الفصل 107: 107

107

الفصل مئة وسبعة

لم يكن لدى أرباد أي تردد في اقتحام حفل الشاي الخاص بهيليا.

‘وماذا في ذلك؟ زوج يذهب لرؤية زوجته، فماذا سيفعلون؟’

كان قلبه مستعجلاً.

أراد أن يراها بعينيه في أسرع وقت ممكن، وأن يمحو آثار ذلك المشهد الوهمي الذي رآه.

هيليا وهي تنظر إليه بعينين مغمورتين بالخوف واليأس.

وصورته هو، وهو يهددها.

‘لحظة… أليس ذلك الفارس اللعين كان بجانب هيليا حتى في ذلك الوهم؟’

كان يبدو وكأنه أُصيب بجروح بالغة أثناء محاولته حمايتها.

حقاً، رجل لا يعرف متى يتقدم ومتى يتراجع.

أو ربما… لأن ذلك الرجل يثير استياءه إلى هذه الدرجة، فقد زجّ به عقله في الوهم من تلقاء نفسه.

في كلتا الحالتين، كان الأمر مزعجاً.

وما إن اقترب من «الكريستال باغودا» في الحديقة الشرقية، حتى اختفى كل شيء من ناظريه سوى هيليا.

بدت وكأن أشعة الشمس التي يفترض أن تغمر الحديقة بأسرها قد تجمعت فوقها وحدها.

كانت متألقة إلى حد يسلب العقل.

لكن لم يكن بمقدوره أن يضيع عقله فعلاً.

فوجود السير بيلتين إلى جوارها كان يزعجه بالفعل؛ ذلك الفارس الذي تمكن من إقحام نفسه حتى داخل أوهامه.

كما لفت انتباهه شاب أحمر الشعر لم يره من قبل، لكنه امتلك هالة قتالية لا تضاهى بين جميع الفرسان الذين صادفهم.

‘لا بد أن ذلك الوغد هو دوق موزين الصغير.’ 

لكن المشكلة الحقيقية كانت أكبر من هذين الرجلين اللذين كان سيعتبرهما شوكتين في عينه عادة.

حال هيليا لم يكن طبيعياً.

كانت تحاول إخفاء الأمر، إلا أن لون وجهها كان شاحباً.

وعضّها الخفيف على شفتيها الجميلتين، وقبضتها المشدودة على طرف تنورتها… كانا من عاداتها حين تحاول ابتلاع خوفها.

ما لم يكن هناك شخص يهددها، لما أظهرت مثل هذه العلامات أبداً.

‘أيها الحقير… من يكون؟’

اجتاحت نظرات أرباد الحادة المكان.

ثم استقرت على رجل واحد.

رجل اقترب من الباغودا.

شعر أسود منسدل بأناقة فوق رداء كهنوتي أبيض، وهيئة مهذبة وراقية.

ذلك الرجل هو السبب.

اتخذ قراره في لحظة.

بل إن قدميه كانتا قد تحركتا نحو هيليا قبل أن يكتمل الحكم في ذهنه.

“يا له من أمر مثير للسخرية. رجل يحمل لقب رئيس أساقفة، ومع ذلك يضيع طريقه داخل القصر الإمبراطوري؟ يبدو أن المعبد الأعظم لم يعد يدرّب كهَنته كما ينبغي.”

تجاهل تماماً تحيات الحاضرين وكأنها غير موجودة.

واتجه مباشرة إلى جانب هيليا.

وحين أمسك يدها ليصطحبها بصورة طبيعية، نقر بلسانه بخفة.

‘يدها باردة… بل ومتعرقة أيضاً.’

نادراً ما كانت هيليا تهتز أو تنهار بهذا الشكل.

فهي امرأة جريئة كانت تتحرك بلا اكتراث حتى حين يتواجه أميران من سلالة التنين في صراع هالة.

أقرب مرة رآها بهذا الشكل كانت عندما مرضت وسقطت طريحة الفراش…

أو عندما التقت بسيد البرج السحري.

في ذلك اليوم أيضاً، حين اندفع إليها، وجدها مختلفة قليلاً عن هيليا المعتادة الهادئة والجريئة.

كانت تتظاهر بأن كل شيء بخير، لكن ظل الخوف كان واضحاً في عينيها.

أما الآن…

فردة فعلها تجاه هذا الرجل كانت أشد مما كانت عليه مع سيد البرج.

بل ربما كانت حالتها يومها مشابهة لهذه تماماً.

شعر وكأنه ابتلع جمرة متقدة.

لكن تهدئة هيليا كانت أهم من التعامل مع رئيس الأساقفة.

أما أعين الناس من حولهما، فلم تكن تعني له شيئاً.

لم يكن يحتمل رؤية هيليا خائفة أو قلقة.

فتظاهر بأنه يقبل خدها، وهمس بصوت لا يسمعه سواها:

“يكفي أن تومي برأسك، لا حاجة للكلام… هل تحتاجين إلى مساعدتي يا هيليا؟” 

“…!”

***

“اعترفي بخطاياكِ.”

“استدراج الرجال؟! محاولة إغرائك؟! لم أفعل شيئاً كهذا قط! لماذا تكذب يا صاحب النيافة؟!”

“لم أعد رئيس أساقفة، بل كاردينال. خاطبيني بلقبي الصحيح. يبدو أنك ما زلت ترفضين الاعتراف بذنوبك، وتوبتك لم تكتمل بعد.”

“أنت… لم تكن تنوي مساعدتي منذ البداية، بل كنت في صف إيفانجلين…!”

“أليس هذا بديهياً؟ لا أحد سيمد يد العون لشخص مثلك.”

بحجة تطهيرها بالتوبة، حبسها شهراً كاملاً في ظلمات تحت الأرض.

كان الطعام بالكاد يكفي كي لا تموت جوعاً.

أما الضوء، فلم تكن تراه إلا مرة كل ثلاثة أيام، حين يأتي كاهن العقوبات ليجلد ظهرها بسوط من الأشواك.

“أنقذوني… أرجوكم أنقذوني!”

لكنها لم تمت.

فكلما أوشكت على الهلاك، كان يستخدم قواه المقدسة ليبقيها على قيد الحياة.

بعد أشهر من العذاب، استسلمت في النهاية ووقعت على الاعترافات والتعهدات التي قدمها لها.

اعتراف بجرائم لم ترتكبها.

ووثائق تتنازل بموجبها عن لقبها وأراضيها للتاج الإمبراطوري، وتهب جميع ممتلكاتها الخاصة للمعبد الرئيسي تكفيراً عن ذنوبها المزعومة.

وفي المقابل وعدها الكاردينال:

“لا تقلقي. سأعفيك من الحرق على الوتد. ستعيشين بهدوء حتى يحين أجلك.” 

“…شكراً لك.”

في ذلك الوقت كانت قد فقدت كل أمل، وكل رغبة في الحياة.

وبعد أن حصل على ما أراد، أرسلها إلى دير صغير في إحدى المقاطعات.

عاشت هناك تحت المراقبة، تؤدي الأعمال الشاقة والحقيرة.

لكن ذلك كان أرحم بكثير من السجن في الظلام والتعذيب بالسياط والأشواك.

وبعد نحو عام…

اغتيلت هناك، بعدما دُبّر الأمر ليبدو وكأنه انتحار.

ما إن رأت رئيس الأساقفة فيو حتى اجتاحت تلك الذكريات المرعبة من حياتها الثانية عقلها بالكامل.

كانت واثقة من أنها نجحت في إخفاء اضطرابها.

لكنها لم تكن بخير حقاً…

وقد أدركت ذلك بوضوح حين دوى صوت أرباد المنخفض في أذنها:

“يكفي أن تومي برأسك، لا حاجة للكلام… هل تحتاجين إلى مساعدتي يا هيليا؟”

لذلك، بدلاً من أن تومئ أو ترسل إشارة بعينيها، مالت نحوه ودفنت وجهها في صدره هامسة:

“أحتاجها… كثيراً.”

***

شدّها أرباد إلى ذراعيه، ثم حدق في رئيس الأساقفة وقال ببرود:

“قلت إنك أضعت طريقك؟ سأكلف لك دليلاً. انصرف الآن.”

ألقى نظرة إلى السير بيلتين.

كان ينوي إلصاق شخص يكرهه بشخص آخر يزعجه، ثم التخلص منهما معاً.

أما بيلتين، فقد كان ثاني أسرع شخص بعد أرباد في ملاحظة حالة هيليا، لذلك أطاع الأمر فوراً.

“سأرافقك يا صاحب النيافة. تفضل معي.”

لكن رئيس الأساقفة فيو لوّح بيده مبتسماً ابتسامة ودودة.

“لا داعي لذلك. ليس من الضروري أن يتكلف فارس إمبراطوري بإرشادي. فالإله الأعظم سيرشد خطاي.” 

ثم تقدم خطوة إلى الأمام وهو يبتسم.

“بل لعل الإله هو من قادني إلى هنا. يبدو أن شخصاً جليلاً يحمل إحدى شظايا الآلهة.” 

كان الجميع يحبس أنفاسه أمام التوتر الخفي بين رئيس الأساقفة وولي العهد.

لكن إحدى النبيلات، التي لم تكن تملك حساً كافياً للموقف، تمتمت:

“الآن وقد ذكرت ذلك، ألم يقل صاحب النيافة قبل قليل إن سمو ولية العهد تملك أثراً مقدساً؟”

ولم يفوت رئيس الأساقفة الفرصة.

“صحيح. وأظن أن ذلك الخاتم الجميل هو المقصود. فهل تأذنون لي بشرف معاينته عن قرب؟” 

في الأصل، كان من المتعارف عليه أن يتحقق الكهنة من أصالة الآثار المقدسة.

ومن هذه الناحية بدا طلبه منطقياً.

لكن أرباد قطع الحديث بحدة كحد السيف.

“لا.”

“…عفواً؟” 

“هذا الذي أهديته لزوجتي كخاتم زواج هو نجمة ستاتيليا.”

تعالت شهقات الإعجاب والدهشة من كل جانب.

فستاتيليا كانت إلهة الربيع وملكة الفصول كافة، وجوهرتها المباركة تعد من أقدس الكنوز.

وفي عيني رئيس الأساقفة لمع جشع واضح للحظة خاطفة.

“لقد استخرجته بنفسي، وتأكدت من أصالته بنفسي. فلماذا تصر على أن يثبت المعبد صحته؟ هل تزعم أنني أهديت زوجتي خاتماً مزيفاً؟” 

“حاشا لله. لم يكن الأمر سوى فضول وحسن نية.” 

“غريب. لم يطلب منك القصر الإمبراطوري شيئاً، ومع ذلك بادرت بنفسك. أليست هذه درجة مفرطة من الاهتمام؟”

بفضل أرباد استعادت هيليا هدوءها بسرعة.

ثم أدركت أن ملاحظته كانت في محلها تماماً.

‘الآن بعد أن أفكر في الأمر… من بين الممتلكات التي انتزعها مني رئيس الأساقفة في حياتي الثانية كانت دمعة أغريبينا أيضاً.’ 

ذلك الأثر المقدس الذي ورثته عن عائلة أمها.

حتى الآن كانت تظن أنه سلبه منها ليقدمه إلى إيفانجلين.

لكن فجأة خطرت لها فكرة مختلفة.

‘ماذا لو… كان يطمع في الأثر المقدس الذي أملكه منذ البداية؟’

شعرت وكأن قطعة من أحجية لم تفهمها قبل عودتها بالزمن قد استقرت أخيراً في مكانها الصحيح.

اختفت بقايا الخوف التي كانت تظلل عينيها البنفسجيتين كضباب رقيق.

وبدأت عيناها تتلألأ من جديد.