الفصل 3: 3

3

الفصل الثالث

كان ولي العهد أرباد رجلا يصطدم في كل مرة بوالده الإمبراطور، ثم يفقد عقله بسبب المرض النفسي الوراثي المتناقل داخل العائلة الإمبراطورية، لينتهي به الأمر إلى الموت. وفي إحدى المرات، رأيت بأم عيني المجزرة التي صنعها بعدما تحول إلى قاتل مختل.

وكدت أموت على يديه أنا أيضًا. لكن الشخص الوحيد القادر على مواجهة لودفيغ المدعوم من الإمبراطور، هو أرباد وحده. صاحب الشرعية الحقيقية.

وفوق ذلك، كنت أملك معلومة حاسمة حصلت عليها في حياتي الثالثة. رغم أن ثمنها كان معاناة مروعة، لأنني أعرف كيف أمنع ولي العهد أرباد من الجنون. ومع ذلك، لم يكن بوسعي أن أندفع الآن مباشرة للبحث عنه.

سيأتي أحدهم قريبا. بل شخصان. وفي وقتين مختلفين. هذه هي المرة الرابعة التي أصل فيها إلى هذه اللحظة. وفوق ذلك، فقد عدت للتو عبر الزمن. لذلك كان من الطبيعي أن أتذكر كل شيء بوضوح. خصوصا ما سيحدث من هذه الليلة وحتى موعد الزفاف.

فتحت النافذة والباب على مصراعيهما. وبعد وقت طويل من دخول أول شخص كنت أنتظره إلى الغرفة… صرخت بأعلى صوت أملكه.

صرخة كافية لتردد أصداؤها في أرجاء القصر كله. صرخة يستحيل على أي شخص سليم السمع ألا يسمعها. صرخة تجبر الجميع على الاندفاع نحو غرفتي، وعندها جاءني صوت رجل أعرفه جيدا، لكنه بدا مضطرباً إلى درجة جعلته غريبا على مسامعي.

“ما الذي حدث هنا فجأةً…؟”

خلال الحيوات الثلاث السابقة كنت زوجة ذلك الرجل. ومع ذلك، كانت هذه أول مرة أسمعه يتحدث بهذا القدر من الذعر والحيرة.

وسرعان ما تحول ارتباكه إلى انزعاج ثم غضب، طغيا على كل شيء آخر.

“ماذا يعني أنك لا تريدين ارتداء فستان الزفاف الآن؟! الزفاف غدا! ألا تدركين ذلك؟!”

لم يكن في صوته أي أثر للقلق على المرأة التي تبكي بانهيار كامل.

إذا، كل ما أظهره لي في السابق لم يكن سوى كذب وتمثيل.

حركت عيني فقط نحو مصدر الصوت. كان هناك رجل وسيم الملامح، وإن لم يصل إلى مستوى جمال ولي العهد. شعر رمادي باهت. وعينان بنيتان مائلتان إلى الحمرة كنت أظنهما جميلتين في حياتي الأولى. وفي الحيوات الثلاث كلها … كان زوجي، وكان عدوي.

الرجل الذي لم يفعل سوى استغلالي ثم التخلي عني. الدوق الأكبر لودفيغ كيلرن ابن أخ الإمبراطور الحالي. وغريم ولي العهد أرباد. أما الآن… فهو خطيبي. وغدا صباحا سيقيم الزفاف ويصبح زوجي.

اندفع نحوي صارخًا:

“هذا الفستان الذي قسته مرات عديدة ووافقت عليه بنفسك! فما الذي جعلك فجأة ترفضين ارتداءه الآن ؟!”

وأشار بالتناوب بيني وبين فستان الزفاف الممزق.

‘آه … هذه النظرة الغاضبة وهذه النبرة الاتهامية مألوفتان.’

لأنني رأيتهما كثيرا خلال حيواتي السابقة. واصلت أداء الدور الذي كنت أمثله بإخلاص. أجبرت الدموع على الانهمار، وقلت بين شهقات البكاء:

“أ- أنا آسفة يا لودفيغ … كان ينبغي أن أتفقده بعناية أكبر…”

” كان عليك فعل ذلك منذ وقت طويل! لماذا اليوم بالذات …؟”

“فستاني فيه عيب.”

“…ماذا؟”

وتعمدت أن أجهش بالبكاء أكثر. حتى أنا شعرت بأن بكائي بدا مفجعا. ولقد ملأ أرجاء الغرفة كلها.

“لقد فحصته بنفسي، وحتى إيفانجلين راجعته معي، لكن فستان الزفاف الرئيسي خرج معيبا! ماذا

سأفعل الآن…؟”

لاحظت ارتجافة خفيفة في عيني لودفيغ. وتعمدت تكرار:

“…أنا آسفة… أنا آسفة… أنا آسفة”

مرارا وتكرارا كالمجنونة كعروس يائسة تحطم فستان زفافها قبل يوم واحد من المراسم. وعندها بدا لودفيغ، الذي كان يلومني قبل لحظات مرتبكا. لأن الأمر أصبح وكأنه يضغط على الضحية الأكبر، التي لا تلوم إلا نفسها. وفي تلك اللحظة، دغدغ أذني صوت امرأة عذب.

“ما الأمر يا أخي؟ أختي العزيزة؟ ألا يفترض ألا يتشاجر العروسان عشية الزفاف؟”

صوت أعرفه جيدا.

“وداعاً، أيتها البطلة الأصلية.”

كدت أطلق شتيمة دون وعي.

ارتجف جسدي كله كأوراق الحور. ومن حسن الحظ أنني كنت أتظاهر بالبكاء. فقد أخفى ذلك ارتجافي.

‘أتمنى أن تهلكي!’

وبينما كنت أبكي بحرقة، كانت صاحبة ذلك الصوت المتدلل قد وصلت بالفعل إلى جانب لودفيغ. ألقيت نظرة خلسة عبر أصابعي. على ذلك المشهد البغيض.

“لا أعرف ما الذي حدث، لكن سامح أختي العزيزة يا أخي.”

وكالعادة… كانت تلقي اللوم علي بطريقة غير مباشرة.

كانت إيفانجلين. أو بالأحرى… المتقمصة التي لا أعرف اسمها الحقيقي. كانت تعبث بخصلات شعرها الأشقر العسلي وتبتسم ببراعة. وأمام عيني مباشرةً، وأنا خطيبة الرجل، كانت تربت على كتف لودفيغ بلطف وتهدئه.

“العرائس دائما يكن متوترات قبل الزفاف ويرتكبن الأخطاء. عليك أن تتفهمها وتدعمها يا أخي، فأنت طيب القلب.”

أي شخص يراها سيقول إن هذا ليس تصرفًا يليق بامرأة تجاه رجل مرتبط بامرأة أخرى. خصوصا من شخص تناديه بـ “أخي”، وتناديني بـ “أختي الكبرى الجديدة”.

‘لتذهب كلمة “أخي” تلك إلى الجحيم.’

أما سبب مناداة إيفانجلين، ابنة مركيز لا أكثر، للودفيغ بـ “الأخ”، فكان بسيطا. لأنها ابنة الزوج السابق للإمبراطورة الحالية. في الظروف العادية، كان الأمر سيواجه اعتراضات لا حصر لها.

لكن الإمبراطورة الحالية كانت في الأصل وصيفة للإمبراطورة السابقة. كما أنها كانت المرضعة التي اختارتها الإمبراطورة السابقة بنفسها لولي العهد. ولهذا أدخلها الإمبراطور إلى القصر وجعلها إمبراطورة كي تعتني بابنه. وبالطبع ….

من المرجح أن الإمبراطور نفسه لم يتخيل أن هذه الإمبراطورة ستصبح لاحقا سبباً في هدم العلاقة التي بينه وبين ولي العهد. وعلى أي حال… بسبب ذلك، كانت إيفانجلين، ابنة الإمبراطورة، تعامل معاملة تكاد تضاهي أفراد العائلة المالكة. ولأنها ولودفيغ نشأ معا منذ الطفولة، كانت تقول دائما إنهما أبناء العمومة. وبهذا العذر بدأت تناديه بـ”الأخ”. وتناديني بـ”أختي الكبرى الجديدة”.

أما بالنسبة لي، وأنا أعرف طبيعة العلاقة الحقيقية بينهما … فكل ذلك كان … مقززًا. يدعي أحدهما الآخر بأنهم “إخوة” كما لو كانا قريبين من الدم. ثم ينتهيان إلى الخيانة، بحجة أن دماءهما لا تمتزج فعلا. حسنا، ربما لم يهمها الأمر لأنها متقمصة أصلا. وفي كل الأحوال، هذا لم يعد يعنيني.

وبالنظر إلى تلك اللمسات اللزجة بينهما … بدا واضحا أنهما سيعودان للتورط معا في هذه الحياة أيضًا. بل يبدو أنهما متورطان بالفعل. ومع ذلك … فإن لودفيغ، الذي كان عادة يذوب أمامها ويغازلها حتى بحضوري… تردد قليلا هذه المرة. ثم قال:

“… إيفانجلين. هذا شأن بيني وبينها. اذهبي.”

تجمد وجه إيفانجلين. لأنها للمرة الأولى تراه لا يقف إلى جانبها أمامي، بدت مرتبكة ومجروحة. فالأمور لم تسر هكذا من قبل. لكنها سرعان ما استعادت ابتسامتها السكرية.

“هذا يؤلمني يا أخي. لسنا غرباء عن بعضنا.”

وفي هذه المرة انزلقت يدها بخبث على عنقه.

‘تبا لأخيك هذا!!’

صررت أسناني حتى شعرت بطعم الدم في فهمي.

‘هذه المرة، سأرمي الاثنين معا في سلة القمامة وأتخلص منهما دفعة واحدة.’

تظاهرت بأن ساقي لم تعودا تحملانني. وفي أثناء ذلك، نجحت في السقوط نحو لودفيغ بطريقة طبيعية تماما.

“هيليا!!”

عندها فقط انتبه إلى حالتي ومد يديه ليسندني. وبفضل ذلك تركت إيفانجلين معلقة في الهواء، وفشلت للحظة في التحكم بتعابير وجهها. وفي تلك اللحظة… أطلقت ضربتي الحاسمة. تعلقت بلودفيغ كفتاة بائسة وصرخت:

“هذا الفستان معيب! لن أرتديه غدا أمام المذبح!”

“هـ – هاه ؟ ماذا تقصدين فجأة؟”

تجاهلت سؤال إيفانجلين المذهول ورفعت وجهي إليه بعينين دامعتين. في هذا الوقت من حياتي، قبل أن أمر بالجحيم الذي سببه هذا الثنائي الخائن كنت في أوج جمالي.

الوقت الذي كانوا يلقبونني فيه بأجمل امرأة في القارة. ولا أحد يستطيع مقاومة دموع امرأة جميلة. حتى لو كانت عشيقته تقف أمامه. ورأيت بوضوح أن إيفانجلين لم تستطع إخفاء غيرتها وشعورها بالهزيمة بالكامل. تجاهلت ذلك عمدًا وركزت على لودفيغ وحده. ثم وصلت إلى صلب الموضوع.

“هناك أحرف أولى لشخص آخر مطرزة على فستان الزفاف كيف تريدني أن أرتديه غدًا؟!”

“مـ -ماذا…؟!”

شاهدت اللون يغادر وجهي لودفيغ وإيفانجلين معا. كما لاحظت بنظري الحاد ارتباك الخدم والوصيفات الواقفين حولنا.

‘حتى الخدم كانوا يعلمون بالأمر.’

بل إن بعض وصيفاتي أظهرن ردود فعل واضحة. وقد حفظت وجوههم جميعا.

بعد لحظة صمت محرجة قال لودفيغ بصعوبة:

“لا بد أنك مخطئة.”

دفعت نفسي مبتعدة عنه وركضت نحو الفستان. ثم قلبت طرفه وأشرت بإصبعي.

“هنا! الحرفان ل و ي مطرزان عليه. لقد قلت إنك لا تريد تطريز أحرفنا الأولى لأن الفستان سيُورث للأجيال القادمة، لذلك لم أفعل. لكنه خرج بهذا الشكل!”

في الماضي كنت أرغب فعلا في تطريز أحرفنا. كنت أعيش داخل حلم وردي ساذج. لكن لودفيغ رفض. وقال:

“ملابسنا ستنتقل إلى أبنائنا، فلا تفسديها بالحروف.”

بينما كان يطرز أحرفه مع إيفانجلين سرا.

حاول لودفيغ التملص بحجة سخيفة.

“ربما أخطأت الخياطة.”

“هراء! التطريز يستغرق ساعات طويلة لا يمكن أن يحدث هذا بالخطأ. لقد فعل عمدًا! إنها مؤامرة!”

ارتجفت كتفا إيفانجلين كما لو أنها تلقت ضربة سوط. فقلت بخوف مصطنع:

“أنا خائفة يا لودفيغ من يمكنه أن يرتكب فعلا شريراً كهذا؟”

قالت إيفانجلين بسرعة:

“لا تبالغي يا أختي. ربما اختلط الأمر بفستان آخر…”

“جميع جلسات القياس كانت في قصر آل ديلفين. وأنت بنفسك كنت تشرفين عليها يا إيفانجلين!”

تعمدت نطق اسمها بوضوح.

وأخفيت اشمئزازي. ثم التصقت أكثر بلودفيغ. وقلت بنبرة ودودة أمام الجميع:

لودفيغ، هناك من يريد تدمير زفافنا. امرأة تكرهني وتحاول سرقتك مني… وهي قريبة جدا منا.”

“!…”

حاول إخفاء الأمر. لكنني شعرت بارتجافة جسده.

‘نعم. هناك شخص كهذا فعلا. بل هو يقف أمامنا مباشرة.’

وكان بوسعي أن أجزم أن لودفيغ وإيفانجلين تبادلا النظرات المرتبكة في تلك اللحظة.

وربما كان الحوار الصامت بينهما كالتالي:

“لقد أخبرتك ألا تطرزي الأحرف!”

“وأنت وافقت على الفكرة بنفسك!”

حتى قبل أن تستولي الروح الغريبة على جسدها… كانت إيفانجلين تتصرف وكأن كل ما أملكه

ملك لها بطبيعة الحال. بل إنني سمعتها تقول ذات مرة:

“في النهاية، كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا منذ البداية، كان لودفيغ ومنصب ولية العهد ملكي أنا. لقد تركتهما بين يديك مؤقتا لا أكثر.”

أخفيت غضبي. ثم بكيت كما لو كنت أكثر امرأة تعاسة في العالم.

“لن أرتدي هذا الشيء القذر ولن أسمح بإهانة زفافنا! أفضل أن أموت!”

“هيليا!”

صاح لودفيغ بنبرة أقرب إلى التهديد منها إلى القلق:

“الإمبراطور نفسه بارك هذا الزواج. ألا تفكرين في عواقب عصيان أمره؟”

كان واضحاً ما يحاول فعله.

إخافتي. وإجباري على المضي في الزفاف غدًا مهما حدث. وربما كان يظن أن ضعفي القديم ما زال كافيا للسيطرة علي. لكن هذه المرة … كان رد فعلي مختلفًا تماما. إلى درجة أنه هو نفسه أصيب بالارتباك.