الفصل 46: 46

46

الفصل السادس والأربعون

اتخذتُ تعبيرًا خجولًا، ثم نظرتُ إلى أرباد بدلًا من السير بيلتين وقلت:

“شكرًا لك يا صاحب السمو. لأنك دائمًا تهتم بي وتراعيني.”

لو كان بيلتين ما يزال يعتقد أنني ضحية زواج اختطاف حقيقي، فبدا وكأنه مستعد لفعل أي شيء والهروب بي من هنا.

‘لكن لا يمكنني أن أخبره بالحقيقة، وأن الأمر كان مجرد زواج اختطاف صوري!’

وبالنظر إلى شخصيته، لم يكن بوسعه أن يخفي الأمر أو يمثل ببراعة.

‘حتى في حفل الزفاف السابق، قاتل مخاطِرًا بحياته لأنه ظن أن الأمر اختطاف حقيقي.’

ولهذا بدا المشهد واقعيًا إلى حدٍ مذهل.

كنت أشعر بالأسف نحوه حقًا، لكن لا يمكنني إخباره بالحقيقة، من أجله هو أيضًا. صحيح أنه سيلتزم الصمت إن طلبتُ منه ذلك، إلا أن هذا الرجل لا يستطيع الكذب أبدًا.

ولو صادفه شخص حاد الملاحظة فقد يكتشف الأمر فورًا.

إذًا لم يبقَ سوى حل واحد.

‘نعم، كان زواج اختطاف… لكنني وقعتُ في حب أرباد وأعيش معه بسعادة!’

وهذا أصلًا هو السيناريو الرسمي الذي اتفقنا عليه.

وكان عليّ أن أجعل بيلتين يصدق ذلك أيضًا.

لذا التصقتُ بأرباد متظاهرة بأنني أسعد عروس جديدة في العالم.

ثم وجهتُ الضربة القاضية.

“آه، لا… ليس «صاحب السمو». يا… عزيزي.”

كدت أشعر أن لساني سيتقلص من شدة الإحراج.

لكن يجب أن أتحمل! هذا من أجل الجميع!

من أجلي ومن أجل بيلتين أيضًا!

ولحسن الحظ… كان التأثير هائلًا.

سمعت صرخات الخادمات الحماسية خلفي.

يا إلهي! هذا رومانسي جدًا!”

“إنهما حقًا واقعان في الحب!”

أما بيلتين، الذي ألقيت عليه نظرة جانبية، فبدا مصدومًا بصدق.

على ما يبدو، لم يتخيل قط أنني قد أقع فعلًا في حب أرباد.

وعندها… قام أرباد بحركة لم أتوقعها إطلاقًا.

اقترب مني أكثر، حتى صار وجهه أمام وجهي مباشرة. وفي لحظة، أصبحت وضعيتنا توحي بأن القبلة هي الخطوة التالية حتمًا.

وكان جميع من حولنا يراقبون بعيون متألقة، مقتنعين بأن هذا ما سيحدث.

‘هذا الرجل يحاول إحراجي عمدًا!’

كنت معتادة على شخصيته المنحرفة والمزعجة، لكن استمرار استفزازه بدأ يثير غيظي فعلًا. ولهذا… كنت أنا من تحرك أولًا.

وضعت شفتيّ على شفتيه ثم ابتسمتُ ابتسامة واسعة متعمدة.

“ما رأيك؟ هل ظننت أنني سأتراجع لمجرد أنك فعلت هذا؟”

هذا تقريبًا ما كانت تعنيه حركتي. وبدا أن أرفاد فهم الرسالة بالكامل.

فهذا الرجل يلتقط الإشارات أسرع من أي شخص.

لكن كان هناك شيء لم أتوقعه. لقد كان… يبتسم بصدق.

‘ما هذا؟ لماذا يبدو سعيدًا إلى هذا الحد؟’

هل أتخيل؟

لا…

بالتأكيد لا.

وبينما كنت غارقة في حيرتي، رفع أرباد يده إلى خدي، ثم أدار زاوية وجهي وقبّلني من جديد. لكن هذه المرة…

لم تكن قبلة سطحية كتلك التي بدأت بها أنا.

بل كانت قبلة عميقة…

وحارة…

ومفعمة بالشغف.

“…!”

كانت قبلة مكثفة إلى درجة أن الخادمات اللواتي كنّ يصرخن قبل لحظات احمرّت وجوههن وأشحن أنظارهن بعيدًا.

تفاجأت، لكن لم يكن بوسعي التراجع الآن.

‘لا يمكنني أن أخسر!’

وعندما فكرت بالأمر لاحقًا، وأنا في كامل وعيي، لم أفهم أصلًا ماذا كنت أقصد بـ”الخسارة”. لكنني في تلك اللحظة كنت جادة للغاية. لففت ذراعي حول كتفي أرباد بقوة، ورددت القبلة بحماس لا يقل عنه.

وليس لأن أرباد كان بارعًا جدًا في التقبيل حتى أفقدني صوابي. أبدًا.

‘مع أنني شعرت بذلك سابقًا أيضًا… لماذا هو ماهر إلى هذا الحد؟ لا بد أن لديه حبيبة سرية!’

وبفضل ذلك…

ساد الصمت محيط مدخل قصر ولي العهد لفترة طويلة.

رغم أن عددًا لا بأس به من الناس كان متجمعًا هناك.

وحين افترقنا أخيرًا، شعرت وكأن الجميع أطلقوا أنفاسهم المحتبسة دفعة واحدة. ثم بدأوا يتصرفون وكأنهم لم يروا شيئًا محرجًا على الإطلاق. أما السير بيلتين، الهدف الرئيسي من مسرحيتنا المشتركة… فكان واقفًا كمن فقد روحه.

‘آه… ربما كان المشهد قويًا أكثر من اللازم بالنسبة لشخص نقي مثله؟’

هذا الرجل كان فارسًا مثاليًا إلى حدٍ مبالغ فيه. حتى عندما هربنا معًا في حياتي السابقة، لم يكن يجرؤ على الإمساك بيدي بلا ضرورة. لذلك يبدو أن ما فعله أرباد وأنا كان صدمة عنيفة بالنسبة له. ناديتُه لأتأكد أن روحه عادت إلى جسده.

“السير بيلتين؟”

هل أنت بخير؟ هل عدت إلى الواقع؟

انتفض فجأة واستعاد وعيه. ثم ارتسمت على وجهه تعابير معقدة يصعب وصفها. وللحظة قصيرة فقط. بعدها سألني:

“هل… تحبينه حقًا؟”

“نعم.”

أجبت دون أي تردد.

طبعًا كان ذلك كذبًا. لكن لا بأس.

فهذا كله من أجل أن ينجو الجميع!

خفض بيلتين رأسه ببطء. ثم همس بصوت خافت:

“هذا يبعث على الراحة يا سمو ولية العهد.”

وحين سمعت لقب «سمو ولية العهد» يخرج من فمه، شعرت أنا أيضًا بشيء معقد في صدري. لكن أرباد، الذي لا أعرف ما الذي أصابه اليوم، تدخل في التوقيت الأسوأ.

“أخيرًا صحح فارس زوجتي لقبه. هذا يطمئنني.”

لم يبدُ كسياسي ماكر نجح في خداع الجميع.

بل كطفل فاز في شجار بين أطفال الحي.

ثم أعلن بفخر وكأنه يمنح نعمة عظيمة:

“أمنح رينوس بيلتين، فارس ولية العهد، رتبة فارس في الفرسان الإمبراطوريين. اخدم زوجتي بإخلاص كامل.”

“…نعم يا صاحب السمو.”

كان بيلتين لا يزال جاثيًا على ركبته أثناء أداء قسم الفارس.

أما أرباد… فكان يحتضنني بينما ينظر إليه من الأعلى بابتسامة المنتصر. ولم أجد ما أشعر به سوى الذهول.

‘لم يستعد شبابه فجأة، فلماذا يتصرف بهذه الطفولية؟’

على أي حال تم قبول بيلتين رسميًا ضمن أفراد قصر ولي العهد دون أي مشكلات.

***

كان يولكين بحق شخصًا شديد الكفاءة. فبعد أقل من ثلاثة أيام على طلبي، أحضر لي المعلومات التي طلبتها عن أولئك الأشخاص.

لكن عندما دخل حاملاً التقرير… كان وجهه قد هزل إلى النصف تقريبًا. وبشرته شاحبة كأنها التراب. فسألته:

“لماذا يبدو وجهك منهكًا هكذا خلال بضعة أيام فقط؟”

أجاب بابتسامة مريرة:

“لقد أخطأت ولمستُ عش دبابير عن طريق الخطأ.”

“ماذا؟”

بالطبع لا توجد أعشاش دبابير فعلية داخل القصر الإمبراطوري.

ولو كان قد تعرض للسع فعلًا لما بدا سليمًا بهذا الشكل.

إذًا كان يتحدث مجازًا.

طلبتُ من الخادمات أن يقدمن له الشاي والحلويات التي جُلبت خصيصًا، ثم سألته مجددًا. وبدا مرتبكًا لكنه ممتن، فأخذ يلتهم الطعام والشراب بسرعة. بل بسرعة مريبة.

‘لحظة… هل يجبر هذا الرجل مرؤوسيه على العمل دون أن يطعمهم؟’

ثم سألت:

“هل أغضبت أرباد؟”

فالشخص الوحيد القادر على جعل يولكين يبدو هكذا هو أرباد.

أطلق يولكين تنهيدة طويلة.

“يمكن قول شيء من هذا القبيل… هاها.”

“وماذا يمكننا أن نفعل؟ ذلك الرجل ضيق الأفق وحقود… لا، بل يُظهر ذلك علنًا دون خجل.”

عندها أشرق وجه يولكين فجأة.

ويبدو أن بعض الطعام أعاد الدم إلى ملامحه.

“أليس كذلك؟! كنت أعلم أن سمو ولية العهد وحدها ستقف إلى جانبي!”

ثم تمتم والدموع تكاد تفيض من عينيه:

“موهبة تفوق الوصف، وفوقها هذا اللطف كله… حقًا، سمو ولية العهد خسارة كبيرة على صاحب السمو ولي العهد.”

في تلك اللحظة شعرت بيقين شبه كامل.

‘لا بد أنه قال شيئًا مشابهًا أمام أرباد فتلقى عقابًا قاسيًا.’

لكن يولكين لم يتوقف عن الثرثرة.

“إن أفضل قرار اتخذه صاحب السمو في حياته هو جلب سمو ولية العهد إلى هنا. لولا ذلك لكنت قدمت استقالتي منذ يومين!”

فابتسمت وسألته:

“لا تقل إنك قدمتها فعلًا لكنه رفض قبولها؟”

اتسعت عيناه.

“كيف عرفتِ؟! كما توقعت، سمو ولية العهد ترى كل شيء وهي جالسة في مكانها!”

في الحقيقة… كل من في قصر ولي العهد يعرف ذلك.

فكلما انزعج يولكين من شيء، يقدم استقالته لأرباد، ثم تُرفض كالمعتاد. وقد أخبرتني آني بذلك.

بعد بعض الأحاديث الجانبية التي يمكن وصفها بأنها نميمة… أو بالأحرى شتائم لطيفة بحق أرباد. سألني يولكين:

“أفهم سبب اهتمامكِ بصانع الأدوات السحرية، لكن لماذا تريدين معلومات عن تلك السيدة تحديدًا؟ صحيح أنها حفيدة أخت دوقة أكسيون الكبرى، لكن أبناء الغرب نادرًا ما يظهرون في المجتمع الأرستقراطي بالعاصمة.”

كنت أعرف ذلك جيدًا.

ففي أعلى التقرير كُتب الاسم الذي طلبت منه التحقيق بشأنه.

إيسيفين سولينو.

ابنة أسرة سولينو الماركيزية، إحدى أعظم عائلات الغرب.

امرأة تجاوزت الخامسة والعشرين، ولم تخطب أو تتزوج حتى الآن. إحدى أولئك النبيلات اللواتي يُقال إنهن تجاوزن سن الزواج. كما أنها عاشت بهدوء بعيدًا عن الأضواء، دون مشاركة تُذكر في المجتمع الأرستقراطي الغربي. ورغم مكانة عائلتها الرفيعة، فإن قلة قليلة كانت تبدي اهتمامًا بها.

‘تمامًا كما كنت أنا في السابق.’

لكنني كنت أعرف الحقيقة.

إيسيفين سولينو…

ورقة رابحة ستمنحني قوة هائلة.

سواء في التحضير لحفل قاعة أرتانوس أو في أمور أخرى أيضًا.

‘لقد حان الوقت للبدء في إعداد أمور كثيرة.’

فإيفانجلين لم تكن مجرد زهرة المجتمع التي تجلس بأناقة فوق عرشها.

لقد استغلت معرفتها بوصفها متقمصة من عالم آخر، وجمعت حولها أشخاصًا مؤثرين من كل طبقة ومجال، وبنت شبكة نفوذ ضخمة.

وإذا أردتُ مواجهتها… فأنا أيضًا بحاجة إلى أناسٍ يقفون إلى جانبي. وكانت الآنسة سولينو واحدة من أولئك الأشخاص.

شخصًا قادرًا على دعمي بالعلاقات والنفوذ والمال والمكانة الاجتماعية. وبعبارة أبسط…

‘إنها كيانصيب مضمون الربح.’

‘أو سهم، أو عملة استثمارية تعرف مسبقًا أنها سترتفع.’

ولهذا لا يمكنني أن أفوّت هذه الفرصة أبدًا.

‘فالمال، في أي عالم كان، كلما ازداد كان أفضل!’

وأثناء تفكيري بذلك، نظرت إلى كوب شاي بتلات الشارينغا الموضوع أمامي. ثم شربته دفعة واحدة.

كان حلوًا ومنعشًا بحموضة خفيفة…

تمامًا كما أحب.