الفصل 5: 5
5
الفصل الخامس
حبست أنا والسير بيلتين أنفاسنا واختبأنا خلف الشجرة. ثم رفعنا رؤوسنا نحو الشرفة وأرهفنا السمع. وسرعان ما سمعنا أصوات شجار محتدم بين رجل وامرأة.
“أرأيتِ؟ لو لم تُطرّزي اسمكِ على فستان هيليا لما حدث كل هذا!”
“…قل الحقيقة. أنت من اقترح ذلك أصلًا. قلتَ إن تلك المرأة لا قيمة لها، وإن العروسين الحقيقيين هما نحن، ولذلك يجب أن نترك علامة تثبت ذلك.”
وبالطبع…كانا لودفيغ وإيفانجلين. كان الاثنان يتشاجران فوق الشرفة بعيدا عن أعين الآخرين. أما أنا فقد حصلت على أفضل مقعد في الحديقة لمشاهدة العرض.
ولم يكن ينقصني سوى بعض المقرمشات لأستمتع بالمشهد على أكمل وجه. كان من المضحك أن تحالفهما بدأ يتهاوى أسرع بكثير مما توقعت. وبصعوبة بالغة منعت نفسي من الضحك.
‘ليس الوقت مناسبًا للفرح بسبب أمر تافه كهذا.’
صحيح أن الشرخ بينهما يصب في مصلحتي. لكن هذا ليس هدفي النهائي.
قال لودفيغ بنبرة متذمرة وهو يحاول تبرير نفسه:
“لقد كنتِ تبكين وقتها لأنني سأتزوج غيركِ! أردت فقط أن أواسيكِ…”
“إذن كانت مجرد كلمات فارغة؟ وأنا الحمقاء التي صدقتها بجدية؟ هل المشكلة فيّ أنا لأنني فهمتها على محمل الجد؟”
كان صوت إيفانجلين مشحونًا حتى أقصى حد. وأنا أستمع إليهما باهتمام بالغ.
“الأمر ليس هكذا…”
“إذن كيف هو؟”
غيّر لودفيغ أسلوبه فجأة. ويبدو أنه أدرك أن إلقاء اللوم عليها لن ينقذه.
“ليس لدينا خيار. أنتِ تعلمين بنفسك أن الزفاف غدًا، ولا يمكن إفساده الآن. وأنتِ تعرفين جيدًا أنني بحاجة إلى قوة آل ديلفين إذا أردت مواجهة ولي العهد المجنون.”
“أعلم! أعلم تمامًا لماذا بذلت أنا وأمي كل هذا الجهد من أجل هذا الزواج. لأننا بحاجة إلى آل ديلفين. ولهذا تحملت كل شيء حتى الآن.”
كان الاثنان يتحدثان عن عائلتي وكأنها ملكية خاصة بهما. وكان حديثهما صورة للمستقبل الذي كنت أعرفه جيدا. لأنه تكرر بالطريقة نفسها في الحيواتي الثلاث السابقة.
‘لكن ليس هذه المرة. أبدا.’
شددت قبضتي على طرف تنورتي بينما أعزز عزيمتي. ويبدو أن السير بيلتين، الجالس إلى جانبي، فهم الأمر بطريقة مختلفة. نظر إلي بعينين مليئتين بالشفقة. ثم مد يده بحذر ووضعها فوق يدي. كانت يدا كبيرة ودافئة.
وعندها أدركت شيئا من جديد. حين هرب بي في المرة السابقة، لم يلمسني حتى مرة واحدة. لقد كان فارسا نبيلًا إلى حد مبالغ فيه.
ولأنها المرة الأولى التي يمد فيها يده نحوي بهذا الشكل على انفراد، شعرت ببعض الارتباك والخجل. ويبدو أنه لاحظ ذلك. فما لبث أن همس بشفتيه فقط:
“آسف.”
ثم سحب يده بهدوء. لكن لم يكن لدي متسع من الوقت لأفكر في ذلك الدفء أكثر.
فقد اشتد الشجار فوق الشرفة. صاح لودفيغ بغضب:
“وأنتِ تعلمين كل هذا، ومع ذلك تفتعلين هذه الضجة بسبب قطعة قماش سخيفة؟!”
وفي تلك اللحظة… دوى صوت حاد بين الاثنين.
صفعة!
ارتجفت ورفعت رأسي. كانت إيفانجلين واقفة بعينين متسعتين، ويدها لا تزال معلقة في الهواء. أما وجه لودفيغ فكان منحرفًا إلى الجانب. وفي اللحظة التالية تبدلت ملامحها بالكامل واندفعت نحوه.
“أ-أنا آسفة! فقدت أعصابي… لم أقصد ذلك!”
“كفى.”
“لودفيغ!”
لكن لودفيغ أجابها ببرود. ثم استدار وغادر.
“عودي إلى القصر الإمبراطوري. ولا تحضري الزفاف غدا.”
“ماذا؟!”
“وإن حاولتِ مجددًا إفساد أي شيء… فلن أسامحكِ.”
“لودفيغ!!”
لكن لودفيغ أبعدها عنه ومضى في طريقه. ثم سمعنا صوت إيفانجلين وهي تسقط على الأرض منهارة.
***
لقد تأخرنا قليلًا بسبب تحولنا إلى متفرجين على تلك المسرحية الرديئة. لكننا تمكنا أخيرًا من مغادرة أراضي دوقية ديلفين بسلام. بدا السير بيلتين قلقًا.
“هل تعتقدين أن الدوق الأكبر لودفيغ قد عاد إليكِ أو شيء من هذا القبيل يا آنستي؟”
“مستحيل.”
كنت أعرف لودفيغ جيدًا. لقد ذهب إلى إيفانجلين لأنه لم يكن يريد مواساتي وأنا أبكي. ثم انتهى به الأمر إلى الشجار معها. ومن الواضح أنه لن يرغب في العودة ورؤيتي أبكي من جديد.
‘وللاحتياط فقط، طلبت من آني أن تحرس باب غرفتي.’
أخبرتها أنه إذا جاء أحد، فعليها أن تقول إنني ما زلت أبكي من شدة الحزن. وعندها سيستدير لودفيغ ويغادر من تلقاء نفسه.
لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن. رفعت بصري نحو السماء. كانت البدر الكامل يلمع بلونٍ أحمر يكاد يشبه الدم.
‘القمر القرمزي.’
كان أمرًا غريبًا أن يظهر القمر الأحمر في هذا اليوم تحديدًا. صحيح أنه ظهر في الحيوات الأربع كلها. لكن شعورًا مختلفًا انتابني وأنا أمشي تحت ضوئه الليلة. لأنني كنت ذاهبة للقاء ذلك الرجل.
“كنت أخاف دائمًا من اليوم الذي أفقد فيه عقلي. وخاصةً عندما يطلع القمر القرمزي… في الذكرى التي ماتت فيها أمي.”
في الليلة التي يظهر فيها هذا القمر… كان “هو” لا يبقى أبدًا داخل القصر الإمبراطوري. بل يختبئ في أعماق العاصمة.
في ركنٍ من سراديب الموتى الشاسعة التي لا يصل إليها حتى ضوء النجوم. هناك كان يختبئ داخل ملاذه السري.
أنا والسير بيلتين فقط. ومعنا فانوس غير مضاء. وصلنا إلى مدخل سراديب الموتى في ضواحي العاصمة.
رفع حارس القبور، الذي بدا كجثة خرجت للتو من قبرها، رأسه باستغراب.
“لم أتوقع أن يأتي أحد لزيارة الموتى في ليلة كهذه. وفوق ذلك يحمل فانوسًا غير مضاء.”
ابتسمت دون أن أقول كلمة.
ثم أخرجت قطعة فضية واحدة ومددتها إليه. لم تكن عملة متداولة. بل قطعة فضية جنائزية تُوضع في أفواه الموتى عند الدفن.
نظر إليها الحارس. قطب حاجبيه العظميين. ثم تنحى أخيرًا عن الباب. لكنه أوقف السير بيلتين عندما حاول الدخول خلفي.
“ما هذا؟!”
“العميل وحده يحق له الدخول. هذه هي القاعدة هنا.”
عند سماعه كلمة “عميل”، بدا الارتباك واضحًا على بيلتين. لكن لم يكن لدي وقت لشرح كل شيء. فأصدرت أمري مجددًا.
“انتظر هنا. سأخرج سالمة.”
“…كما تأمرين، آنستي.”
وهكذا… دخلت القبر وحدي. حاملةً الفانوس الفارغ. كان هذا المكان بالذات مقرًا سريًا حتى إن ملك المرتزقة جيرالد لم يسمح لمعظم مرؤوسيه بمعرفته.
وبعد المرور بإجراءات معقدة… نجحت أخيرًا في مقابلة الهوية الحقيقية لجيرالد. ولي العهد أرباد.
وأخيرًا… تمكنت من قول الكلمات التي جئت من أجلها.
“أرجوك… اختطفني.”
***
عندما سمع ملك المرتزقة جيرالد أو بالأحرى ولي العهد أرباد مضمون طلبي المجنون بدا عليه الارتباك. بل أكثر من ذلك. كان ينظر إليّ وكأنني أكثر شيء سخافةً في العالم.
قلت بثقة:
“إذا وافق سموكم على طلبي، فأنا أستطيع في المقابل أن أضمن لكم اعتلاء العرش بأمان… من دون أن تصابوا بالجنون.”
كنت متأكدة.
‘لا يمكن لولي العهد أن يرفض هذا العرض.’
في الحيوات الثلاث الماضية… كان يُصاب بالجنون في كل مرة. في إحدى المرات أصبح طاغيةً مجنونًا، ولم يمضِ على اعتلائه العرش سوى أسبوع واحد قبل أن يُقطع رأسه. وفي المرتين الأخريين…
مات قبل أن يصبح إمبراطورًا أصلًا.
وفي كل مرة… كان الشخص الذي قتله هو والده نفسه. الإمبراطور.
لم يكن الإمبراطور يثق بابنه. كان يخشاه. ويعتقد أنه قد يفقد عقله في أي لحظة ويقود الإمبراطورية إلى الهلاك. وللأسف… كان شكه في محله. ففي الحيوات الثلاث كلها، انتهى أرباد إلى الجنون ثم الموت.
ولهذا السبب كان الإمبراطور يدعم ابن أخيه لودفيغ بدلًا من ابنه.
‘ولهذا السبب صنع ولي العهد هوية جيرالد المزيفة.’
في الحقيقة… لم تكن فرقة المرتزقة التابعة لجيرالد سوى جيش أرباد الخاص. القوة التي أعدها لمواجهة والده. ولهذا لم يكن يستطيع السماح بانكشاف حقيقة جيرالد أمام الإمبراطور.
ابتسمت ابتسامة واثقة وأنا أحدق فيه مباشرة.
كانت عيناه الحمراوان تتلألآن كالياقوت وسط الظلام. أما شعره البلاتيني فكان أشبه بخيوط من ضوء القمر. وكان وسيمًا بشكلٍ غير طبيعي. ليس مجرد جمالٍ عادي.
بل جمالًا ساحرًا يكاد ينتزع أنفاس من ينظر إليه. ارتفع طرف شفتيه في ابتسامة خطيرة.
“هوو…”
أطلق زفرة بطيئة. وفجأة اختفى التوتر الحاد من عينيه. وحلّ مكانه شيء آخر. الجنون.
‘هاه؟’
لم أملك حتى وقتًا للارتباك. في اللحظة التالية… استل أرباد سيفه ووضعه على عنقي.
“أوه…”
لامس المعدن البارد بشرتي. وكان بريق النصل الحاد يلتصق بعنقي كالجليد. نظر إليّ بعينين تمتلئان بجنونٍ هادئ وبارد.
“تعلمين… أنا أكره الأشخاص الذين يحاولون التحكم بي.”
وعرفت فورًا من يقصد. الإمبراطور. الأب الذي لم يثق بابنه قط. ثم انتهى به الأمر إلى قتله.
أكمل بصوتٍ منخفض:
“لا أعرف كيف اكتشفتِ الصلة بين ملك المرتزقة وبيني. ولا بأي ثقةٍ تجرأتِ على لمس نقطة ضعفي.”
“…غخ!”
اقترب النصل أكثر. حتى شعرت بطرفه يلامس الجلد مباشرة. كان يتصرف كما لو أنه يرفع كأس نبيذٍ بخفة. لكن الرسالة كانت واضحة.
يمكنه قطع رأسي في أي لحظة. لكن… صررت أسناني.
‘لقد متُّ ثلاث مرات بالفعل.’
بل إن رأسي قُطع في إحدى تلك المرات. وإذا بقيت على هذا الحال، فسأواجه مصيرًا بائسًا مرة أخرى. إذًا…
فليكن الموت هنا.
سريعًا ونظيفًا.
‘إذا كنت ستقتلني، فافعلها!’
حدقت فيه بعناد. وغرزت أسناني في شفتي حتى تذوقت الدم. ثم… خطوت خطوةً واحدة إلى الأمام. شعرت بحد النصل يشق الجلد. وانتشرت رائحة الدم قرب أنفي. لكنني لم أتوقف.
“!!”
وعلى عكس المتوقع… كان أرباد هو من تراجع. عندما تقدمت دون خوف، سحب يده التي تمسك بالسيف.
حتى لا يغوص النصل عميقًا في عنقي. ولهذا انتهى الأمر بجرحٍ سطحي فقط. وكان لذلك معنى واحد.
‘نعم!’
‘لقد ربحت!’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.