الفصل 31: 31

31

الفصل الواحد والثلاثون

أُعيدت الخادمة إيشيا إلى أرباد مجددًا بأمري. ولعدة ساعات بعد أن طلبت منها العودة إلى سمو ولي العهد، ظلت راكعة أمامي ترجوني الصفح، لكنني لم أقبل.

“كانت أفكاري قاصرة. أرجوكِ سامحيني يا صاحبة السمو.”

“وهل كانت تلك أيضًا نية سمو ولي العهد؟”

“…”

“…بالطبع لا!”

بدت إيشيا، وقد شحب وجهها حتى فقد لونه تمامًا، وكأنها أدركت متأخرة أن محاولتها المستميتة للحصول على الغفران لم تكن سوى زيادةٍ في إثارة ضيقي. وفي النهاية، وبعد توبيخي لها، انحنت معتذرة مرة أخرى ثم اختفت من حولي.

“أنا آسفة حقًا… آسفة للغاية. لقد كنت قصيرة النظر جدًا.”

بعد ذلك، انتشرت الشائعة بسرعة. ويبدو أن لإيشيا مكانة لا يُستهان بها بين خدم قصر ولي العهد.

لقد طُردت لأنها وضعت أرباد فوقي، ومع ذلك لم يتفوه أرباد بكلمة واحدة بشأن الأمر. وكان لذلك أثر واضح جعل جميع العاملين في قصر ولي العهد يدركون حقيقة واحدة.

“أرباد ليس سيدي.”

وأيضًا…

“على الأقل، يجب أن يكون من يخدمني مباشرة أشخاصًا يضعون أوامري في المقام الأول.”

فليست هذه أول مرة ولا الثانية التي أتلقى فيها طعنة في الظهر من التابعين.

ولم يكن لدي بعد أي شخص أنتمي إليه حقًا، لذا سيكون الأمر مزعجًا للغاية إن كان جميع من حولي يقدّمون أوامر أرباد على أوامري.

***

“وهل ستترك الأمر يمر هكذا؟”

أمال أرباد رأسه تجاه سؤال سكرتيره.

“ولماذا لا أتركه؟”

أجاب يولكين وهو ينظر نحو غرفة العاج بعينين ممتلئتين بالريبة.

“لأنها طردت شخصًا تابعًا لسموك علنًا، ورفعت راية التمرد عمليًا، أليس كذلك؟ كيف يمكنكم الوثوق… بشخص كهذا؟”

كان أرباد يعلم أن يولكين كان على وشك أن يقول «تلك المرأة»، ثم غيّر عبارته بسرعة إلى صيغة أكثر احترامًا بعدما التقت عيناهما. ضحك ضحكة قصيرة ثم أعطى مساعده المشكك الجواب الذي أراد سماعه.

“إذا كانت عاجزة حتى عن كسب ولاء مساعد واحد مقرب منها، فلا يمكنها إدارة شؤونها الخاصة على النحو الصحيح. وإن كان وعاؤها بهذا الصغر، فلا تستحق لقب ولية العهد.”

تمتم أرباد وهو ينظر إلى عقد اللؤلؤ الموضوع على مكتبه.

“…فضلاً عن عرش الإمبراطورة.”

ظل وجه السكرتير مملوءًا بالشك والقلق.

ولم يكن هناك ما يمكنه انتزاع تلك الأغلال من الشك من عيني يولكين إلا حادثة حاسمة.

‘وذلك… لن تكون له قيمة إلا إذا حققته بنفسها.’

إن ساعدها بنفسه فسيصبح الأمر بلا معنى.

ومن هذا المنطلق، فإن مجرد عدم طلبها مساعدته للسيطرة على خدمها يمكن اعتباره اجتيازًا للمرحلة الأولى.

‘بالطبع، المرحلة الثانية لم تبدأ أصلًا، ولن تنتهي عند الثانية فحسب.’

هل ستتمكن زوجتي العزيزة من اجتياز كل الاختبارات؟ وهل تستطيع حقًا أن تثبت بيديها أنها جديرة بمقعد الإمبراطورة؟ لقد كان فضوليًا بحق.

***

وفي اليوم التالي لإعادتي إيشيا. وصلني خبر سخيف ومثير للغضب، لكنه في الوقت نفسه كان الرد الذي توقعته. كان أحد موظفي القصر، شاحب الوجه ومرتبكًا، يراقب تعابير وجهي بحذر وهو ينقل إليّ الرد القادم من قصر ديلفين.

“ماذا؟ قال إنه لا يستطيع إرسال الشخصين اللذين أمرت بإحضارهما؟”

“نعم يا صاحبة السمو.”

اندفع الغضب إلى رأسي.

‘كما توقعت… لكن رغم ذلك!’

طالما أن لودفيغ ما زال جاثمًا في ديلفين، لم أكن أتوقع من كبير الخدم أن ينفذ أمري بطاعة. في الواقع، كان لا بد أن يحدث هذا التمرد الوقح أمام الجميع حتى أمتلك المبرر الذي أحتاجه للتحرك بغضب.

كنت أريد أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة أصلًا، وقد أعطيت الأمر وأنا أحسب ذلك مسبقًا. ومع ذلك… كان من المستحيل ألا أغضب. ارتجفت يدي الموضوعة فوق طاولة الزينة، وما إن لاحظ الحاضرون ذلك حتى خرّوا جميعًا على ركبهم.

“نعتذر يا صاحبة السمو!”

“إنه تقصير منا!”

لقد كانت هناك فائدة حقيقية من إعادة إيشيا بالأمس. فعلى الأقل، لم يعد أحد يجرؤ على مخالفة أوامري أمامي مباشرة أو يعجز عن قراءة مزاجي. لكن من تجاهل أمري لم يكونوا موظفي القصر ولا النبلاء. بل خدم ديلفين المأجورون.

وهذا في حد ذاته هراء. فأنا الوريثة الوحيدة لعائلة ديلفين.

‘ولهذا، في أي ظرف كان، يجب أن تأتي أوامري قبل أوامر أي شخص آخر بالنسبة لخدم ديلفين.’

لكنهم لم يفعلوا. لأنهم كانوا يراقبون مزاج لودفيغ. وقيل إن كبير الخدم رد بهذا الشكل:

“لا يمكننا تسليم الشخصين.”

“ماذا تقول؟ هذا أمر صادر من صاحبة السمو.”

“صاحب السمو الدوق الأكبر لودفيغ لم يسمح بذلك، لذا لا أستطيع فعل شيء.”

ثم أغلق الباب في وجوههم دون أن يستمع حتى إلى ردهم. ولأنني لم أستطع التحمل، ضربت الطاولة بكفي.

“يا له من هراء لا يُصدق!”

وكان هذا أيضًا عرضًا متعمدًا. ليُرى مدى غضبي، وليعلم الجميع أنني سأتخذ إجراءً. كان لا بد من إعادة ترتيب بيت ديلفين بأسرع وقت ممكن.

فليس من المنطقي أن يظل لودفيغ متمسكًا به حتى الآن.

‘وأثناء طردي للودفيغ، سأطرد إيفانجلين من غرفتها أيضًا!’

كانت إيفانجلين تدخل وتخرج من ديلفين كما تشاء. بل كانت تستخدم أفضل غرفة ضيوف وكأنها غرفتها الخاصة.

ومن الطبيعي أن يكون لها الكثير من الأتباع داخل القصر.

ولو انتشر خبر ما يجري في ديلفين، فهناك احتمال كبير أن أتعرض للانتقاد.

‘سيقولون إنني عاجزة حتى عن إدارة بيتي الخاص، فكيف أستحق منصب ولية العهد؟’

كنت أستطيع أن أتخيلهم بوضوح وهم يحاولون تمزيقي كما تفعل أسماك البيرانا بفريستها.

لذلك كان عليّ أن أسبقهم بالهجوم. نهضت من مكاني وأمرت الخدم.

“أحتاج إلى تبديل ملابسي وإعادة تهيئة مظهري، يجب أن أذهب لمقابلة سمو ولي العهد.”

***

حين زارت هيليا مكتب أرباد مرتدية ثيابًا أنيقة ومبهجة. كان يولكين، بطبيعة الحال، يراقبها بعينيه المقيدتين بسلاسل الشك. بل إنه كان يعرف مسبقًا الرد الذي أرسله قصر ديلفين إليها.

فكل من حول هيليا ما زالوا من رجال أرباد. ومن الطبيعي أن تمر جميع التقارير عبر يولكين.

أما أرباد فكان يعلم أيضًا.

‘هل جاءت راكضة لتطلب من سموه أن يتولى حل مشاكل عائلتها بدلًا منها؟’

ما إن سمعت الخبر حتى تزينت وجاءت مباشرة إلى أرباد.

وبالنسبة لأي شخص يشاهد من الخارج، فلن يبدو الأمر إلا هكذا.

‘جربي فقط أن تتعلقي بسموه وتترجيه ليتولى أمر ديلفين عنك. عندها لن أصمت.’

كان يولكين من النوع الذي لا يكتم ما يريد قوله حتى أمام أرباد نفسه. فكيف أمام هيليا؟

كان قد أظهر أنيابه بالفعل واستعد للكلام، لكن شفتي هيليا الورديتين انفرجتا أولًا.

“جئت لأن لدي طلبًا أود أن أطلبه من سموك.”

“وما هو؟”

كان يولكين على وشك إطلاق نظرات قاتلة والتدخل. لكن هيليا قالت بخجل واعتذار:

“يبدو أن سموك سيضطر الليلة للنوم وحيدًا في وحدة مؤسفة، لذلك جئت لأخبرك مسبقًا.”

“…؟”

حتى أرباد أمال رأسه للحظة. ثم استعاد رباطة جأشه سريعًا وأجاب:

“إنه أمر مؤسف للغاية بالنسبة لي، لكن ما السبب؟”

“لأنني سأذهب إلى بيت أهلي.”

“بيت أهلك؟ ديلفين؟”

“نعم. سأذهب لأرتب شؤون أسرتي قليلًا.”

ألقت هيليا نظرة على دموع أغريبينا الموضوعة فوق مكتب أرباد، ثم ابتسمت بخفة.

“أن تحتفظ بهديتي بهذه العناية وألا تدعها تفارقك أبدًا… حقًا لا أعرف ماذا أقول.”

أطلق أرباد ضحكة فارغة عندما تحولت دفعة العقد الأولى إلى «هدية حب».

“لأنها أول شيء تلقيته منك. لا أستطيع إلا أن أرغب في الاحتفاظ بها بجانبي والنظر إليها.”

“وأنا ما زلت أتذكر جيدًا اليوم الذي أعطيتك فيه تلك اللآلئ.”

بالنسبة لمن لا يعرف الحقيقة، بدا الأمر وكأنه حديث حميم بين زوجين جديدين. لكن ما كان يخفيه مختلف تمامًا.

‘إذن ما زلت تحتفظ بمقدم الأجر جيدًا، أليس كذلك؟ لم تنس أنك تعمل لديّ، أيها الملك المرتزق؟’

‘وكيف يمكنني أن أنسى؟ كانت تجربة عبثية لدرجة يستحيل نسيانها.’

ابتسمت هيليا بإشراق وهي تقترب منه، ثم همست في أذنه. بصوت خافت جدًا لم يتمكن يولكين من سماعه. اتسعت عينا أرباد الحمراوان دهشة. وفي اللحظة التالية، باغتته هيليا بقبلة خفيفة على خده.

بكل طبيعية. كما لو أنها اقتربت من أجل هذا لا للهمس. وعندما شاهد يولكين هيليا تغادر المكتب مسرعة، وخداها متوردان بخجل، انفتح فمه على اتساعه.

‘ماذا؟!’

‘الآن؟!’

‘هل هو حقًا زواجٌ نابعٌ من الحب؟!’

‘مستحيل!’

‘كنها لم تطلب منه المساعدة في شأن ديلفين أيضًا…؟!’

وبينما تُرك السكرتير غارقًا في حيرته، نهض أرباد من مقعده.

“إ-إلى أين تذهب يا صاحب السمو؟”

“هل يجب أن أقدم لك تقريرًا مفصلًا عن تحركاتي في كل مرة؟”

“…!”

استفاق يولكين من ذهوله وأدرك زلته. فسارع إلى الركوع على ركبة واحدة.

“أعتذر يا صاحب السمو. لقد تجاوزت حدودي.”

غادر أرباد دون أن يرد. فمنذ البداية، كان سيده رجلًا يحيط نفسه بأسرار كثيرة، حتى عن أقرب أتباعه.

وبعد أن اختفى أرباد وكأنه يتبع أثر هيليا. خطرت ليولكين فكرة أخيرًا.

‘لا تقل لي… أنه ذاهب خلف الآنسة ديلفين؟’

لا. لن يفعل. بالتأكيد لن يفعل.

ولي عهد يتحول فجأة إلى عاشق أحمق بسبب زواج حب حقيقي، ثم يذهب ليساعد زوجته في ترتيب شؤون أسرتها؟ مجرد تخيل ذلك كان كافيًا ليقشعر بدنه.

لكن يولكين تذكر الحوار الذي شاهده قبل قليل. ذلك الحديث المليء بالمودة إلى حد يبعث على الغثيان.

‘لا… أليس كذلك؟ أليس كذلك حقًا؟’

مجرد أن تراوده مثل هذه الشكوك كان أمرًا لم يكن ليتخيله يومًا قبل ظهور هيليا.

***

استقليت عربة تحمل ختم ولية العهد متجهة إلى ديلفين. وهناك…

حين رأيت الشخص الذي سبقني وانتظرني متربصًا في المكان.

ارتسمت على وجهي ابتسامة مشرقة.

لأنه كان الشخص الذي كنت أنتظره.