الفصل 49: 49

49

الفصل التاسع والأربعون

أحضرت الوصيفات الشاي الدافئ والحلويات، فافتتحتُ الحديث بابتسامة:

“أليس من الطبيعي أن تساعد المرءُ سيدةً وقعت في مأزق؟ وهل يحتاج ذلك إلى سببٍ خاص؟”

لكن إيسيفين سولينو هزّت رأسها.

“قد يكون الأمر كذلك أحيانًا، لكنني أعلم جيدًا أن ما حدث قبل قليل لم يكن من هذا النوع.”

“ولماذا تظنين ذلك؟”

ابتعدت نظرة إيسيفين الهادئة قليلًا، وكأنها تسترجع مشهدًا ما.

“لأن سمو ولي العهد كان يجذب الانتباه بشكلٍ صارخ للغاية.”

“…”

لم أستطع إنكار ذلك مهما حاولت.

ولأول مرة منذ لقائنا، انفجرت الآنسة سولينو ضاحكة.

“هه… حقًا… السنجاب الصغير كان أمرًا مذهلًا للغاية.”

شعرتُ برغبة عارمة في العثور على جحرٍ فأختبئ فيه فورًا. لا، بل جحر سنجاب تحديدًا.

“أرجوكِ، لا تذكري ذلك أبدًا.”

“كح… حسنًا، كما تشائين.”

لكنها لم تتخلَّ عن فضولها تمامًا، فسألت بخبثٍ لطيف:

“يبدو أن هذا اللقب لم يكن متفقًا عليه بينكما؟”

“بالطبع لا!”

سنجاب؟

بل سنجاب صغير؟

وفوق ذلك، صاح به أرباد أمام الإمبراطورة نفسها!

ألن يظن جميع نبلاء العاصمة غدًا أن “السنجاب الصغير” هو اسم دلعي الحقيقي؟ ولماذا السنجاب أصلًا؟!

شعرت برغبة في الإمساك بأرباد وهزّه بعنف حتى يعترف بسبب اختياره لذلك الاسم. لكن هذا لم يكن الوقت المناسب.

أخذت نفسًا عميقًا لأستعيد رباطة جأشي.

‘تماسكي. الآن ليس وقت التفكير في السناجب أو الأرانب. المهم هو المرأة الجالسة أمامك.’

ارتشفت رشفة من الشاي وابتسمت لها.

“اشربي أولًا. سيعيد الدفء إلى جسدك.”

فمهما كان الفصل ربيعًا، فقد بقيت مبتلة تحت الهواء الطلق.

ولهذا حرصت أن يكون الشاي من نوع مختلف تمامًا عن ذلك الذي سكبته إيفانجلين عليها.

أطاعتني بهدوء، ثم انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع قبل أن أفتحه أنا.

“هل تنوين طلب مساعدتي في مأدبة قاعة أرتانوس؟”

ابتسمت وسألت:

“وما الذي جعلك تظنين ذلك؟”

“لأن الدوقة الكبرى أكسيون، وهي عمتي الكبرى، هي أيضًا جدة سمو الأمير أرباد من جهة الأم.”

ثم تابعت بهدوء شديد:

“ومن المعروف أن المجتمع الأرستقراطي في الغرب انقلب بأكمله على المجتمع المركزي بسبب سمو الدوقة الكبرى.”

كانت تتحدث عن قضايا ثقيلة ومعقدة وكأنها تسرد حالة الطقس.

مع أن أي فرد من طبقة النبلاء كان سيجد تلك المواضيع مثيرة للغاية، فهي لم تتعلق بصراعات المجتمع الأرستقراطي فحسب، بل امتدت أيضًا إلى قضية وراثة العرش.

قالت ببرود:

“إذا كانت سموكِ تريد استمالة المجتمع الغربي إلى صفها، فمن الطبيعي أن تمدي يدك إليّ.”

“صحيح. أي شخص سيفكر بالطريقة نفسها.”

أجابت بنبرة خافتة مميزة لها:

“لكن إن كان هذا ما تريدينه مني، فأنتِ مخطئة.”

لم أتفاجأ. كنت أعلم مسبقًا أنها ستقول ذلك. ومع ذلك سألت:

“ولماذا؟”

“لأنني الابنة التي تخلّت عنها عائلتها.”

عادةً ما يتردد الناس أو يشعرون بالخجل حين يقولون شيئًا كهذا.

أما إيسيفين سولينو فلم يظهر عليها شيء من ذلك.

كانت تذكر الوقائع لا أكثر.

“لقد أثرت غضب جدي الماركيز. وإرسالي إلى المجتمع الأرستقراطي المركزي لم يكن سوى طريقة لطردي من العائلة.”

بل إنها لم تضطرب حتى عندما أفسدت إيفانجلين فستانها بالشاي منذ قليل. لم تعتبر الأمر إهانة أصلًا.

في الحقيقة، لو لم أسرع إلى إخراجها من هناك، لربما ازداد غضب إيفانجلين أكثر بسبب هدوئها.

واصلت حديثها بالنبرة الرتيبة نفسها:

“بما أن المجتمع المركزي خاضع لسيطرة الإمبراطورة فلن يقبلني أحد. أرادوا فقط أن أتعرض للإذلال. وبعد أن أنتهي من هذه الفضيحة سأعود إلى الغرب وأدخل الدير. لذلك لا أملك القدرة على مساعدتك.”

كان ذلك بمثابة حكم إعدام اجتماعي بالنسبة إلى ابنة أسرة نبيلة عريقة. ومع ذلك بدت غير مبالية على نحو غريب.

‘لكنني أعرف السبب.’

وأعرف أيضًا لماذا سقطت من عين جدها الماركيز.

بل وأعرف ما الذي ينتظرها في المستقبل.

حين رأت ابتسامتي، فتحت إيسيفين فمها للمرة الأولى بدهشة حقيقية.

“لا تبدين متفاجئة يا صاحبة السمو.”

“لأنني لست كذلك.”

“هل كنتِ تعرفين مسبقًا؟”

“نعم.”

قطبت حاجبيها للحظة، ثم توصلت إلى استنتاج بسيط.

“يبدو أن شبكة معلومات سمو الأمير أرباد مذهلة فعلًا.”

كان هذا استنتاجًا طبيعيًا. فقد حصلت بالفعل على معلوماتها عبر يولكين. لكن المقدمة طالت بما يكفي.

وحان وقت الدخول إلى الموضوع الحقيقي.

“آنسة سولينو، لم أستدعك لأطلب مساعدتك في مأدبة قاعة أرتانوس.”

“إذًا لماذا استدعيتني؟”

سألت، لكنها بدت غير مهتمة بالإجابة أصلًا. ما زالت تلك اللامبالاة تغلفها. أما أنا فكنت أتطلع بشدة إلى اللحظة التي ستتحطم فيها تلك القشرة الباردة. فقلت:

“بل لأنني أعتقد أنني قادرة على مساعدتك أنتِ.”

مالت رأسها باستغراب. لكن الجملة التالية حطمت ذلك القناع الهادئ الذي ترتديه كدرعٍ فولاذي.

“أو ربما ينبغي ألا أناديكِ الآنسة سولينو… بل ريتا مورغان.”

“!!!”

نهضت المرأة الجالسة أمامي فجأة من مقعدها.

كانت عيناها الزرقاوان تبدوان دائمًا وكأن ضبابًا كثيفًا يغلفهما.

أما الآن فقد انقشع الضباب تمامًا.

“أنتِ مالكة دار الأزياء “مورغان” الشهيرة في الغرب، أليس كذلك؟ لماذا أغلقتِ المتجر فجأة؟”

جلست بثقة، عاقدة ساقًا فوق الأخرى. وفي تلك الأثناء أعادت آني ملء فنجاني الفارغ. امتلأ الكوب بسائل بنفسجي داكن، فيما راحت بتلات زهرة الشارينغا البنفسجية المزرقّة تتمايل فوق السطح.

أما سبب معرفتي باسم ريتا مورغان فكان بسيطًا. ففي المستقبل الذي عرفته قبل العودة بالزمن، أصبحت صاحبة أشهر دار أزياء في الغرب. اختفت لفترة وأغلقت متجرها، ثم عادت بعد سنوات لتجتاح المجتمع الأرستقراطي الغربي كله.

كانت تنتج تصاميم مبهرة ومبتكرة بكميات محدودة للغاية، حتى إن نبلاء العاصمة أنفسهم كانوا يتوسلون للحصول على فساتينها.

وفي ذروة مجدها، قيل إن نفوذها قد يطيح بالانقسام القائم بين المجتمعين الأرستقراطيين الشرقي والغربي.

لكن بعد ذلك بفترة قصيرة توفيت بسبب المرض. استمر عصرها الذهبي عامين فقط. وبعد وفاتها كشف الخياطون الذين عملوا معها الحقيقة. إذ تبين أن ريتا مورغان لم تكن سوى إيسيفين سولينو، ابنة أسرة سولينو الماركيزية العريقة.

‘كانت فضيحة هائلة بحق.’

فالعمل كمصممة أزياء أو خياطة لم يكن شيئًا يليق بابنة أسرة نبيلة مرموقة. ولهذا مارست نشاطها سرًا حتى اكتشفت عائلتها الأمر. فأُجبرت على إغلاق متجرها ودخول الدير.

ثم أصيبت بمرض عضال بعد ذلك بوقت قصير. وحين أدركت أن عمرها لم يعد طويلًا، خرجت من الدير وتجاهلت اعتراضات عائلتها وكرست ما تبقى من حياتها لما تحب.

وربما لهذا السبب بالذات لم تعد أسرة سولينو قادرة على منعها خلال العامين الأخيرين من حياتها. لقد عرفوا أنها تحتضر. ولهذا أصبحت ريتا مورغان أسطورة بعد وفاتها.

كما أن قلة الأعمال التي تركتها خلفها جعلت كل قطعة من تصميماتها كنزًا لا يقدّر بثمن. وكان لها أمرٌ آخر اشتهرت به.

فهي لم تصنع يومًا فستانًا لإيفانجلين أو لأي شخص مقرب منها.

‘ولهذا السبب تحديدًا ثارت إيفانجلين غضبًا في الماضي، ومن هنا بقي اسمها عالقًا في ذاكرتي.’

وأنا أعرف سبب ذلك أيضًا.

‘بسبب الإهانة التي تعرضت لها اليوم على يد إيفانجلين.’

هذه المرأة التي تبدو باردة وغير مبالية كانت في الحقيقة تملك شغفًا قادرًا على إحراق روحها. كما أنها لم تكن ممن ينسون الإهانات بسهولة.

حدقت بي إيسيفين وكأنها لا تصدق ما تسمعه، ثم سألت:

“كيف تعرفين كل هذا؟ هل وصلت شبكة تجسس سمو الأمير أرباد إلى هذا الحد؟ لكن هذه المعلومات لا تستحق كل ذلك أصلًا.”

“ولماذا لا تستحق؟”

رفعت رأسها بدهشة حقيقية.

“وما القيمة التي ترينها فيها؟”

ابتسمت.

“قيمة هائلة. لأنني أعرف جيدًا قدرات ريتا مورغان.”

عامان فقط كانا كافيين لتصبح أسطورة. ولو أتيحت لها فرصة إظهار موهبتها منذ وقت أبكر، لكان اسمها أعظم بكثير. ثم تابعت:

“أنا لا أتحدث الآن إلى الآنسة إيسيفين سولينو، بل إلى المصممة ريتا مورغان.”

“وماذا تريدين منها…؟”

رفعت المروحة الموضوعة على الطاولة وفتحتها بضربة واحدة.

غطت وجهي للحظة، ثم أنزلتها ببطء حتى التقت أعيننا.

ابتسمت بعينين مقوستين كالهلال وسألت:

“ألا ترغبين في تصميم الفستان الذي سترتديه نجمة مأدبة قاعة أرتانوس بنفسك؟”

“…!”

ولم تفُتني تلك الرجفة التي عبرت عينيها في تلك اللحظة.