الفصل 37: 37

37

الفصل السابع والثلاثون

بعد أن سحبت هيليا تابع لودفيغ إلى غرفة انتظار الضيوف… كان جميع من في الخارج يرهفون السمع إلى الأصوات القادمة من الداخل.

ولولا أن آني، تنفيذاً لأوامر هيليا، كانت تحرس الباب بإحكام، لكان هناك من حاول التلصص على ما يجري. كان سؤال واحد يدور في أعين الجميع. حتى آني نفسها لم تكن مختلفة عنهم.

‘هل ستقطع هيليا حقاً لسان تابع لودفيغ؟’

وفي تلك اللحظة… وكأن الغرفة تسخر من شكوكهم، انطلقت منها صرخة مرعبة جعلت الشعر يقف من هولها.

“كياااااااغخ!!!”

ارتجف كل من كان يتنصت في آن واحد. ولم تكن الصرخة الوحيدة. بل تلتها عدة صرخات بائسة، يمكن لأي شخص سماعها أن يدرك فوراً أن شيئاً مروعاً يحدث في الداخل. وأخيراً…

انفتح باب غرفة الانتظار. وخرجت هيليا بوجه شاحب. ورغم ذلك، ما زال وجهها الصغير يمنحها هيئة أقرب إلى الجنيات. لم تكن تبدو كشخص أقدم للتو على عقوبة وحشية.

لكن ما إن رأوا حالة الرجل الذي جره المرتزق خلفها…

حتى لم يعد أحد يجرؤ على التفكير بذلك. كان وجه التابع شاحباً وخالياً من أي أثر للعقل. وقد حُشرت بين شفتيه قطعة قماش ملطخة بالحمرة.

أما وجهه فكان في حالة يرثى لها، ينزف أنفه وكأنه تعرض للضرب المبرح. وكان جسده كله يرتجف كأوراق الحور في مهب الريح.

أمرت هيليا أحد المرتزقة ببرود:

“لا تدعوه يموت. خذوه إلى طبيب.”

حتى المرتزق الذي اعتاد مختلف المصاعب ارتجف للحظة من نبرة صوتها الباردة. وبعد أن جُرّ الرجل المرتعش بعيداً… نظرت هيليا إلى الخدم المجبرين على الركوع أمامها وقالت بهدوء:

“إن كان هناك من يرغب في إهانتي أو مخالفة أوامري، فليتقدم الآن.”

لم يجرؤ أحد على رفع رأسه. كان الخوف واضحاً على وجوه الجميع.

أطلقت هيليا زفرة صغيرة ثم وجهت أمراً آخر إلى جيرالد:

“لقد أحضرت معك أشخاصاً من الفرقة يعرفون القراءة والكتابة ويستطيعون التعامل مع الأعمال الإدارية، أليس كذلك؟”

“نعم، يا سيّدتي.”

تجعد حاجبا هيليا. بدأ يبدو لها أن أرباد صار يستمتع حقاً بمناداتها بهذه الكلمة.

لكن لم يكن هذا وقت التدقيق في أمور كهذه.

‘يجب أن أنتهي من ترتيب القصر الليلة.’

كانت مشغولة أصلاً بالاستعداد لمأدبة قاعة أرتانوس. ولم يكن لديها وقت تهدره.

‘وفوق ذلك، سيصبح ما حدث اليوم إشاعةً عاجلاً أم آجلاً.’

‘وفي هذه الحالة، كلما أنهيت الأمر بسرعة وحسم، ارتفعت قيمتي في أعين الآخرين.’

حتى لو احتاجت عدة أيام لترتيب الدوقية لكان ذلك إنجازاً جيداً. لكنها لم تكن تنوي الاكتفاء بهذا القدر.

‘يجب أن أنظف الدوقية بسرعة وأقتلع بقايا لودفيغ وإيفانجلين من الجذور.’

حينها فقط سيكون تدخّلها الشخصي في هذا الوقت الحرج مستحقاً. ابتسمت هيليا ابتسامة مشرقة بعد أن أنزلت للتو سوطاً معنوياً قاسياً على الجميع. ثم قدمت لهم جزرةً حلوة.

“قدّموا إفاداتكم إلى المرتزقة. كل من يزوّدني بمعلومات مفيدة قد يحظى بمعاملة مخففة.”

“…!”

رفع الجميع رؤوسهم بدهشة. ثم بدأوا ينظرون إلى بعضهم بعضاً بعين الشك والريبة. تماماً كما أرادت هيليا. وبعد عدة ساعات… حين أوشك الفجر على البزوغ. بقينا أنا وأرباد وحدنا داخل مكتب قصر دلفين.

أطلقت زفرة طويلة. ثم سبقت أرباد إلى الكلام:

“حسناً، تفضل. اضحك كما تشاء.”

لكن الرد الذي عادني كان مفاجئاً.

“ولماذا أضحك عليك؟”

هززت كتفي.

“أليس الأمر واضحاً؟ من الطبيعي أن تضحك عندما أعجز حتى عن إدارة منزلي بشكل صحيح ويكون في هذه الحالة المزرية.”

لكن أرباد، على غير المتوقع، لم يضحك إطلاقاً. وبما أن الباب كان مغلقاً، نزع قناعه وعاد إلى هيئته الأصلية. كان من المثير رؤية شعره الأسود المصبوغ بالسحر يعود ذهبياً لامعاً. وعينيه البنيتين تعودان حمراوين.

قال أرباد، وقد عاد إلى ذلك الوجه الوسيم المزعج:

“أنا لا أضحك.”

تفاجأت قليلاً. كنت متأكدة أنه سيسخر مني. وشعرت ببعض الإحراج لأنني استبقت الأمر بنفسي. بل وشعرت أيضاً… ولو قليلاً جداً… أن مزاجي أصبح أخف.

“هذا غير متوقع. على أي حال، لقد منحتك فرصة واحدة مسبقاً. لن أسمح لك بالضحك عليّ أو السخرية مني بسبب هذا الآن.”

تمتمت متذمرة وأنا أراجع الأكوام الهائلة من الإفادات المتعلقة بفساد ديلفين. كانت كلها وثائق رسمية أعدها أفراد فرقة المرتزقة وفق أوامري.

بحيث يمكن تقديمها إلى العائلة الإمبراطورية في أي وقت. كل وثيقة كانت تحمل ختم الفرقة. وتوقيع صاحب الإفادة. وبصمة إصبعه. وطبعاً…

كانت تلك الجبال من الإفادات أمامي دليلاً على مدى فشلي في إدارة أسرة ديلفين طوال هذه السنوات. ولهذا سارعت إلى السخرية من نفسي أمام أرباد مسبقاً.

‘إذن الغبية الوحيدة هنا هي التي لم تسرق أو تختلس!’

كلما فكرت في نفسي السابقة… بدوت لنفسي مثيرة للشفقة بشكل لا يصدق. لكنني قررت النظر إلى الجانب المشرق. إذا قارنت هذه الإفادات بذكرياتي من حياتي السابقة…

فسأتمكن من اقتلاع كل جزء فاسد داخل ديلفين.

‘صحيح. كي تنقذ شخصاً، عليك أن تخرج القيح أولاً، وأن تستأصل الجرح المتعفن.’

والآن… حان وقت الجراحة. وبينما كنت أراجع بحماس تفاصيل الفساد الواردة في الإفادات…

طرق.

توقفت إصبع طويلة شاحبة فوق الأوراق.

“هم؟”

رفعت رأسي باستغراب. فوجدت أرباد قد اقترب حتى أصبح منحنياً فوق الطاولة التي أجلس إليها. وسقط ظله فوق الجزء العلوي من جسدي.

تلألأت عيناه الحمراوان.

“ماذا؟”

“هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”

“وما هو؟ آه، لقد قلت مسبقاً إن فرصة السخرية مني انتهت.”

“قلت إنني لن أفعل.”

أطلق صوتاً خافتاً من بين أسنانه ثم طرح سؤاله الحقيقي:

“أداة السحر التي استخدمتها على تابع لودفيغ سابقاً… هل تستطيع حقاً أن تضع لعنة؟”

آه. إذن هذا ما كان يشغله حقاً. فتذكرت ما حدث قبل ساعات. ذلك الأمر الذي لم يعرف حقيقته سوى التابع وأنا وأرباد. فعّلت الأداة السحرية فوق لسان التابع. فانفجر منها وهج أحمر مشؤوم.

وبدا وكأن لسانه سيُقطع في أي لحظة.

فصرخ:

“كياااااه!!!”

كان صوته مرتفعاً لدرجة شعرت معها أن طبلة أذني ستنفجر. لكن… لسانه لم يُقطع.

لذلك أمسكت بكتفيه وأنا أهزه بقوة.

“لم يُقطع! لم يُقطع!”

“آااغخ! آااغخ!! كيااااه!!!”

شعرت أن أذني ستنزفان من صراخه. فهمست له بتهديد:

“اصرخ مرة أخرى. وسأقطع لسانك فعلاً.”

“…هوب!”

فأطبق فمه فوراً. ولم يبقَ يتحرك سوى عيناه المذعورتان. ويبدو أنه أدرك أخيراً…

أن الأداة السحرية لم تقطع لسانه حقاً. وحين رأيت سؤالاً يتشكل على وجهه رغم ارتياحه، ابتسمت بلطف وقلت:

“أنا لم أقطع لسانك الآن. لكن ما استخدمته للتو هو كنز سحري موروث في أسرة ديلفين.”

ارتجفت عيناه بقلق. فأضفت بابتسامة مشرقة:

“بهذه الأداة السحرية وضعت لعنةً على لسانك.”

وفوراً… بدأت عيناه تهتزان كما لو ضربهما زلزال. وبذلك التهديد… أغلقت فمه تماماً.

“إذا نطقت بكلمة واحدة عما حدث هنا، فسينقطع لسانك فوراً.”

أخذ يومئ برأسه بعنف. والدموع تنهمر من عينيه.

“بعد خروجك من هنا سيتم نقلك إلى فرقة المرتزقة السوداء بحجة العلاج. وهناك ستكتب كل ما تعرفه عن الطريقة التي كان لودفيغ يختلس بها أموال ديلفين طوال هذه السنوات.”

“…!”

صحيح. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني أتحمل كل تلك المسرحية المعقدة. فهذا الرجل، بصفته أحد أقرب أتباع لودفيغ، كان يعرف جيداً كل تفاصيل فساده.

“وإن لم ترغب، يمكنك الرفض. لن يحدث سوى أن تفقد لسانك وينتهي الأمر. لا تقلق، لن أقتلك.”

وبمجرد سماعه تلك الكلمات… لم يفعل سوى الإيماء برأسه بلا توقف، بينما تنهمر دموعه.

‘جيد… حصلت على دليل جديد.’

ولهذا كانت الإفادة التي أرسلتها فرقة المرتزقة السوداء منه قبل قليل…

موجودة الآن فوق الطاولة أمامي.