الفصل 34: 34

34

الفصل الرابع والثلاثون

بالطبع، كان مصدر هذه المعلومات ذكرياتي من قبل العودة بالزمن. ولهذا، لا بد أن بولمان شعر وكأن شبحًا قد تلبّسني. فقد كشفت شيئًا لم يخبر به حتى أفراد عائلته.

وربما كانت الصدمة أعظم مما يحتمل، لأن بولمان لم يعد قادرًا إلا على التلعثم:

“كـ… كيف… كيف…؟”

سخرت منه وألقيت نحوه جملة واحدة:

“هذا ما يجري داخل منزلي. هل ظننت حقًا أنني لن أعرف؟”

“غهك…؟!”

ارتعش بولمان كما لو أنه رأى شبحًا حقيقيًا، فوجهت إليه الضربة القاضية.

“لقد منحتك فرصة بطريقتي الخاصة، وانتظرت أن تتوب وتعترف بأخطائك، لكن ذلك كان بلا جدوى.”

شحبت ملامحه حتى غدا وجهه رماديًا.

“يا آنسة… لا، يا صاحبة السمو! أنا…!”

قطبت حاجبي وقلت ببرود:

“أشعر أن أذنيّ تتسخان من سماع كلامك.”

وفورًا، وضع المرتزقة أيديهم على فمه.

“ممف! ممفف!”

وفي تلك الأثناء، عاد الرجال الذين فتشوا غرفته حاملين صندوقًا كبيرًا. وكان الصندوق مكتظًا بالعملات والأموال، والمجوهرات، وقطع الذهب والفضة، ومختلف المقتنيات الثمينة. اتسعت عيناي من الصدمة.

‘لقد اختلس كل هذا القدر؟’

كنت أعرف مكان مخبئه من معلومات سمعتها عرضًا قبل عودتي بالزمن. لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها بعيني حجم ما سرقه فعلًا.

كان الأمر سخيفًا. وسط الضجة التي عمت المكان، ألقيت نظرة حادة على خدم ديلفين وموظفيه الذين أُخرجوا إلى الساحة كما تُساق الماشية تحت إشراف المرتزقة. وكان بينهم أيضًا بعض العاملين التابعين لبيت الدوق الأكبر كيلن.

لم يكونوا كثيرين، لكنهم كانوا من المقربين للودفيغ، أما كبارهم فكانوا على الأرجح في الطابق العلوي إلى جانبه. لم يبقَ هنا سوى الحثالة. ومع ذلك، كانت هذه الحثالة تتصرف داخل ديلفين وكأنها صاحبة السلطة.

أشرت إليهم بلا اكتراث.

“لا حاجة لي بهم. فهم سيعودون إلى مقر الدوق الأكبر قريبًا على أي حال.”

ما إن سمعوا ذلك حتى شحب وجه موظفي بيت كيلن. أما أنا فتجاهلتهم وكأنهم غير موجودين أصلًا، وبدأت أختار وجوهًا مألوفة بين خدم ديلفين وحاشيته واحدًا تلو الآخر.

“أنت… وأنت… وذلك هناك… وأنت المختبئ في الزاوية أيضًا.”

في الحال، انقض المرتزقة عليهم وأجبروهم على الركوع أمامي. كان كل من اخترتهم من أولئك الذين التفوا حول إيفانجلين وخانوني. بل، وبشكل أدق، كانوا من أكثر أتباعها نشاطًا. أولئك الذين تنمروا عليّ.

أو طعنوني في الظهر علنًا. أو تسببوا لي بمشكلات لم أنسها حتى الآن. بطبيعة الحال، لم يكونوا جميع الخونة. لكن عندما حددت فورًا أبرز رجال إيفانجلين بين الحشد، بدت الصدمة على وجوه الجميع.

ورددوا الكلمات نفسها التي كان بولمان يتمتم بها قبل قليل.

“كـ… كيف؟!”

“ليس أنا!”

“لماذا تفعلين هذا فجأة يا آنسة؟!”

“كل ما فعلته أنني خدمت بإخلاص…!”

منهم من أنكر جرائمه وهو يصرخ باكيًا. ومنهم من انكمش مرتعدًا من الخوف. فأصدرت أمري ببرود:

“قيدوهم جميعًا كلًّا على حدة. أما التحقيق، فسنُجريه على مهل.”

وبالطبع، لم يكن بولمان وحده من سرق أموال ديلفين. فهؤلاء أيضًا لا بد أنهم حصلوا على نصيبهم بطرقهم الخاصة. وكان يكفي تفتيش غرفهم قليلًا حتى تتطاير منها فضائحهم كما تتطاير ذرات الغبار في عاصفة رملية.

وذلك وحده كان كافيًا للتخلص من العناصر الملوثة بإيفانجلين. لأنني كنت أنوي طردهم جميعًا بالملابس التي يرتدونها فقط. وسرعان ما تحول المكان إلى فوضى عارمة.

وقفت أراقب من الأعلى فرقة المرتزقة السوداء وهي تُخضع الخدم والموظفين. وخلفهم، كان هناك رجل واحد فقط يراقب المشهد بصمت. رجل يقف على الخط نفسه الذي أقف عليه أنا.

أرباد.

لا… الآن هو الملك المرتزق جيرالد. كان يراقب كيف أستولي على ديلفين.

‘سيعتبر هذا أحد اختباراته أيضًا على الأرجح.’

يا له من رجل مزعج بحق.

وفي تلك اللحظة، خرجت آني راكضة نحوي. بدا عليها بعض الهزال،

لكنها كانت الوجه الوحيد الذي سررت برؤيته بين كل من عادوا إلى هذا المنزل.

“آني!”

“يا آنسة… لا! يا صاحبة السمو!”

أسرعت نحوي بعينين متألقتين، ثم انحنت برشاقة وأدت تحية مثالية. تحية تليق حقًا بولية عهد الإمبراطورية.

المضحك أنني كنت قد طلبت من الجميع الالتزام بآداب اللياقة، ومع ذلك لم يفعل أحد. أما آني، التي لم تكن مضطرة أصلًا، فكانت أول من التزم بها.

أمسكت بيدها ورفعتها بنفسي.

“يكفي. لا داعي لهذا. لسنا غرباء عن بعضنا.”

كانت آني أختي بالرضاعة. وواحدة من قلائل الأشخاص الذين اهتموا بي حقًا داخل هذا القصر. لكن عينيها كانتا تشتعلان بالغضب والإصرار.

“لا! لهذا السبب بالذات يجب أن نمسك بهم أكثر!”

رمقت الموظفين الخاضعين بنظرة مليئة بالاحتقار. والآن، بعدما انقلبت الموازين، لم يعد بإمكانهم التظاهر بعدم الفهم. بل إن بعضهم انكمش خوفًا من نظرات آني وحدها.

اقتربت مني وهمست في أذني بعدة أسماء. فحتى بعد ثلاث عودات بالزمن، لم أكن أعرف جميع الخونة. لكن آني سدّت تلك الثغرة ببراعة.

“لقد أمسكتِ بمعظمهم. لكن هناك أيضًا تلك الخادمات الثلاث هناك. وعامل الإسطبل. ومساعد الطاهي ذاك. جميعهم كانوا يتملقون تلك المرأة، إيفانجلين.”

أشرت إلى من ذكرتهم آني. فأُخضعوا هم أيضًا. ومرة أخرى، وإن كان العدد أقل هذه المرة، ارتفعت الصرخات كما لو أن أحدًا يُذبح.

“يا صاحبة السمو!”

“أرجوك سامحينا!”

لم يعد هناك أحد يجرؤ على مناداتي بـ«الآنسة» بنبرة سخرية واستهزاء.

“كنت أنفذ الأوامر فقط!”

“عائلتي تخدم آل ديلفين منذ عهد جدي!”

لكن لم يكن بينهم شخص واحد يستحق رحمتي.

وبعد أن اجتثثت أولئك جميعًا… كان ثلثا العاملين في ديلفين قد خضعوا بالفعل. ومع ذلك، لم أكن أثق حتى بالثلث المتبقي. لذلك وجهت إليهم تحذيرًا أخيرًا.

“لا تظنوا أنني أترك المجرمين لأنني أجهل جرائمهم. أنا فقط أمنحكم فرصة أخيرة للتكفير عنها.”

وكان المقصود واضحًا.

“من الآن فصاعدًا، ابدأوا بفضح بعضكم بعضًا. ومن يدري؟ ربما أعفو عنكم.”

وبالطبع… حتى لو وشى أحدهم بجرائم غيره، لم أكن أنوي مسامحته. كان الأمر مجرد غربال إضافي. طريقة أخرى للفرز. وبعد قليل، ظهر وجه كنت أنتظره من الممر المؤدي إلى القبو. متأخرًا أكثر مما توقعت.

وكان يستند إلى مرتزقين يساعدانه على السير. لكن لم يكن هناك مجال للترحيب. لأن السير بيلتين، الذي التقيته مجددًا بعد طول غياب… بدا وكأنه خرقة ممزقة.

“السير بيلتين!”

شهقت بصدمة واندفعت نحوه. كان جلده المكشوف، على وجهه وذراعيه وساقيه، مغطى بالكدمات. وفي مواضع كثيرة ظهرت آثار السياط بوضوح. أما نصف وجهه، فقد تورم بشدة حتى أصبح من الصعب تمييز ملامحه الوسيمة. ومع ذلك…

حين رآني ابتسم.

“أنتِ بخير…”

ثم تدلى رأسه فجأة. وكأن ما تبقى من قوته قد نفد. فزعت وأسرعت أتحقق مما إذا كان قد مات. ولحسن الحظ… كان لا يزال يتنفس. يبدو أنه أغمي عليه فقط. إلى جواري، قالت آني بصوت مختنق من التأثر:

“لا يمكنكِ أن تتخيلي كم عذبه الدوق الأكبر أثناء حبسه في القبو!”

تجمدت في مكاني. ثم استدرت ببطء نحو أرباد، الذي كان يقف هناك كمتفرج على كل ما يحدث. لقد طلبت منه بوضوح. أن يتحقق من أحوال آني والسير بيلتين داخل ديلفين. وقد أُبلغت حينها أنه لا توجد مشكلة كبيرة.

ولهذا شعرت ببعض الاطمئنان. حدقت فيه بعيني فقط.

“ما هذا بحق السماء؟! لماذا لم تخبرني أن السير بيلتين وصل إلى هذه الحالة؟!”

وكأنه فهم سؤالي، رفع أرباد كتفيه بلا مبالاة.

“إنه حي. ولهذا أخبرتك بذلك فقط.”

اشتعل الغضب داخلي. لكن الوقت لم يكن مناسبًا للشجار معه. فأصدرت أوامري للمرتزقة فورًا.

“خذوا السير بيلتين إلى طبيب حالًا. وعالجوه بأفضل ما يمكن!”

نفذ المرتزقة أوامري فورًا بوصفهم تابعين لصاحب المهمة. وربما لأن جيرالد نفسه هو من أمرهم بذلك. لكن… أن يخفي عني حالته بهذا الشكل؟

صرير.

سمعت صوت أسناني وهي تطبق بقوة. وفي تلك اللحظة، اقترب أرباد بصمت. الرجل الذي ظل واقفًا كالزينة طوال الوقت. ثم لمس ذقني بخفة وقال شيئًا سخيفًا للغاية. بصوت منخفض لا يسمعه سوانا.

“انتبهي ستؤذين شفتيك الجميلتين.”

صفعت يده بعيدًا بحركة حادة. ثم بدأت حربنا الكلامية همسًا.

“كف عن التفوه بالهراء.”

“أنا لم أقل أمامكِ إلا الحقيقة دائمًا.”

“عندما نعود، لن أدع هذا يمر. أنت بخصوص معلومات السير بيلتاين…”

“كان ذلك مجرد طلب منكِ. ولم يكن جزءًا من عقد يُلزمني بتنفيذه.”

“…!”

خفض صوته أكثر حتى كاد يلامس أذني.

“لهذا قلت لكِ. من الوقاحة حقًا أن تصطحبي زوجك الشرعي لإنقاذ عشيقك في وقت الشدة.”

“لا تهن شرف السير بيلتين…”

رفع أرباد كتفيه.

“تركضين نحوه بهذا الوجه القلق، وتعتنين به بهذه الطريقة… ألا يجعل ذلك كلامك غير مقنع بعض الشيء؟”

ورغم أن القناع كان يخفي ملامحه… بدا مستاءً بحق. لكنني كنت غاضبة أيضًا.

‘لو تأخرت قليلًا فقط، لربما مات السير بيلتين!’

كان واحدًا من الشخصين اللذين أقسمت على حمايتهما مهما حدث في هذه الحياة. بل ربما كانت حمايتهما أهم عندي من حياتي نفسها.

لأن آني والسير ببيلتين قد ضحيا بأنفسهما من أجلي في الحيوات الثلاث كلها.

ولهذا لم أكن أنوي التغاضي عن الأمر.

“ظن ما شئت. لكن إن أصاب السير بيلتين مكروه بسبب هذا الفهم الأحمق، فلن أسامحك أنت أيضًا.”

“…”

توقعت أن يسخر مني أو يتهكم كعادته. لكن على نحو مفاجئ، اكتفى بالعبوس بعمق دون أن يجيب. ولم يُتح لنا وقت لمواصلة الشجار. لأن الشخص الذي لم يظهر طوال هذه الفوضى… ظهر أخيرًا في الطابق الثاني.

لودفيغ.

وكان مخمورًا حتى الثمالة.

“…هيليا؟”

كانت في يده زجاجة لم يفرغ منها سوى نصفها. فرك عينيه عدة مرات وهو يحدق بي.

ثم توصل إلى استنتاج سخيف للغاية.

وبابتسامة مشرقة صاح:

“لقد عدتِ إليّ أخيرًا!”