الفصل 41: 41
41
الفصل الواحد والأربعون
كدتُ أسكب ما تبقّى من شاي الأزهار البنفسجي—الذي ما زال أكثر من نصفه في الكأس—على وجه الليدي فيلرين وصدرها.
“أوه… يبدو أن… يدي… انزلقت.”
“آآآه! ما هذا الذي تفعلينه؟!”
فضحكتُ ضحكة أرستقراطية رنانة وأجبت:
“يبدو أنني ارتجفت من شدة الصدمة بعد أن سمعت كلامًا لا تلتقطه حتى الكلاب الضالة.”
***
“…صاحبة السمو؟”
“…”
“هل تستمعين إليّ يا صاحبة السمو؟”
كانت الليدي فيلرين تنظر إليّ بملامح توحي بأنها بدأت تفقد صبرها.
أما وجهها فكان لا يزال ناعمًا نظيفًا، ولم تكن هناك أي بقعة على فستانها الرمادي الفاتح.
نعم.
لم أرش الشاي عليها حقًا. كان مجرد خيال.
‘مع أنني أرغب فعلًا في فعل ذلك…’
لا شك أنني كنت سأشعر بالارتياح لبعض الوقت لو فعلت.
لكنني لم أكن أنوي التصرف بتهور من أجل متعة لحظية.
ارتشفتُ ما تبقى من الشاي وأنا أبتسم.
بصراحة، لو استمعتُ إلى ثرثرة الليدي فيلرين أكثر قليلًا، لشعرتُ فعلًا برغبة في إفراغ الكأس على وجهها.
‘لكن الشاي لذيذ فعلًا.’
مزيج أوراق الشاي والليمون المنعش مع حلاوة العسل كان متقنًا إلى حد مذهل. كان هذا شاي بتلات زهرة «شارينغا»، الموضة الرائجة هذه الأيام بين شابات المجتمع الأرستقراطي.
أصل الشاي أزرق اللون، لكنه يتحول إلى بنفسجي داكن عند إضافة الليمون إليه. ولأن عملية تغيّر اللون جميلة ومثيرة للاهتمام، أصبحت الفتيات والسيدات الشابات مولعات به.
كما انتشرت شائعة بأنه مفيد للبشرة أيضًا.
لكن له عيبًا واحدًا فقط.
‘بعد أن يتحول إلى اللون البنفسجي، إذا تناثر على القماش فإنه يصبغه، وتصبح البقعة مستحيلة الإزالة.’
بمعنى آخر… لو سكبتُه الآن على الليدي فيلرين وهي ترتدي ثيابًا فاتحة اللون، فستُصاب بالهلع.
‘لكن… تحمّلي يا هيليا.’
لأن رؤية هذا الشاي ذكّرتني بشخص مهم جدًا…
شخص أحتاجه الآن بالذات. وبالتأكيد لم تكن الليدي فيلرين.
لذلك تجاهلتُ ثرثرتها المتواصلة عن «الاعتذار، الاعتذار» كأنها ببغاء، ثم صرفتها.
“آه، يبدو أنني مرهقة جدًا هذه الأيام، لذا أخشى أنني لم أعد قادرة على متابعة الحديث أكثر يا ليدي فيلرين.”
“آه، لكن يا صاحبة السمو! لم تؤكدي بعد أنكِ ستعتذرين…!”
فتظاهرتُ بالترنح.
وعلى الفور، التقطت آني الإشارة كعادتها، وأسندتني وهي تتمتم:
«تماسكي يا صاحبة السمو.»
ثم أضافت بصوت مسموع:
«سمو ولي العهد حقًا تجاوز الحدود هذه الأيام. ينبغي له أن يخفف قليلًا من شدة تعلقه بكِ…»
«لا تقولي مثل هذا الكلام يا آني.»
عندها لم تعد الليدي فيليرن قادرة على مواصلة ترديد حديثها كالببغاء. ولم يكن أمامها سوى الانسحاب ووجهها محمرٌّ بشدة.
“لديّ شعور بأن شائعة كون أرباد شديد الحماسة ليلًا ستنتشر أكثر مما ينبغي…”
لكن لا يضرني ذلك بشيء. بل ربما يكون مفيدًا.
أما إذا نقلت الليدي فيلرين الكلام بحذافيره إلى إيفانجلين…
فغالبًا ستنفجر غضبًا.
‘إذا كان الهدف إغاظة إيفانجلين… فأنا مستعدة لفعل أي شيء!’
***
وقد أثمرت تضحية هيليا (المزعومة) فعلًا.
فما إن سمعت إيفانجلين أن الليدي فيلرين زارت قصر ولي العهد، حتى استدعتها فورًا إلى مقر إقامتها. لكنها لم تسمع منها إلا أمورًا لم تكن تريد سماعها إطلاقًا.
“قلتُ لكِ أن تدفعيها لتقديم اعتذار رسمي لي! كان ذلك سيصب في مصلحتنا! وإلا فلن يحضر أحد حتى لمجرد إلقاء نظرة على مأدبة قاعة أرتانوس!”
والحقيقة أن الليدي فيلرين حاولت إقناع هيليا بهذا المنطق مرارًا.
وبطبيعة الحال… لم ينجح الأمر إطلاقًا.
“حسنًا… الأمر أن… صاحبة السمو لم تعطِني جوابًا، ثم قالت إن سمو ولي العهد أتعبها كثيرًا الليلة الماضية، فطردتني لأنها مرهقة.”
لم تكن الليدي فيلرين تعلم أن إيفانجلين تكنّ مشاعر خاصة لأرباد. كانت تحاول فقط تبرير فشلها.
لكن النتيجة كانت عكسية تمامًا.
‘هل هذه تسخر مني الآن؟!’
في لحظة غضب، رمت إيفانجلين فنجان الشاي الذي بيدها نحوها.
“آآه!”
تناثر الشاي على وجه الليدي فيلرين وجزءها العلوي. وفي اللحظة التالية، سقط الفنجان على الأرض وتحطم بصوت مدوٍّ.
“إي… إيفانجلين! كيف يمكنكِ فعل هذا؟!”
ومن غرائب الصدف…
أن الشاي الذي كانت تشربه إيفانجلين هو أيضًا شاي بتلات الشارينغا. وفستان الليدي فيلرين كان ما يزال فاتح اللون.
لذلك ظهرت عليه بقعة بنفسجية داكنة واضحة.
“ماذا… ماذا سأفعل الآن…؟”
كان ذلك الفستان من أغلى ما تملك.
بل هو نفسه الذي ارتدته عند دخول القصر الإمبراطوري.
فانهمرت دموعها وهي تحاول عبثًا مسح الشاي.
والمفارقة أن المشهد كان مطابقًا تقريبًا لما تخيلته هيليا قبل قليل.
مع فارق صغير فقط.
أن الجانية هذه المرة لم تكن هيليا، بل إيفانجلين.
حتى لو علمت هيليا بالأمر، لما شعرت بالرضا التام.
حدّقت إيفانجلين ببرود في الليدي فيلرين التي كانت على وشك البكاء، ثم طردتها قائلة:
“لا تظهري أمامي مجددًا حتى أسمع من فم تلك المرأة أنها ستعتذر لي!”
وهكذا عادت الليدي فيليرن إلى منزلها وكتفاها متدليان من الإحباط.
***
بعد التخلص من الليدي فيلرين…
استدعيتُ سكرتير ولي العهد، يولكين.
سبق أن رأيته مرة عندما ذهبت إلى مكتب أرباد، لكن هذه كانت المرة الأولى التي نتحدث فيها رسميًا.
“لقد استدعيتِني؟”
“أهلًا بك، السكرتير فيليكس يولكين.”
لم يكن يولكين شخصًا ارتبط بي مباشرة في حياتي السابقة.
ومع ذلك كنت أشعر نحوه بألفة خاصة. والسبب بسيط جدًا.
‘لأنه شخص لن يقف إلى جانب لودفيغ أو إيفانجلين مهما حدث!’
وهذا وحده كان كافيًا ليجعله يحظى بأقصى درجات الإعجاب لدي. ففي الحيوات الثلاث السابقة أيضًا…
لم تكن نهايته جيدة قط.
لأنه في كل مرة رفض الاعتراف بلودفيغ وليًا للعهد.
ولم يكن السبب أنه مخلص متعصب لأرباد. بل لأن…
“أفضل أن تُدمَّر البلاد على يد مجنون كفؤ، على أن يمسكها جاهل جشع ويخنقها ببطء حتى الموت!”
هذا الرجل حاول ذات مرة اغتيال لودفيغ بمفرده.
والمثير للدهشة… أنه كاد ينجح بالفعل.
لكن المحاولة فشلت في النهاية، وقُطع رأسه.
كنتُ قد سمعت بنفسي سيل الشتائم الذي كان يوجهه إلى لودفيغ. ومن أين؟ من الزنزانة المجاورة لزنزانتي.
كان يولكين يبتكر يوميًا طرقًا جديدة لسبّ لودفيغ وإيفانجلين.
“يقولون إن الإمبراطور الراحل لم يكن مصابًا بالجنون، لكنني أشك في ذلك! اختيار شخص عديم الكفاءة مثل لودفيغ دليل الجنون بعينه!”
“من السخف أصلًا الاعتراف بابن وُلد من علاقة آثمة بعدما نبذه حتى والده الحقيقي، دوق كيلرن الأكبر! فكيف يصبح إمبراطورًا؟!”
“رجل يترك زوجته الشرعية ويُجلس عشيقته في قصر الإمبراطورة! يبدو أنه ورث دماء والديه الخائنين بأمانة مذهلة!”
كانت الشتائم والانتقادات تتدفق بلا توقف حتى بدت أقرب إلى الهوس. أما أنا…
فلم أكن أملك سوى أن أومئ برأسي بخجل من خلف الجدار.
لكن…
لكن…
‘لقد أصبحتُ معجبة به بسبب تلك الفصاحة اللاذعة!’
نعم.
كنتُ جبانة أكثر من أن أشاركه الشتائم.
لكنني كنت أستمتع سرًا بكل كلمة يقولها.
في ذلك الوقت، كان يشتم يوميًا حتى يبحّ صوته تمامًا.
وبطبيعة الحال، كسب عداوة أصحاب النفوذ.
حتى الماء والطعام لم يعودا يصلانه كما ينبغي.
وعندما خارت قواه أخيرًا وساد الصمت في الزنزانة المجاورة…
شعرتُ بخيبة أمل كبيرة.
لذلك جمعتُ شجاعتي بصعوبة.
كان السجن القديم مليئًا بالشقوق والثقوب.
تمر منها الفئران والحشرات باستمرار.
وعندما غفل الحارس، دسستُ عبر أحد الثقوب الكبيرة نسبيًا قطعًا صغيرة من خبزي الأسود.
طَق… طَق… طَق.
طرقتُ الجدار عدة مرات.
وبعد قليل، بدا أن يولكين أدرك الأمر أخيرًا.
فوصلني صوته الأجش من خلف الجدار.
“لا أعرف من أنتِ… لكن… كح… هل تعطينني هذا؟”
“نعم… كنت أستمع من الزنزانة المجاورة، وكان كلامك مُريحًا جدًا.”
أطلق ضحكة خافتة كأن الهواء يتسرب من صدره. فقلتُ بصدق:
“شعرتُ وكأن صدري انشرح… لذا أردتُ تشجيعك.”
فضحك حتى كاد يختنق، ثم سأل مازحًا:
“هل… كح!… أنتِ من معجبيني ربما؟”
“نعم! أنا أشجعك حقًا!”
بعدها بدأت أقلق من احتمال موته ضاحكًا أكثر من احتمال موته جوعًا أو إعدامًا. فقد كان يضحك بجنون لدرجة أن صوته وصل إلى الزنزانات البعيدة.
وبعد قليل اختفت قطع الخبز التي مررتها إليه.
ثم قال وقد استعاد بعض قوته:
“هل يوجد… كح!… بعض الماء؟ أشعر بالاختناق.”
فبحثنا عن شق آخر مناسب بين الجدارين.
وسكبتُ له الماء من خلاله. فتلقاه بامتنان وشربه.
“آه… لم أتخيل يومًا أن طعم الماء الممزوج بالغبار والعفن سيكون ألذ من أفخر أنواع الشاي.”
“آسفة… لم يكن لدي شيء آخر…”
“لا… شكرًا لكِ. أشعر أنني استعدت بعض قوتي.”
وبمجرد أن استعادها… عاد إلى شتم لودفيغ وإيفانجلين بأعلى صوته. حتى إن الحراس سئموا منه وهرعوا لإسكاته.
لكنه لم يتوقف أبدًا. ولا حتى بعد يومين عندما اقتيد إلى المقصلة. حتى على منصة الإعدام ظل يصرخ:
“الجميع يتحدث عن أن العشيقة هي الحاكم الحقيقي! لودفيغ مجرد إمبراطور دمية! هل هذا حال دولة يُفترض أن تستمر؟!”
“لتنهار البلاد إذن! فلتنهار كلها!”
كنت أسمعه بوضوح رغم المسافة الكبيرة بيننا.
وعندما تذكرت تلك الأيام… يبدو أن عينيّ أضاءتا من غير قصد.
لأن يولكين سألني بتوتر:
“لـ… لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
بل إنه تراجع إلى الخلف فوق الأريكة التي يجلس عليها.
في تلك الأثناء، أحضرت آني الضيافة.
وبناءً على أوامري الخاصة، كانت المائدة فاخرة إلى حد مبالغ فيه.
لم يكن هناك خبز أسود يابس هذه المرة.
بل طاولة تكاد تنكسر من كثرة الحلويات الطرية الفاخرة.
ولم يكن هناك ماء بطعم الغبار والعفن. بل أفخر أنواع الشاي.
صببت له الشاي بنفسي وقدّمته إليه. فازداد ارتباكه.
“شـ… شكرًا لكِ…؟”
“إذا لم يعجبك الشاي فأخبرني. لقد أعددتُ الشمبانيا أيضًا.”
“…”
أخذ رشفة وكأنه يمنع نفسه بصعوبة من قول شيء.
أما أنا فكبحتُ ابتسامتي بصعوبة وفتحتُ الموضوع الحقيقي.
فهذا ليس وقت الغرق في الذكريات أو التعبير عن إعجابي.
“استدعيتك لأن لدي أمرًا أريد تكليفك به.”
في الحال تجمدت ملامحه.
قبل لحظات كان يشعر بالحيرة والضغط.
أما الآن فقد ظهر الانزعاج والحذر بوضوح. ثم سألني:
“هل قلتِ… أمرًا؟”
كانت الكلمات تخرج من بين أسنانه مليئة بالأشواك.
لكنني واصلت الابتسام.
“نعم. يبدو من سؤالك أنك تعتقد أنني لا أملك الحق في إصدار الأوامر لك. أليس كذلك؟”
صحيح أن إعجابي به من حياتي السابقة كان حقيقيًا.
لكن هذا شيء، والواقع الحالي شيء آخر. حتى عندما التقينا في مكتب أرباد سابقًا، كان الأمر واضحًا على وجهه.
“أنا لا أثق بكِ.”
“ولا أعترف بكِ وليةً للعهد.”
كان ذلك مكتوبًا عليه بوضوح.
ويولكين لم يكن مجرد تابع عادي. بل أحد أهم رجال أرباد.
ابتسمتُ له بلطف وقلت:
“إذن أنت من كان يحرّض إيشيا من الخلف لتتصرف بتلك الطريقة، أليس كذلك أيها السكرتير فيليكس يولكين؟”
“…!”
لمع شيء غريب في عينيه. نظرة تقول:
“كيف اكتشفتِ ذلك؟”
لكنه هز رأسه بوقاحة.
“لا أفهم عمّا تتحدثين. إن كنتِ تقصدين الخادمة التي طُردت مؤخرًا بسبب وقاحتها، فهي تتلقى تدريبًا جديدًا الآن. أما أن أكون أنا من يقف وراءها… فهذا استنتاج مبالغ فيه.”
قال ذلك بابتسامة هادئة وهو يتراجع خطوة إلى الخلف.
‘كما توقعت… ليس خصمًا سهلًا.’
بل إن ذلك جعله يبدو أكثر شبهًا بيولكين الذي أعرفه.
لكنني لم أكن أملك وقتًا لأضيعه في التعامل مع شكوكه وحذره.
كما نظفتُ بيت ديلفين، كان عليّ أن أنهي عملية تطهير قصر ولي العهد بأسرع ما يمكن.
‘ سأوجه له ضربة سريعة وحاسمة!’
عقدتُ ساقيّ فوق بعضهما، ثم ضربتُ صميم الموضوع مباشرة.
“لماذا لا تناديني بلقب صاحبة السمو ولية العهد؟”
كان هناك كثيرون ما زالوا يرفضون الاعتراف بي وليةً للعهد.
لكن موظفي قصر ولي العهد مختلفون.
فالجميع هنا ينادونني بهذا اللقب.
الجميع…
ما عدا شخصًا واحدًا.
فيليكس يولكين.
ابتسمتُ وسألته:
“أنت تظن أنني لا أليق بمنصب ولية العهد، أليس كذلك؟ وأنني سأصبح عبئًا على سمو الأمير أرباد.”
ومن خلف عدسات نظارته…
أطلقت عيناه بريقًا حادًا كحد السيف.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.