الفصل 27: 27

27

الفصل السابع والعشرون

ابتسمتُ بلطف وأنا أهدّئ الفيكونتيسة فيلرين .

“جلالة الإمبراطورة ستلين مشاعرها قريبًا، وستعيدكِ إلى جانبها مرة أخرى.”

“آمل ذلك فقط… هك…!”

وانخرطت الفيكونتيسة فيلرين في البكاء بحزن أشد. وربما لأنني عشت هذا المشهد من قبل، فقد أصبحت أقرأ أنماط تصرفاتها كما أقرأ خطوط كفّي. لذلك قلت الكلمات التي كانت تتوق لسماعها أكثر من أي شيء.

“قد لا يكون ذلك بديلًا حقيقيًا، لكن إن لم تمانعي… أود أن أكون صديقتكِ.”

تمامًا كما حدث في لقائنا الأول في الدورة السابقة.

“إن كنتِ لا تمانعين أن أكون أنا، فهل تقبلين أن نصبح صديقتين؟”

“يا إلهي… سأكون ممتنة للغاية، يا سمو الدوقة الكبرى.”

امتلأت عينا إديث فيلرين بالدموع مجددًا، وكأنها غمرتها العاطفة. لقد كان التعبير ذاته الذي رأيته من قبل. لكنني لم أنسَ أبدًا. كيف تغيّر ذلك الوجه نفسه لاحقًا، حين بدأت تختلق جرائم لم أرتكبها قط، ثم تبلّغ عني.

“هل صدقتِ حقًا أن هناك من سيأتي ليصادق شخصًا ساذجًا مثلك بإخلاص؟ كما قالت الليدي إيفانجلين، أنتِ حمقاء وجشعة أيضًا.”

كانت الفيكونتيسة فيلرين جاسوسة منذ البداية، أُرسلت لتلتصق بي بأوامر من إيفانجلين.

‘وسيكون الأمر نفسه هذه المرة أيضًا.’

كان من المرجح جدًا أن طردها من قصر الإمبراطورة لم يكن سوى مسرحية مدبرة.

لقد طردوها بطريقة استعراضية مبالغ فيها، ثم جعلوا المطرودة تحوم حول قصر ولي العهد وكأنها تتوسل أن يلاحظها أحد. من المستحيل ألا يثير ذلك الشكوك.

ابتسمت ببراءة مصطنعة، وأخفيت أفكاري الحقيقية بينما أقول:

“في الواقع، لم أكن أشارك في المناسبات الاجتماعية، لذلك لم يكن لدي أي أصدقاء. لهذا أنا سعيدة جدًا!”

الأصدقاء ينبغي إبقاؤهم قريبين. أما الأعداء… فيجب إبقاؤهم أقرب. وخاصة إذا كان ذلك العدو طُعمًا للإيقاع بعدو أكبر. فعندها يصبح الاحتفاظ به ضرورة.

***

بعد أن ودّعت الفيكونتيسة فيلرين. عدت إلى غرفة العاج، لكن مزاجي كان أكثر كآبة مما توقعت. وهناك وجدت شخصًا كان متوقعًا وجوده من جهة، وغير متوقع من جهة أخرى. ففي الأصل، لم يكن هناك سوى شخص واحد غيري يستطيع دخول غرفة العاج متى شاء.

أرباد. أما سبب قولي إنه كان في حالة غير متوقعة فبسيط جدًا. لأنه فعلًا كان كذلك.

تأملت للحظة وسامته المزعجة بصمت، ثم سألت:

“هل سمعت في مكان ما إشاعة تقول إن الرجال المثقفين هم ذوقي المفضل؟”

رفع أرباد عينيه من خلف النظارة ونظر إليّ عابسًا.

“وما هذا الهراء الغريب؟”

نعم. كان أرباد يجلس بالفعل واضعًا نظارة ويقرأ كتابًا سميكًا ذا غلاف فاخر.

ولو كانت لديكِ نقطة ضعف تجاه الرجال المثقفين ذوي النظارات، لسقطتِ في حبه من النظرة الأولى. وبالطبع، هذا ليس ذوقي. لكن… سأعترف أن رؤيته بهذا الشكل كانت منعشة نوعًا ما. اقتربت منه بخطوات خفيفة وأنا أجيب:

“لأنه لا يوجد أي احتمال أن تكون بحاجة إلى نظارة بسبب ضعف بصرك.”

كانت سلالة دم التنين مذهلة بحق. حتى لودفيغ، الذي كان يحمل نسبة ضئيلة من ذلك الدم، لم يُصب بأمراض طفيفة طوال حياته. جروحه تلتئم بسرعة مذهلة، وما لم يقع حادث خطير فلا يمكن أن يضعف بصره.

أما أرباد، صاحب الدم الأنقى… فلا حاجة حتى لذكر الأمر.

“آه، إذًا كنتِ تسخرين مني لأنكِ تظنين أنني ارتديت النظارة لأوافق ذوقك؟”

“لأنني أعرف شخصًا حاول سابقًا استخراج الأسرار من الناس مستغلًا وسامته.”

لم يغضب أرباد. بل ضحك ضحكة خفيفة، ثم خلع نظارته وقال:

“ليس الأمر كذلك. كنت أحاول فقط التحقق من كيفية رؤية الناس العاديين للعالم.”

لأنني لا أفهم تلك الأحاسيس الطبيعية جيدًا. خرج مني تعليق صادق تمامًا:

“هذا مستفز للغاية!”

“ولماذا أتعرض للانتقاد هذه المرة أيضًا؟”

“لأنك ترتدي نظارة بعدسة خاطئة فقط لأن بصرك ممتاز وتريد تجربة رؤية الأشخاص العاديين!”

هذا يشبه ثريًا يقول إنه فضولي لمعرفة كيف يعيش الفقراء، فيستولي على منزل فقير ليوم واحد ويعيش فيه! ثم أضفت بانطباع صادق:

“أنا أحسدك!”

“على ماذا؟ بصرك جيد أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”

كان جيدًا حاليًا. جسدي كله كان معافى، وبصري سليم. لأن هذا كان قبل أن يعبث بي لودفيغ وإيفانجلين.

‘لكن هل تعلم كم كان الأمر مزعجًا قبل عودتي بالزمن، حين تدهورت عيناي بعد كل ما عانيته في المعبد والسجن؟!’

بل إن إحدى الأسباب التي جعلتني أدرك فورًا أنني عدت إلى الماضي كانت أن رؤيتي أصبحت صافية من جديد. ولهذا عقدت العزم مرة أخرى.

‘هذه المرة سأتناول الكثير مما يفيد العينين، وأعتني بجسدي، وأعيش بصحة جيدة حتى أبلغ المئة!’

فبعد أن متُّ شابة ثلاث مرات، أصبحت هذه أولويتي القصوى. ولهذا كان تصرف أرباد أكثر استفزازًا. وربما شعر بصدق استيائي، فقال وكأنه يدافع عن نفسه:

“حتى البصر الجيد قد يكون مشكلة إذا كان حادًا أكثر من اللازم.”

أعلنت باقتناع كامل:

“كلما كان الرجل أطول كان أفضل، وكلما كان البصر أقوى كان أفضل!”

لكن الشخص الذي امتلك الأمرين معًا قال بهدوء:

“ليس بالضرورة.”

“مستحيل!”

“إذا كنت طويلًا أكثر من اللازم، فستظل تصطدم بإطارات الأبواب.”

“لكن أبواب القصر كلها مرتفعة وواسعة جدًا.”

هز كتفيه.

“المنشآت التي يستخدمها عامة الناس ليست كذلك.”

وبسبب سوء التغذية كان متوسط طول العامة أقل، كما أن رفع الأسقف وصنع أبواب ضخمة يكلف أموالًا إضافية. ربما لم يزر أرباد مثل تلك الأماكن كثيرًا بصفته وليًا للعهد. لكن بالنسبة للملك المرتزق جيرالد، لم يكن غريبًا أن يكون قد جابها مرارًا.

“ومع ذلك، لا يمكن أن تكون لقِصَر النظر مزايا أكثر!”

هل تعلم كم هو بائس أن تضطر إلى تضييق عينيك باستمرار لأنك لا ترى جيدًا، ثم يوبخك الناس لأنك تبدو دائم العبوس؟ مرر أرباد يده على فكه الأملس وأجاب بجدية:

“لأنك ترى أشياء كنت تفضّل ألا تراها.”

“أشياء لا أريد رؤيتها؟”

“نعم. مثل المسام الداكنة على وجوه بعض الرجال المليئة بآثار حب الشباب.”

“…!”

“أو رؤية رجل وامرأة في زاوية من الحديقة منشغلين بأعمالٍ إنتاجية.”

“حسنًا… سأعترف أن هذه نقطة لصالحك.”

لو رأيت شيئًا كهذا، فأعتقد أنني سأرغب في اقتلاع عيني بنفسي.

كانت خاتمة لحوار تافه وسخيف للغاية. لكن الغريب أن أرباد بدا في مزاج أفضل.

ارتفع على شفتيه ابتسام خالٍ من التهكم والحدة. فسألته:

“لماذا تبتسم هكذا؟”

“لأنني أظن أن هذه أول مرة أفوز فيها بجدال معك بهذه السهولة.”

“لو سمعك أحد لظن أنني أفتعل المشكلات دائمًا فقط لأنتصر.”

“…”

متجاهلة صمته، ألقيت نظرة على الكتاب الذي كان يقرأه.

“ماذا كنت تقرأ… آه، تاريخ تأسيس إمبراطورية إستريد؟”

كنت تقرأ هذا؟ كان كتابًا فاخر التجليد، وقد عُلّمت الصفحة التي توقف عندها بشريط حريري أحمر. كانت قصة يعرفها كل مواطن في الإمبراطورية.

“قال التنين: يا زهرتي الوحيدة وعروسي. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، أدركت أنك القادرة على إكمال نقصي. ولهذا لم أستطع مقاومة غريزتي في أن أجعلك لي.”

“…”

تصرفت وكأن الأمر لا يعني شيئًا. أغلقت الكتاب وأعدته إلى أرباد. وحين التقت أعيننا، أدركت شيئًا.

‘هل يراقبني؟’

كان يتفحص رد فعلي بعناية واضحة.

نظرة حادة يصعب تصديق أنها تخص الرجل الذي كان يتبادل المزاح معي قبل لحظات. اشتد التوتر في الهواء. ثم مد أرباد يده وأمسك معصمي. وأعاد فتح الكتاب.

“لطالما أحببت هذا الجزء منذ طفولتي. بعد حديثك عن أرتانوس وإستريد أمام الإمبراطور، خطر ببالي، فعدت لقراءته.”

“فهمت… ولماذا تحب هذا الجزء؟”

ضحك ضحكة صغيرة. ثم ارتسم على وجهه تعبير شخص يتطلع إلى مكان بعيد.

“لأنني أردت هذا أيضًا. شيئًا كهذا.”

طرق بطرف إصبعه على الكلمات المنقوشة في الصفحة.

“شريكًا مقدرًا.”

كانت عبارة رومانسية. لكن عيني الرجل الذي نطق بها كانتا تقولان شيئًا مختلفًا تمامًا.

“لأنني أردت وجود شخص قادر على أن يجعلني كاملًا… لأنني تمنيت بشدة وجود شخص يستطيع أن ينتشلني من الجنون.”

ولم يعد بإمكاني التظاهر بأني لم أفهم قصده.

تلألأت عيناه القرمزيتان، غير البشريتين، بخطر واضح.

“وكنت دائمًا أتساءل… إن وُجد مثل هذا الشخص حقًا، فهل سأتمكن من التعرف إليه من النظرة الأولى، كما فعل أرتانوس؟”

ضاقت حدقتاه الطوليتان حتى أصبحتا رفيعتين كالإبرة. وكأنهما ستخترقانني في أي لحظة.

“يا ترى، كم سيكون ذلك الشخص عزيزًا عليّ؟ أم أنني سأكرهه إلى حد الجنون لأنه ظهر متأخرًا جدًا؟

إذًا أيهما سيكون؟”

سألني أرباد كما لو أن أفعى تضع قطعة جبن أمام فأر.

“ما رأيك؟ هل ينبغي لي أن أحب مثل هذا الشخص… أم أكرهه؟”

شعرت بأن كل شعرة في جسدي قد انتصبت دفعة واحدة. ولم أستطع منع نفسي من طرح سؤال واحد.

‘هل اكتشف أرباد الأمر بالفعل؟’

اكتشف ماذا؟

‘أنني العروس القادرة على تهدئة الجنون المتوارث في سلالة دم التنين؟’