الفصل 15: 15

15

الفصل الخامس عشر

من وجهة نظر أرباد، كان ذلك استنتاجًا طبيعيًا تمامًا. فمنذ البداية، كان ذلك الرجل هو الفارس الوحيد الذي تقدّم في وجه ولي العهد بعدما اجتاح موكب الزفاف كالعاصفة.

‘بدلًا من أن يكون فارسًا يفيض بالولاء، يبدو من المنطقي أكثر أنه أعمى الحب إلى درجة لا يبالي معها حتى بجريمة الخيانة.’

كما أن الطريقة التي كانت هيليا تحمي بها ذلك الرجل علنًا كانت تثير ضيقه.

“نعم. لذلك فإن جريمة فارسي هي بطبيعة الحال جريمتي أنا، بصفتي سيدته. أرجو أن تحاسبني على ذنبه.”

“لا! لقد سللت السيف بإرادتي وحدي. الآنسة ليست مذنبة!”

كان مشهد دفاعهما عن بعضهما البعض مؤثرًا بما يكفي لإثارة المشاعر. وفوق ذلك، كانت هيليا الذكية السريعة البديهة مستعدة لتحمّل دين جديد فقط من أجل إنقاذ حياة ذلك الرجل.

في الحقيقة، كان ينبغي لأرباد أن يشعر بالرضا. فهذا ضعف كشفته امرأة لم يستطع قراءة أعماقها، ولم يستطع تحديد حدود قدراتها.

‘كان عليّ أن أفرح وأفكر في كيفية استغلال ذلك…’

ومع ذلك… خرج السؤال الذي دار في ذهنه دون وعي

“لماذا أشعر بالانزعاج وعدم الارتياح حيال هذا؟”

لكن هيليا لم تكن في حالة تسمح لها بالإجابة أصلًا. لأنها كانت نائمة إلى جواره وكأنها فقدت الوعي. لابد أنها كانت منهكة إلى أقصى حد. فهو نفسه تعمّد تسريع الرحلة دون أن يراعي قدرة امرأة نبيلة هشة البنية على التحمّل.

ومع ذلك، لم تشتكِ هيليا طوال الطريق.

‘آه… لا. في النهاية، قرب القصر، قالت إنها ستتقيأ.’

كان وجهها قد شحب تمامًا حين قفزت عن الحصان وكادت تنهار. وللمرة النادرة، خطرت لأرباد فكرة لا تشبهه إطلاقًا: أن تعبيرها آنذاك كان مضحكًا ولطيفًا بعض الشيء. لكن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه اختفت سريعًا.

‘هناك أمر واحد مؤكد: هذه ليست قوة إرادة فتاة نبيلة نشأت داخل دفيئة محمية.’

كانت عروسًا لا يوجد فيها شيء واحد غير مثير للريبة. لكن هذه النقطة تحديدًا كانت الأكثر إثارة للشك.

‘ومع ذلك، ماضيها ليس مميزًا على الإطلاق.’

رغم قصر الوقت، كان أرباد قد أجرى تحقيقاته الخاصة حول هيليا ديلفين.

والنتيجة؟ لا شيء. لا توجد معلومة واحدة استثنائية. لم تعش في بيئة يمكن أن تصنع مثل هذه الصلابة النفسية. ولم تُظهر يومًا قدرات خارقة للعادة. وكأنها تغيّرت بين ليلة وضحاها. خصوصًا أثناء حادثة “زواج الاختطاف” المجنونة. فقد وضع أرباد نصل سيفه على عنقها بنفسه. ومع ذلك، لم ترتعش هيليا حتى رمشة عين.

‘حتى الفارس المدرب سيجد ذلك صعبًا.’

من جميع النواحي، كانت امرأة مريبة إلى حد لا يمكن قياسه. وكان عليه أن يحذر منها. لذلك، لو كان ذلك الفارس حقًا نقطة ضعفها، فمن المفترض أن يشعر بالسعادة والرضا. العقل كان يقول ذلك. لكن مشاعره كانت تقول شيئًا آخر.

“ومع ذلك… ما زلت منزعجًا. لم يختفِ هذا الشعور إطلاقًا.”

كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه وهو يشاهد شروق الشمس. ثم نظر إلى زوجته النائمة بعمق، والتي كانت تصدر شخيرًا خافتًا لطيفًا، وتمتم:

“حقًا… أن تقلق العروس على رجل آخر في ليلة زفافها الأولى أمام زوجها. أليس هذا مبالغًا فيه يا سيدتي؟”

وبالطبع، لم تجبه هيليا. فقد كانت نائمة بلا هموم. راقبها قليلًا. ثم تمدد إلى جوارها مباشرة. ليتفحص هذه المرأة الغامضة والمثيرة للاهتمام عن قرب أكبر.

“حسنًا… على أي حال، هي الآن بين يديّ. ويمكنني الاستمرار في مراقبتها.”

كان رجلًا يتمتع بصبر هائل. وخاصة تجاه الأشياء التي أصبحت ملكه بالفعل.

***

في الجانب الآخر… لم يعد لودفيغ قادرًا على الاحتمال. فبصق شتيمة غاضبة.

“اللعنة!”

كان هذا هو اليوم الرابع. اليوم الرابع منذ أن سُرقت عروسه أمام عينيه يوم الزفاف.

‘لقد أصبحت أضحوكة المملكة… لا، أضحوكة القارة بأكملها!’

ومع ذلك، لم يصدر الإمبراطور أي قرار. كما أن ولي العهد والعروس المختفيين لم يظهرا ولو خصلة شعر واحدة. وكلما طال اختفاؤهما، ازدادت أوهام لودفيغ سوءًا.

ماذا فعل أرباد بالعروس؟

لماذا اختطفها؟

إلى أين ذهب؟

وماذا يفعل معها الآن؟

 قلق يتبعه وهم.

ووهم يتبعه قلق.

حتى أصبح صدره يحترق وكأنه يُلتهم بالنار. لقد اعتبر هيليا ملكًا له منذ البداية. لكن بمجرد أن انتُزعت منه، بدأت أفكار مظلمة تتسلل إليه.

‘لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا… لأخذتها في ليلة الزفاف منذ زمن!’

عاد إلى ذهنه شعرها الوردي الناعم، وخدّاها المشرقان، وتلك النظرة اللطيفة التي كانت تستسلم دائمًا لعناده. لماذا أصبحت كل هذه الذكريات مؤلمة إلى هذا الحد؟ ولماذا بدت ثمينة إلى هذا الحد؟

كانت امرأة لطالما سخر منها وعدّها ساذجة وغبية. لكن الآن… لم يعد قادرًا على إخراجها من رأسه. شرب الماء. لكن النار السوداء التي كانت تحرق صدره لم تنطفئ. وأخيرًا صرخ:

“ما زال لا يوجد خبر عن هيليا؟!”

ارتجف الخادم وانحنى.

“أعتذر يا سيدي… نحن نبحث بكل الوسائل، لكن…”

والمفارقة أن لودفيغ كان يقف الآن داخل قصر دوقية ديلفين. بل إن الخادم الراكع أمامه كان خادم آل ديلفين أنفسهم. ولأن قصر ديلفين كان أفخم وأكبر من مقر آل كيرن، فقد مضى ما يقارب ثلاث سنوات منذ أن بدأ لودفيغ العيش هنا. وخلال تلك السنوات، استولى عمليًا على القصر بأكمله.

“وماذا عن القصر الإمبراطوري؟”

“لا يزال… لا توجد أي أخبار.”

“اللعنة!!”

رطم الكأس الذي بيده أرضًا.

تحطم!

تناثرت شظايا الكريستال. أما الخادمات فبدأن بتنظيف المكان وكأن الأمر مألوف يومي. وبعد أن فرغ من نوبة غضبه، اتجه إلى السجن الواقع تحت القصر. إلى المكان الذي احتُجز فيه الفارس.

إلى المكان الذي يفرغ فيه غضبه. فتح الباب الحديدي. ثم صبّ جام غضبه على الرجل الملقى في الداخل.

“أنت! فشلت في حماية العروس كما ينبغي، وبسببك أتعرض لكل هذا الذل!!”

داس بقوة على ظهر السير بيلتين. استفاق الفارس من إغمائه بصعوبة وهمس:

“الآنسة… هل هي…”

“وكيف لي أن أعرف؟!”

“أنت من قدمها لأرباد بيديك!”

ثم بدأ يركله في ذراعيه وساقيه بلا رحمة. بعد اختطاف هيليا، كان أول من وقف أمام لودفيغ الغاضب وطلب العقاب هو السير بيلتين. أما الآخرون فكانوا منشغلين بالأعذار.

“لم يكن بوسعنا فعل شيء!”

“جنون سمو ولي العهد مشهور في كل مكان!”

“لم نستطع رفع السلاح في وجه الأمير أرباد!”

وبالطبع، لم ينجُ أحد من العقاب. لكن أشد غضب لودفيغ كان موجهًا إلى بيلتين. إلى الرجل الذي اعترف بنفسه بأنه مذنب.

“المجرم الذي يفشل في حماية سيدته لا يملك حق الكلام.”

في ذلك اليوم نفسه أُلقي بجسده الجريح في الزنزانة. وأصبح كيس ملاكمة للودفيغ. حتى تحول إلى هذا الحطام البشري. كان لودفيغ يصرخ كقرد لا يعرف سوى كلمة واحدة:

“مت!”

“مت!”

“مت!!”

“لم أحبك منذ البداية أصلًا!”

“تتظاهر بأنك فارس نبيل… كيف تجرؤ؟!”

وأخيرًا، لم يكتفِ بالضرب. فخرج إلى الممر. وانتزع سيف أحد الحراس. ثم عاد مسرعًا إلى الزنزانة. وفي تلك اللحظة دوّى صوت امرأة حاد في أرجاء السرداب:

“لودفيغ!!”

في العادة، كان يلتفت مبتسمًا فور سماعه ذلك الصوت. لكن ليس اليوم.

“عودي.”

لم يكن يملك أي مساحة ذهنية للاهتمام بعشيقته الآن. بل إن بقايا غضبه من شجارهما حول فستان الزفاف ما زالت عالقة.

‘وفوق ذلك… طلبت منها ألا تحضر الزفاف، ومع ذلك جاءت.’

كانت ترتدي فستانًا كريمي اللون لافتًا للنظر.

“لودفيغ.”

قطع صوت إيفانجلين أفكاره. لكنه لم يلتفت.

“قلت لكِ اذهبي! لا أملك وقتًا للقلق عليكِ أيضًا!”

عندها قالت شيئًا أجبره على الاستدارة.

“وصل خبر. يقولون إن الأخ أرباد عائد إلى العاصمة مع تلك المرأة.”

“ماذا؟!”

استدار لودفيغ بعنف. وتلألأت عيناه بخطورة واضحة. تنهدت إيفانجلين بصمت.

‘لا أصدق أن هذا الرجل هو بطل الرواية الأصلية…’

كادت تنقر لسانها استهجانًا. لكنها أخفت أفكارها خلف ابتسامة لطيفة. ثم همست بصوت عذب:

“جواسيس أمي أحضروا المعلومات. الطريق الذي يسلكه، والمسافة التي قطعها.”

“جيد! أعطيني إياها فورًا!”

انتزع الورقة من يدها تقريبًا. ورغم انزعاجها من تصرفه العنيف، أخفته ببراعة. بل زادت من تحريضه.

“أمي أعارتك جزءًا من فرسانها الشخصيين. ينبغي أن تسرع وتستعيد هيليا.”

من أجلها هي أيضًا. راقبت لودفيغ وهو يندفع خارجًا كالإعصار. ثم غرقت في التفكير بوجه بارد.

‘لكن هذا لم يحدث في الرواية الأصلية. هل هذا هو تأثير الفراشة الناتج عن تغييري للأحداث بهذا الشكل؟’

لكن ذلك لم يكن مهمًا. لأنها في النهاية ستستولي على كل شيء. كانت كشخص يدخل الامتحان وهو يحمل نموذج الإجابة كاملًا. لم يكن هناك أي احتمال أن تخسر.

***

ومن فوق تل مرتفع نسبيًا… كنت أنا وأرباد على ظهر حصان واحد، نحدق في الأفق البعيد. قال أرباد:

“يمكنكِ رؤية العاصمة من هنا بالفعل.”

هناك…

كانت ساحة المعركة الحقيقية تنتظرنا.