين كانت أمله الأخير.
نظرت إليه وهي تكبح غثيانًا كاد يصعد إلى حلقها.
وفي تلك اللحظة، ازداد التناقض وضوحًا في ذهنها.
بين أرباد بهيبته وجماله.
وبين لودفيغ الحالي الذي بدا كحشرة مسحوقة.
‘إنهما ابنا عمومة في النهاية، حتى لو كان لودفيغ ابنًا غير شرعي. فكيف يمكن أن يكون الفرق بينهما بهذا الحجم؟’
حتى فكرة أنها كانت على وشك الزواج من هذا الرجل بدت سخيفة الآن. ولو أن هيليا تزوجت لودفيغ كما كان مقدرًا…
فإنها هي نفسها كانت ستصبح…
وفجأة خطرت لها فكرة.
‘لحظة… أليس من المفترض أصلًا أن ينتهي لودفيغ مع هيليا؟’
هكذا كان مصيرهما في الرواية الأصلية. ولهذا كان هو البطل.
ولهذا أرادته هي. لكن لودفيغ الحالي…
بهذا المظهر المثير للشفقة… لم يعد مناسبًا لها إطلاقًا.
‘صحيح. رجل سقط إلى هذا الدرك يناسبه شخص مثل هيليا.’
أما المكان إلى جوار أرباد…
ذلك المكان الذي تستولي عليه هيليا الآن بلا وجه حق…
فهو يناسبها هي أكثر بكثير.
وربما…
وربما فقط…
لا يزال لدى لودفيغ بعض الفائدة.
‘إذا انتشرت فضيحة قذرة بين هيليا وخطيبها السابق، فإن وضعها الهش أصلًا سيتزعزع أكثر.’
وفوق ذلك…
كانت متشوقة لمعرفة كيف ستكون ردة فعل أرباد.
‘أجل. أرباد لا يعرف حقيقتها بعد. لقد خُدع بها. وإذا عرف الحقيقة…’
فمن الطبيعي أن يتخلى عن امرأة لا تليق به.
ابتسمت وقالت:
“لا تقلق يا لودفيغ. سأساعدك.”
رفع رأسه بسرعة.
“حقًا؟ حقًا يا إيفا؟”
“لن أكتفي بمنعهم من سلب ثروتك.”
ثم ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيها.
“سأعيد إليك كل ما كان ملكك في الأصل.”
ارتفع طرفا فمها أكثر فأكثر.
***
في شارع ديلفي، حيث تنتشر منازل النبلاء الصغار والأثرياء من عامة الناس. كان هناك قصر قديم مهمل في أحد الأزقة.
أحد المخابئ السرية التابعة لأرباد.
وصلت هيليا إليه متنكرة، تستقل عربة متهالكة كي لا تلفت الأنظار. وكان بانتظارها أحد المرتزقة.
قال:
“وصلت أخبار من مكب النفايات.”
لمعت عينا هيليا.
فـ«مكب النفايات» كان أحد الرموز السرية المتفق عليها بينها وبين فرقة المرتزقة السوداء.
‘الجواسيس الذين تركتهم في قصر لودفيغ؟’
صحيح. فمكب النفايات كان يعني قصر دوق كيلرن الأكبر.
عندما نظفت هيليا قصر ديلفين سابقًا، أرسلت رجال لودفيغ إلى الحرس أو طردتهم. ومن بين المطرودين الذين عادوا إلى قصر الدوق الأكبر، كان هناك أشخاص اشترتهم هيليا مسبقًا.
ولكي ينجوا… بدأوا يمدونها بمعلومات لودفيغ باستمرار.
أما الوسيط بينهم فكانت فرقة المرتزقة السوداء.
‘مؤقتًا فقط بالطبع.’
فهيليا لم تكن تملك بعد عددًا كافيًا من الأتباع المخلصين.
لكن النتائج كانت ممتازة.
فقد حصلت على معلومات عن لودفيغ وعن إيفانجلين أيضًا.
وبعد قراءة التقرير، كان استنتاجها بسيطًا.
“يبدو أن لودفيغ ما زال عاجزًا عن التخلي عن آماله الساذجة.”
وغالبًا… كانت إيفانجلين هي من تغذي تلك الأوهام.
كانت هناك طرق كثيرة للتعامل مع الأمر.
لكنها هزت رأسها.
‘هناك قضية أهم الآن. عليّ التركيز عليها.’
وضعت الرسالة جانبًا ثم تقدمت عدة خطوات.
وهناك استقبلتها امرأة كانت تنتظر متنكرة.
“إيسيفين.”
“أهلًا بكِ.”
إيسيفين سولينو.
ابنة الماركيز سولينو.
ورغم وجودها داخل المبنى، ظلت تنظر حولها بحذر.
“لا تقلقي. لم يتبعني أحد.”
ومع ذلك لم يختف التوتر من وجه إيسيفين.
“كما تعلمين… الشخص الذي وافق على مقابلتك اليوم ليس شخصًا يمكن استدعاؤه بسهولة.”
“أعلم.”
ابتسمت هيليا بإشراق.
“وأعرف أيضًا كم بذلتِ من جهد. لا تقلقي، لن تُقابل حسن نيتك بالخيانة.”
تقدمت خطوة إلى الأمام.
بدت إيسيفين وكأن لديها شيئًا آخر تريد قوله.
لكنها لم ترد إضاعة وقت هيليا أكثر. ففتحت الباب.
في الداخل جلست سيدة نبيلة مسنة.
وخلفها ثلاث أو أربع وصيفات في أعمار متقاربة.
تفحصت هيليا وجوه الجميع بعناية. ثم لمع شيء في عينيها.
‘آه؟’
في تلك اللحظة قالت إيسيفين:
“إنها عمتي الكبرى… لا، صاحبة السمو الدوقة الكبرى لأكسيون.”
لقد نجحت إيسيفين، بناءً على طلب هيليا، في تحريك واحدة من أكثر الشخصيات نفوذًا في الغرب بأسره.
الشخصية التي تكاد تمثل الغرب كله وحدها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.