الفصل 11: 11

11

الفصل الحادي عشر

بعد اختفاء العروس، لم يعد من الممكن إقامة الزفاف بشكل طبيعي. اضطر لودفيغ إلى تجرّع إذلالٍ مرير؛ فقد سُرقت عروسه أمام مذبح المعبد مباشرة، وأُلغي حفل الزفاف، بينما سارع الضيوف إلى نشر الخبر الصادم في أنحاء العاصمة الإمبراطورية.

***

في انحداري الأول، استعادت ذاكرتي أيضًا حياةً سابقة. حياة عشتها كامرأة عادية في عالمٍ آخر… كوريا. في ذلك الزمن، كان هناك مشهد مبتذل اعتدت رؤيته في المسلسلات الصباحية. حبيبٌ سابق يمسك بيد العروس ويهرب بها من الممرّ المقدّس في يوم الزفاف! لم أكن واعية لذلك، لكنني هذه المرة نفّذته بنفسي.

طبعًا، في المرة السابقة هربت مع السير بيلتين، لكن ذلك لم يكن يوم الزفاف. بل كان فرارًا يائسًا في الليلة السابقة له. وبهذا المعنى، فقد مررت هذه المرة بتجربة “درامية” بحق. ولو سألني أحد كيف كان شعورها؟ فلن يكون لدي سوى جوابٍ واحد.

“أنقذوني!”

وبعبارة أخرى:

“أرجوكم… أنزلوني!”

أليست جملة مناسبة تمامًا لعروسٍ تُختطف في هذه اللحظة؟ لكن لم يكن لدي متسعٌ من الوقت لأغرق في مثل هذه الأفكار السخيفة. ضحك أرباد وكأنه يستمتع بالأمر إلى أبعد حد.

“ليس بعد! لا أستطيع إطلاق سراحك قبل أن نصل إلى مكانٍ “آمن!”

صرخت باكية:

“”لقد غادرنا العاصمة الإمبراطورية منذ زمن ” طويل!”

تلوّيت بكل جسدي، لكن أرباد لم يتحرك قيد أنملة، مستندًا إلى قوته الهائلة وتوازنه المذهل.

“لا أحد يعلم متى قد ” يلاحقوننا!”

لا، أعلم أن هذا صحيح. لكن… لكن!

دقدق… دقدق…

الحصان القوي السريع لم يتوقف عن الركض. ومع كل وقعٍ لحوافره كان العالم يهتز بعنف. وفوق ذلك، لم أكن أركب الحصان بشكل طبيعي. بل كنت جالسة في حضن أرباد.

وكلما ازداد الارتفاع ازداد اضطراب معدتي! وفي النهاية، متخليةً عن كبريائي وكل شيء آخر، لم أجد مفرًا من الصراخ بالحقيقة:

“أظن أنني “سأتقيأ!”

“…!”

يبدو أن ولي العهد المجنون لم يكن يرغب في رؤية ذلك أيضًا، لأن الحصان الذي ظننت أنه سيهزني حتى الموت توقف أخيرًا.

“هل أنتِ بخير؟”

بصوته الحذر ولمسته الهادئة، تمكنت أخيرًا من وضع قدمي على الأرض. لكن ما إن لامست الأرض حتى انهرت في مكاني.

“أووووه…”

حتى الأرض تبدو وكأنها تهتز! كان الأمر أشبه بأسوأ صداعٍ بعد سُكرٍ مررت به في حياتي، حتى في أيامي بكوريا. وبينما كنت متمددة على الأرض ووجهي للأسفل، ربت ولي العهد المجنون على ظهري وقال:

“هل بصركِ بخير؟”

“ليس بخيرًا على الإطلاق… حتى وأنا جالسة أشعر وكأنني أتأرجح.”

“إذن هو بخير.”

أمسك بكتفيّ ورفعني ببطء.

ومن هذا وحده كان يمكن معرفة أنه هو أيضًا يخشى اكتشاف ما الذي أكلته بالأمس. ثم أشار بأصابعه الشاحبة الجميلة، الخشنة في الوقت نفسه. فرأيت قلعة صغيرة بيضاء.

“هناك وجهتنا.”

وبمجرد سماعي ذلك، بدت تلك القلعة الصغيرة المتواضعة أفخم وأكثر راحة من القصر الإمبراطوري بأكمله. وهكذا، بعد ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ من ركوب الخيل، وصلنا إلى قصرٍ منفصل بعيدٍ جدًا عن العاصمة. دخلت القلعة وأنا أشبه بقطعة ورقٍ مُجعّدة دُهست ثم تدحرجت في الوحل.

ولولا أن أرباد كان يسندني لما استطعت حتى المشي. وما إن وصلنا أخيرًا حتى صرخت كما لو أنني أريد أن أهتف بالنصر ثلاث مرات.

“أخيرًا! أستطيع أن أستحم! أين السرير؟”

حينها قال أرباد، وهو لا يزال يدعمني:

“عروسي متحمسة جدًا… هذا يسبب لي بعض الإحراج.”

أدرت رأسي نحوه بذهول. فرأيت مشهدًا غير عادلٍ إطلاقًا. ربما تعمد ذلك، لكن أرباد كان لا يزال يرتدي زيه الاحتفالي الأبيض، نظيفًا وأنيقًا بلا شائبة.

‘بينما أنا تحولت إلى خرقة مجعّدة!’

كم كان ذلك مستفزًا! نظرت إلى وجهه اللامع المزعج وأجبت بصوتٍ ضعيف:

“لم أعد أملك الطاقة… لا للمزاح… ولا للغضب… لذا أرجوك… تجاهل الأمر فقط.”

وكان هذا هو الواقع. ثلاثة أيام من ركوب الخيل بجسد فتاة نبيلة لم تتدرب على شيء في حياتها كانت تجربة قاسية للغاية. حتى إنني أدركت من جديد كم عانى السير بيلتين حين هرب معي في المرة السابقة وهو قلق علي طوال الطريق.

آه… هل كان هذا سبب القبض علينا بسرعة؟ لقد فهمت أخيرًا سبب فشلي السابق بوضوح مؤلم. لكن الآن كان هناك ما هو أهم بكثير.

“أريد… أن… أرتاح…”

وبينما بدأت عيناي تنغلقان من الإرهاق، أوقفني أرباد.

“…!”

لكن الطريقة جعلتني أحدق فيه بصدمة. لو صفعني لما ذهلت إلى هذا الحد. لقد قبّل خدي. عطرٌ خفيف مرّ بطرف أنفي. وفورًا اختفى نعاسي بالكامل.

قفزت إلى الخلف كسمكة أُلقيت على لوحٍ من الجليد إلى درجة أن أرباد نفسه لم يستطع الإمساك بي.

“مـ… ما هذا؟! ماذا تفعل؟!”

ابتسم أرباد وانحنت عيناه كالقوس.

“قبلة خفيفة لإيقاظ أميرتي النعسانة؟”

“…!”

بينما كنت واقفة عاجزة عن استيعاب ما حدث، أخذني أرباد معه إلى داخل القلعة.

رغم أنها لم تكن كبيرة، كان فيها مصلى صغير. وكان هناك كاهن مسن ينتظرنا.

“إذًا، لقد أتيتما حقًا يا صاحب السمو.”

نظر الكاهن بيني وبين أرباد بارتباك واضح. حينها فقط تبدد آخر أثرٍ للنعاس.

“لا يمكن أن ينتهي الأمر بمجرد الاختطاف. يجب ألا تنسى توقيع عقد الزواج فورًا والحصول على توثيق المعبد أيضًا!”

تذكّر أرباد تفاصيل “العمولة” التي فرضتها عليه بدقة… ونفذها حرفيًا. جثا أمام الكاهن أولًا وقال:

“أشرف على زواجي من الآنسة هيليا ديلفين، وكن شاهدًا عليه.”

لقد كان زفافنا. جلست على ركبتي إلى جواره. فازداد ارتباك الكاهن أكثر. ثم التفت إليّ وسأل:

“أليست الآنسة ديلفين خطيبة الدوق الأكبر لودفيغ؟ ومع ذلك، هل توافقين حقًا على هذا الزواج؟”

هنا ترددت في الإجابة بـ”نعم”. ولدهشتي، وكأنه قرأ أفكاري، أجاب أرباد بدلًا مني.

“لقد مرّت ثلاثة أيام منذ اختطافي للعروس يوم زفافها. وحتى لو أعدتها سالمة الآن، هل ستبقى سمعتها بخير؟”

“صاحب السمو…”

“أقل طريق يجرح شرفها هو أن تتزوجني.”

لم يستطع الكاهن دحض منطقه.

“ألم تقسم لي سابقًا أنك سترد الجميل الذي تلقيته من والدتي مهما كان؟”

وفي النهاية استسلم. وأقام زفافًا مختصرًا بيني وبين أرباد. لكن رغم اختصاره، كان زفافًا حقيقيًا. تبادلنا القسم أمام الإله الأعظم والإلهة الأم.

وقعنا بأسمائنا على وثيقة العهد.كانت أصابعي ترتجف بشدة حتى اضطررت إلى الضغط بقوة أثناء التوقيع. ثم نلنا البركة المقدسة، ومسح رؤوسنا بالزيت المبارك.

“من الآن فصاعدًا، وُلدتما زوجًا وزوجة تحت رعاية الإله الأعظم والإلهة الأم.”

عندها فقط تنفست الصعداء أخيرًا. فحق الاعتراف بالزواج وإقراره يعود للمعبد وحده. ولا حتى الإمبراطور… ولا حتى تنين… يستطيع انتهاكه. لكن بينما كنت أرتاح أخيرًا، سقطت فوق رأسي جملة لم أتوقعها أبدًا.

“والآن، سيتبادل العروسان قبلة العهد.”

“…!”

نظرت إلى جانبي مذعورة. وكان هناك رجل يبتسم ابتسامة يستحيل قراءة ما وراءها. زوجي الآن اقترب مني بكل طبيعية. في الظروف العادية كنت سأتراجع بدهشة، لكنني الآن لم أستطع.

‘إنها مجرد خطوة من خطوات مراسم الزواج!’

أغمضت عينيّ بإحكام وانتظرت تنفيذ الأمر. ربما لأن بصري انقطع، باتت بقية حواسي أكثر حدة.كان نبض قلبي يقرع بجنون. كأن أحدهم يدق طبلاً بجوار أذني.

‘هل أفتح عينيّ فقط؟’

لكنني شعرت أن الأمر سيصبح أكثر غرابة لو فعلت. وبعد انتظارٍ بدا طويلًا… وصلتني قبلة العهد. على نحوٍ غير متوقع، كانت شفتاه ناعمتين ودافئتين. واللمسة التي أحاطت بشفتي كانت ألطف بكثير مما تخيلت.

مختلفة تمامًا عن قبلات العهد التي عشتها مرارًا مع لودفيغ. فهو كان يتحول سريعًا إلى شخص شرس ومتملك. كأنه يحاول ابتلاع أنفاسي كلها.

“مممف!”

حتى إن الكاهن نفسه تفاجأ. ولم يتحمل الأمر أكثر، فاحمر وجهه وأدار رأسه بعيدًا. ولم يتركني أرباد إلا عندما أصبحت على وشك الاختناق.

“هاا… الكاهن ما زال هنا، أرجوك تحلَّ ببعض ضبط النفس.”

وبختّه بخفة متظاهرة بخجل العروس الجديدة. لكن في داخلي كان الأمر مختلفًا تمامًا.

‘هل تحاول قتل شخص بالخنق؟!’

ورغم نظراتي المتهمة، ظل أرباد يحدق بي بطريقة غريبة ومخيفة. كأنه واقع تحت تأثير شيءٍ ما. فتسلل البرد إلى عمودي الفقري.

‘ما هذا؟ هل يمكن أنه بدأ بالفعل…؟’

لكن أفكاري لم تتمكن من التعمق أكثر. لأن مراسم الزفاف لم تنته بعد.

***

كان أرباد شديد الحساسية تجاه اللحظات التي يفقد فيها السيطرة على نفسه. وهو أمر طبيعي. فمنذ طفولته ظهرت عليه بوادر الجنون مرات عديدة، بل مرّ أيضًا بنوبات هياج خفيفة.

لكن القبلة التي حدثت للتو كانت غريبة أكثر من اللازم. في البداية لم تكن سوى إجراء شكلي في مراسم الزواج. لكن ما إن التقت شفاههما حتى فقد أرباد صوابه للحظة.

ورغب بها كما يرغب وحش عطشان في نبعٍ وسط الصحراء. وكلما تعمقت القبلة وطالت مدتها، ازداد الإحساس الغريب داخله.

الوحش القابع في جسده… ذلك الذي كان دائمًا حادًا ومضطربًا ومؤلمًا… هدأ فجأة.

شعور بالرضا والارتياح لم يختبره طوال حياته.

‘لم أشعر بشيء كهذا حتى أثناء نوبات الجنون.’

وبنظرة أكثر شكًا من أي وقت مضى، راقب المرأة التي أصبحت زوجته للتو.

***

“جلالتك! أرجوك! أنصفني!”

منذ ما يقرب من ثلاثة أيام، كان لودفيغ يحتج أمام جناح الإمبراطور الخاص. ولم يكن هناك أحد في القصر يجهل السبب. بل الأدق أنه لم يبق أحد في العاصمة الإمبراطورية كلها يجهل هذه الشائعة.

فحادثة الاختطاف وقعت علنًا في الشارع الرئيسي أمام القصر الإمبراطوري نفسه. ومع عودة شعور الإذلال، عضّ لودفيغ شفتيه بقوة. فعادت الدماء تسيل من جديد من جروحهما التي أفسدتها الأيام الثلاثة الماضية.

وتعمد ألا يمسح الدم. كي يراه الجميع.

“عندما أفكر في الألم الذي تعانيه زوجتي الآن، لا أستطيع أن آكل أو أنام! أرجوك يا جلالة الإمبراطور!”

بينما كان يسمع صراخ ابن أخيه من الخارج، كان الإمبراطور غارقًا في التفكير. لكن ما أعاده إلى الواقع لم يكن صوت لودفيغ. بل المرأة الجالسة أمامه.

الإمبراطورة إيزابيل.

“جلالتك… كيف تنوي التعامل مع هذه القضية؟”