الفصل 55: 55
55
الفصل الخامس والخمسون
ساد الصمت والجمود أجواء المأدبة الكبرى. صمتٌ محرج إلى درجة تكفي لإصابة المرء بعسر الهضم.
لكنني لم أكن كذلك.
فقد تصديت للهجوم الافتتاحي ببراعة، كما أنني أعددت مسبقًا خططًا للتعامل مع الإمبراطورة.
‘وفوق ذلك، الطعام هو المكسب الحقيقي! حتى الانتقام يحتاج إلى طاقة من الطعام!’
لهذا كنت آكل جيدًا في الآونة الأخيرة. فذكريات المعاناة التي عشتها في بداية عودتي ما تزال حاضرة بوضوح.
‘ولتذهب الحميات الغذائية إلى الجحيم!’
حينها كنت ألتهم كميات أقل من علف العصافير بحجة الاستعداد للزفاف، حتى انهارت لياقتي تمامًا. ولهذا شعرت أنني سأموت وأنا أركض على ظهر حصان ثلاثة أيام متواصلة.
وكل ذلك بفضل غسل الدماغ الذي مارسه إيفانجلين ولودفيغ عليّ.
“ألا تنوين أن تصبحي عروسًا بدينة وتحرجيني؟”
“يا إلهي، أختي الكبرى. هل ستأكلين كل ذلك؟ ألا تخشين أن ينفجر الفستان؟”
كلما تذكرت الأمر ازداد إصراري على الأكل.
‘القوة الجسدية هي رأس المال الحقيقي!’
ما إن أنتهي من الأمور العاجلة حتى أبدأ التمارين أيضًا لأرفع لياقتي أكثر. وهكذا واصلت تناول الطعام بنشاط.
‘وفوق ذلك… إنه لذيذ! كما هو متوقع من طاهي القصر الرئيسي. مهارته مذهلة.’
ولهذا أفرغت صحني حتى آخر لقمة.
عندها فقط بدأت الإمبراطورة، التي كانت تتعافى تدريجيًا من صدمة فشلها في انتزاع أرباد مني ومن تجاهل الإمبراطور لها، بإطلاق استفزازاتها. قالت بنبرة ناعمة:
“يبدو أن تقاليد عائلة ديلفين متحررة جدًا. تأكلين بشهية مباركة حقًا.”
ترجم عقلي فورًا لغة السخرية الأرستقراطية.
“هل ربّوكِ هكذا؟ تأكلين كخنزير بلا تهذيب؟”
هذا تقريبًا ما كانت تقصده. فابتلعت قطعة سمك موسى السوتيه التي كانت في فمي ثم ابتسمت بأدب.
“شكرًا لكِ يا صاحبة الجلالة. والدي الراحل كان دائم القلق على صحة والدتي وصحتي، لذلك كان يؤكد دائمًا أن علينا ألا نهمل وجباتنا.”
ارتعش حاجبا الإمبراطورة قليلًا. فما قلته يُترجم عمليًا إلى:
“عائلتنا مختلفة عنكِ. والداي كانا يحبان بعضهما حقًا، ولهذا كان والدي يهتم بصحتنا أولًا.”
وبالطبع، لم يكن على هذه المائدة شخص واحد عاجزًا عن فهم التلميحات. أما الإمبراطور فواصل تناول طعامه دون أن تتغير ملامحه. أما أرباد…
فكتم ضحكة كانت على وشك الانفجار، ثم أخذ بنفسه بعض شرائح الكمأة والإيشالوت والهليون ووضعها في طبقي.
“زوجتي محقة. أنا دائم القلق على سنجابتي الصغيرة، فهي نحيفة وخفيفة أكثر مما ينبغي. تناولي المزيد.”
ارتجفت كتفاي دون إرادة.
‘ليس هنا أيضًا! هل سيعيد لقب السنجابة الصغيرة أمام الإمبراطور والإمبراطورة؟!’
حتى الإمبراطور نفسه بدا وكأنه غير مصدق، وهو ينظر بيني وبين أرباد. أما الإمبراطورة…
فكانت تنظر إلينا وكأنها تريد التهامنا بعينيها.
‘ما يثير غيظي أكثر من لقب السنجابة الصغيرة هو أنه يتظاهر بالكرم بينما يتخلص من الخضروات التي يكرهها!’
فقد اكتشفت خلال الفترة التي قضيناها كزوجين أمرًا مهمًا عنه.
كان انتقائيًا بشكل مرعب في الطعام.
“هل ستترك كل الخضروات؟”
“دماء التنين لا تنسجم كثيرًا مع الأعشاب.”
طبعًا كان ذلك هراءً محضًا.
فالإمبراطور نفسه، وهو من سلالة التنين أيضًا، كان يأكل الخضروات دون مشكلة. ولو سألناه عن الإمبراطورة الراحلة لروكسلين لأجاب بلا شك أنها كانت تأكلها كذلك.
لكنني لم أستطع أن أقول أمام الإمبراطورة:
“أنت فقط ترمي ما لا تحب أكله عليّ أيها المدلل!”
كما أن قول ذلك أمام الإمبراطور لم يكن لائقًا.
وفي المقابل، لم يكن بإمكاني رفض الطعام أيضًا. فقد رفع أرباد شوكته ووضع قطعة كبيرة من الكوسا أمام فمي مباشرة.
لم أجد مفرًا من فتح فمي.
“آآه…”
‘والمشكلة أنها لذيذة جدًا!’
لماذا يجب أن يكون طهاة القصر بهذه المهارة؟!
“كما هو متوقع من مطبخ القصر الإمبراطوري. إنها شهية للغاية.”
“يا للخسارة، بدأت أشعر بالغيرة.”
من ماذا بالضبط؟
كدت أرمقه بنظرة باردة قبل أن أتمالك نفسي. صحيح أن تصرفه مستفز، لكن تمثيل الزوجين المتحابين كان يحقق هدفه.
“ألا يمكن أن تقولي إنها ألذ لأنني أنا من أطعمك إياها، يا سنجابتي الصغيرة؟”
لحسن الحظ، هذه المرة لم أرتجف عندما سمعت اللقب.
وهذا بحد ذاته أمر مخيف قليلًا. يبدو أنني بدأت أعتاد عليه.
لكنني لن أخسر! احمرّ وجهي قليلًا وقلت:
“حسنًا… هذا أمر بديهي أصلًا…”
ثم التفت إلى الإمبراطور والإمبراطورة.
“لكنني أشعر بالخجل لأنكما تشاهداننا.”
في الحقيقة، منذ أن بدأ يناديني بذلك اللقب المحرج، اتخذت قرارًا.
‘سأرد له الصاع صاعين!’
وسأبتكر له لقبًا يجعله ينفر منه كلما سمعه.
وقد جاءت الفرصة المثالية الآن.
رفعت بحبة فاصولياء خضراء كان يكرهها بلا شك، ثم قربتها من فمه.
“هيا يا ريفا، افتح فمك أنت أيضًا.”
«ريفا».
ذلك اللقب العبقري الذي اخترعته خصيصًا له.
اسم تدليل لطيف بشكل لا يليق بأرباد أبدًا. وكما توقعت…
كادت الإمبراطورة تختنق بالماء. حتى الإمبراطور تمتم مذهولًا:
“ر… ريفا…؟”
ولأول مرة منذ أن ذهبت إلى السراديب لأطلب منه زواج الاختطاف، رأيت عينيه الحمراوين تهتزان كأن زلزالًا ضربهما.
همست له:
“إذا لم تأكله الآن، فستنتشر شائعات بأن علاقتنا الزوجية سيئة.”
ثم أضفت استفزازًا صغيرًا:
“ثم إنك ولي العهد. لا تقل لي إنك ترفضه فقط لأنك لا تحب الخضروات؟”
ساد الصمت.
لم يتردد طويلًا.
أغلق فمه بإصرار، ثم انحنى والتقط حبة الفاصولياء من شوكتي.
بدا وكأنه عض الشوكة نفسها عن عمد، لكنني تجاهلت الأمر.
“امضغها جيدًا يا ريفا. لا أريدك أن تُصاب بعسر هضم.”
ابتسم وهو يضغط على أسنانه.
كانت ملامحه توحي بأنه يطحن الفاصولياء إلى مسحوق.
“لا تقلقي يا سنجابتي الصغيرة. لن أفعل شيئًا يدعو للقلق.”
وفي النهاية لم تستطع الإمبراطورة التحمل أكثر.
“من الجيد أن علاقتكما جيدة، لكن… أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ يبدو وكأنكما تتعمدان استعراض ذلك.”
فرد أرباد فورًا بضربة أخرى:
“انسجام الزوجين أمر جميل، ولا داعي لإخفائه. تمامًا كما كان الأمر بين جلالته ووالدتي الراحلة.”
حتى أثناء استعراضه المبالغ فيه، لم ينسَ مهاجمة الإمبراطورة.
الجملة غير المنطوقة كانت واضحة للجميع:
“على عكس علاقتكِ أنتِ بالإمبراطور.”
‘واو… هذه الضربة أصابت العظم مباشرة.’
ابتلع أرباد الفاصولياء أخيرًا وكأنه يبتلع عدوًا لدودًا.
وفي تلك الأثناء كنت قد أنهيت كل ما رماه في طبقي من المقبلات. فهي لذيذة على أي حال.
في النهاية، أفرغت أنا وأرباد أطباقنا بالكامل.
والإمبراطور كذلك.
أما الوحيدة التي لم تكد تلمس طعامها فكانت الإمبراطورة.
يبدو أن عرضنا الزوجي المبالغ فيه أفقدها شهيتها تمامًا.
‘بهذا أعدتُ للأم ما فعلته ابنتها بي.’
ابتسمت بلطف وقلت:
“صاحبة الجلالة، بالكاد تناولتِ شيئًا. هل لم يعجبك الطعام؟ أخشى أن يؤثر ذلك على صحتك.”
ثم أضفت بنبرة ذات مغزى:
“رئيس الطهاة خدمكِ لسنوات طويلة… هل ترغبين أن أتحدث معه؟”
ارتعش حاجبها. فالمعنى الحقيقي كان:
“يبدو أن إدارة شؤون القصر أصبحت فوق طاقتكِ. هل تحتاجين إلى مساعدة؟”
ابتسمت الإمبراطورة حتى كادت عضلات وجهها تتشنج.
“لا، أنا معتادة على تناول كميات قليلة. لا تزعجي الطاهي المسكين.”
“الحمد لله، هذا يطمئنني يا صاحبة الجلالة.”
تراجعت فورًا. فلم تكن لتقبل عرضي أصلًا.
وفي تلك اللحظة أُزيلت الأطباق وجاءت الحلوى.
“بلانمانجيه بكريمة اللوز والكرز.”
بودينغ وردي اللون يعلوه شراب قرمزي وعسل ورقائق ذهبية وبتلات كرز. كان لطيفًا بشكل مذهل.
وبينما كنت أوشك على غرس الملعقة الفضية فيه بحماس…
انتزعها أرباد من يدي. ثم بدأ يطعمني بنفسه.
“هذا الحلوى بلون يشبهك. أود أن أطعمك إياها بنفسي.”
“يا إلهي، ريفا. أنت لطيف أكثر من اللازم.”
ناديتُه مجددًا بلقبه السحري. لكن رد فعله صدمني.
لم يتأثر إطلاقًا. دخلت قطعة الحلوى الناعمة إلى فمي.
حلوة، طرية، تذوب على اللسان…
‘آه… لذيذة…’
وفجأة أدركت شيئًا.
لم يكن محرجًا.
لم يكن متضايقًا.
بل…
‘هل… يستمتع بهذا؟’
حتى مع لقب «ريفا»؟
ثم أخذ ملعقة من الحلوى بنفس الملعقة التي كانت في فمي للتو، وتناول منها لقمة وهو يهمس:
“حين تناديني كناريتي بلون أزهار الكرز بهذا اللقب، يبدو صوته أعذب من أغنية… وأحلى من هذه الحلوى نفسها.”
“…”
استسلمت أخيرًا للحقيقة.
‘خسرت.’
لا يوجد لقب على وجه الأرض قادر على إحراجه أو إشعاره بالخجل. ثم خطرت لي فكرة فجأة.
‘لحظة… إذا كان الأمر كذلك، فهل كانت ملامحه المتجهمة قبل قليل بسبب الخضروات فعلًا؟’
حدقت فيه بعدم تصديق.
أما هو فأعاد إدخال ملعقة الحلوى إلى فمي مجددًا.
لا ذنب للحلوى في كل هذا.
ولهذا لم ألاحظ إلا بعد وقت طويل أنني وأرباد كنا نتشارك الملعقة نفسها طوال وقت الحلوى.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.