الفصل 10: 10
10
الفصل العاشر
إذن فهو يقول إنه سيعفو عنه. أطلقتُ زفرة ارتياح وهززت رأسي موافقةً.
“حسنًا… فلنعتبر الأمر كذلك.”
لكن أرباد عاد مجددًا إلى تلك النظرة الغريبة نفسها. نظرة بدت، لسببٍ ما، وكأنه غير راضٍ. كأن شوكة سمكة علقت في حلقه.
‘ما به؟ لماذا يتصرف هكذا؟’
محاولة فهم ما يدور داخل عقل ولي العهد المجنون أمر مستحيل. فكيف لشخصٍ عاقل أن يفهم طريقة تفكير مجنون؟ لكن كان هناك ما هو أهم من ذلك.
‘لا وقت لدينا لهذا!’
بعد الاشتباك بين أرباد والسير بيلتين، ثم حديثه معي، ضاع وقت أكثر مما توقعت. ولو وصل الخبر إلى لودفيغ وهرع إلى هنا فستكون كارثة. وخزتُ أرباد في خاصرته. ورفعت رأسي إليه بعينين متسعتين، ثم همست:
“أسرع! ألن تنفذها؟ زواج الاختطاف؟”
“بل سأنفذه.”
‘الحمد لله.’
وفي اللحظة نفسها صرختُ بصوتٍ مرتجف ليسمع الجميع:
“لماذا تفعل هذا؟! أرجوك أطلق سراحي يا صاحب السمو! لديّ مراسم زفافي اليوم!”
سمعتُ أرباد يطلق ضحكة جوفاء قصيرة.
“هاه.”
ثم سأل بصوت منخفض:
“إذن سأقوم بدور الشرير بالكامل؟”
“بالطبع. أليست هذه هي المهمة منذ البداية؟”
لأنني أعرف جيدًا أكثر من أي أحد ما الذي يحدث لامرأة تهرب مع رجل آخر قبل زواجها.
‘لهذا اخترتُ زواج الاختطاف.’
في حياتي السابقة، عندما هربت مع السير بيلتين هربًا من الزواج ثم أُمسك بنا، عشت بنفسي كيف يُعامل المجتمع امرأة يُعتقد أنها فرت مع رجل. ولهذا اخترتُ عمدًا طريقة الاختطاف.
‘سواء فشلت الخطة أم نجحت، يجب أن أحافظ على سمعتي بعد ذلك.’
وبصراحة، أنا أضحي بسمعة أرباد لحماية سمعتي. لكن…
‘إنقاذ حياتي وإيصالك إلى العرش أكثر من كافٍ كثمن!’
ثم إن أرباد مشهور أصلًا بلقب ولي العهد المجنون. على عكسي، لا يملك سمعةً يحتاج إلى حمايتها.
“أسرع، أقول لك.”
عند إلحاحي أطلق أرباد ضحكة خافتة. ثم نظر حوله وكأنه يستعرض أمام الجميع، ورفع صوته:
“يبدو أن عروسي متعجلة.”
‘هل جُننت فعلًا؟! لا تقل لي إنه سيكشف أمام الجميع أنني أنا من طلبتُ الاختطاف!’
لكن مخاوفي تبددت سريعًا. فقد جاء الإنقاذ على هيئة سؤالٍ مذعور من قائد الفرسان.
“عروس سموك؟! ماذا تعني بهذا الكلام؟!”
أجاب أرباد بمنتهى الغطرسة:
“إنها أسمى من أن تُمنح لرجل مثل لودفيغ.”
نعم، نعم. هذا صحيح. حتى لو كان فم ولي العهد المجنون أعوج، فإنه ما يزال يقول كلامًا صحيحًا أحيانًا. هززت رأسي مقتنعةً. ثم تابع:
“لذا سيأخذها لنفسي. أما إهانة نزع الحجاب… ألن تُمحى إن أصبحتُ أنا العريس؟”
كان هراءً جنونيًا بكل المقاييس.
“لااا!”
“أوقفوه!”
“أسرعوا وأبلغوا صاحب السمو الدوق الأكبر!”
وأخيرًا حاول الفرسان التدخل. لكن ولي العهد المجنون رد عليهم مجددًا بقوسه النشابي.
ثود!
ثود! ثود!
انطلقت السهام بعنف واستقرت في الفجوات بين دروعهم.
“آآآغ!”
“آآخ!”
تعالت الصرخات المختلفة في كل مكان. وفي لحظات قليلة فقط، حوّل أربعة فرسان إضافيين إلى رجال عاجزين عن القتال. ثم قال بنبرة مسترخية:
“أخبروا لودفيغ أن لا داعي لانتظاري في المعبد. فليعد إلى منزله وحسب.”
“سموك!!”
وهكذا انطلق أرباد بي فوق صهوة جواده. أما أنا فظللت وفية لدور العروس المختطفة حتى النهاية. أصرخ وأبكي وأمثل.
“أرجوك أطلق سراحي يا صاحب السمو!”
وبالطبع… لم أبذل حتى مقدار ظفرٍ واحد من الجهد للهروب من بين ذراعيه.
‘نعم! نجحت!’
دَغْدَق! دَغْدَق!
ترددت أصوات حوافر الجواد على نحوٍ يثير السخرية من فرط بهجتها. أما كل من حاول اعتراض الطريق، فقد أسقطته حوافر الجواد العنيف أو سهام ولي العهد.
“كيااااه!!”
امتد صراخ امرأة ضعيفة خلفهما حتى تلاشى بعيدًا.
“سموك! لا يجوز هذا!”
“أوقفوه!”
“يا إلهي! كيف حدث هذا…!”
وفي النهاية لم يستطع فرسان لودفيغ سوى الوقوف عاجزين ومحدقين بينما تُختطف عروس اليوم أمام أعينهم. صرخ قائد الفرسان بوجه مشوه من الذهول:
“العروس… العروس اختُطفت!”
أما أن ما حدث كان زواج اختطاف، الأول من نوعه منذ نحو ثلاثمئة عام، فلم يُعرف إلا بعد ساعات. في تاريخ الإمبراطورية، كان آخر زواج اختطاف معترف به قد وقع قبل نحو ثلاثمئة عام.
أي في زمن تأسيس الإمبراطورية نفسها. وذلك لأن الشرارة التي أدت إلى تأسيسها كانت حادثةً شهيرة اختطف فيها تنينٌ شرس أميرةً من موكب زفافها.
ومن ذلك الزواج وُلد نسل التنين الذي توارثته العائلة الإمبراطورية حتى يومنا هذا. والآن…
ولي العهد، الذي يُقال إنه الوريث الأقوى لدم التنين في هذا العصر، اختطف عروسًا يوم زفافها.
‘إنها إعادة تمثيل حرفية لأسطورة الإمبراطور المؤسس!’
ولو أنكرت العائلة الإمبراطورية هذا الزواج، فسيعني ذلك إنكار شرعيتها التاريخية من جذورها.
‘لذلك يستحيل أن يرفضوه.’
ولهذا السبب بالذات اخترت هذه الخطة. في الحقيقة، لم تكن الفكرة من ابتكاري وحدي. فقد رأيت مثالًا مشابهًا قبل رجوعي بالزمن.
‘كان… زواج لودفيغ وإيفانجلين.’
بعد أن طُلقتُ أنا، واتُّهمت زورًا بالخيانة ومحاولة القتل. حينها كان أرباد قد مات بالفعل، وأصبح لودفيغ وليًا للعهد كما لو أن الأمر طبيعي. وبعد أن تخلصا مني، قدما عرضًا مسرحيًا مذهلًا أمام الإمبراطورية بأكملها.
وكان ذلك العرض… زواج اختطاف. أرادا تعويض نقص شرعية لودفيغ وجعل زفافهما حدث القرن.
فاستخدما أسطورة الإمبراطور المؤسس نفسها. وبعد تلك المسرحية المقززة، أُقيم زفافهما.
وقد أحدث الأمر ضجة هائلة بين العامة.
‘وكان فعالًا جدًا في رفع شعبيتهما وشهرتهما.’
أما هذه المرة… فسأستخدم الحيلة نفسها ضدهما. ابتسمتُ بخبث بين ذراعي أرباد.
‘آه… يا للخسارة! كم كنت أود رؤية وجه لودفيغ وهو يلتوي من الغضب بنفسي!’
***
باااام!!
تحطم تمثال الملاك الذي يزين مذبح المعبد إلى شظايا. فصرخ الكهنة مذعورين.
“صاحب السمو الدوق الأكبر! ما هذا السلوك المشين؟! إنها إهانة للمقدسات!”
في الظروف العادية، ما كان لودفيغ ليرتكب مثل هذا الخطأ. لكن الوضع الآن مختلف.
فقد وصله خبر صادم بعد تأخر العروس.
“العروس سُرقت؟! زواج اختطاف؟! ما هذا الهراء بحق الجحيم؟!!”
ومع عواء لودفيغ الغاضب كالمجنون، عرف الضيوف الآخرون بالأمر أيضًا.
“هل سمعت جيدًا؟”
“هل تقول إن العروس اختُطفت؟”
“ومن يملك الجرأة على فعل شيء كهذا؟”
“العريس هو الدوق الأكبر، والزواج رتبه جلالة الإمبراطور شخصيًا…”
وانتشرت الصدمة بين الجميع كالنار. أما الفارس الذي فشل في حماية العروس وجلب الخبر، فقد تلقى ضربة من سيده أطاحت به على طول الممر المقدس.
“كح…! أنا… آسف…”
حتى أولئك الذين صُدموا من الكارثة عبسوا استنكارًا. فمهما كان غضب الرجل مبررًا، فإن ضرب أحد أتباعه أمام الملأ لا يمكن أن يبدو حسنًا. أما إيفانجلين، التي حضرت كضيفة، فقد التقطت تغير الجو المحيط فورًا. فأسرعت نحو لودفيغ.
“أخي! اهدأ!”
ثم همست له بحيث لا يسمع أحد سواهما:
“توقف! ألا ترى كم عدد العيون التي تراقبك؟ تمالك نفسك.”
“آه…”
حينها فقط استعاد لودفيغ بعضًا من عقله.
‘منذ الليلة الماضية وحتى الآن، لم يسر أي شيء كما ينبغي!’
خصوصًا بعد أن وبخه الإمبراطور صباحًا بسبب “هستيريا” هيليا. ثم جاءت كارثة اختطاف العروس لتقضي على ما تبقى من رباطة جأشه. فقال على مضض:
“…أعتذر. لقد فقدت أعصابي.”
لكن الفارس الملقى أرضًا كان يعرف سيده أكثر من اللازم. فهو من خدمه سنوات طويلة. ولهذا كان يعلم أن هذا الاعتذار ليس صادقًا على الإطلاق.
‘بمجرد عودتنا إلى القصر… انتهيت.’
ومع ذلك لم يستطع منع نفسه من الاحتجاج.
“لكن يا صاحب السمو! الذي اختطف السيدة ديلفين ليس سوى ولي العهد نفسه! لم يكن بوسعنا أن نفعل شيئًا على الإطلاق…!”
تجمد وجه لودفيغ بين الذهول والغضب.
“ماذا قلت؟!”
وبجواره ترنحت إيفانجلين وقد شحب وجهها تمامًا.
“أ-أخي فعل ذلك؟”
لكن كلمة “أخي” التي نطقتها الآن حملت معنى مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي تنادي بها لودفيغ. إلا أن أحدًا لم يلاحظ ذلك.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.