الفصل 4: 4
4
الفصل الرابع
كان الفستان الذي أُحضر على عجل من قصر مركيز روث أفخم بكثير وأجمل مما توقعت. وذلك أمر طبيعي. فالإمبراطورة نفسها كانت قد أمرت مشغلها الخاص بخياطته هديةً لابنتها الوحيدة في عيد ميلادها.
“ممتاز. إذا أزلنا الوشاح الأخضر فقط فسيكون مناسبًا تمامًا.”
نزعت الوشاح الأخضر الباهت المزدان بقطع الزمرد، والذي كنت أرتديه للتخفي. كان الفستان فضيَّ اللون، يكاد يكون أبيض. مرصعًا بالأحجار الشفافة والبلورات، حتى إنه كان يتلألأ تحت الضوء كبلورات الثلج المتناثرة.
وأي شخص يراه سيدرك فورًا أنه ليس فستان ضيفة حضرت زفافًا لشخص آخر.
“أحسنتِ يا إيفانجلين. كنتِ تظهرين بهذا الفستان في كل مرة، أليس كذلك؟ حقًا لديكِ أعصاب من فولاذ.”
“نعم، يحتاج فقط إلى بعض التعديلات على المقاس وسيصبح جاهزًا، صاحب السمو الدوق.”
“…”
كان لودفيغ يراقبني وأنا أجرب «فستان زفاف» إيفانجلين بارتياح واضح.
متظاهرًا بأنه لا يلاحظ وجهها الذي اسودّ من شدة الغضب وتجمدت ملامحه.
“رائع. زفاف الغد سيمر دون أي مشكلة.”
“الحمد لله. مع أنني…”
ابتلعت عبارة «ليتكم تموتون جميعًا!» ورسمت ابتسامة بائسة على وجهي. لكن حالتي كانت أفضل من حال إيفانجلين. أما هي، فقد تحول وجهها إلى قناع حجري قاتم. اقتربت منها والدموع في عيني وأمسكت يدها. متعمدةً أن أوجه لها الضربة الأخيرة.
“شكرًا جزيلًا يا إيفانجلين. بفضل تضحيتكِ وتخليكِ عن هذا الفستان الثمين، سيُقام الزفاف غدًا.”
“…!”
رأيت كيف عضت شفتها بقوة. لكنها تماسكت بسرعة.
“…يسرني أن أساعد.”
اقترب لودفيغ ووضع ذراعه حول كتفيها مبتسمًا.
“ابنة عمّي العزيزة، كما عهدناكِ دائمًا… مثالًا للكمال.”
“شكرًا لك، لودفيغ.”
لكن لا مديحه ولا ردي استطاعا مواساتها. ومن النظرات التي تبادلاها وهما يتجنبان النظر إليّ، بدا واضحًا أنهما ليسا على وفاق. وكأن حديثًا صامتًا يدور بينهما:
‘إلى متى؟ لماذا أوصلتنا إلى هذا الحد؟’
‘وماذا كان بوسعي أن أفعل؟ هذا خطؤك أنتِ. لو لم تقترحي تطريز الأحرف الأولى على الفستان لما حدث شيء.’ ألقت إيفانجلين على لودفيغ نظرة لوم، ثم غادرت أولًا.
“سأعود إلى غرفتي. زفافكما غدًا، وعليّ أن أستعد.”
أما لودفيغ فلم يمكث طويلًا لمتابعة تعديل الفستان، ثم انسحب هو الآخر.
‘لابد أنه ذهب للبحث عن إيفانجلين.’
يا للأسف. كنت أود مشاهدة شجارهما حتى النهاية.
‘كنت أتمنى أن أراهما يتشاجران بصدق ولو مرة واحدة.’
لكن لم يكن لدي وقت لإضاعته. لم أعتمد على الفستان وحده لإفساد الزفاف. ففي النهاية، سيحصل لودفيغ على إرث عائلتي مهما حدث. أما إيفانجلين، فستتحمل أي إهانة من أجل مستقبل لودفيغ بصفته دوقًا.
في الوقت الحالي، لا يبدو أنها تحتاجه حتى. لذلك كان لدي الخطة البديلة. خطة أكثر موثوقية من الفستان. بعد أن خلعت فستان إيفانجلين، صرفت جميع الخدم خارج الغرفة.
‘أحتاج إلى هذه الليلة لأمر مهم.’
وفي تلك اللحظة فُتح الباب، وتبع ذلك شهقة مختنقة:
“آنستي… هل أنتِ بخير؟”
كانت آني. خادمتي الوحيدة المخلصة. رأت دموعي فجاءت مسرعة وهي تحمل منشفة باردة. عندها فقط ارتسمت على وجهي ابتسامة صادقة.
كان لودفيغ وإيفانجلين، وخدمهما المتواطئون الذين عرفوا بأمر الفستان والتزموا الصمت، يحيطون بي من كل جانب. أما آني فكانت تقريبًا الوحيدة التي أبدت استياءها عندما سمعت بأمر الأحرف المطرزة.
وفي الحقيقة، كنت أثق بها حتى دون ذلك. خلال ثلاث حيوات كاملة لم تخنّي ولو مرة واحدة. وبعد كل عودة إلى الماضي، كان هناك شخصان ينتظرانني دائمًا.
ولم يخيّب أي منهما أملي قط. إحداهما آني. ابنة مرضعتي الراحلة وأختي بالرضاعة. وقد خاطرت بحياتها لأجلي أكثر من مرة.
وضعت آني المنشفة الباردة على عينيّ المتورمتين وهمست:
“غدًا زفافكِ، ومع ذلك تبكين بهذا الشكل… ماذا سنفعل؟”
“أنا بخير…”
والحقيقة أنني كنت مستعدة لتشويه وجهي بالكامل لو كان ذلك سيؤدي إلى إلغاء الزفاف.
‘لكن حتى عندما هربت مع رجل آخر، أمسك بي لودفيغ وأجبرني على الزواج منه.’
لم يكن لودفيغ يريدني أنا. بل أراضي آل ديلفين وثرواتهم. وكان موت والدي أصل المشكلة كلها. لا. لم يعد لدي وقت للتذمر من القدر. الأمور العادية لن توقف هذا الزفاف.
‘إذن سأفعل شيئًا غير عادي.’
همست آني:
“آنستي، الأحرف المطرزة على الفستان… إنها تخص الآنسة روث، أليس كذلك؟ إنها تطابق اسمها تمامًا. أحقًا تعتقدين أنها مجرد مصادفة؟ لطالما قلت إن الآنسة روث امرأة غريبة.”
كان صوتها يحمل شيئًا من الظفر.
“أنا سعيدة لأنكِ بدأتِ أخيرًا تشكين بها.”
“نعم. شكرًا لكِ يا آني.”
ضغطت على يدها بقوة فوق المنشفة. هذه المرة… لن أسمح لهذا الدفء أن يضيع هباءً.
بعد أن تأكدت من الوقت، أرسلت آني إلى غرفتها. والسبب بسيط.
‘لأن هناك شخصا ثانيا سيأتي للبحث عني الليلة.’
لودفيغ وإيفانجلين لن يأتيا من دون استدعاء. أما هذان الاثنان فكانا يأتيان دائما مهما تغيرت الظروف. آني التي غادرت للتو… و…
طرق… طرق.
دوى صوت الطرق على الباب. ثم تبعه صوت مألوف.
“هل تسمحين لي بالدخول للحظة يا آنستي؟”
“…نعم. تفضل”
انفتح الباب. ودخل رجل ضخم البنية بصمت. ناديت اسمه بهدوء.
“السير بيلتين.”
كان الفارس الوحيد في دوقية ديلفين الذي لم يخني أبدا. كما أنه الشخص نفسه الذي أخذني وهرب بي في حياتي الثالثة السابقة مباشرة.
***
“لودفيغ يريد الزواج مني من أجل اللقب. أرجوك خذني واهرب معي يا سير بيلتين!”
كانت دوقية ديلفين تضم عشرات الفرسان. لكن معظمهم كانوا أكثر ولاء لخطيبي لودفيغ مني أنا، وريثة العائلة المباشرة. والسبب بسيط. قبل ثلاث سنوات، وبعد وفاة والدي، أصبح الإمبراطور وصيبي القانوني.
ثم اختار لودفيغ ليكون خطيبي. وبمعنى آخر… سلم دوقية ديلفين فعليا إلى ابن أخيه. وخلال السنوات الثلاث التالية، خدم الجميع لودفيغ باعتباره سيدهم. أما وسط كل ذلك…
فكان السير بيلتين الوحيد الذي لم ينس ولاءه لي. وقد حذرني مرارا وتكرارا.
“آنستي. الدوق الأكبر لودفيغ ليس شخصا يمكن الوثوق به.”
“كما أن الآنسة روث وابن الدوق الأكبر يبدوان في علاقة غير لائقة.”
وكانت كل كلمة قالها صحيحة. لكنني… بغبائي… لم أصدقه. بل وبخته وحاولت إبعاده عني. ومع ذلك، ظل يحاول إقناعي حتى ليلة الزفاف نفسها.
“الدوق الأكبر لودفيغ لا يريد الزواج منك حباء بل لأنه يريد سلطة دوقية ديلفين وشرعيتها. لم يفت الأوان بعد. افعلي شيئا وأنهي هذه الخطبة….”
هو وآني كانا الشخصين الوحيدين اللذين بقيا إلى جانبي. شخص ثمين تحدث بإخلاص من أجلي. وكان بيلتين كما عهدته دائما. جنا على ركبة واحدة أمامي وقدم نصيحته الصادقة.
“آنستي. أعلم أنك لا ترغبين بسماع كلامي، لكنني أتوسل إليكِ أن تسمحي لي بالتحدث لمصلحتك. أرجوك أعيدي النظر في قرارك.”
“…”
“الأحرف المطرزة على الفستان ليست مصادفة. ومع ذلك، فإن الدوق الأكبر لودفيغ لا يحاول حتى البحث علنا عن الجاني. إلى أي مدى يستهين بك حتى…”
في الحقيقة، كنت أعرف السبب. فلودفيغ هو من أحرق الفستان بنفسه. ولهذا لم يبحث عن «المذنب».
‘لأنه وشريكته هما المذنبان الحقيقيان.’
فإذا انكشف الأمر رسمياً، فستنفضح فضيحته هو أيضًا. أما السير بيلتين، الذي لم يكن يعرف شيئا مما أفكر فيه، فظل يتوسل بكل إخلاص.
” من أجلك أولا وقبل كل شيء… أرجوك أعيدي التفكير.”
“…”
مهما تكررت الحيوات، ظل هذا الرجل مستقيما كما هو. امرأة ضعيفة تواجه أزمة… وفوق ذلك ابنة سيده السابق. ومن أجل إنقاذها، كان مستعدا للتضحية بحياته كلها. رجل نبيل.
أكثر فروسية من أي فارس آخر. ولهذا كنت ممتنة له بشدة. وفي الوقت نفسه… كنت أشعر بالأسف الشديد نحوه. خصوصا عندما تذكرت النهاية المروعة التي واجهها بسببي في حياتي الثالثة. هززت رأسي ببطء. فظن أنني أرفض نصيحته.
“آنستي!”
كنت أعلم ذلك. سينفذ أي أمر أطلبه منه. في الحياة السابقة، هرب معي. وتحمل كل الاتهامات. ومات ميتة بائسة. ومع ذلك لم يلمني حتى آخر لحظة.
‘في حياتي السابقة هرب معي، وتحمل العار، ومات ميتة مؤلمة. ومع ذلك لم يلقِ اللوم عليّ.’
لكن تضحيته لم تنقذني من لودفيغ. بل ضحت به عبثاً.
‘هذه المرة لن أطلب ذلك. من أجلي… ومن أجله هو أيضًا.’
أجبته بهدوء:
“لقد فات الأوان يا سير بيلتين. الزفاف غدا. ولودفيغ لن يقبل أبدا فسخ الخطبة.”
“آنستي!”
نهضت ببطء. وبدا أن بيلتين أدرك أخيرا أن هناك شيئًا غريبا.
“لماذا ترتدين ملابس الخروج؟”
كانت هذه غرفة نوم. وقد حان وقت النوم. ومع ذلك كنت أرتدي ثياباً مناسبة للخروج. بل ملابس بسيطة قد يرتديها عامة الناس. وبدلا من قبول طلبه…
أصدرت أمرًا:
“السير بيلتين. بصفتي الوريثة الوحيدة المباشرة لدوقية ديلفين، آمرك أنت فارس ديلفين… أن ترافقني الليلة.”
“…”
حدق بي للحظة في ذهول. ثم جثا فورا وأدى تحية الفرسان.
“سأطيع أمرك.”
هذه هي حياتي الرابعة. لكنها المرة الأولى التي أرى فيها السير بيلتين بهذه الصورة. وأدركت أمرًا جديدًا. في الماضي لم أكن بالنسبة إليه سيدة يخدمها… بل فتاة يحتاج إلى حمايتها. لكن ذلك سيتغير الآن.
***
كان السير بيلتين أقوى فرسان دوقية ديلفين. وهذا يعني أنه قادر على إخراجي من القصر دون أن يلفت الأنظار. حتى مع وجود عبء إضافي مثلي. وقد أثبت ذلك بالفعل في حياتي السابقة عندما هرب بي.
ولهذا طلبت منه مرافقتي. فلو حاولت المغادرة وحدي، لأمسكت في منتصف الطريق على الأرجح. اختار بيلتين الطرق الأقل ازدحاما. وتحركنا بصمت عبر أرجاء القصر. وأثناء عبورنا الحديقة…
مررنا أسفل الشرفة التابعة لغرفة إيفانجلين. وكان ذلك مجرد مصادفة.
تحطم !
اندفعت الستائر جانبًا فجأة. ثم دوّى صوت إيفانجلين الغاضب:
“كيف تجرؤ على إجباري على إعطاء فستاني لهيليا؟! أمي خاطته من أجلي أنا! لم أرتده سوى مرة واحدة أثناء التجربة! كيف استطعت فعل ذلك؟!”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.