الفصل 23: 23

23

الفصل الثالث والعشرون

ما إن أُغلقت أبواب قاعة العرش خلفي حتى انطلقت من شفتي زفرة ارتياحٍ دون أن أشعر.

“هاااه…”

لو تراخى توتري أكثر بقليل، لكنت انهرت في مكاني فورًا. لكنني لم أستطع فعل ذلك في مكانٍ لا شك أن عيون الإمبراطور وآذانه تراقب فيه كل شيء.

لذلك حافظت بكل ما أملك على وقفة مستقيمة وواثقة، وانتظرت أرباد مطيعة.

‘لو حاولت العودة إلى قصر ولي العهد وحدي الآن، فقد أنهار في الطريق.’

بالنسبة لي، كانت تلك العصا الكبيرة الصلبة التي تُدعى أرباد ضرورية للغاية. وفوق ذلك، كان علينا أن نؤدي رسميًا دور الزوجين المغرمين حدّ العمى. ومن الأفضل أن نظل ملتصقين ببعضنا أثناء التنقل. كما أنني وعدته بنفسي.

‘سأنتظرك في الخارج بهدوء، لذا…’

ومهما يكن، لم أكن لأرتاح إلى نقض وعدٍ قطعته قبل لحظات فقط. لكن الأمور في هذا العالم لا تسير أبدًا كما نريد. فأنا لا أستطيع التحكم في كل موقف مفاجئ. على سبيل المثال…

عندما يظهر خطيبي السابق وزوجي السابق فجأة من العدم.

“هيليا!”

ظهر لودفيغ أمامي في هيئةٍ يرثى لها تمامًا.

ذلك الرجل الذي كان يفخر دائمًا بأناقته وترتيبه بدا وكأنه خرج من كارثة.

“…لودفيغ؟”

لماذا ظهر هذا الرجل هنا فجأة؟ لكن مظهره كان يستحق المشاهدة حقًا. من نواحٍ عديدة، كان شيئًا لم أره من قبل. شعره الذي كان يمشطه دائمًا بعناية ويثبته بالزيت أصبح أشعث ومغطى بالغبار.

أما ثيابه، فبدت وكأنه تدحرج عشر مرات في حفرة ترابية ثم مزقها بيديه.

‘آه، إذًا لاحق الطُعم الذي نشرته، ثم اكتشف أنه خدعة وعاد.’

في الواقع، ينبغي أن أصف وصوله بأنه سريع. فقد وزعت الطُعم على نحو خمس مجموعات مختلفة، لكنه على ما يبدو لم يتحقق إلا من مجموعة أو اثنتين. والمثير للدهشة أنه تقدم نحوي بملامحٍ تحمل شيئًا من الارتياح.

ثم نادى اسمي مرة أخرى.

“هيليا! لقد وجدتك أخيرًا!”

وبينما كنت مترددة بشأن ما يجب أن أجيبه به… كان قد وصل بالفعل إلى أمامي. ومد يده سريعًا محاولًا الإمساك بمعصمي.

“يمكنكِ أن تطمئني الآن. هيا نعود، هيليا.”

في تلك اللحظة… اجتاحت رأسي ذكريات الرجل الذي خانني وقتلني ثلاث مرات كالصاعقة. وجه لودفيغ وهو يسخر مني ويحتقرني وينظر إليّ بازدراء.

“إذًا انتهت فائدتكِ الآن يا هيليا. لم أحبكِ ولو للحظة واحدة منذ البداية.

هل تعلمين كم تبدين قبيحة الآن؟ فقط موتي بهدوء.”

اندفعت موجة غثيان بشعة إلى حلقي. فصفعت يده بعيدًا عني. فارتبك لودفيغ.

“ما الأمر يا هيليا؟”

من دون كلمة واحدة، تراجعت خطوتين إلى الخلف. حتى اصطدم ظهري بالجدار.

بدا وكأنه عاجز عن استيعاب الرفض والاشمئزاز اللذين أظهرتهما له.

“آه، لا بد أن الصدمة كانت شديدة. الآن بعد أن وصلت، لم يعد عليكِ أن تقلقي.”

هراء. ومع ذلك استمر نباح لودفيغ.

“انظري إلى حالتي! ألا ترين كم عانيت وأنا أبحث عنك؟ علينا أن نعود إلى المنزل الآن.”

خرج صوت بارد كالجليد من حلقي حتى بالنسبة لي.

“لا.”

“…ماذا؟”

بدا عاجزًا عن استيعاب رفضي. بل وحتى طريقة حديثي معه. وكأنه لم يفهم جيدًا، كررت بوضوح أكبر:

“قلت إنني لن أعود معك أبدًا.”

وبمجرد أن لفظت الكلمات، شعرت بأن صدري أصبح أخف قليلًا. أما لودفيغ فظل يبدو كمن لم يستوعب ما سمعه. ثم صححت خطأً وقع فيه.

“وبـ”منزلنا” تقصد مقر دوقية ديلفين، أليس كذلك؟”

لقد استولى بنفسه على غرفة والدي. أما إيفانجلين فكانت تستخدم أفضل غرف الضيوف وكأنها غرفتها الخاصة. ولذلك فإن القول إن مقر ديلفين أصبح عمليًا بيت الزوجية الخاص بهما لم يكن سخرية من النفس، بل حقيقة.

“لم يعد لديك الحق في البقاء في ديلفين. اجمع أغراضك وغادر.”

تلون وجه لودفيغ بالأحمر والأزرق كما لو أنني شتمته شتيمةً قاسية. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وحاول تهدئتي بألطف صوت استطاع إخراجه.

“هيليا، يبدو أن الصدمة أفقدتكِ صوابك. إن لم يكن منزلنا، فأين يفترض بي أن أطلب منك الذهاب؟”

“إلى مقر دوقية كيلن، ذلك المكان الصغير البائس الذي لا يتسع إلا كجحر فأر.”

ضحكت بالطريقة نفسها التي كان يضحك بها لودفيغ في ذكرياتي عندما كان يسخر مني. وفي تلك اللحظة… أمسك بذراعي بعنف وصاح:

“هناك حدود لصبري! أما يمكنكِ التوقف عن هذا الهراء؟!”

وفي تلك اللحظة بالذات… انفتح باب قاعة العرش المغلق وخرج منه رجل طويل القامة ببطء. اتجهت عيناه الحمراوان نحوي وإلى لودفيغ. وضاقت حدقتاه العموديتان غير البشريتين. وانفجرت منه نية قتل باردة تجعل العمود الفقري يتجمد.

فناديت طالبـةً النجدة:

“أرباد!!”

وكأنه استجاب لندائي مباشرة.

اختفى.

“…؟”

لا، بل الأدق أنه تحرك بسرعة تفوق قدرة العين على المتابعة.

وفي طرفة عين كان واقفًا بيني وبين لودفيغ. ثم أمسك المعصم الذي كان يقبض على ذراعي.

“ما هذا يا لودفيغ؟”

“أنت بالذات يا أرباد!!!”

صرخ لودفيغ من بين أسنانه بصوتٍ مملوء بالكراهية وعقد النقص.

“سيحاسبك الإمبراطور على جريمة اختطاف زوجتي! سآخذ هيليا معي!”

ارتسمت ابتسامة حادة عند زاوية فم أرباد. ابتسامة بدت وكأنها قادرة على قتل شخصٍ ما.

“زوجتك؟ أين هي زوجتك هنا؟”

“أيها الوغد! مهما فعلت، فهيليا زوجتي! جلالة الإمبراطور هو من قرر ذلك!”

في تلك اللحظة… اشتدت قوة يد أرباد حول معصم لودفيغ.

طَق!

دوّى صوت غريب. صوت يشبه تحطم عظمٍ بشري. وفي اللحظة نفسها انطلق صراخ قبيح.

“آاااااغ!!!”

وعندما جذب أرباد يده بقوة، انفلتت يد لودفيغ التي كانت تمسكني. ثم رماه أرضًا كما لو كان قطعة قمامة.

“غهك!”

تدحرج لودفيغ على الأرض في مشهدٍ مهين، ممسكًا بمعصمه الذي التوى بزاوية غريبة. وتردد صراخه اليائس في الممر. أما أنا فغطيت فمي بيدي. ولم يكن ذلك لأنني خفت أو صُدمت.

‘لا أستطيع أن أدعه يراني أبتسم.’

لأن رؤية لودفيغ في هذا الوضع البائس جعلت زوايا فمي ترتفع تلقائيًا. ويبدو أن أرباد لاحظ ذلك. فارتخت قليلًا الملامح التي بدت غاضبة قبل لحظة. ثم حملني بين ذراعيه وهمس عند أذني:

“هل أكسر له ساقًا أخرى أيضًا؟”

“هذا يكفي.”

نحن أمام الإمبراطور. خيّل إليّ أنني سمعت صوت تذمرٍ مستاء. لكن لا بد أنني أتخيل، أليس كذلك؟

ظل لودفيغ يتلوى على الأرض ممسكًا بمعصمه المكسور وهو يصرخ:

“جلالة الإمبراطور… الإمبراطور لن يترككما! من ذا الذي سيقبل بمجنونٍ كهذا…!”

فرد أرباد وهو يحملني بين ذراعيه:

“جلالة الإمبراطور منحني أنا وزوجتي قاعة أرتانوس لإقامة حفل الاستقبال بعد شهر.

في الحقيقة كان الموعد بعد شهر وستة أيام.”

لكن لا بأس بالتقريب.

“ماذا؟”

اتسعت عينا لودفيغ من الصدمة رغم ألمه. فهذا يعني أن الإمبراطور، الذي كان آخر أملٍ له، قد اعترف بنا.

“هذا مستحيل… مستحيل!”

لا يمكن أن يكون جلالته قد فعل ذلك!

“يبدو أن جلالته قد أعجب بزوجتي كثيرًا. لعل هذا هو السبب الذي جعله يمنحنا قاعة أرتانوس بنفسه.”

ثم أضاف وكأنه يتفضل عليه:

“وإذا سمحت زوجتي، فسأرسل لك دعوة أيضًا.”

“أرباد!!!”

متجاهلًا تخبط لودفيغ اليائس، مرّ أرباد بجانبه وهو لا يزال يحملني. وعند نهاية الممر تقريبًا… واجهت شخصًا مألوفًا آخر. كانت إيفانجلين تقف هناك.

وعيناها الخضراوان تشتعلان كالنار. كانت تعض شفتها بقوة وهي تسأل:

“أخي… هل ما قلته للتو صحيح؟”

كانت تنادي لودفيغ وأرباد كليهما بـ”أخي”. وبما أنها ابنة الإمبراطورة، فربما كان ذلك صحيحًا من الناحية العائلية.

‘فهي أشبه بأختٍ غير شقيقة لهما.’

لكن النظرة التي كانت توجهها إليّ وإلى أرباد لم تكن نظرة امرأة تنظر إلى أخيها وزوجته. بل كانت أكثر اشتعالًا من نظراتها حين رأتني مع لودفيغ. اشتعلت فيها غيرة لا يمكن إنكارها.

‘مهلًا… ألم تكن متواطئة مع لودفيغ قبل قليل أيضًا؟’

عادت تسأل:

“أتقصد أن جلالة الإمبراطور وافق على إقامة حفل الاستقبال في قاعة أرتانوس؟”

وكانت كلتا يديها داخل القفازين ترتجفان بوضوح.