الفصل 39: 39
39
الفصل التاسع والثلاثون
بكل ثقة، انتظرتُ إجابة أرباد. كان يقف إلى جواري، ينظر إلى المشهد الجاري في الطريق أسفلنا، وعلى شفتيه ابتسامة خافتة طوال الوقت. ابتسامة بدت راضية إلى حدٍّ كبير.
فلودفيغ كان يصنع من نفسه أضحوكة أمام الجميع. والأشخاص الذين نشرناهم مسبقًا بين الناس عبر فيلق المرتزقة كانوا ينشرون تلك الفضيحة في كل مكان.
‘بمجرد أن تترسخ هذه الشائعات، سيدرك الجميع أن لودفيغ لا يصلح لأن يكون إمبراطورًا.’
وهذا بالتأكيد ما كان أرباد يريده. ومن الطبيعي أن يكون سعيدًا. لكن…
كان تعبير أرباد غريبًا على نحوٍ يصعب فهمه.
‘ما هذا؟ لماذا يبدو هكذا فجأة؟’
قبل قليل فقط كان يضحك بصوت مرتفع عندما رأى لودفيغ يزحف على أطرافه الأربعة. أما الآن فقد أدار رأسه وحدق بي مباشرة. وكان هناك أمر واحد مؤكد:
لم يكن ذلك تعبير شخص يشعر بالارتياح أو الرضا.
‘ما الذي لا يعجبه هذه المرة؟’
حقًا، هذا الرجل عصيٌّ على الفهم. أشار بذقنه إلى الأسفل.
“إنه يناديك بإخلاص شديد.”
“ها؟ يناديني ماذا؟”
وفي تلك اللحظة أطلق لودفيغ صرخة جديدة أقرب إلى العويل.
“هيليااااا! اخرجي! هيليا! هيلياااا!”
وعندما أصغيت جيدًا، تمكنت بالكاد من تمييز ما يقوله.
‘آه… كان ينادي باسمي.’
هززت رأسي.
“نعم، يفعل.”
“وما شعورك؟”
“ماذا؟”
“خطيبك السابق ينادي اسمك وحده بكل هذا التعلق، ألا يهزك ذلك ولو قليلًا؟”
في تلك اللحظة فقط استطعت قراءة تعبير أرباد. كان… مستاءً للغاية. وسرعان ما أدركت شيئًا.
‘آه، صحيح. فضيحة لودفيغ تجاوزت الحد قليلًا.’
حتى أنا لم أتوقع أن يتبول على نفسه. لكن السبب الحقيقي في ذلك كان أرباد. فمن الذي طلب منه أن يطلق كل تلك الهالة القاتلة المبالغ فيها الليلة الماضية؟
حتى لو كان عدوًا، بدا أن أرباد يملك قدرًا هائلًا من الكبرياء والاعتداد بالنفس. ومن المؤكد أن رؤية فرد من العائلة المالكة يتخلى عن المشي على قدمين ويزحف كالحيوان كانت مهينة له باعتباره فردًا من السلالة نفسها.
‘يريد تحطيم لودفيغ مع الحفاظ على هيبة العائلة المالكة؟ يا له من طمع.’
تنهدت بأسف وأجبت:
“يؤسفني بشدة أن تتضرر هيبة العائلة المالكة بهذا الشكل.”
مال آرباد رأسه ببطء.
“هل هذه كل إجابتك؟”
“وما الإجابة الأخرى التي تريدها؟”
هل هناك جواب محدد تنتظره مني؟
أطلق ضحكة جوفاء وهز رأسه. ثم ارتدى قناعه من جديد. وبهيئة جيرالد، خرج من المكتب بخطوات حادة.
‘يا له من رجل غريب حقًا!’
***
كانت الشمس المعلقة في كبد السماء تغرز أشعتها الحادة في العينين. فتح لودفيغ عينيه أخيرًا وسط صداع شعر معه وكأن جمجمته ستنقسم إلى نصفين.
“أووه… رأسي…”
ويبدو أن أحد الخدم كان ينتظر بجواره، إذ أسرع وقدّم له ماءً باردًا.
وما إن شربه دفعة واحدة وجلس حتى لاحظ شيئًا غريبًا.
“ماذا؟ أين أنا؟”
لم تكن تلك غرفة نومه المعتادة في ديلفين. عندها سمع صوت خادم مرتجف.
“هذا هو القصر الدوقي، سموك.”
عندها فقط أدرك لودفيغ المكان. كان يعرفه جيدًا، لكنه لم يكن يقيم فيه بشكل دائم، لذلك تأخر في التعرف عليه. تمتم وهو يمسك رأسه المتفجر ألمًا.
“لماذا أنا هنا؟”
وجاءه الجواب مصحوبًا بغضب حاد.
“استيقظت أخيرًا. هل نمت جيدًا؟”
كان من الممكن أن يبدو الكلام حنونًا. وخاصة إذا تذكر المرء أن صاحبة الصوت هي عشيقته. لكن الصوت كان أبرد من الجليد ومشحونًا بالضيق. قطب لودفيغ حاجبيه.
“إيفا؟ لماذا أنت هنا؟”
حدقت به إيفانجلين لحظة. ثم تقدمت وصفعته بقوة.
صفعة!
دوّى صوت حاد كأنه يمزق اللحم. ورفع لودفيغ رأسه إليها غير مصدّق.
“أأنتِ… كيف تجرئين!”
في العادة كانت إيفانجلين تتدلل وتغيّر الموضوع كلما بدأ يغضب حقًا. أما الآن فكانت تنظر إليه كما لو كان حشرة.
“ألا تتذكر ما فعلته هذا الصباح؟”
“ماذا فعلت أنا…!”
وكاد يثور غضبًا. لكن سرعان ما شحب وجهه. ومع المرارة الصاعدة إلى حلقه بدأت الذكريات الضبابية تعود. في الليلة الماضية جاءت هيليا إلى ديلفين.
ثم…
ثم…
“هيليا! أنتِ لي! هيليا!”
رأى نفسه يزحف في الشارع كحيوان. ورأى الحشود المتجمعة لمشاهدته. ورأى مرتزقة وضيعين، ليسوا حتى فرسانًا، يقفون في طريقه. تمتم كالمجنون.
“لا… هذا مستحيل… لا يمكن أن يكون حقيقيًا… أليس كذلك؟”
ناسيًا حتى صفعتها، تشبث بإيفانجلين. لكنها نظرت إليه بازدراء وأصدرت حكمًا يشبه حكم الإعدام.
“لا. كل ذلك حدث فعلًا. والفضيحة التي ارتكبتها وأنت ثمل انتشرت في العاصمة كلها.”
“لا… لا! هذا مستحيل! لاااا!”
أطلق صرخة كوحش يحتضر. لكن إذلالهما الحقيقي لم يبدأ بعد. كانت إيفانجلين غاضبة للغاية. وفي الوقت نفسه كانت تفكر بجنون في كيفية معالجة الوضع.
‘هل أتخلى عن لودفيغ نهائيًا؟ الأمر كارثي إلى هذه الدرجة.’
كان لودفيغ أصلًا أميرًا من فرع جانبي للعائلة الملكية، يفتقر إلى الشرعية الكافية. وإثارة الخوف في الناس لا بأس بها. بل إنها مفيدة للحاكم. وأرباد نفسه من هذا النوع.
لكن أن تلتصق به شائعة لا تجلب إلا السخرية والاحتقار؟ فهذا أسوأ ما يمكن أن يحدث. وسيكون من الصعب جدًا تنصيبه على العرش بعد ذلك.
حتى بالنسبة لشخصة متقمصة مثلها.
ومنذ أن رأت هيليا تقف بجوار أرباد وهي تحترق من الداخل. ثم جاءت هذه الحادثة فوق ذلك. حتى إنها لم تعد ترغب في التورط مع لودفيغ أصلًا.
ومرة أخرى لم تستطع منع نفسها من مقارنته بآرباد.
‘أرباد لم يسبق له أن سكر وصنع من نفسه مهزلة كهذه.’
ومع ذلك لم تستطع اتخاذ قرار نهائي. والسبب بسيط.
‘لكن لودفيغ هو البطل الأصلي للرواية.’
كانت قد قررت أن تنتزع مكان البطلة الأصلية لنفسها.
وهذا وحده تسبب بظهور عدد لا يحصى من المتغيرات غير المحسوبة.
مثل ما يحدث الآن تمامًا.
‘لكن هل يمكن حقًا تغيير البطل والبطلـة معًا؟’
لهذا السبب كان التخلص من لودفيغ مخاطرة كبيرة. قالت ببرود:
“هل تعلم ما الشائعة المنتشرة عنك الآن؟”
“كـ… كيف؟”
“أنك تشبثت بمنزل خطيبتك السابقة كالأحمق، ثم سكرت حتى تبولت على نفسك، وصرت كلبًا بائسًا يلهث خلف تلك المرأة وينادي اسمها!”
ورغم أنها كانت توبخه وتضغط عليه بلا رحمة…
فإن السبب الوحيد الذي منعها من التخلي عنه نهائيًا كان كونه البطل الأصلي.
أما لودفيغ فقد تشبث بها بعينين فارغتين.
“أنقذيني… إيفا!”
توسل بصورة مثيرة للشفقة.
“إذا علم جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة بما حدث، فسأُدمر!”
صرخ ممسكًا رأسه، وما زال أثر الثمالة يفتك به. ثم فجأة انحنى وأخذ يتقيأ بينما يمسك بفستان إيفانجلين.
“أرجوكِ أنقذيني! أووووهك!”
“آآآآآه!!!”
دوّت صرخات الرجل والمرأة في أنحاء قصر كيلن الدوقي. وسرعان ما سيدرك الاثنان أن هذا اليوم الكارثي لم يبدأ بعد. ففي عصر اليوم نفسه، وصلت عربات ضخمة محملة بالأمتعة إلى أمام القصر الدوقي. سأل أحد الخدم بدهشة:
“ما كل هذا؟”
“هذه أغراض سمو الدوق الأكبر التي تُركت في دلفين.”
“ماذا؟”
“بما أن الخطبة أُلغيت، فقد رأت صاحبة السمو وليّة العهد أن من اللائق إعادة ممتلكاته إلى منزله. تفضلوا، وقعوا على إيصال الاستلام هنا.”
ومن نافذة الطابق الثالث، رأت إيفانجلين المشهد. وفجأة تذكرت شيئًا.
‘لحظة… هناك الكثير من أمتعتي أيضًا في ديلفين. لا تقولي إن…؟’
وكما دخلت القصر الدوقي، خرجت منه مسرعة عبر الباب الخلفي. ثم اندفعت نحو بيت مركيز روث، منزل عائلتها. وكادت تُغمى عليها عندما رأت مشهدًا مطابقًا تقريبًا لما حدث أمام قصر كيلرن.
“آه، لقد وصلتِ في الوقت المناسب يا آنسة. لقد أرسلنا جميع الأمتعة التي تركتها في ديلفين. تفضلي، وقعي على إيصال الاستلام هنا.”
شحب وجه إيفانجلين تمامًا. ونظرت حولها. كانت العيون الفضولية تراقب المشهد من كل جانب.
والآذان منصتة لكل كلمة.
وبالتأكيد…
ستتحول هذه الحادثة أيضًا إلى شائعة تنتشر في أوساط النبلاء والعامة في العاصمة خلال اليوم نفسه.
‘لا… لا يمكن! كيف أتلقى أنا مثل هذا الإذلال…!’
اهتز بصرها. وشعرت بأن العالم يدور من حولها.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.