الفصل 102: 102
102
الفصل مئة واثنان
عندها اتسعت عينا دوقة موزين بدهشة.
“آه! لقد أسأت التعبير! ما قصدته هو أن لون عيني سموّكِ جميل إلى درجة جعلتني أحدّق فيهما كالمسحورة!”
آه.
صحيح. كان عشق دوقة موزين للون البنفسجي مشهورًا على نطاق واسع.
ولون عينيّ بنفسجي أيضًا.
كاد سوء فهم خطير أن يحدث.
تنفست الصعداء وابتسمت.
“لكن لون عينيكِ جميل جدًا أيضًا يا سيدتي.”
كان لون شعر الدوقة بنفسجيًا كذلك… آه، صحيح، لقد قالت إنه مصبوغ.
عندها أطلقت الدوقة تنهيدة بدت وكأنها كانت تنتظر هذه الفرصة منذ زمن.
“لا أقول إن الأزرق لون سيئ، لكن لا يمكنه أن يضاهي البنفسجي أبدًا.”
ثم ألقت نظرة يفيض منها الأسف على عيني ابنها.
“في الحقيقة، حين أنجبت طفلي، كنت أتمنى أن يرث عيني والده. فزوجي يمتلك عينين بنفسجيتين فاتنتين للغاية.”
لا تقل لي إنها اختارت زوجها بناءً على لون عينيه؟
قالت الدوقة بنظرة حالمة:
“لذلك أتمنى أن تكون زوجة ابني المستقبلية أو أحفادي أصحاب عيون بنفسجية حتمًا.”
“أمي!”
احمرّ وجه آرون من فرط الحرج بسبب هوس والدته المفرط بالألوان.
‘هممم… يبدو أن مبالغات والدته تحرجه فعلًا.’
رغم أنه الرجل الذي سيُعرف مستقبلًا بأعظم فارس في القارة، بل وسيبلغ مرتبة سيد السيف، إلا أنه ما زال في الثامنة عشرة فقط.
في العمر الفاصل بين الفتى والشاب ولهذا بدا لطيفًا على نحو غير متوقع.
ابتسمت وأنا أراقب الأم وابنها يتشاجران بودّ.
“تبدوان قريبين جدًا من بعضكما. من الجميل رؤية ذلك.”
فازداد وجه آرون احمرارًا حتى صار من الصعب التمييز بينه وبين لون شعره.
على أي حال، ظلت الدوقة تنظر إليّ بعينين حالمتين، أو بالأحرى إلى عينيّ تحديدًا.
“حقًا تملكين لون عينين رائعًا. أشعر بالغيرة. عندما كنت أصغر سنًا، بحثت بجدية عن سحر أو علاج يمكنه تغيير لون العينين.”
“…”
همم.
يبدو أن هوس الدوقة باللون البنفسجي كان أعنف بكثير مما كنت أتصور.
على أي حال، لم يكن سيئًا أن يزداد سبب آخر يدفعها للتقرب مني، إلى جانب أنني أنقذت حياتها.
لكن ما أريده لم يكن أن يتوقف الأمر عند هذا الحد.
لذلك انتقلت إلى صلب الموضوع.
“ما زلت أرتب شؤون قصر ولي العهد، ولهذا طلبت من صاحبة السمو الدوقة الكبرى أن تتولى منصب رئيسة الوصيفات مؤقتًا، لكنني أخشى أن يكون ذلك عبئًا ثقيلًا على سيدة متقدمة في السن.”
الدوقة الكبرى لأكسيون، الواقفة إلى جواري بصفتها رئيسة الوصيفات الحالية، لم تبدُ متفاجئة.
فالأمر كله كان متفقًا عليه مسبقًا.
منذ البداية، كانت مكانتها الاجتماعية أعلى بكثير من أن تشغل هذا المنصب بشكل دائم، كما أن عمرها لم يكن مناسبًا له.
‘ولهذا تعمدتُ وصفها بـ«رئيسة الوصيفات المؤقتة».’
في الواقع، عندما أخبرت أرباد بنيتي تعيين الدوقة الكبرى في هذا المنصب، أبدى بعض القلق.
ولم يكن السبب خوفه من إرهاق جدته المسنّة.
بل قال:
“أليس هذا انحيازًا مفرطًا للغرب؟”
لقد كان للغرب دور كبير في تثبيت سلطتي وتعزيز نفوذي.
لكن كلما ازداد اعتمادي عليهم، ازداد الدين الذي أدين لهم به.
وإذا تجاوز الأمر حدّه، فقد يتحول نفوذ الغرب إلى قيد يكبح قوتي بدل أن يدعمها.
كان هذا ما يقلق أرباد لكنني كنت أتوقع ذلك مسبقًا.
“لهذا السبب هو منصب مؤقت.”
“إذن لديكِ شخص آخر في ذهنك لمنصب رئيسة الوصيفات الحقيقية؟”
“هل تريد أن تخمن؟”
نظر إليّ بابتسامة مفعمة بالفضول.
“إذا كنتِ لا تريدين الانحياز لطرف واحد أكثر من اللازم، فسيكون الاختيار من الشمال أو الجنوب. لكن الشمال معروف بانغلاقه الشديد، كما أن دوقية تيسلان لا تملك حاليًا سيدة بيت مناسبة أو ابنة دوق مؤهلة… إذن الجنوب؟”
“إجابة صحيحة.”
ابتسم أرباد.
“أتساءل أي نوع من السحر ستستخدمينه هذه المرة لسحر الناس.”
“أخبرتك أنني لست ساحرة.”
“مهما يكن، سأستمتع بمشاهدة قدراتك مرة أخرى.”
“يمكنك أن ترفع سقف توقعاتك.”
لكن أرباد لم يكن هنا الآن.
ولسبب لا أعرفه، شعرت فجأة بموجة من الظلم والضيق.
‘قلتَ إنك ستراقب من جانبي، فأين اختفيت الآن؟’
لكن هذا ليس وقت الانشغال بمثل هذه الأفكار.
فقد فهمت الدوقة مقصدي فورًا وسألت:
“هل تقترحين عليّ منصب رئيسة الوصيفات؟”
أومأت برأسي.
“نعم. أود أن تساعديني من جانبي وأن ترشديني بخبرتك.”
ترددت الدوقة قليلًا.
“إنه عرض مشرف، لكنه مفاجئ جدًا…”
اختفت النظرة الحالمة التي كانت تتأمل عينيّ.
وحلّت محلها نظرة سيدة البيت التي تدير إحدى أعظم الأسر الحاكمة في الجنوب.
أن تصبح رئيسة وصيفاتي يعني عمليًا أن أسرة موزين بأكملها ستقف في مواجهة معسكر الإمبراطورة.
ومن الطبيعي ألا تجد سببًا كافيًا لتقف إلى جانبي بالكامل قبل أن تستوعب الوضع جيدًا.
‘صحيح أنني أنقذت حياتها، لكن ذلك وحده لا يكفي.’
لكنني كنت أملك بالفعل ما سيحسم الأمر نهائيًا.
قلت بهدوء:
“لا بد أنكِ سمعتِ أن الآنسة إيفانجلين من أسرة روث كانت حاضرة يوم انهرتِ.”
“نعم. أخبرني ابني بذلك. وقال إنها كانت تملك دواءً ما، رغم أنني لا أعرف مدى فعاليته.”
ابتسمت برفق وسألت:
“هل تعتقدين حقًا أن وجودها هناك، وهي تحمل العلاج المناسب بالذات، كان مجرد مصادفة؟”
“…!”
تجمدت ملامح الدوقة وآرون كالحجر.
أما أنا فابتسمت ابتسامة مشرقة.
لأن النصر كان قد حُسم بالفعل.
***
عاد أرباد إلى قصر ولي العهد بعد أسبوع كامل بالضبط، كما أخبر يولكين مسبقًا.
“سمو الأمير! لقد عدت!”
“أخيرًا رجعت!”
“كنا نستعد لوصولك.”
في الحقيقة، كان من المفترض أن يسبب غياب شخص بمكانة ولي العهد فوضى عارمة.
لكن أرباد اعتاد أن يختفي بين الحين والآخر متذرعًا بنوبات جنونه، لذا أصبح أهل القصر معتادين على التعامل مع غيابه.
مع ذلك، كان للأمر حدود واضحة.
فمهما بلغ كفاءة المساعدين والوزراء، يبقى غياب صاحب القرار النهائي مصدر ضغط كبير.
لكن الغريب أن قصر ولي العهد بدا هادئًا ومستقرًا تمامًا بعد أسبوع من غيابه.
بل إن وجوه العاملين كانت مطمئنة أكثر من المعتاد.
ما الفرق بين الأمس واليوم؟
سرعان ما خطرت الإجابة في ذهن أرباد.
‘هيليا .’
وجودها وحده.
وجود سيدة البيت التي حفظت استقرار القصر طوال فترة غيابه.
شعر أرباد بأن شيئًا يشبه القلق يصعد إلى حلقه.
كان إحساسًا يشبه الجوع أو العطش…
لكن أقوى منهما بأضعاف.
رغبة تنهش روحه وتطالب بوجودها.
أراد أن يندفع فورًا إلى غرفة العاج.
فالليل قد حلّ، ومن المؤكد أن هيليا هناك.
لكنه لم يستطع.
‘بهذا المظهر… لا يليق.’
فهو عائد لتوه من مغامرة أشبه برواية طويلة استمرت أسبوعًا كاملًا.
غطاه الغبار ودم الوحوش وسوائلها.
عليه أولًا أن يستحم ويرتدي ثيابًا لائقة.
ربت على شيء مخبأ في صدره وابتسم برضا.
لا يمكنه أن يقدم شيئًا بهذه الأهمية وهو يبدو ككومة تراب.
وصل يولكين مسرعًا بعدما سمع بعودته.
“لقد تأخرت كثيرًا! ماذا فعلت؟ اصطدت تنينًا أم ماذا؟!”
ضحك أرباد بثقة.
“لا يهم. سأخبرك غدًا. أنا مشغول.”
ثم ألقى عباءته المغطاة بالغبار على يولكين.
“ما هذا… كح! كح! الغبار…!”
وتركه يسعل خلفه بينما اتجه مباشرة إلى الحمام.
وبعد نحو ساعة…
شاهد يولكين أرباد وقد خرج نظيفًا تمامًا، وممشط الشعر بعناية، ويرتدي أفخم ما لديه.
“هذا اللون لا يناسبني. أين الجواهر؟ وأين الحذاء الجلدي الجديد الذي صنعته مؤخرًا؟
كانت جلسة استعداد صارمة على نحو غير مسبوق.
بل أكثر تدقيقًا وبذخًا من ليلة مأدبة قاعة أرتانوس.
وبعد أن انتهى من تزيين نفسه، توجه مباشرة إلى غرفة العاج.
نظر يولكين إلى السماء من النافذة.
كانت سوداء تمامًا.
الليل بلا شك.
‘لكن القمر هو الظاهر الآن، لا الشمس…’
ثم هز رأسه متفهمًا.
فالحب في النهاية نوع من السحر.
سحر يجعل القمر يشرق في وضح النهار…
ويستدعي الشمس إلى قلب الليل.
***
شعر أرباد بخفقة غريبة في صدره وهو يفتح باب غرفة العاج.
“هيليا!”
كانت جالسة هناك، وعلى شفتيها ابتسامة تبدو سعيدة على نحو واضح.
“آه، أهلاً بعودتك يا أرباد.”
ولدهشته، بدا صوتها أعذب من أي وقت مضى.
لكن…
في اللحظة التي وقعت عيناه على الشيء الذي كانت تمسكه بيدها، تجمدت ملامحه.
لقد عرفه فورًا.
الخاتم الذي أهداه الإمبراطور إلى لودفيغ هدية زفاف.
بمعنى آخر…
‘خاتم زواج هيليا ولودفيغ.’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.