الفصل 40: 40

40

الفصل الأربعون

بدأ الصراع بين لودفيغ وهيليا بإذلال لودفيغ.

وفي اليوم التالي، عندما أرسلت أسرة ديلفين شكوى رسمية إلى مقر دوقية كيلن الكبرى، أصبح الجميع على علم بالأمر. كان سبب الشكوى هو اختلاس الممتلكات الخاصة لأسرة ديلفين والاستيلاء غير القانوني على أراضيها.

لم يكن ذلك سوى البداية، لكنهم قالوا إن الأدلة والشهود والوثائق كانت متكاملة لا تشوبها شائبة. وكانت كل واحدة من هاتين التهمتين كافية لإثارة حساسية أي نبيل. ولهذا السبب، لم يكن من الممكن توقّع عقوبة مخففة لمجرد أن المتهم ينتمي إلى العائلة المالكة. وفوق ذلك كله، لم يكن هناك ما يضمن أن الإمبراطور، الذي ظل يدعم لودفيغ حتى الآن، سيواصل دعمه هذه المرة أيضاً.

بل إن الجميع كانوا يعتقدون أنه لن يستطيع فعل ذلك هذه المرة. فقد هوت سمعته إلى الحضيض بسبب الفضيحة المدوية التي ارتكبها وهو غارق في السكر. واندلعت موجة من الرأي العام كالنار في الهشيم، تؤكد أن رجلاً كهذا لا ينبغي أن يصبح إمبراطوراً.

وحين أُضيفت شكوى أسرة ديلفين إلى تلك الفضيحة، لم يعد أمام الناس سوى الاعتراف بالحقيقة. أن لودفيغ لم يبتعد عن العرش فحسب، بل بات من المستبعد أيضاً أن يضع يده على أسرة ديلفين.

“انتهى أمر لودفيغ!”

وهذا ما كان الجميع يفكر فيه. لكنهم كانوا يعتقدون أيضاً أن هناك شخصاً واحداً يقف خلف كل ذلك.

“ولي العهد أرباد.”

فالمكان الذي تعرّض فيه لودفيغ للإذلال، والتوقيت الذي حدث فيه، كانا مليئين بالشهود. وفوق ذلك، رُفعت الشكوى في توقيت مثالي، وكانت التحضيرات محكمة إلى درجة مذهلة. كل شيء جرى بسلاسة مريبة، وكأن القطع كلها قد رُكبت معاً منذ البداية.

وأي شخص كان سيظن أن هناك عقلاً مدبراً خلف الستار.

لكن أحداً لم يعتقد ولو للحظة أن تلك الشخصية هي هيليا. وذلك ببساطة لأن صورة هيليا في أذهان الناس كانت هكذا حتى الآن. فهم يعتقدون أنها لا تملك القدرة على التخطيط لسقوط لودفيغ وتنفيذه بنفسها.

وبعد أن نقل أرباد هذه الشائعات إليها، سألها:

“ألا تشعرين بالاستياء؟”

“ممَّ؟”

“أنتِ من فعلتِ كل هذا بنفسك. أنا لم أفعل سوى تقديم القليل من المساعدة.”

ومع ذلك، خرج أرباد من هذه الحادثة بصورة الرجل الكفؤ والمرعب الذي أطاح بخصمه السياسي. أما هيليا فلم تُعتبر سوى أداة استُخدمت في العملية. ولو كانت إنسانة عادية، لكان من الطبيعي أن تشعر بالمرارة والغضب.

لكن هيليا ابتسمت بهدوء… بل ابتسمت ابتسامة ذات معنى.

“هذا يعجبني أكثر.”

“…يعجبك؟”

“ما زلت بحاجة لبعض الوقت لأختبئ في ظلك.”

كانت هيليا تنوي استغلال الصورة التي رسمها الناس عنها إلى أقصى حد. ومع ذلك قالت بثقة:

“على أي حال، بعد مرور شهر واحد، حتى لو أراد الناس الاستهانة بي، فلن يتمكنوا من ذلك.”

كانت ابتسامتها حلوة كرحيق أزهار الكرز المغمورة بالسكر. لكن أرباد وحده كان يعلم أن خلف تلك الحلاوة سماً خفياً. ثم قالت هي شيئاً غير متوقع:

“آه، وليس صحيحاً أن لا أحد يعلم.”

“همم؟”

رفعت هيليا إصبعها النحيل وأشارت مباشرة إلى أرباد.

“أنت تعلم.”

“…هذا صحيح.”

رفعت هيليا فنجان الشاي وهي تبتسم بإشراق.

“وهذا يكفيني.”

راقب أرباد المرأة التي كانت تضحك بتلك البهجة، ثم غرق للحظة في التفكير.

‘هل تفعل هذا عن قصد، أم أنها وُلدت هكذا فحسب؟’

وفي كلتا الحالتين… شعر أنه ربما عليه أن يخشاها قليلاً.

***

على أي حال، وبفضل هذه الحادثة، استعادت الأوساط الأرستقراطية في العاصمة حيويتها بعد فترة طويلة من الركود. فالناس يستمتعون بتبادل الفضائح والقصص الخبيثة أكثر بكثير من استمتاعهم بالحديث عن الأمور الدافئة والمبهجة.

ولهذا، خلال الأيام القليلة الماضية، أينما ذهبت كان الجميع يبدأ الحديث بالشائعة نفسها.

“هل سمعتم بما حدث للدوق الأكبر لودفيغ…؟”

“وليس هذا فقط، يقولون إنه كان يتصرف في ديلفين وكأنها ملكه بالكامل. سمعت أن الأمتعة التي أُعيدت إليه ملأت أكثر من خمس عربات!”

“يا إلهي… لكن هل سمعتم تلك الشائعة أيضاً؟ يقولون إن ديلفين أعادت حتى أمتعة الآنسة إيفانجلين.”

عند سماع ذلك، مال الجميع برؤوسهم في حيرة.

“مفهوم أن تكون للدوق الأكبر أمتعة هناك، فقد كان خطيبها. لكن أمتعة الآنسة إيفانجلين؟”

“هذا غريب.”

“هل يكدّس الناس عادةً ممتلكاتهم الشخصية في منزل شخص آخر إلى درجة الحاجة لإعادتها بعربات؟”

“لا… إلا إذا كانوا يقيمون هناك فعلاً.”

عند تلك النقطة، لم ينطق أحد بالفكرة بصوت مرتفع. لكن الاحتمال نفسه خطر ببال الجميع.

‘هل يمكن أن تكون العلاقة بين الدوق الأكبر لودفيغ والآنسة إيفانجلين من ذلك النوع؟’

‘إن صح ذلك، فهذه فضيحة كبرى.’

‘هل يمكن أن يكون السبب الحقيقي لانهيار زواج لودفيغ وهيليا هو…؟’

وبدأ الجميع يطلقون العنان لخيالهم ويتداولون الموضوع بحماسة. عندها بدأت الشابات المقربات من إيفانجلين، المنتشرات في المجتمع الراقي، بالتحرك بجدية.

وبناءً على أوامر إيفانجلين، حاولن أولاً فصل الحادثتين عن بعضهما.

“هيا، هذا أمر وذاك أمر آخر.”

“صحيح. قضية الدوق الأكبر والآنسة إيفانجلين حادثة مختلفة تماماً.”

“ربط الأمرين ببعضهما مجرد قفزة غير منطقية.”

“ولو سمعت جلالة الإمبراطورة بهذا الكلام، ألن تستاء؟”

بل إنهن حاولن إسكات الناس مستندات إلى هيبة الإمبراطورة، وبدأن بتقديم الأعذار نيابة عن إيفانجلين.

“إذا كنت تزور منزل صديق مقرّب باستمرار، فمن الطبيعي أن تتراكم بعض أغراضك هناك.”

“أنا أيضاً يحدث معي هذا!”

“هذا دليل فقط على مدى قربهما.”

“بالضبط. الجميع يعلم أن الآنسة إيفانجلين كانت ترعى الآنسة هيليا طوال هذا الوقت.”

ثم قفزن إلى استنتاج غريب.

“ومع ذلك، أليست الآنسة هيليا قاسية أكثر من اللازم؟”

“إنها شديدة القسوة. كيف يمكنها إذلال صديقة لطيفة كانت تهتم بها بهذه الطريقة؟”

“لأنها أصبحت تظن نفسها ولية العهد، تريد التخلص من الآنسة إيفانجلين.”

“يا لها من فظاعة!”

“لا بد أن الآنسة إيفانجلين مجروحة القلب بشدة!”

بعد وفاة الإمبراطورة الراحلة، أصبحت الإمبراطورة إيزابيل وابنتها إيفانجلين محور المجتمع الأرستقراطي في العاصمة. وحين سخّرتا كامل نفوذهما لتوجيه الرأي العام، ظهرت النتائج فوراً.

فقد بدأتا بصناعة تبريرات مقنعة، محاولتين تصوير إيفانجلين كضحية وهيليا كجانية. وكانت ذروة هذه المعركة الإعلامية ظهور إيفانجلين في الصالون المقام داخل قصر الإمبراطورة.

فهي، التي كانت دائماً زهرة المجتمع بأثوابها الفاخرة والأنيقة، ظهرت هذه المرة بفستان رمادي داكن باهت، يكاد يشبه ثياب الحداد. وفوق ذلك، بدا وجهها شاحباً إلى درجة توحي بأنها قد تنهار في أي لحظة.

فتجمعت حولها تابعاتها كالسحاب.

“هل أنتِ بخير يا آنسة إيفانجلين؟”

“لقد ذبل جمالك إلى النصف.”

“كم لا بد أن يكون حزنك عظيماً!”

ابتسمت إيفانجلين ابتسامة حزينة وأجابت:

“أنا بخير. أظن أنها أساءت فهم شيء ما. الخطأ كله خطئي.”

كانت تشير إلى هيليا بضمير الاحترام، لكنها لم تنادها قط بلقب «سمو ولية العهد».

‘أبداً. حتى لو مت، فلن أناديها بذلك.’

فحتى لو وافق الإمبراطور على زواج أرباد وهيليا…

فكرة أن تنادي هيليا بـ«سمو ولية العهد» وتنحني لها احتراماً…

كانت مرعبة بالنسبة لها. كانت ستشعر وكأنها خسرت حقاً.

‘أمام مجرد شخصية من رواية.’

وبوجه يفيض بالحزن، واصلت لعب دور الضحية المسكينة المجروحة.

“كنت أعتقد أننا نتشارك صداقة حقيقية، لكن يبدو أنني كنت الوحيدة التي ظنت ذلك.”

“لا!”

لولا الآنسة إيفانجلين، كيف كانت تلك الفتاة المنعزلة من ديلفين ستحصل على موطئ قدم في المجتمع؟

“صحيح! كل ذلك كان بفضلك!”

الجماهير تنخدع بسهولة بالصورة العامة والشائعات. وكانت إيفانجلين تعرف جيداً كيف تستغل ذلك. وفي النهاية، وكأنها لم تعد قادرة على الاحتمال، سمحت لدمعة واحدة نقية كالبلور أن تنساب من عينها.

وفي اليوم التالي مباشرة، رُسم ذلك المشهد ونُشر في النشرة الاجتماعية الخاصة بنبلاء العاصمة. وبصورة أكثر جمالاً وإثارة للشفقة من الواقع عدة مرات.

وبطبيعة الحال، أصبحت التعاطف مع إيفانجلين هو الاتجاه السائد بين نبلاء العاصمة. فدمعة واحدة كانت كافية لاستعادة الأجواء الاجتماعية التي بدأت تميل ضدها.

***

عدتُ إلى قصر ولي العهد بعد أن أنهيتُ ترتيب دوقية ديلفين خلال ليلة واحدة فقط. وبطبيعة الحال، كان أرباد مسجلاً طوال ذلك الوقت على أنه موجود داخل قصر ولي العهد.

أنا وحدي من تحركت. أنا من فرضت النظام على ديلفين، وطردت لودفيغ، ثم أعدت جميع ممتلكات ذلك الثنائي الخائن إلى أصحابهما. ولأنني أرسلتها في وقت تعمدت أن يكون مليئاً بالشهود، لم يكن هناك أي احتمال ألا تنتشر الشائعات.

وحين راقبتُ الطريقة التي انتشرت بها الأخبار، لم أصل إلا إلى استنتاج واحد.

‘إيفانجلين تخلت عن لودفيغ.’

على الأقل في الوقت الحالي.

كانت تستخدمه درعاً لصد الشبهات التي بدأت تتجه نحوها. أما أنا فكنت أجلس وأستمع إلى التقارير.

“إذن… يقولون إن الآنسة إيفانجلين تأذت كثيراً، حتى إنها ذرفت الدموع في صالون قصر الإمبراطورة. الجميع يشفق عليها.”

كنت قد سمعت ذلك بالفعل. بل ورأيت الرسم المنشور في النشرة.

‘مثير للاشمئزاز حقاً.’

فور انتهاء ما حدث في ديلفين، هرعت الفيكونتيسة فيليرن إلى القصر كالإعصار، وبدأت تسجل حضورها فيه كل يوم دون انقطاع. وبالطبع، لم يكن ذلك لأنها ندمت أو تابت. كنت أستطيع تخيل السبب بسهولة.

‘لا بد أن إيفانجلين وبّختها بشدة.’

فهي جاسوسة مزروعة بجانبي، ومع ذلك لم تتمكن من نقل أي معلومات مسبقة عما جرى في ديلفين.

“يا إلهي! يا سموك، ألسـتُ صديقتك الوحيدة؟ كيف لم تخبريني مسبقاً بأمر بهذه الأهمية؟ هذا محزن جداً!”

“لم يكن بوسعي. لقد كان أمراً أصدره سمو ولي العهد فجأة.”

وبالطبع، لم أنسَ تسريب بعض المعلومات المضللة أيضاً.

‘حتى تظن أن كل ما حدث كان من تدبير أرباد، لا من تدبيري.’

فبهذه الطريقة ستستمر هذه المرأة، وإيفانجلين، والإمبراطورة، في الاستهانة بي. لم يحن الوقت بعد لإظهار أنيابي الحقيقية. حاولت الفيكونتيسة فيليرن إقناعي بكلام فارغ.

“لم يفت الأوان بعد يا سموك. ما رأيكِ أن تطلبي الصلح من الآنسة إيفانجلين؟”

“الصلح؟”

أي صلح مع أولئك الأوغاد الملاعين؟ عندها صفقت الفيكونتيسة بيديها مرة واحدة.

“آه، صحيح، هذا لن يكون مناسباً.”

ثم صححت كلامها… لكن إلى اتجاه أسوأ.

“يجب أن تقدمي لها اعتذاراً!”

ابتسمت الفيكونتيسة فيليرن ابتسامة مشرقة.

‘ما هذا الهراء الذي تتفوه به هذه الحمقاء؟’

اشتدت قبضتي على فنجان الشاي بين أصابعي.