الفصل 110: 110

110

الفصل مئة وعشرة

كان السبب الذي دفع آرون إلى طلب المبارزة التدريبية من أرباد بسيطًا للغاية.

‘أردت أن أختبر بنفسي قوة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الذي وُلد وهو في مرتبة سيد السيف!’ 

وفوق ذلك، كان يشعر في الآونة الأخيرة بوجود جدار يقف في طريقه.

منذ أن بلغ الخامسة من عمره، اشتهر آرون في أرجاء القارة كلها بوصفه عبقريًا.

أما أول أستاذ له فقد هزمه وهو في العاشرة.

الوريث الوحيد لدوقية موزين، وموهبة يُقال عنها إنها عبقرية بين العباقرة.

حياة لم يعرف فيها يومًا معنى النقص أو العجز.

ولذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها جدارًا لا يعرف كيف يتجاوزه.

بدأ يشعر بأن تطوره في فنون السيف قد توقف منذ العام الماضي.

‘لو استطعت تجاوز هذا الحاجز فقط… أشعر أنني سأبلغ مرتبة سيد السيف.’ 

لكن آرون لم يعرف كيف يهزم جدارًا لم يسبق له أن اختبره من قبل.

ولم يكن حوله أحد يملك موهبة تضاهيه ليمنحه نصيحة من المنظور نفسه.

‘الجميع يقول إن وصولي إلى مرتبة سيد السيف مسألة وقت… لكن هل هذا ممكن حقًا؟’

لأول مرة في حياته، عرف القلق والتوتر.

ورافق ذلك شوقٌ أعظم منهما بأضعاف.

كانت والدته قد اقترحت عليه الذهاب إلى العاصمة للبحث عن عروس مناسبة، لكنه وافق لسبب آخر تمامًا.

‘ربما إذا خرجت إلى عالم أوسع، سيتغير شيء.’

حين شارك في البطولة وهو في الرابعة عشرة، كان يشعر بأنه يتطور مع كل نزال يخوضه.

وأراد أن يستعيد ذلك الإحساس مرة أخرى، لذلك جاء إلى العاصمة.

ومن بين الأشياء التي كان يأمل حدوثها…

‘هذا الموقف بالذات.’

التبارز مع أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

فأصحاب الدم التنيني يختلفون عن البشر العاديين منذ تكوينهم الجسدي.

القدرة على الإحساس بالمانا والسيطرة عليها، التي لا ينالها البشر إلا بعد تدريب شاق يبلغ حدوده القصوى، يولد بها أفراد الأسرة الإمبراطورية منذ البداية.

ولهذا السبب، لم يكن الأمراء يشاركون في البطولات المخصصة للعامة.

وبالتالي، لم تتح لآرون فرصة قط ليختبر سيفه أمام أرباد أو لودفيغ.

أما المرة الوحيدة التي تمكن فيها من رؤية أرباد عن قرب فكانت أثناء حفل تتويج البطولة.

وفي ذلك اليوم، أدرك شيئًا واحدًا.

أنه لن يستطيع هزيمة هذا الرجل حتى لو عاد للحياة من الموت.

ولهذا السبب بالذات…

تجرأ على طلب مبارزة كادت تلامس حدود الوقاحة.

‘إذا تصادمت سيوفي مع سيف ولي العهد مرة واحدة، فقد أجد سبيلًا لتجاوز هذا الجدار.’ 

كما امتزج بذلك حماس المحارب الذي يتوق لمواجهة خصم أقوى منه.

لكن القوة التي اختبرها بنفسه عندما تواجهت السيوف…

كانت أبعد كثيرًا من خياله.

‘أشعر وكأنني أقاتل تنينًا اتخذ هيئة إنسان!’

قوة وسرعة يستحيل أن تصدر عن جسد بشري.

وأثناء انغماسه في القتال، شعر آرون بإعجاب خالص ونشوة عارمة.

وبينما كان يصد ضربات أرباد بصعوبة بالغة، قال بصوت يملؤه الانبهار:

“كنت أظن أن الشائعات مبالغ فيها… هااه! لكنني كنت مخطئًا! بل العكس تمامًا!” 

هز أرباد رأسه ساخرًا.

“يا لك من غريب الأطوار.” 

كان صوته مرتفعًا نسبيًا، لكنهما كانا يحتلان مساحة واسعة وحدهما داخل ساحة التدريب.

وفوق ذلك، كانت أصوات اصطدام السيوف المعدنية المتكرر تصم الآذان.

لذلك لم يكن أحد يسمع حديثهما سواهما.

تمامًا كما لم يفهم أحد ما يدور داخل هذه المبارزة.

وفي المقابل…

كان أرباد نفسه يشعر ببعض الدهشة.

ليس لأن موهبة آرون أو مهارته تجاوزتا توقعاته.

بل لأن الشاب، رغم رؤيته لقوته، لم يُظهر أي شعور بالإحباط أو عقدة نقص.

كانت عيناه ممتلئتين بالحماس والإعجاب الخالصين.

حتى لودفيغ، الذي يحمل الدم التنيني مثله، لم يكن يستطيع إخفاء إحساسه بالهزيمة والدونية أمام أرباد.

أما هذا الشاب فكان مختلفًا.

‘هذا النوع أراه لأول مرة.’

لذلك طرح عليه سؤالًا صادقًا للمرة الأولى.

“ألا ترى الأمر غشًا؟” 

“عفوًا؟”

“وجودي أنا.” 

منذ طفولته، اعتاد الفرسان العاديون أن ينظروا إلى أرباد وكأنه ليس بشرًا أصلًا.

فقوته وسرعته وحتى حدة بصره كانت تفوق البشر بمراحل منذ ولادته.

لقد ملّ منذ زمن طويل من نظرات الحسد والغيرة، ومن أولئك الذين يعتبرون مجرد وجوده نوعًا من الغش.

لكن هذا الرجل مختلف.

كل ما فيه كان إعجابًا خالصًا ونشوةً بالقتال.

ابتسم آرون بصراحة وأجاب:

“إن قلت إنني لا أغبطك على ذلك فسأكون كاذبًا.” 

“إذًا هل طلبت هذه المبارزة لأنك أردت افتعال مشكلة معي؟” 

ثم خطر ببال أرباد فجأة:

‘لا تقل لي إنه يقترب من هيليا لهذا السبب أيضًا؟’ 

ولو علم آرون بهذا الاتهام المجحف لاعتبره ظلمًا لا يُحتمل.

منذ أن أدرك أرباد مشاعره، صار واعيًا تمامًا لحقيقة مزعجة:

أن كل أفكاره، مهما بدأت، تنتهي دائمًا عند هيليا.

لكن ماذا في ذلك؟

لقد اعترف لنفسه بالفعل بأنه مجرد أحمق ضائع في حبه الأول.

اتسعت عينا آرون بدهشة.

“مستحيل!”

وفي اللحظة نفسها، كاد ينجح بالكاد في صد ضربة مفاجئة من مقبض سيف أرباد.

كرااانغ!

فتح التأثير العنيف حاجز سيفه وحطمه بالكامل.

ولو أصابته الضربة مباشرة لتمزق لحمه وتحطمت عظامه.

اتسعت عينا آرون من الصدمة…

ثم سرعان ما امتلأتا بالحماسة والبهجة.

“بل أردت فقط… أن أواجه بنفسي جدارًا يستحيل تجاوزه!” 

ارتسمت على شفتي أرباد ابتسامة لا تحمل سوى روح التحدي.

ولسبب ما…

لم يكن ذلك الشعور سيئًا.

لقد اعتاد أن يُعامل كوحش.

لكن هذا لا يعني أن الأمر لا يزعجه.

أما رد الفعل هذا فكان جديدًا ومنعشًا.

ولهذا السبب…

قرر أن يمنحه معاملة أقرب إلى اللطف.

“بما أن هيليا بذلت كل هذا الجهد لاستمالة دوقية موزين، فلا بأس أن أساعد قليلًا أنا أيضًا.” 

اشتعلت المانا الحمراء في أنحاء جسده.

ثم غلّفت هالة السيف نصلَه بالكامل.

“…!”

اندفع آرون مباشرة نحوه دون أن يتراجع أو يحاول تحويل الضربة.

نحو أول سيد سيف حقيقي يواجهه في حياته.

كرااانغ—!

وانقطع سيف آرون نصفين بقطع نظيف.

وفي اللحظة التالية…

استقر نصل أرباد على صدره.

دون أن يترك جرحًا واحدًا.

كان آرون يلهث من شدة التعرق، لكنه أعلن بابتسامة مرتاحة ومفعمة بالسعادة:

“خسرت. هااه… كما توقعت، أنت مذهل بحق.” 

لكن أرباد لم يكن مهتمًا باستسلامه النظيف.

طوال المبارزة، كان انتباهه منصبًا على هيليا.

كان يحسب بدقة زاوية وقوفه بالنسبة لموضع نظرها.

أي وضعية ستجعله يبدو أكثر وسامة؟

أكثر حدة؟

أكثر كمالًا؟

وحين اختار الزاوية المثالية، لوّح بسيفه بخفة وأعاده إلى غمده.

وفي تلك اللحظة انقبضت عضلات صدره.

فانبعث صوت تمزق من قميصه المشدود أصلًا.

طرررق!

ثم انفجر زران متتاليان وانطلقا في الهواء.

طاخ! طاخ!

“…” 

تجمدت أفواه السيدات النبيلات اللواتي كنّ على وشك تهنئته بالنصر.

واتجهت أعينهن، رغماً عنهن، نحو صدره الذي انكشف فجأة.

ويقسمن أنهن لم يفعلن ذلك عن قصد.

تمامًا كما حدث عندما انفجر زر واحد من قميص آرون سابقًا.

كانت مجرد غريزة بشرية خالصة.

وفي تلك اللحظة…

نهضت هيليا مذعورة.

“جـ… جلالتك!” 

“هم؟ ما الأمر؟”

ابتسم أرباد لها ابتسامة مشرقة وهو يراها تركض نحوه.

ابتسامة بدت وكأن أشعة الشمس كلها اختارت أن تتجمع فوق رأسه وحده.

حتى إن السيدات اللواتي كن يراقبن المشهد اضطررن إلى خفض رؤوسهن المحمرة خجلًا.

ولم يكن أحد يعلم بعد…

أنه عندما يعدن إلى منازلهن في المساء،

سينظرن إلى أزواجهن وأبنائهن ويفركن أعينهن غير مصدقات.

فبعد رؤية رجلين وسيمين مفتولي البنية، وعلى رأسهما أرباد بجماله الذي يشبه الأعمال الفنية…

سيبدو جميع رجال المنزل وكأنهم حبار بحر بالمقارنة.

لكن أحدًا لم يكن يعلم ذلك بعد.

***

حين استعادت هيليا وعيها لما تفعله، كانت قد اندفعت بالفعل إلى الأمام.

‘ما هذا؟ لماذا أتصرف هكذا؟’ 

لكن التراجع الآن سيبدو أغرب.

وفوق ذلك…

ألم يكن مظهر أرباد محرجًا فعلًا؟

‘كم عدد النساء الغريبات الموجودات هنا!’ 

هو نفسه الذي ظل يتحدث عن الرجال الغرباء والزوجة الشرعية وما إلى ذلك!

وما إن وصلت إليه حتى نزعت الشال الوردي الفاتح الرقيق الذي كان يلف كتفيها.

“خذ هذا! ارتده بسرعة!” 

“هم؟”

بدا أرباد وكأنه لا يدرك إطلاقًا مدى الإحراج الذي يسببه منظره الحالي.

وكادت هيليا تنفجر غضبًا.

ثم رفعت يديها الممسكتين بالشال.

كان طويل القامة إلى درجة أنها اضطرت للوقوف على أطراف أصابعها.

ومع ذلك نجحت في وضع الشال حول عنقه وكتفيه.

ولم تنسَ أن تجمع طرفيه عند صدره وتعقدهما على شكل فيونكة محكمة.

‘هاه… الآن فقط أصبح المنظر مقبولًا.’ 

وما إن تنفست الصعداء حتى لاحظت شيئًا غريبًا.

كان أرباد يبتسم ابتسامة رضا مبالغًا فيها، وعيناه تضيقان بمكر واضح.

وكان معنى تلك الابتسامة الجانبية أوضح من أن يخطئه أحد.

‘لا تقل لي… أنه فعل ذلك عمدًا لأنه كان يريد هذا بالضبط؟!’