الفصل 47: 47

47

الفصل السابع والأربعون

بعد ثلاثة أيام من حصولي على المعلومات التي أردتها من يولكين، وجدت نفسي في موقفٍ محرجٍ للغاية.

كان اليوم بالغ الأهمية.

فقد وضعت أفضل خطة ممكنة، مستفيدةً من كل ما أملك من معلومات جمعتها مسبقًا، ومن ذكريات عودتي عبر الزمن، ومن جميع الموارد المتاحة لي. ولو نجحت الخطة، فسأكون كمن رمى حجرًا واحدًا فأصاب عصفورين. لكن…

لكن هذا الأمر بالذات لم يكن في الحسبان.

“ما الذي تفعله هنا؟”

إذ ظهر شخص فجأة وسدّ طريقي بينما كنت أتجه بخطوات سريعة نحو قصر الإمبراطورة.

كان شعره الأشقر البلاتيني المصقول يلمع تحت أشعة الشمس، وعيناه الحمراوان في وضح النهار أجمل من أرقى أنواع الياقوت.

وتحركت ملامحه المنحوتة كالرخام الأبيض لترتسم عليها ابتسامة ماكرة.

“كنت أتساءل إلى أين تذهب زوجتي وحدها تاركةً إياي خلفها.”

“أنا فقط… أتمشّى؟”

وفوق ذلك، ما هذا التعبير الغريب؟ تتركني خلفها؟

“إذن، هل تمنحينني شرف مرافقتك في هذه النزهة؟”

ومدّ يده نحوي بأدبٍ مبالغٍ فيه حتى بدا الأمر وكأنه عرضٌ مسرحي.

كان يطلب مرافقتي رسميًا. ولكنني لم أمد يدي إليه فورًا.

“…”

لقد بدأت أفهم طريقة أرباد في الكلام.

كان يسخر بأقصى ما يستطيع.

‘لماذا هو منزعج مرة أخرى؟ هذا الرجل مستحيل الفهم حقًا.’

ولأنني لم أرغب في إضافة عنصرٍ جديدٍ خارج السيطرة إلى خطتي، حاولت التملص.

“لكن أليس لديك جدول أعمال اليوم يا صاحب السمو؟ يفترض أن تكون في مقابلة رسمية الآن.”

“هل وشى لكِ يولكين؟”

وكالعادة، كان أرباد أبرع مني في جرّ الحديث إلى اتجاهات غريبة.

“حسنًا…”

ولم يكن مخطئًا تمامًا. فبعد أن انهارت حواجز الحذر لديه، صار يولكين يخبرني بكل شيء تقريبًا، حتى دون أن أسأله.

ولهذا كنت أعرف جدول أرباد اليومي أصلًا.

خفض رأسه نحوي قليلًا وهو يعقد حاجبيه الناعمين.

“ما زلت عاجزًا عن فهم كيف استطعتِ ترويض ذلك الرجل المزعج.”

“كل ما فعلته أنني أثبتُّ كفاءتي.”

ثم انحرفت عيناه الحادتان نحو من يقف خلفي.

وعرفت فورًا من يقصد.

‘السير بيلتين مجددًا.’

قال بنبرة لا يزال يعلق فيها شيء من الانزعاج:

“لقد روّضتِ مساعدي سيئ الطباع بضربة واحدة، والآن لا تفارقين عشيقك أينما ذهبتِ.”

“ليس عشيقًا، بل فارسي. وقد رأيت بنفسك قسم الفروسية.”

“آه، صحيح. كنت شاهدًا عندما أقسم ذلك الرجل أن يهبك حياته كلها.”

“…”

لسببٍ ما، لمعت في رأسي فكرة واحدة.

‘لا يمكن الانتصار في نقاش مع شخص لا يفهم المنطق أصلًا.’

ابتسم أرباد ابتسامة عريضة وسأل:

“أتذكرين ما قلته لك سابقًا؟”

“أي كلام؟”

“قلت إنك مهما جمعتِ من الرجال حولك، فهناك زوج شرعي واحد فقط… وأنا هو.”

“… من الصعب نسيان كلامٍ كهذا.”

لأنه كان هراءً مبتكرًا على نحوٍ مذهل.

“وبصفتي زوجك الشرعي الوحيد، أطلب مرافقتك في نزهتك. أليست لي هذه الأهلية على الأقل؟”

“…”

‘إذًا لأنه طلب مرافقتي ولم أوافق فورًا، بدأ يتصرف بعناد؟’

تسللت إليّ تلك الفكرة فجأة. فوضعـت يدي فوق يده الممدودة.

وفي اللحظة التالية، أطبقت أصابعه الطويلة على يدي بإحكام.

وفي الوقت نفسه، انفرج وجهه الذي كان ممتلئًا بالضيق قبل لحظات.

هل هذا حقيقي؟

لسببٍ ما شعرت وكأنني أشاهد أسدًا يتدلل كقطة أليفة.

وفي النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى أن أجرّ أرباد معي كذيل سمكة ذهبية حتى وجهتي.

‘تبًا، لا بأس. سأستفيد منه إذن. هو بنفسه يلتصق بي، فما ذنبي؟’

كان لقصر الإمبراطورة عددٌ لا يحصى من الحدائق، لكن أشهرها على الإطلاق كانت الحديقة المعروفة باسم متاهة الورود. وكما يوحي اسمها، فقد زُرعت فيها جميع أنواع الورود القادمة من أنحاء القارة.

وكانت الحديقة رمزًا لقوة الإمبراطورية التي بسطت نفوذها على القارة بأكملها. ولهذا كانت مكانًا ثمينًا ومهمًا لا يُفتح عادةً للضيوف.

لكن اليوم كان يومًا استثنائيًا. ولهذا فُتحت أبواب الحديقة. فاليوم هو ذكرى اليوم الذي اعتلت فيه الإمبراطورة عرشها الحالي.

وبمعنى آخر… ذكرى زواجها.

ورغم أن الإمبراطورة إيزابيل كانت توكل معظم أنشطتها الاجتماعية إلى ابنتها إيفانجلين، إلا أن هذا اليوم كان مختلفًا.

فقد ارتدت فستانًا فاخرًا، وتوجت رأسها بتاج الإمبراطورة، ثم حضرت بنفسها إلى متاهة الورود. أما الإمبراطور، الذي تلقى دعوتها رسميًا ولم يرد عليها قط، فلن يظهر هذا العام أيضًا.

ومع ذلك، لم تستطع الإمبراطورة التخلي عن الأمل. فربما…

ربما يأتي هذه المرة.

لكن في هذا اليوم المميز، وفي هذا المكان المميز، واجهت الإمبراطورة مشهدًا لم يخطر لها على بال.

اتسعت عيناها ذهولًا.

ثم سرعان ما ارتسمت على وجهها ملامح الإهانة والاحتقار.

“هاهاها! أين أنتِ يا حبيبتي؟”

لقد عرفت الصوت فورًا. صوت شخص لا يليق به هذا الكلام إطلاقًا. ولهذا كان الاستهزاء فيه أوضح من أن يُخفى.

حبست الإمبراطورة غضبها بصعوبة وسألت:

“ما الذي تفعله يا أرباد؟”

نعم. فالشخص الذي خرج من داخل المتاهة مرددًا تلك الكلمات المستحيلة كان أرباد نفسه. ابتسم وهو يجيب:

“أبحث عن زوجتي الحبيبة.”

“ولم أفهم بعد لماذا تبحث عن زوجتك في حديقتي. إلا إذا كنت تنوي تخريب حفلة الشاي الخاصة بي.”

اتسعت ابتسامته.

كانت الإمبراطورة تكاد تعمى من الغضب والإهانة، لكن وسامته الفاتنة قامت بدورها كالمعتاد. فجميع السيدات الحاضرات احمرّت وجوههن. حتى المواليات للإمبراطورة لم يكنّ محصنات ضد وسامة الرجال.

“وكيف لي أن أفسد حفلة جلالتك؟ بل لم أكن أعلم أصلًا أن هناك حفلة.”

عضّت الإمبراطورة شفتيها. لقد كان يسخر منها علنًا.

“أي إن ذكرى زواجك لا تعني لي شيئًا حتى أتذكرها.”

وفوق ذلك، اقتحم ابن زوجها احتفال زواجها المتواضع الذي تقيمه دون حضور زوجها، وبدأ يبحث فيه عن زوجته!

قالت ببرود:

“وأكرر سؤالي. لماذا تبحث عن زوجتك في حديقتي؟”

“كما تعلمين، هذا المكان يحمل لي ذكريات كثيرة.”

“…!”

شحبت ملامح الإمبراطورة. وكذلك كل من يعرف حقيقة الأمر.

أما الذين يجهلونها، فقد تكفّل أرباد بتوضيحها لهم.

“في الأصل، كانت هذه الحديقة هدية زفاف منحها والدي لوالدتي الراحلة. لذا فهي تحمل لي ذكريات لا تُحصى.”

ساد الصمت.

فإيزابيل لم تكن سوى وصيفة لدى الإمبراطورة السابقة قبل أن تصبح زوجة ثانية للإمبراطور. بل حتى زواجها أُقيم بصورة متواضعة. وكانت المقارنة بين المرأتين قاسية بطبيعتها.

حتى بدا وكأن الورود المتفتحة قد تجمدت فجأة من شدة البرودة التي خيمت على المكان.

ثم تابع أرباد بوجه بريء:

“لذلك جئت لأتجول مع زوجتي الحبيبة في مكان الذكريات هذا، لكننا افترقنا للأسف بعد أن ضللنا الطريق.”

ثم سأل بلطفٍ مصطنع:

“هل رأيتم سنجابتي الصغيرة اللطيفة؟”

نسيت الإمبراطورة غضبها وإهانتها للحظة.

“سنجا… بة صغيرة؟”

تقطعت كلماتها من شدة الصدمة.

أما أرباد فابتسم كصبيٍ مشاغب وأومأ برأسه.

“نعم. زوجتي الجميلة جدًا، التي أرغب في إخفائها داخل جيبي حتى لا يراها أحد.”

وكان أكثر المتضررين من هذا التصريح الصادم شخصًا مختبئًا بعيدًا عن الأنظار. شخصًا كان يحاول في تلك اللحظة مساعدة شابة نبيلة وقعت في موقفٍ محرج داخل أحد أركان المتاهة.

كانت هيليا.

‘هل… أصاب أذنيّ شيء؟’

‘لا يمكن أنني سمعت ذلك حقًا… أليس كذلك؟’

لكن سمعها كان يعمل بكفاءة ممتازة.

ولذلك لم يكن أمامها خيار سوى الاستمرار في سماع المزيد من الكلمات التي لم ترغب في سماعها أصلًا.

***

رغم التصاق أرباد المفاجئ بي، تابعت تنفيذ خطتي.

بل إن وجوده جعل بعض الأمور أسهل.

فهذا الرجل أشبه بثقبٍ أسود يبتلع انتباه الجميع.

بمعنى أنه أينما وُضع، جذب كل الأنظار نحوه.

ولهذا استخدمته في المكان الذي أحتاجه فيه تمامًا.

وأوكلت إليه الدور الذي أردته بالضبط.

كانت الخطة تُعرف باسم:

[اخترتك أنت! انطلق أيها ولي العهد!]

قلت له:

“اجذب انتباه الجميع في الحديقة لبعض الوقت.”

“أجذب الانتباه؟ ولا يهمكِ كيف؟”

“نعم. تصرف كما تشاء.”

في النهاية، مجرد تجوله بصمت كفيل بجذب الأنظار.

ولاحقًا…

سأندم أشد الندم لأنني لم أحدد له كيف يفعل ذلك.

فما إن اختبأت خلف المتاهة حتى اندفع للأمام بحيوية، وأطلق أولى كلماته الكارثية:

“هاهاها! أين أنتِ يا حبيبتي؟”

وفي اللحظة التي سمعتها فيها، كدت أعض لساني بالخطأ.

‘هل عاد إليه جنونه فعلًا؟’

لكن المؤسف أنه لم يكن مجنونًا. بل كان يعبث بأعصاب الإمبراطورة بدقة واحتراف. وبأعصابي أنا أيضًا.

‘إنه يفعل هذا عمدًا! متأكدة مئة بالمئة! يريد استفزازي!’

وفجأة أصبحنا أنا وأرباد ثنائيًا مزعجًا يلعب لعبة “أمسكني إن استطعت” داخل حديقة شخص آخر. ثم جاءت الضربة القاضية.

“سنجابتي الصغيرة.”

وكان تأثيرها… مذهلًا. مذهلًا إلى درجة مخيفة.

‘سنجابتي الصغيرة؟!’

‘سنجابتي الصغيرة؟!’

وبينما كنت ما أزال مصدومة، سألتني الآنسة سولينو، التي تلطخ فستانها بالكامل بالشاي بعدما رمت إيفانجلين فنجانها عليها:

“إنه… يبحث عن سمو الأميرة، أليس كذلك؟”

“…”

كانت ترتدي المعطف الذي أعرتها إياه فوق كتفيها، وتبدو عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة. ثم قالت بتردد:

“يبدو أن علاقتكما… أفضل بكثير مما تتناقله الشائعات.”

“…”

عضضت شفتي.

وفي تلك اللحظة، دوى صوت أرباد الأحمق من جديد:

“هاها! أين اختبأتِ يا سنجابتي الصغيرة؟”

لماذا أشعر أن الإحراج كله يقع على عاتقي أنا وحدي؟!