الفصل 33: 33

33

الفصل الثالث والثلاثون

ارتبك كبير الخدم بولمان.

“لماذا تأتي الآنسة هيليا فجأة…؟ هل جاءت غاضبة لأنني ببساطة طردت الموفد القصرِي أمس؟”

لكنه سرعان ما رفض هذا الاحتمال بنفسه.

“لا، الآنسة هيليا لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا. لا يمكن أن تمتلك تلك الجرأة أصلًا…!”

صحيح أنه أصبح كبير الخدم بدعم من لودفيغ، لكنه كان يعمل في آل ديلفين منذ ما قبل ولادة هيليا. وبطبيعة الحال، كان يظن أنه يعرف شخصيتها جيدًا.

بالطبع، لم يكن يعلم إطلاقًا أن الروح التي تسكن ذلك الجسد قد تغيّرت بالكامل بعد ثلاث عودات إلى الماضي، وبعد أن مرّت بكل ما يمكن أن يمر به إنسان.

فالآنسة هيليا التي يعرفها كانت فتاة ضعيفة القلب، ساذجة إلى درجة أنها وثقت بخطيبها واعتمدت عليه اعتمادًا كاملًا. فتاة تبتسم بخضوع حتى حين يُدخل خطيبها عشيقته إلى منزلها.

ولذلك، كان الاحتقار المبطّن لهيليا متجذرًا بين خدم ديلفين وموظفيه وحراسه. بل إن شائعات معينة كانت تنتشر مؤخرًا داخل ديلفين وخارجه.

“يقال إن جلالة الإمبراطور يشعر بالأسف الشديد تجاه الدوق الأكبر لودفيغ لأن عقد زواجه قد انهار بسبب ابنه. ولذلك ينوي منحه تعويضًا، وهناك احتمال كبير أن يكون ذلك التعويض هو آل ديلفين أنفسهم.”

كانت تلك هي الشائعة. وبالطبع، كانت الإمبراطورة وإيفانجلين هما من يقودان نشرها. فمهما حدث، كان لا بد من استخدام لودفيغ لابتلاع آل ديلفين بالكامل.

أما خدم ديلفين وحراسه وموظفوه الذين خدموا لودفيغ بالفعل كما لو كان سيدهم، فقد صدقوا تلك الشائعات بسهولة.

بل بالأحرى، كانوا يريدون تصديقها بشدة. لأنهم لم يرغبوا في أن تصبح سنوات ولائهم للودفيغ بلا معنى. ولهذا السبب أمكن حدوث أمر سخيف كإعادة وفد القصر الذي أرسلته هيليا لمجرد أن لودفيغ اعترض.

فكر بولمان بسرعة. لماذا جاءت هيليا فجأة؟ وسرعان ما بدأ يفسر الموقف بطريقة تخدم مصلحته.

“آه! لابد أن جلالة الإمبراطور أمر بتسليم آل ديلفين إلى سمو الدوق الأكبر لودفيغ!”

“إذن فهي جاءت لتنقل ذلك بنفسها!”

لو سمعت هيليا هذا الاستنتاج لعدّته هراءً محضًا. لكن بالنسبة إليه، الذي لم يعرف طوال حياته سوى الولاء للودفيغ وإيفانجلين، بدا ذلك استنتاجًا طبيعيًا للغاية. رتب كبير الخدم ثيابه بسرعة وخرج لاستقبال هيليا.

انفتحت الأبواب. ودخلت هيليا يتبعها عدد من الرجال الأقوياء ذوي العباءات السوداء. وربما لأنها كانت الوحيدة التي تقف وسط ذلك السواد الحالك… بدت وكأنها قمر يضيء في قلب الليل.

حتى بولمان نفسه وجد لسانه ينعقد للحظة وهو يحدق بها. كان يعلم جيدًا أن هيليا جميلة. لكنها الآن بدت مختلفة إلى درجة جعلته يشك في عينيه.كأن بلورة صافية نُحتت بإتقان، ثم نثرت فوقها بتلات ربيعية خجولة.

وكأن الضوء المتناثر بين الكريستال الأبيض النقي وبتلات أزهار الكرز خلق لونًا جديدًا بالكامل. كانت جميلة ومتألقة وواثقة إلى حد جعل مثل هذه التشبيهات المبالغ فيها تبدو مناسبة تمامًا.

بل بدا وكأن الضوء نفسه يتدفق من أعماقها. لكن أكثر ما تغيّر فيها كان الهيبة والوقار اللذان يفرضان نفسيهما على الآخرين. كانت جميلة سابقًا أيضًا.

إلا أنها كانت تبدو ضعيفة وسهلة الانقياد. أما الآن…

فلم يستطع فهم كيف تغيّرت بهذا القدر خلال فترة قصيرة جدًا. وظل كبير الخدم يحدق بها مشدوهًا. أما هيليا، وبعد أن سلمت معطفها للخادمة التي تقدمت لاستقباله، فقد رمشت بعينيها ونظرت إليه.

وعندها فقط استعاد بولمان وعيه على عجل. وقال السبب الذي ظن أنها جاءت من أجله:

“سمو الدوق الأكبر في الطابق الثاني.”

أمالت هيليا رأسها.

“ولماذا تظن أنني جئت لأرى لودفيغ؟”

كان صوتها باردًا كقطعة جليد تمضغ بين الأسنان. لكن بولمان لم يلتقط السخط والغضب المختبئين فيه.

“أليس هناك أمر يجب عليك الاعتذار عنه لسمو الدوق الأكبر، آنستي؟”

“أنا؟ أعتذر؟”

“نعم، بالطبع. حتى لو كنتِ سيدتي الرقيقة عاجزة عن المقاومة، فعليكِ أن تضعي مشاعر سموه في المقام الأول.”

وبدون أن يشعر، كان يوبخها بالفعل.

“ألم تُنتزع عروسه أمام أعين الجميع؟ بالنسبة لرجل، لا توجد إهانة أو كارثة أعظم من ذلك.”

وتابع وكأن هيليا هي من حطمت كبرياء لودفيغ.

“إنه ينادي اسمك كل يوم وينتحب، ولم يعد قادرًا حتى على النوم دون الخمر!”

ارتجفت كتفا بولمان كما لو أن الإهانة وقعت عليه شخصيًا.

“يا إلهي… حتى رجل مثلي لن يرغب في مواصلة الحياة لو تعرض لشيء كهذا، فكيف بسمو الدوق النبيل…؟”

واستمر في الحديث. عن أن لودفيغ لم يعد يجرؤ على الظهور أمام الناس. وعن أن معارفه توقفوا عن زيارته. وعن أن الشخص الوحيد الذي بقي يواسيه هي إيفانجلين الطيبة.

ولو سمع أحد كلامه لظنه كبير خدم لودفيغ لا كبير خدم ديلفين. ومع استمرار وصفه للودفيغ باعتباره رجلًا محطمًا تمامًا…

لم تعد هيليا قادرة على الحفاظ على تعبيرها الهادئ. فرفعت يدها بلطف لتغطي فمها.

حتى لا يظهر ما على وجهها.

لأنها لم تستطع منع زوايا شفتيها من الارتفاع. كان هذا بالضبط ما ناضلت من أجله طوال ثلاث حيوات. وما كافحت لتحقيقه في هذه الحياة.

‘لقد تحطم كبرياء لودفيغ… هذا مُرضٍ لدرجة أنني قد أموت من السعادة!’

بالطبع، لم يكن هذا كافيًا. فهي تنوي انتزاع كل شيء منه وسحقه بالكامل. ومع ذلك… سماع الأمر من فم شخص آخر جعلها عاجزة عن كبح نشوتها. كانت لذة الانتقام تسري في عمودها الفقري كتيار كهربائي.

‘رائع…’

‘منعش…’

‘كما توقعت، لا شيء ألذ من الانتقام!’

أما كبير الخدم، الذي لم يكن يعلم شيئًا، فقد ظن أن رد فعلها نابع من الشعور بالذنب.

“لا بد أن الأمر كان مؤلمًا ومهينًا للغاية. يجب أن تعتذري يا آنسة. أليس لهذا السبب جئتِ؟”

عندها بدأت عينا هيليا تتوهجان كاللهب البنفسجي.

حين واجهت كبير الخدم… كانت فرقة المرتزقة السود قد أحكمت الطوق بالفعل حول القصر بالكامل، تنفيذًا لأوامري المسبقة.

أما بولمان، الذي خرج متأخرًا مترنحًا، فلم يكن يدرك أن القصر قد خضع بالكامل لسيطرتنا. وربما لهذا السبب تحديدًا… لم ينفك يتفوه بالهراء أمامي. هراء عن الاعتذار للودفيغ.

حدقت فيه، ثم أمرت المرتزق الواقف إلى جانبي:

“اجعلوه يركع.”

“…؟”

وقبل أن يستوعب بولمان معنى كلامي، كان المرتزق قد نفذ الأمر بالفعل. ركلة واحدة أطاحت بساقيه. فسقط على الأرض كضفدع دُهس تحت القدم.

“غخ!”

رفع بولمان رأسه نحوي بعينين ممتلئتين بالذهول.

“ما… ما معنى هذا يا آنسة؟!”

لم يكن الأمر أنني لم أتوقع وقاحته. فهذا الرجل كان كلب لودفيغ وإيفانجلين المخلص.

ولا أستطيع حتى إحصاء عدد المرات التي أهانني فيها وسخر مني وعذبني قبل عودتي بالزمن.

“لا، لقد التهمتِ أكثر من كفايتكِ بالفعل. إن أكلتِ أكثر فستتحولين إلى خنزير. ألا يجدر بك على الأقل أن تصبح نصف جمال الليدي إيفانجلين حتى تستعيد حب سمو الدوق؟ أنا فقط أحاول مساعدتك يا سيدتي.”

“تقولين إن الملابس والمجوهرات اختفت؟ وكأن الليدي إيفانجلين اللطيفة الجميلة قد تسرقها؟ لابد أن السيدة مخطئة.”

بل إنه شهد ضدي أيضًا. وادعى أنني حاولت تسميم إيفانجلين بدافع الغيرة. وأنني ارتكبت الزنا وحاولت قتل لودفيغ. كان أحد أولئك الذين ساهموا في إعدامي في حياتي السابقة.

“لقد رأيت ذلك بعيني. لقد خدمت آل ديلفين منذ عهد الدوق السابق. تلك المرأة مجرمة شريرة!”

لكن ما أثار غضبي ورعبي الآن أكثر من أي خيانة أو إهانة سابقة… كان ما قاله قبل قليل.

‘أعتذر للودفيغ؟’

منذ اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات… كان مصيره قد حُسم عمليًا. تقدمت ببطء حتى وقفت أمامه. ثم سألت:

“هل تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”

“خطأ؟ ماذا تقصدين بالخطأ؟”

بدا مرتبكًا بصدق. فضحكت بسخرية فارغة.

“ومن هؤلاء أصلًا؟ لا يبدون فرسانًا… ما هذا؟! اتركوني! أيها الأوغاد! كيف تجرؤون على لمسي؟! أنا كبير خدم آل ديلفين…!”

راح بولمان يتخبط محاولًا الإفلات من قبضة المرتزق، لكن بلا جدوى.

“أين الفرسان؟! لماذا لم يوقفوا هؤلاء الرجال…؟!”

ابتسمت بازدراء.

“هل أنت غاضب لأن فرسان آل ديلفين لم يقفوا في طريقي؟”

“…!”

بدا وكأنه أدرك أخيرًا مدى سخافة ما قاله. لكن الأكثر سخرية أن بعض الفرسان حاولوا فعلًا المقاومة. رغم أنني كنت أقف أمامهم شخصيًا.

“حتى لو كانت الآنسة معهم، فهؤلاء المرتزقة الوضيعون…!”

بصراحة… كان الأمر محرجًا للغاية أمام أرباد. لكن هذا شيء، وذاك شيء آخر. فأمرت ببرود:

“أخضعوهم.”

“كما تأمرين.”

وبطبيعة الحال، سحق أرباد ونخبة المرتزقة أولئك الفرسان بسهولة. فباستثناء السير بيلتين، كان كل فارس يمتلك قدرًا معقولًا من الكفاءة قد غادر القصر منذ زمن.

أما أصحاب العقول السليمة، حتى وإن كانوا ضعفاء، فقد ركعوا من تلقاء أنفسهم.

بل وساعدوا في إخضاع الموالين للودفيغ.

“يا آنسة… لا، يا صاحبة السمو! فقط أعطينا الأوامر!”

كانوا وقحين إلى حد يثير الاشمئزاز. وعلى أي حال، ومن خلال عملية أبسط وأعنف مما توقعت…

باتت القوة التي تحرس القصر الخارجي بأكملها في يدي. لكن كبير الخدم لم يكن يعلم ذلك.

‘ولهذا ما زال يتصرف بتلك الصلابة والغطرسة.’

بإشارة مني، ضغط المرتزق جسد بولمان على الأرض. ثم رفعت ذقنه بطرف حذائي حتى اضطر للنظر إلي.

كان وجهه محمرًا من الإذلال. ويبدو أنه أخيرًا أصبح مستعدًا للاستماع إلى كلامي. الآن فقط.

“كل ما قلته كان خطأ. وكل ما فعلته كان خطأ. يا بولمان.”

“مـ… ماذا…!”

“أولًا. حتى طريقة مخاطبتك خاطئة. ليس “آنسة”، بل “صاحبة السمو ولية العهد”. صحيح أنني لم أُعترف بي رسميًا بعد. لكن عليّ أن أفرض أعلى مكانة أملكها. وخاصة مع رجل مبتذل كهذا، لا يفهم موقعه إلا بالقوة.”

“ثانيًا. رأيتني، أنا ولية العهد وسيدة هذا المنزل، ومع ذلك لم تؤدِ التحية اللائقة.”

صحيح. أول ما قاله بولمان حين رآني لم يكن حتى تحية أساسية. بل أخبرني أين يوجد لودفيغ. وطلب مني أن أذهب وأعتذر له.

‘إلى أي درجة كنت تحتقرني؟’

ورغم أنني كنت أعلم… عاد الغضب ليشتعل داخلي.

‘إذن كنت تراني فعلًا حمقاء يسهل استغلالها.’

أصحاب هذا النوع لا يفهمون تغير الموازين حتى يشعروا به على جلودهم. وكان بولمان المثال المثالي لذلك.

“ثالثًا. لقد تجاهلت أمري الذي أُرسل عبر موفد القصر. وأجبرتني على المجيء بنفسي.”

بدا أن جهدي في التحدث بأكبر قدر ممكن من البرود والصرامة قد بدأ يؤتي ثماره. فقد بدا بولمان وكأنه استوعب الموقف أخيرًا. ولأول مرة…

ظهر الخوف على وجهه، بعد أن كان ممتلئًا بالإذلال والغضب.

“أنا… آه… لقد ارتكبت خطأً صغيرًا فقط. آنسة… لا، صاحبة السمو. لكن بشأن أمر الأمس… أظن أنه كان عليك سؤال سمو الدوق الأكبر. ما السلطة التي أملكها أنا؟”

تنهدت.

“لم أكن أعلم أنك ستتخلى عن منصب كبير الخدم بنفسك قبل أن أطردك.”

“ماذا تعنين؟! تطردني؟! لا، قبل ذلك… أتخلى عن منصبي؟!”

نظرت إليه كما لو كان دودة وقلت:

“هل يمكن تسمية شخص يستأذن غريبًا ليتصرف في شؤون آل ديلفين الداخلية كبير خدم؟”

“هـ… هذا…!”

ولم يجد ما يقوله. ففي الأصل، السبب الوحيد الذي سمح للودفيغ بالتدخل في شؤون ديلفين هو أنه كان خطيبي. أما الآن، وبعد فسخ الخطبة…

فلم يعد يملك أي حق على الإطلاق. وتركت كبير الخدم الملقى أرضًا كما هو. ثم أمرت المرتزقة:

“أخضعوا القصر من الداخل بالكامل.”

ثم نظرت مباشرة إلى بولمان وأتبعت ذلك بأمر آخر:

“واذهبوا إلى غرفة كبير الخدم. اكسروا كل بلاطة تحت السرير. وأحضروا لي كل ما تجدونه هناك.”

اتسعت عينا بولمان حتى بدتا كالفانوسين. ومن شدة الذعر تعثر لسانه وهو يصرخ، ثم أغلق فمه فجأة.

“كـ… كيف…؟”

والسبب بسيط. فما طلبت منهم استخراجه… كان الأموال القذرة التي اختلسها طوال تلك السنوات. والدفتر الذي دوّن فيه تفاصيل فساده بالكامل.

“كيف تعرفين بوجود ذلك هناك؟!”

كانت عيناه المرتعبتان تصرخان بهذا السؤال. أما أنا… فاكتفيت بابتسامة باردة.