الفصل 108: 108

108

الفصل مئة وثمانية

كان دمعة أغريبينا التي أهدتها هيليا لأرباد لا يزال يتدلى من معصمه، وكأنه يتعمد إظهاره للجميع.

وما إن تلامس الأثران المقدسان حتى تكرر ذلك المشهد من جديد.

رنّ صوت رنينٍ غامض، وانطلقت شرارات من الضوء كأنها ومضات نارٍ سماوية.

وحين رأى رئيس الأساقفة فيو ذلك، لمع بريق حاد في عينيه.

“تلك اللؤلؤة… أليست دمعة أغريبينا؟” 

“بلى.”

أجاب أرباد بهدوء.

“هدية زواج قدمتها لي زوجتي.” 

ثم لوّح بمعصمه بأناقة متعمدة.

كان يتباهى بها بوضوح.

تأرجحت اللؤلؤة المتدلية على شكل قطرة ماء فوق السلسلة، فتبعها بصر فيو دون وعي.

“يا له من شرف عظيم أن أرى أثرين مقدسين بهذه القيمة في وقت واحد…”

تمتم رئيس الأساقفة وهو يداعب ذقنه الناعمة.

“إذا لم تخنّي الذاكرة، فإن عائلة سمو ولية العهد من جهة الأم تنحدر من الأسرة الملكية لمملكة إيليادين الجزرية في الشرق، أليس كذلك؟ يبدو أن هذا الكنز قد انتقل عبر ذلك النسب.”

هذه المرة أجابت هيليا.

“صحيح. يبدو أنك مطلع جيداً على الأمر.” 

ثم ابتسمت بخفة.

“أُلحقت عائلة والدتي بدوقية ديلفين في جيل والدتي، ولأن أمي رحلت باكراً، فليست تفاصيل تلك الخلفية معروفة للكثيرين.”

أراد أرباد التدخل مجدداً، لكن أصابع هيليا الرفيعة خدشت ظهر يده بخفة.

كانت رسالة واضحة.

“دعني أتولى الأمر.”

فهم مقصدها، والتزم الصمت.

وهكذا استطاعت هيليا أن توجه السؤال الذي كانت تريده مباشرة إلى رئيس الأساقفة.

“يبدو أنك تهتم كثيراً بآثار الإلهات الخمس المقدسة، يا صاحب النيافة؟” 

“…!”

ابتسم فيو ابتسامة هادئة.

“من الطبيعي أن يسعى الكاهن إلى تتبع الآثار التي تركتها الآلهة في هذا العالم.” 

لكن هيليا كانت تعرف أن كلامه كذب.

‘ولماذا يهتم كاهن المعبد الأعظم بآثار الإلهات التوأم الخمس؟ لو كانت آثار الإله الأعظم نفسه لفهمت الأمر.’ 

فبحسب الأساطير، كانت أغريبينا وستاتيليا اثنتين من الأخوات الخمس اللواتي وُلدن من الإله الأعظم والإلهة الأم.

ومع ذلك، لم تكن حتى معابد الإله الأعظم أو الإلهة الأم تملك نفوذاً طاغياً في هذه القارة.

القوة الحقيقية كانت بيد إمبراطورية إيستريد.

وسلطة العائلة الإمبراطورية لم تستمد شرعيتها من الآلهة، بل من سلفهم العظيم، التنين أرتانوس.

‘إنه عالم مختلف تماماً عن أوروبا العصور الوسطى.’ 

في مراسم التتويج، لم يكن إمبراطور الإمبراطورية بحاجة إلى كاهن يمنحه السلطة باسم السماء.

بل كان يضع التاج بنفسه.

تاج مصنوع من عظام أرتانوس وحراشفه، تتوسطه قلب تنين بحجم قبضة اليد.

ويفعل ذلك تحت أنظار تمثال أرتانوس المطل على العرش.

كما أن خصوبة سهول أرتانوا، القادرة على إطعام القارة بأسرها، كانت وعداً تركه التنين أرتانوس لنسله.

ولهذا كانت سلطة التاج شاهقة.

أما سلطة المعابد فكانت محدودة.

وفوق ذلك، لم يكن العالم موحداً تحت ديانة واحدة كما في أوروبا القديمة.

فكل إله كان يملك أتباعه ومعبده الخاص.

وبسبب كثرة الطوائف، لم تستطع السلطة الدينية أن تتوحد أبداً.

أما فيو…

فكان رجلاً يكره هذا الواقع.

وكان يردد دائماً:

“بما أن الإله الأعظم هو سيد جميع الآلهة، فمن الطبيعي أن تجتمع جميع المعابد تحت راية المعبد الأعظم.” 

كان حلمه توحيد جميع المعابد تحت اسم «معبد الآلهة الشامل»، وتوسيع نفوذ المؤسسة الدينية إلى أقصى حد.

أما لودفيغ، الذي كان يفتقر إلى نقاء الدم الإمبراطوري وإلى الشرعية الكاملة، فقد حاول تعويض ذلك بالتحالف مع المعابد.

وطبعاً…

كانت إيفانجلين هي من تدير كل ذلك من وراء الستار.

أما رئيس الأساقفة فقد تهرب من سؤالها بمهارة.

“بما أن هذه الآثار هي الأشهر بين عامة الناس، فمن الطبيعي أن يثير أمرها فضول أي رجل دين.” 

إجابة عامة.

ومختلفة تماماً عن ذلك الجشع الذي لمحته في عينيه قبل لحظات.

وفي النهاية تراجع خطوة إلى الوراء.

“على أية حال، يبدو أنني، كضيف غير مدعو، استهلكت وقتكم الثمين.”

“لا بأس، لقد سررت بلقائك.”

“في المرة القادمة سأطلب مقابلة رسمية، وأعتذر عن هذه الوقاحة.” 

وكما ظهر فجأة…

اختفى فجأة.

رغم أن اللقاء كان قصيراً والحديث عابراً، فإن هيليا أصبحت واثقة من شيء واحد.

‘بالتأكيد… لقد حاول التهرب عندما سألته عن اهتمامه بآثار الإلهات.’ 

في حياتها السابقة كانت تظن أن اهتمامه بهذه الآثار سببه إيفانجلين فقط.

وأنه كان يجمعها ليهديها إلى المرأة التي يعبدها.

لكن…

لأول مرة خطر لها احتمال آخر.

‘وماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟’ 

***

بعد مغادرة رئيس الأساقفة، عاد حفل الشاي إلى أجوائه الودية.

قالت إحدى النبيلات بحماس:

“إذن فالإشاعة كانت صحيحة بالفعل.” 

“أي إشاعة؟”

“أن حضور تجمعات سمو ولية العهد يضمن رؤية أشهر الرجال الوسيمين في العاصمة.” 

ضحكت النساء من حولها.

فالحاضرات اليوم كنّ من صديقات دوقة موزين، وهن سيدات ناضجات لا يشبهن الفتيات الصغيرات اللواتي يحمرّ وجههن خجلاً عند رؤية أرباد أو آرون.

بل كنّ أكثر صراحة بكثير.

“لقد ضعف بصري مؤخراً، لكنني أشعر وكأن نظري عاد إليّ اليوم.”

“صحيح! وفوق ذلك ظهر رئيس الأساقفة فيو شخصياً، وهو من الأشخاص الذين يصعب رؤيتهم عادة.” 

“لا بد أنه سمع الشائعات المتعلقة بسمو ولية العهد وأراد التأكد منها بنفسه.” 

ارتعشت حاجبا أرباد قليلاً.

كانت حركة طفيفة للغاية لدرجة أن أحداً لم يلاحظها.

وبين الضحكات والأحاديث، وصل النقاش أخيراً إلى الهدف الحقيقي للحفل.

“بالمناسبة، يا دوقة، كم أنا مغبوطة لأنكِ أصبحتِ كبيرة وصيفات سمو ولية العهد.”

“أجل، تهانينا.”

“إنه لشرف عظيم، وعليّ أن أبذل قصارى جهدي.” 

كان الهدف من الحفل نشر خبر انضمام دوقة موزين إلى معسكر هيليا.

أي أن هيليا، بعد حصولها على المفتاح البلاتيني، استطاعت أيضاً كسب ولاء دوقية موزين، سيدة الجنوب.

وكان من المؤكد أن النبيلات الحاضرات سينقلن هذا الخبر إلى جميع الأوساط الأرستقراطية في الإمبراطورية.

وكان يفترض أن تشعر هيليا بالرضا وهي ترى ذلك.

فحتى رئيس الأساقفة، مصدر ذكرياتها السيئة، قد رحل.

لكنها لم تستطع الاسترخاء.

بل كانت تراقب زاوية من الحفل بقلق شديد.

في ذلك الركن كان رجلان رفيعا المقام يتحادثان بعيداً عن بقية الحاضرين.

أرباد.

وآرون.

والأدهى أن أرباد هو من استدعاه أولاً.

“اللورد موزين، ما رأيك أن نتبادل أطراف الحديث قليلاً؟” 

“يشرفني ذلك، سمو ولي العهد!”

كان أرباد وسيماً إلى حد يبدو معه وكأن الآلهة نحتته بأيديها.

أما آرون فكان وسيماً من نوع آخر؛ أكثر قوة وحيوية، ببشرة سمراء وجاذبية أبناء الجنوب.

وكان وقوفهما جنباً إلى جنب أشبه بلوحة فنية.

لذلك لم تستطع أي امرأة صرف نظرها عنهما.

وخاصة أن أغلب الحاضرات كنّ مؤيدات لهيليا ولدوقة موزين.

فتحدثن بإعجاب صادق، لا بدافع التملق.

“يقال إن التنين أرتانوس كان يفوق الوصف جمالاً عندما اتخذ هيئة بشرية. وأعتقد أن شكله لا بد أنه كان قريباً من هيئة سمو ولي العهد.” 

“حقاً، جمال سموه يفوق حدود البشر، ولذلك يصعب الاقتراب منه.” 

“وفوق ذلك، هيبته طاغية للغاية.” 

ابتسمت هيليا في المقابل.

‘إنهن يصفن شخصيته الكارثية بأجمل العبارات الممكنة.’ 

لكن لا حاجة فعلاً للمبالغة عندما يتعلق الأمر بوجهه.

فهو وسيم بحق.

غير أن الحديث أخذ منحى لم تتوقعه.

“لكنني لم أتخيل أن أرى سموه يملك ذلك التعبير يوماً.”

ارتبكت هيليا.

‘أي تعبير؟’

“في الآونة الأخيرة أصبح يبتسم بلطف وحنان لدرجة تنسيكِ أنه وريث دم التنين.” 

“لكن هذا لا يحدث إلا عندما يكون بجوار سمو ولية العهد.” 

“تماماً. أمامها فقط يبدو زوجاً عادياً.” 

“…”

لم تستطع هيليا منع احمرار وجنتيها.

شعرت بدغدغة لطيفة داخل صدرها.

وكأن…

وكأن أرباد يحبها حقاً.

سرت تلك الدغدغة من قلبها عبر عروقها حتى وصلت إلى إصبعها البنصر الأيسر.

الإصبع الذي تزينه نجمة ستاتيليا.

ولسبب غريب شعرت وكأن ذلك الإصبع ينبض بالحياة.

لكنها سرعان ما وبخت نفسها.

‘كفى هراء. لا يجوز أن أتوهم لمجرد أن الآخرين يقولون هذا. لقد أهداني الخاتم كمكافأة لشريكة كفؤة، ليس أكثر.’ 

ثم إنه وسيلة ممتازة لإظهار انسجامهما أمام الناس.

ولم يكن بإمكانها إنكار كلام النبيلات أيضاً.

فإن فعلت، فستقوض صورة الزوجين المثاليين التي عملا على بنائها.

‘صحيح. إطلاقاً ليس لأن سماع ذلك يسرّني.’

وبينما كانت تجهل حتى سبب خجلها، استمرت الأحاديث من حولها.

ثم انتقل الموضوع إلى آرون موزين.

“لقد كبر الدوق الصغير وأصبح رجلاً عظيماً. لا بد أنك فخورة به جداً يا دوقة.” 

“لقد فاز بالبطولات منذ الرابعة عشرة من عمره. يمكننا اعتباره أفضل فارس في الإمبراطورية بالفعل.” 

“تبالغون في مدحه.” 

قالت الدوقة ذلك بتواضع، لكنها لم تستطع إخفاء فخرها.

“في الحقيقة جئت إلى العاصمة لأبدأ البحث عن خطيبة مناسبة لابني، ولذلك أنا ممتنة جداً لسمو ولية العهد على هذا الشرف.”

فأجابت هيليا تلقائياً:

“حتى لو لم أتدخل، فستصطف الشابات طلباً للزواج منه. ومع ذلك سأساعد. وعندما تُحدد العروس، سأضمها إلى وصيفاتي وأمنحها هدية خاصة.”

“شكراً جزيلاً، سموك.”

كانت الأجواء ودية ومشرقة.

لكنها تحطمت فجأة من جهة لم يتوقعها أحد.

من الرجلين اللذين أغرقت النبيلات في مدحهما قبل قليل.

إذ كان أرباد قد عقد حاجبيه بالفعل.

وفي مواجهته، ارتسمت على وجه آرون موزين ابتسامة قتالية متحمسة.

ثم ركع على ركبة واحدة باحترام رسمي، وأطلق طلباً أشبه بقنبلة.

“أنا آرون موزين، وريث آل موزين. فهل أتشرف بتلقي بعض الإرشاد من سمو ولي العهد؟” 

لقد كان…

طلباً مفاجئاً لإجراء مبارزة تدريبية.