الفصل 2: 2

2

الفصل الثاني

إيفانجلين روث.

لقد كانت غريبة منذ البداية.

“أرجو أن تعتني بي من الآن فصاعدًا، يا أختي الكبرى.”

حتى الطريقة التي كانت تناديني بها بـ”أختي الكبرى” لم تكن مناسبة. قالوا إنها لا تختلف عمليًا عن ابنة عم زوجي، لكنها لم تكن ابنة عمه الحقيقية أصلًا، أليس كذلك؟

‘وفي النهاية، انتهى بهما الأمر إلى إقامة علاقة آثمة.’

أجل. حتى هذه النقطة، كان بإمكاني اعتبارها مجرد امرأة غريبة الأطوار خانت زوجة غيرها، تعيش في عالمٍ من الأوهام الوردية. لكن كانت هناك أمور كثيرة لا يمكن تفسيرها. كل شيء كان سهلًا للغاية بالنسبة لها.

لم يقتصر الأمر على حب زوجي فقط. بل كاهنٌ أعظم واعد، وأقوى فارس في القارة، وسيد برج السحرة، وزعيمٌ مرعب في عالم الجريمة، وإمبراطور إعلامي…

جميع الشخصيات البارزة في هذا العالم أصبحت ملكًا لها. وكأن حصولها على إخلاصهم ومساعدتهم كان أمرًا طبيعيًا ومسلمًا به. وفي النهاية… أصبحت إيفانجلين ولية العهد. أما أنا، ففي أثناء تلك العملية، لم أكن سوى عقبةٍ تعترض المقعد الذي كان من المفترض أن تجلس عليه. عقبةً جاهلة لا تدرك شيئًا. ولهذا لم يكن أمامهم سوى إزاحتي بأبشع طريقة ممكنة. في كل حياة من حياتي الثلاث الماضية. وفي كل مرة. ولم أعرف السبب إلا في اللحظة الأخيرة. من خلال اعتراف إيفانجلين نفسها.

“الآن أصبحتُ أنا البطلة الحقيقية.”

كل معاناتي… لم تكن سوى عمليةٍ طويلة ليستولي المتقمص على مكاني. لقد تحدثت إيفانجلين بوضوح باللغة الكورية. وكانت واثقة أنني سأفهمها.

‘أنا لم أخبر أحدًا قط بأن لدي ذكريات من حياة سابقة.’

أنني عشت في كوريا ومِتُّ هناك تحت اسم “يو شين آه”، ثم وُلدت من جديد في هذا العالم. والآن فقط أصبحت متأكدة. من سبب حصول إيفانجلين على كل شيء بسهولة، وكأنها تعرف المستقبل.

‘لأنها كانت متقمصة قرأت القصة الأصلية.’

ووفقًا لما قالته، فإن بطلة هذا العالم… أي بطلة “القصة الأصلية”… كانت أنا. بصراحة، لم أكن أهتم بمنصب “البطلة” الذي كانت إيفانجلين تتحدث عنه.

لأنني أصلًا لم أكن أعلم أنني وُلدت داخل عالم رواية. زوجي لودفيغ، والآخرون، ومنصب ولية العهد، والثروة والمجد… إذا كانوا يريدونها فليأخذوها. لو أنها فقط سمحت لي بالرحيل عندما هربت في حياتي الثانية أو الثالثة…

ولو أنها لم تقتل الأشخاص القلائل الثمينين بالنسبة لي بتلك الطريقة البشعة… فربما لم أكن لأتخذ قراري بهذه القسوة. لكن… هذه المرة، سأنتزع منها كل شيء. ألم يكن معنى كلامها أن كل ما كانت تمسك به بين يديها وتضحك عليه…كان ملكي أصلًا؟

صررت أسناني بقوة.

كان وجه تلك المرأة وهي تبتسم بازدراء قبل قطع رأسي حاضرًا أمام عيني بوضوحٍ مؤلم.

ما هو لي. وهذا العالم، سأستعيدهما. سأستعيد كل شيء… دون أن أترك شيئًا!’ لكن كانت هناك مشكلة خطيرة واحدة. ‘أنا لا أعرف القصة الأصلية. لم أقرأها قط! لو كنت قد قرأتها، لكنت عرفت ذلك منذ زمن بعيد.

لقد وُلدت وعشت في هذا العالم تسعة عشر عامًا. ثم اختبرت العودة بالزمن ثلاث مرات. وفجأة، ضربتني فكرة كالصاعقة.

‘هل لهذا السبب عدت بالزمن ثلاث مرات؟’

لقد وُلدت في هذا العالم وأنا أحتفظ بذكريات كورية. وهذا على الأرجح ما جعلني متوافقة مع “القصة الأصلية”.

لأن المتقمصة كانت تعلم أنني سأفهم الكورية. لكنني لا أعرف محتوى تلك القصة. وهذا ضعفٌ واضح.

إلا أنني كنت أملك شيئًا آخر. ‘معرفة المستقبل التي حصلت عليها عبر التراجعات الزمنية!’

خلال الحيوات الثلاث الماضية، لم أشعر أبدًا أن إيفانجلين كانت تدرك أمر العودة بالزمن. وهذا يعني أنني الوحيدة التي احتفظت بتلك الذكريات. إذا كانت إيفانجلين تملك معرفة القصة الأصلية… فأنا أملك المعلومات التي جمعتها عبر التراجعات الزمنية. وكل ذلك… كان كما لو أنها سلّمته لي بنفسها.

‘سأستخدمه. وسأجعلها تدفع ثمن كل شيء!’

وبهذا التصميم، قفزت من السرير. ثم…

“آه!”

اسودّ بصري وسقطت مباشرةً على الأرض.

‘ظننت أنني عدت بالزمن مرة أخرى!’

لحسن الحظ، لم أمت مجددًا. يبدو أنني وقفت بسرعة كبيرة فأصابني دوارٌ بسبب فقر الدم.

عند التفكير في الأمر… كنت في هذا الوقت أتبع حميةً قاسية استعدادًا للزفاف. فاشتعل غضبي من جديد.

“تبًا لهذا الزفاف اللعين!”

وبينما أطلق الشتائم، نزعت الخاتم من إصبع يدي اليسرى ورميته على الأرض. ربما لأن الأرضية كانت مغطاة بسجادٍ سميك، لم يصدر أي صوت. كنت أعرف جيدًا أي يومٍ هو اليوم. إنه اليوم السابق للزفاف.

وكان وجود خاتم الزواج في إصبعي خير دليل.

في حياتي الأولى… نمت مبتسمةً بسعادة، جاهلةً بالمستقبل، وأنا أرتدي هذا الخاتم. وفي اليوم التالي، أقمت حفل زفافٍ فخمًا وباذخًا كما كان مخططًا له. أما النتيجة… كانت كارثية! استُنزفت حتى آخر قطرة، واستُخدمت كأداة، وسُرق مني منصب ولية العهد، ثم متُّ بتهمة الخيانة!

وكما يتضح من موتي الثالث… كانت النتيجة النهائية واحدة في جميع المرات الثلاث. صحيح أن الطريق كان أكثر تعقيدًا من المرة الأولى، وأن الكثير من التفاصيل تغيّرت. لكن النهاية لم تتغير أبدًا. وكان هناك أشخاص كثيرون غير إيفانجلين أكنّ لهم الحقد وأرغب بالانتقام منهم. وبالطبع… كان أولهم ذلك الرجل. في كل حياة… زوجي.

وعدوي الذي استغلني حتى النهاية ثم دفعني إلى الموت.

‘اللعنة عليك يا لودفيغ!’

ابن أخ الإمبراطور المدلل. ذلك الوغد الحقير الذي استنزف عائلتي، وانتزع حتى منصب ولي العهد، ثم رماني جانبًا!

‘لا… لا. حتى مقارنة الجراء به تُعد إهانة للجراء.’

فالجراء لطيفة، وطيبة، ودافئة، ومكسوّة بالفرو الناعم. أما لودفيغ… فهو أسوأ من النفايات غير القابلة للحرق.

بل أسوأ من بقايا الطعام الفاسدة. مقارنته بالجراء ظلمٌ لا يُغتفر.

‘أعتذر يا جراء.’

وبعد أن خصصت لحظةً للاعتذار لكل الكرات الفروية اللطيفة في العالم، رفعت رأسي فجأة. لم يكن هذا وقت الشرود. فالوقت المتبقي قليل جدًا.

‘الزفاف غدًا.’

نظرت إلى فستان الزفاف المتلألئ المعلق أمام المرآة.كان أشبه برمزٍ للمستقبل البائس الذي ينتظرني.

‘الآن بعدما أفكر في الأمر… ذلك الفستان اختارته المتقمصة أيضًا.’

“أعتقد أن هذا التصميم مثالي لبشرة أختي الكبرى وقوامها.”

“أرجوكِ اعتني بأخي جيدًا.”

صحيح. لقد ارتديتُ بغباء فستانًا اختارته عشيقة زوجي وتزوجت به. ثلاث مرات كاملة! في المرة الأولى لم أكن أعرف الحقيقة. أما في المرتين التاليتين… فلم يكن رفضي أو كرهي للفستان سيغيّر شيئًا.

‘آآآه! يا للعار! إنها صفحة سوداء في تاريخي!’

اقتربت من الفستان ورفعت طبقاته البيضاء. وهناك … بين طبقات الدانتيل الكثيفة… كان الشيء الذي أبحث عنه. حرفان مطرزان بخيط حريري من اللون نفسه. مخفيان بعناية بحيث يستحيل ملاحظتهما إلا إذا عرفت مكانهما مسبقا.

‘ال وي.’

كان تطريز الأحرف الأولى للعروسين على الفستان أو الطرحة أمرًا شائعا.

أما حرف “ل” فهو اختصار اسم خطيبي لودفيغ، لكن الحرف الآخر لم يكن يخصني إطلاقا.

“ي”

إيفانجلين.

أي أن هذين العاشقين… قاما سرا بتطريز اسميهما على فستان زفافي. كما لو أنهما يضعان علامة ملكية عليه. أما أنا… فكنت أرتديه وأسير به نحو المذبح دون أن أعرف شيئا. ثلاث مرات كاملة. وفي حياتي الأولى… أخبرتني إيفانجلين بالأمر بفخر واضح.

“هل تعلمين؟ الفستان الذي ارتديته كان يحمل الأحرف الأولى لاسمي واسم لودفيغ. وأنت، يا لك من ساذجة، لم تلاحظي شيئاً وتزوجت به مبتسمة.”

ثم أضافت وهي تعرض فستان زفافها:

“والآن انظري. الأحرف نفسها مطرزة على فستاني أنا علنا ومن دون خجل. جميل، أليس

كذلك؟ هكذا كان يجب أن تكون الأمور منذ البداية.”

احمر بصري من شدة الغضب. أردت تمزيق الفستان إربا. أو سكبه بالزيت وإحراقه. وفي الحقيقة… لقد حاولت ذلك سابقا. لكن بلا جدوى مهما فعلت بالفستان… لم أستطع إيقاف الزفاف. لم يكن الأمر سوى محاولة بائسة لتفريغ غضبي. وبعد أن هدأت قليلًا… بدأت أفكر بكل ما أملك من تركيز.

أولًا، التقطت خاتم الزواج الذي رميته سابقًا وأمعنت النظر فيه.

‘كما توقعت… لقد اختفى الضوء تمامًا.’

كان في الخاتم ثلاث ماسات بنفسجية. إحدى الكنوز المتوارثة في العائلة الإمبراطورية. وقيل إن الإمبراطور نفسه أهداه لابن أخيه المحبوب بمناسبة زواجه. وفي كل مرة أعود فيها بالزمن… كنت أستيقظ في الليلة السابقة للزفاف وأنا أرتديه. وفي كل تراجع زمني، كان الضوء يختفي تدريجيًا من الأحجار الكريمة.كان ذلك الضوء الغريب لا يُرى إلا بعينيّ. وكأنه يخبرني أن الفرص الممنوحة لي تتلاشى واحدةً تلو الأخرى. والآن… لم يعد هناك أي ضوء. حتى بالنسبة لي، لم يعد سوى خاتمٍ عادي. وكان لهذا معنى واحد فقط.

‘لقد استنفدت كل فرص العودة بالزمن.’

إذا كانت قوة الخاتم هي حقًا ما يعيدني إلى الماضي… فهذه هي فرصتي الأخيرة. خلال الحيوات الثلاث الماضية، حاولت بطريقتي الخاصة كل أنواع الوسائل والخطط.

‘وفشلت كلها.’

لكن…

‘هذه المرة مختلفة.’

لأنني أعرف الآن الهوية الحقيقية لعدوي. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أفتقر إليه.

‘حليف. ويجب أن يكون حليفًا بالغ القوة.’

تمامًا كما تقف إيفانجلين وإلى جانبها لودفيغ. وكما أسرت قلوب عددٍ لا يُحصى من أصحاب الكفاءة والنفوذ، ثم تربعت ملكةً على مجتمع النبلاء.

إذا كانت هذه فرصتي الأخيرة فعلًا… فربما يلزم اتخاذ إجراء جذري. سمٌّ مقابل سم. والشرير يُواجَه بشرير…

بل بمجنونٍ أشد جنونًا منه! ولم يكن هناك سوى شخصٍ واحد خطر ببالي. تحت ضوء القمر القرمزي. مغطى بالدماء. يرتدي ابتسامةً مجنونة. ومع ذلك… كان جميلًا إلى درجةٍ تسلب الأنفاس وتجبر الناظر على التحديق به.

‘ولي العهد أرباد.’

وكان أيضًا الشخص الوحيد الذي لم يقع قط في قبضة المتقمصة خلال الحيوات الثلاث الماضية.

‘بالطبع… لأنه كان يموت قبل أن يحدث ذلك.’

لكن هذا الأمر بدا لي تلميحًا بالغ الأهمية.

وفي قلب كل ذلك، كان هناك رجلٌ لم تستطع البطلة المزيفة السيطرة عليه أبدًا.