الفصل 45: 45

45

الفصل الخامس والأربعون

أومأ أرباد برأسه ببراءةٍ تكاد تكون مخيفة.

“بالطبع. فأنا الزوج الوحيد الذي أُقيمت معه مراسم الزواج.”

حسنًا… كلامه ليس خاطئًا. بل هو الحقيقة بعينها.

لكن لماذا يقولها بهذه الطريقة الغريبة؟

‘كأنها زوجة تقف أمام زوج لعوب وتقول: ومع ذلك فأنا الزوجة الشرعية!’

هززت رأسي بقوة لطرد ذلك الخيال المقشعر.

‘ابتعدي أيتها الأفكار السخيفة!’

في تلك الأثناء، كان السير بيلتين يقترب متكئًا على عكازه، يعرج قليلًا.

أما أرباد، فما زال ممسكًا بي رافضًا أن يتركني.

دخلت معه في حرب نظرات صامتة.

“اتركني!”

“لا.”

‘ما خطب هذا الرجل بحق السماء؟!’

وأثناء هذا الحوار الصامت، فعل بيلتين ما جاء من أجله.

استل سيفه ووضعه أمامي، ثم جثا على ركبة واحدة.

“السير بيلتين؟!”

من شدة دهشتي، أفلتني أرباد نفسه. ولم يكن ذلك مستغربًا.

فما يحدث الآن هو قسم الفارس. ذلك القسم الذي يعني أن الفارس يهب سيفه وحياته كلها لشخصٍ واحد مهما كانت الظروف.

صحيح أن الناس لم يعودوا يتعاملون معه بالقداسة المطلقة التي كان يحظى بها في الماضي، لكن ثقله ومعناه لم يخفّا قط.

بل إن مجرد تلقي سيدة نبيلة لقسم فارس كان يُعد شرفًا عظيمًا بحد ذاته.

‘في الحيوات الثلاث السابقة، قدّم عدد لا يُحصى من الفرسان قسمهم لإيفانجلين.’

أما أنا…

فهذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها مثل هذا القسم في هذه الحياة. صحيح أن بيلتين أقسم لي قسمًا مختصرًا بعد عودتي مباشرة.

لكن أن يقسم رسميًا هكذا، أمام هذا العدد من الشهود…

فهذه هي المرة الأولى. ولهذا شعرت بشيء غريب يخنق صدري. فهذا الرجل لم يخنّي يومًا.

بل مات وهو يحاول مساعدتي.

ومع ذلك، لم يسبق لي أن تلقيت منه قسمًا علنيًا كهذا.

وبوجهٍ جاد لا تشوبه ذرة تردد، نطق بيلتين بكلمات القسم:

“أهب سيفي وحياتي، أنا الفارس رينوس بيلتين، لسيدتي وحدها طوال حياتي.”

ثم تابع بصوتٍ مثقل بالحزن:

“هذا هو الشيء الوحيد الذي ما زال بإمكاني تقديمه بعد أن عجزت عن حمايتكِ.”

بعدها رفع بصره مباشرة نحو أرباد الواقف بجانبي.

دون أدنى تردد. قطرة واحدة من التردد لم تظهر في عينيه.

قطب أرباد حاجبيه وقال:

“أخطأت في اللقب. ليست «السيدة»، بل «سمو وليّة العهد».”

كان يحدق فيه بنظرة ضاغطة متعالية.

والمفاجأة أن بيلتين لم يتراجع قيد أنملة.

بدا وكأن شرارات تتطاير حين التقت نظرات الرجلين في الهواء.

ابتسم أرباد ابتسامة ساخرة وقال:

“في مناسبةٍ مشرفة ومهمة مثل قسم الفارس، أليس استخدام لقبٍ غير صحيح إهانةً لزوجتي أكثر منه احترامًا؟”

“…”

ارتعشت عضلات ما بين حاجبي بيلتين، وهو أمر نادر الحدوث.

لكنه لم ينظر إلى أرباد. بل نظر إليّ أنا وسأل:

“هذا السيف المتواضع لا يفعل سوى طاعة أوامر سيدته.”

آه… كم كان ذلك الكلام مرهقًا للنفس.

وبالنظر إلى شخصيته الصارمة والمستقيمة، كنت أعلم أنه سيطبق كلماته حرفيًا. كما فعل في حياتي السابقة.

“سأحميكِ يا سيدتي… حتى النهاية.”

شعرت بحرارةٍ جارفة ترتفع من أعماق صدري.

بصراحة، لم أستطع إلا أن أتأثر. ففي ذلك الزمن…

كان قد بذل حياته كلها من أجلي.

وفعل ذلك حتى دون أن يؤدي قسم الفارس.

‘فكيف سيكون الأمر الآن بعد أن أقسمه رسميًا؟’

سيبذل أكثر من ذلك.

أي شيء.

كل شيء.

بل لو أمرته الآن بقتل أرباد بحجة أنني ضحية زواج اختطاف لا أريده… فقد ينفذ الأمر فعلًا.

لحظة…

‘أليس بيلتين ما زال يعتقد أنني تعرضت فعلًا لزواج اختطاف؟’

آني قضت الأيام الماضية بجانبي، ورأت الوضع بنفسها.

حتى إنها قالت لي مطمئنة:

“لا تعلمين كم بكيت وقلقت عندما سمعت أنكِ اختُطفتِ. لكن يبدو أن سمو ولي العهد صادق في مشاعره ويعتني بكِ حقًا، وهذا يبعث على الراحة.”

وأضافت بصوت خافت:

“وبصراحة… سمو ولي العهد أفضل من الدوق الأكبر لودفيغ. على الأقل ليس لديه امرأة أخرى…”

لكن بيلتين لم يكن يعرف شيئًا عن أحوال قصر ولي العهد.

بل إنه شهد حادثة الاختطاف بنفسه. وقاتل أرباد محاولًا منعه.

‘ولهذا بدا الأمر أكثر إقناعًا بالنسبة له.’

لكن الآثار الجانبية لما فعلته آنذاك كانت تظهر أمامي الآن.

بيلتين يلوم نفسه لأنه لم يحمِني. وفوق ذلك، أنا من أنقذته بعد أن عانى السجن والإذلال في ديلفين.

ومن وجهة نظره…

أنا الآن سيدة نبيلة مسكينة وطيبة، محتجزة لدى رجلٍ متغطرس.

 انتظري… لا تقولي إنه يخطط فعلًا لتهريبي من أرباد مهما كلف الأمر؟’

لو حدث ذلك فسينهار كل شيء. هو وأنا معًا. وفي الحقيقة لم تكن مخاوفي بعيدة عن الواقع.

فالفارس رينوس بيلتين كان يحمل بالفعل أفكارًا وعزيمة قريبة جدًا من ذلك.

ما زال يتذكر تلك اللحظة وكأنها كابوس.

اللحظة التي فشل فيها في حماية هيليا من أرفاد.

“أرجوك… اتركني يا صاحب السمو! آآآه!”

صرخة هيليا الممزقة للقلب. والحصان الأبيض الذي ابتعد بها عن متناول يده. والعباءة البيضاء لأرباد وهي ترفرف بلا رحمة في الهواء. ثم جاءت الأحاديث التي ملأت الأرجاء بعد حادثة الاختطاف مباشرة.

“ألم ينتهِ الأمر بالفعل؟ لقد مر وقت طويل.”

“لا بد أن ما لا يُحصى من المصائب قد حدث.”

“وحتى لو عادت الآن… فشرف العروس…”

كانت كلمات مهينة إلى حدٍ بشع.

والأسوأ أنها خرجت من أفواه خدم وفرسان آل ديلفين أنفسهم.

ورغم إصاباته، لم يترك بيلتين أولئك الذين تجرؤوا على التلفظ بمثل هذه الإهانات.

“كيف تجرؤون على قول ذلك؟! اسحبوا سيوفكم!”

لكن الفرسان الآخرين، الذين لم يملك أيٌّ منهم ثقةً في هزيمته حتى وهو مصاب، تجمعوا عليه وضربوه جماعيًا.

تصرف لا يمت لشرف الفرسان بصلة.

ثم اقتادوه إلى لودفيغ قائلين:

“أليس هذا هو الفارس الذي فشل في حماية هيليا؟”

سأله لودفيغ:

“هل صحيح أن كل ما حدث سببه فشلك في حمايتها؟”

فأجاب بيلتين:

“الفارس الذي يعجز عن حماية سيدته لا يملك أي عذر.”

لأن ذلك كان الحقيقة. ومنذ ذلك الحين، أصبح هدفًا لتنفيس غضب لودفيغ، وأُلقي به في السجن. ثم جاءت هيليا وأنقذته.

فكيف لا يجلّها؟ وكيف لا يكرس لها حياته كلها؟

بل وأكثر من ذلك. لكن ما كان يؤلمه هو ضعفه الحالي. وإصاباته التي لم تلتئم تمامًا. رفع رأسه نحو هيليا بصمت.

وحشد كل عزيمته وإرادته في نظرة واحدة.

‘أنا مستعد! فقط أصدري الأمر!’ قولي إنكِ تريدين النجدة!’

***

شعرت بعرقٍ بارد يسيل على ظهري. وحين التقت عيناي بنظرة بيلتين المستقيمة التي تفضّل الانكسار على الانحناء…

أدركت الحقيقة.

‘آه… انتهى أمري.’

ذلك الوجه المشتعل بالغضب النبيل. وذلك الفم المطبق بإصرارٍ لا يتزعزع. لقد عرفت بيلتين طويلًا. وعشت معه من المصاعب ما يكفي لأفهمه دون كلمات.

‘إنه مقتنع تمامًا أنني تعرضت فعلًا لزواج اختطاف وأنه يجب عليه إنقاذي!’

كان قسم الفارس هذا إعلانًا صريحًا لعزيمته على تخليصي مهما كلف الأمر. تذكرت مقولة سمعتها في حياتي السابقة:

“الطريق إلى الجحيم مفروش بالنوايا الحسنة.”

إخلاص فارسي الوحيد وثقته الصادقة بي…

أصبحا الآن يهددان حياتي.

‘لا! هذا لا يمكن أن يحدث!’

وما زاد الطين بلة… أنني سمعت أرباد يتمتم بجانبي:

“يبدو حقًا كفارس أقسم أن ينقذ أميرة اختطفها تنين.”

انحنت عيناه الجميلتان كالهلال. وازداد احمرار عينيه عمقًا، بينما ضاقت حدقتاه العموديتان أكثر.

ظاهريًا… كانت ابتسامة فاتنة آسرة.

لكنني، بعدما أصبحت أعرف أرباد جيدًا… فهمت فورًا.

‘هذا الرجل غاضب فعلًا!’

توتر خانق ملأ المكان حتى بدا الهواء نفسه على وشك التمزق.

وأخيرًا… فتحت شفتيّ الجافتين بصعوبة، مستعدة للكلام.