الفصل 42: 42

42

الفصل الثاني والأربعون

في الحقيقة، عندما استدعته هيليا، شعر فيليكس يولكين بأن اللحظة التي كان يتوقعها قد حانت أخيرًا.

سواء كانت نتيجة ذلك في صالحه أم ضده.

ولهذا توجه إلى مكتب ولية العهد بعدما هيّأ نفسه لكل الاحتمالات. لكن ما إن التقى هيليا وجهًا لوجه حتى شعر بأن هناك شيئًا غريبًا.

فهي كانت تنظر إليه بابتسامة هادئة، مفعمة بودٍّ يكاد يكون مريبًا. إليه هو بالذات. لِفيليكس يولكين، الرجل الذي يقال إن لسانه أشبه بقنفذ مليء بالأشواك!

كان معتادًا على جعل الآخرين يشعرون بالضيق والانزعاج، بل وبارعًا في ذلك. أما حين يكون هو نفسه الطرف المنزعج، فكان ضعيفًا على نحو يثير الشفقة. وفوق ذلك، كانت نظرات هيليا غريبة على نحو لا يبعث على الارتياح.

‘هذه أول مرة نتقابل فيها بهذا الشكل، أليست هذه المودة… مبالغًا فيها قليلًا؟’

حتى إنه راوده خاطر مقلق للحظة.

‘لا تقل لي… أنها أُعجبت بي من النظرة الأولى بسبب وسامتي؟’

إن صحّ ذلك فستكون كارثة.

صحيح أن يولكن كان واثقًا من مظهره إلى حدٍّ لا بأس به. لكنه كان يدرك جيدًا الفارق الهائل بينه وبين سيده، الذي بدا جماله وكأنه خارج حدود البشر.

‘مع ذلك… الأذواق تختلف من شخص لآخر، أليس كذلك؟’

كان هذا استنتاجًا منطقيًا من وجهة نظره.

والأهم من ذلك أن هيليا، التي لم يسبق أن تبادلت معه سوى كلمات معدودة، كانت تنظر إليه بعينين تفيض منهما المودة بصورة غير طبيعية.

‘لا… لا يمكن أن أكون حقًا من النوع المفضل لدى آنسة دلفين، أليس كذلك؟!’

لو سمعت هيليا هذا الاستنتاج لانفجرت ضاحكة حتى تدحرجت على الأرض. لكن يولكن لم يكن يعلم أنه في حياته السابقة حاول اغتيال لودفيغ وفشل.

ولم يكن يعلم أيضًا أن شتائمه اللاذعة بحق لودفيغ وإيفانجلين جعلته صديق الزنزانة غير المباشر لهيليا، وأكسبته إعجابها الكامل. وبالطبع لم يكن لديه أدنى فكرة أن هذه الضيافة الفاخرة ما هي إلا نتيجة لذلك كله.

لذا، ومن وجهة نظره، لم يجد تفسيرًا معقولًا سوى أنها أُعجبت به من النظرة الأولى. ولهذا أخذ العرق البارد يتصبب من جبينه.

‘لا، لا يمكن! مهما كانت جميلة كقطعة من غزل البنات!’

وشدّد عزيمته داخليًا.

‘حتى لو أبدت نحوي اهتمامًا مفاجئًا بهذا الشكل، فلا يجوز!’

فالأسباب التي تمنعه من ذلك كانت كثيرة.

‘مهما كان رأيي فيها، فهي المرأة التي أتمت مراسم الزواج مع سمو ولي العهد!’

وكان استنتاجه النهائي واضحًا.

‘الخيانة الزوجية مرفوضة!’

فقد نشأ في أسرة نبيلة متواضعة وعانى منذ صغره بسبب خيانة والده لوالدته، ولهذا كان يكره الخيانة بشدة.

‘قد يكون كلام سمو ولي العهد عن زواج الحب كذبًا، لكن هذا لا يغير شيئًا!’

ولم يدرك أن هذا التفكير بدا أقرب إلى التبرير منه إلى أي شيء آخر. وبينما كان يتخبط بين الحرج والمشاعر الغريبة، فاجأته هيليا بسؤال لم يكن يتوقعه إطلاقًا.

“لماذا لا تناديني بلقب صاحبة السمو ولية العهد؟”

ثم أضافت مباشرة:

“أنت تظن أنني لا أليق بمنصب ولية العهد، أليس كذلك؟ وأنني سأصبح عبئا على سمو الأمير أرباد.”

في تلك اللحظة استعاد يولكين وعيه تمامًا.

‘آه، صحيح… لقد جئت أصلًا لأعلن موقفي منها!’

وأخيرًا تذكر هدفه الحقيقي.

رفع فيليكس يولكين رأسه ونظر مباشرة إلى المرأة الجالسة أمامه.

واختفت من ملامحه الحيرة والارتباك اللذان لازماه طوال الوقت، ليعود إلى شخصيته المعتادة كسكرتير ولي العهد.

ثم تجاوز هجومها بسلاسة قائلاً:

“لا أفهم ما الذي تقصدينه. بالكاد تبادلنا بضع كلمات فقط…”

ضحكت هيليا بخفة وأجابت:

“ومع ذلك، لم تنادني ولو مرة واحدة بـ«سمو ولية العهد».”

“أحقًا لم افعل ذلك؟ لم أنتبه. أشكرك على الملاحظة.”

أجابها بابتسامة متقنة لا يمكن النفاذ من خلالها.

ومع ذلك، تعمد حتى النهاية ألا يستخدم اللقب.

فهذا كان عناده الشخصي.

‘حتى لو أصيب سمو الأمير أرباد بنوبة جنون مفاجئة وجلب عروسه بالقوة، فهذا لا يعني أن تُعترف بها وليةً للعهد دون أن تثبت كفاءتها!’

ذلك كان مبدأه الراسخ.

وبدا وكأن هيليا تقرأ أفكاره حرفيًا حين قالت:

“لأنني لم أثبت بعد أن لدي الكفاءة التي تؤهلني لهذا المنصب، أليس كذلك؟”

ساد الصمت. ثم سألها يولكين بصراحة:

“هل تمارسين قراءة الأفكار؟”

ابتسمت هيليا ابتسامة مشرقة.

“لا. لكن نزعتك إلى تقدير الكفاءة مشهورة جدًا. كما أن كفاءتك أنت شخصيًا استثنائية.”

هز يولكين رأسه موافقًا دون أي خجل.

“هذا صحيح بالفعل.”

فالتواضع الزائف لم يكن من شيمه أبدًا. وكان يؤمن بأن:

[إخفاء قدراتك الحقيقية ليس من أخلاق الأكفاء.]

بل وكان يعتقد أيضًا:

[إن تظاهرت بالتواضع وأنا أمتلك الكفاءة فعلًا، ألن يكون ذلك إهانة لمن يفتقرون إليها حقًا؟]

وكأنها تعرف هذه الجوانب فيه كلها، قالت هيليا بلطف:

“لا أنوي إجبارك على شيء. فمن الطبيعي أن يُطالب من يتبوأ منصبًا رفيعًا بإثبات قدرته عليه.”

وفي هذه النقطة تحديدًا، كانت هيليا ويولكين يشتركان في الرأي نفسه بشأن لودفيغ وإيفانجلين. فكلاهما كان يرى أنهما لا يستحقان المكانة التي يسعيان إليها.

ولهذا السبب وحده، كانت هيليا مستعدة للنظر إلى يولكين بعين الرضا.

فقال:

“إذن ستتفهمين إن رفضت تنفيذ أوامرك.”

لكن هيليا تجاهلت كلامه تمامًا.

“هذا موضوع، وذاك موضوع آخر. سواء اعترفت بي وليةً للعهد أم لا، فعليك تنفيذ أوامري.”

“…”

فيليكس يولكين.

لأول مرة خلال سبعةٍ وعشرين عامًا من حياته…

عجز عن الرد.

وبدا بالفعل وكأنه فقد الكلمات.

‘يا للعجب… رجل ظل يثرثر حتى وهو يُساق إلى المقصلة.’

لكن هيليا لم تترك الفرصة تمر. فسحبت مجموعة من الوثائق التي كانت قد أعدتها مسبقًا، ودفعتها نحوه.

“اقرأ هذا.”

“حقًا لا أفهم سبب تصرفك بهذه الطريقة…”

بدا وكأنه يحاول التمسك بآخر ما تبقى من كبريائه.

أو ربما بعادته القديمة. فهو ما زال متمسكًا بعناد بفكرة:

‘لن أعترف بها بسهولة.’

أما تحطيم هذا العناد فكان أمرًا بسيطًا.

ابتسمت هيليا بثقة وقالت:

“هل تراهنني؟”

وما مناسبة الرهان فجأة؟”

كان يولكين صاحب مظهر لطيف وضعيف يوحي بالبراءة.

لكن لسانه كان أحدّ من السيف، ووجهه قادرًا على التعبير عن أسوأ درجات الامتعاض.

نظرت إلى وجهه المتجهم وقالت بثقة:

“أراهن بمليون كاستيل أنك بمجرد قراءة هذه الأوراق ستناديني بـ«سمو ولية العهد».”

وكان مليون كاستيل مبلغًا يعادل تقريبًا راتب يولكين الشهري.

فسألها مباشرة:

“لكنك لا تملكين بعد صلاحية التصرف بميزانية ولي العهد، أليس كذلك؟”

أي بعبارة أخرى:

“ومن أين ستأتين بهذا المال؟”

كما حملت كلماته تحذيرًا خفيًا:

“ولا تستخدمي ميزانية القصر في رهانات سخيفة كهذه.”

لكن هيليا فهمت المعنى كله وابتسمت رغم ذلك.

“لأنني ببساطة رئيسة أسرة دلفين.”

“آه.”

أومأ يولكين برأسه بسهولة.

فقد كانت أخبار نجاحها في تطهير دوقية دلفين قد انتشرت بالفعل. بل إنه كان يعرف تفاصيل أكثر من معظم الناس.

‘بعكس ما يتداوله العامة، لقد حلت المشكلة دون مساعدة مباشرة من سمو الأمير أرباد.’

وبالطبع كان هذا سوء فهم. لأنه لم يكن يعلم أن ملك المرتزقة جيرالد لم يكن سوى أرباد نفسه.

لذلك بدا له أن هيليا أنجزت كل شيء بقوتها وحدها.

‘ومع ذلك، كيف أقنعت ملك المرتزقة؟ ذلك الرجل الوقح الذي يتجاهل حتى استدعاءات قصر ولي العهد!’

وهكذا كان معظم الناس يرون الأمر مُريبًا.

تمامًا كما خططت هيليا.

وبصراحة، بعد حادثة ديلفين، بدأ يولكين يعيد تقييمها فعلًا.

بل إنه لو لم يسمع بما حدث مسبقًا، لربما رفض الحضور إليها من الأصل. أو حضر ثم تجاهل أوامرها عمدًا. أما الآن، فإن مجرد تعامله معها بجدية وحذر كان دليلًا على أنه بدأ يعترف بها، ولو قليلًا. لكن هيليا لم تكن لتكتفي بهذا القدر.

رفعت رأسها وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“إذن؟ هل ستراهن أم لا؟”

للحظة، شرد يولكين وهو يتأمل جمالها.

‘من الصعب جدًا أن تبدو امرأة جميلة حتى وهي ترفع ذقنها بهذا الشكل… لكن جمالها حقًا لا يُصدق…’

ثم انتفض فجأة.

‘لا! ليس هذا ما يجب أن أفكر فيه!’

ولما لم تعرف هيليا ما الذي يدور في رأسه، مدت يدها لتسحب الأوراق.

“حسنًا، إن لم ترغب فلا بأس.”

لكن الأوراق لم تتحرك.

فقد كان يولكين ممسكًا بالطرف الآخر.

“لم أقل إنني أرفض الرهان.”

“على أي حال، مليون كاستيل مبلغ لا يستهان به. لا داعي لرفض مال سهل كهذا.”

وفوق ذلك، فقد ضمنت هيليا الدفع باسم أسرة ديلفين نفسها.

ومن وجهة نظره، بدا الرهان مضمون الفوز.

‘وثائق تجعلني أناديها فورًا بـ(سمو ولية العهد)؟ مستحيل.’

كان مقتنعًا بذلك تمام الاقتناع.

فضحكت هيليا بسرور وتركت الأوراق بين يديه.

وكاد جمال ابتسامتها أن يشتت انتباهه مرة أخرى.

لكنه تمالك نفسه بصعوبة وبدأ يقرأ. وفي اللحظة التالية…

اتسعت عيناه إلى درجة بدا معها وكأنهما ستقفزان من محجريهما.

“هـ-هذا…!”

ارتسمت على وجه هيليا ابتسامة صافية كأشعة الربيع المنعكسة على بتلات الكرز. ثم قالت بلطف:

“بالطبع، عليك أنت أن تبحث عن الأدلة التفصيلية بنفسك. ولا يوجد ما يضمن أن هذه هي القائمة الكاملة أيضًا.”

“لكن هذا…!”

ارتجفت يد يولكين بعنف حتى تجعدت الأوراق بين أصابعه.

فسألته هيليا بثقة:

“لكنها مفيدة، أليس كذلك؟”

كانت تعرف الإجابة مسبقًا.

وفي اللحظة التالية، خرجت الكلمات التي كانت تنتظرها من فمه.

“بالطبع، سمو ولية العهد!”

كانت تلك المرة الأولى منذ إتمام زواج الاختطاف التي ينطق فيها فيليكس يولكين، أكفأ مساعدي أرباد، بلقب:

«سمو ولية العهد.»

فابتسمت هيليا بثقة وانتصار.

‘ممتاز… بهذا أكون قد أنهيت أيضًا ترتيب الأمور داخل قصر ولي العهد.’