الفصل 78
الفصل الثامن والسبعون
ما إن انطلقت العربة حتى جذب كلود ريانا إليه بقوة واحتضنها.
“هاه…”
اشتدّت ذراعاه اللتان تطوّقانها، فيما كان نَفَسه يرتجف.
“هل تنوين… أن تتركيني أموت ببطء؟”
شدّ كلود ريانا إلى صدره أكثر، وأطلق كلماته بصوت يقطر ألمًا.
“أم… هل تريدين تحطيم قلبي تمامًا؟”
لم تجبه ريانا، بل بادلته العناق بذراعيها.
ارتجف كتفا كلود فجأة، وتصلّبت عضلات ظهره القوية كأنّها تجمّدت. للمرّة الأولى، شعر بألم يفوق الوصف لأنّه لم يستطع أن يكون سعيدًا تمامًا، رغم أنّ ريانا هي التي احتضنته.
“أنتِ… حقًا…”
خشي كلود أن ترحل ريانا إن أطلق مزيدًا من كلمات اللوم، فلم يستطع إكمال عبارته، وابتلع ما أراد قوله بصعوبة. حاولت ريانا الابتعاد عن صدره كي تنظر إلى وجهه، لكنّ كلود لم يسمح لها بالإفلات من عناقه.
“لا أريد أن أواجهكِ وجهًا لوجه.”
“…”
تجمّدت ريانا في مكانها. وكأنّه استشعر ردّ فعلها بغريزته، دفن كلود وجهه في كتفها وأضاف:
“الأمر فقط… أنّ وجهي الآن في حالة يُرثى لها.
امنحيني… بعض الوقت فحسب.”
‘هاه، كيف يستطيع هذا الرجل أن يظلّ حنونًا حتى عندما يغضب؟’
“كلود.”
“نعم.”
“أنا آسفة لأنني أغضبتك.”
“لقد كنت قلقًا عليكِ.”
“أعلم.”
“وكنت غاضبًا أيضًا.”
“أجل. أنا آسفة. لن أذهب إلى الدوق مجددًا من دون إخبارك.”
“أتعدينني بذلك؟”
عندها فقط أبعد كلود رأسه قليلًا، ونظر في عيني ريانا وهو يسألها.
“نعم. أعدك.”
ابتسمت ريانا ابتسامة رقيقة، حتى انحنت عيناها برفق. لكنّ كلود شعر لسبب ما بأنّ ابتسامتها تبدو مضطربة، ثم خطرت له فكرة فجأة.
“وماذا عن وصيفتكِ؟ هل أُرسلت فعلًا إلى مقرّ آخر؟”
“نعم.”
“إلى أين؟”
“كلود، أنا متعبة. سأغمض عينيّ قليلًا.”
جعل كلود ريانا تستلقي على ركبتيه بدلًا من أن تتكئ على كتفه، وسرعان ما أغمضت عينيها.
رغم أنّ الفستان الفاخر ذي الدرجات الحمراء ومستحضرات التجميل أخفيا ملامحها، كان شحوب وجه ريانا شديدًا إلى حدّ مخيف.
ابتلع كلود تنهيدة، وأخذ يمسح رأسها برفق. وبينما كانت ريانا تشعر بلمساته الحنونة، تذكّرت المحادثة التي دارت بينها وبين كبير الخدم قبل أن تقابل كلود، الذي جاء للبحث عنها.
قال كبير الخدم ذلك لريانا، التي كانت قد انتهت من التزيّن في غرفتها.
أجاب كبير الخدم بصوت خالٍ من المشاعر .
〈”لم يتلقَّها؟”〉
كانت ريانا واثقة من أنّ كلود، إن كان قد جاء لاصطحابها، فلا بدّ أنّه مرّ بمقرّ الدوق الأكبر أولًا.
وبالتالي، لم يكن من المعقول أن يكون قد غادر من دون الاطّلاع على رسالتها. لكنّ ريانا، التي لم تكن تعرف ما دار بين كلود والدوق، قرّرت إخفاء شكوكها في الوقت الحالي.
ظلّ كبير الخدم يحدّق في ريانا بصمت للحظات، محافظًا على وجهه الخالي من أيّ تعبير. بدا كبير الخدم وكأنّه عجز عن الكلام للحظة، ثم أطلق تنهيدة قصيرة على غير عادته.
عقدت ريانا حاجبيها، وتسرّب خوف قاتم إلى صوت ريانا.
عند سماع تحذير كبير الخدم البارد، خطرت صورة باتلر في ذهن ريانا فجأة.
***
“آنستي، هيا، استيقظي!”
فتحت ريانا عينيها فجأة، وكأنّها سمعت صوت آنا المألوف، الذي اعتادت أن يوبّخها بإلحاح. وكادت تتوقّع أن يتبع ذلك الصوتُ الصاخب لآنا في الحال، لكنّ ما استقبلها لم يكن سوى صمت ساكن.
“استيقظتِ؟”
أدارت ريانا رأسها نحو الصوت الخافت الذي جاءها بحذر من جانبها. وكان كلود جالسًا على كرسي بجوار السرير، ممسكًا بيدها، وينظر إليها.
“أنا… لا أتذكّر أنّني دخلت الغرفة.”
“بدا أنّكِ غارقة في النوم، فلم أرد إيقاظكِ.”
“عُد إلى غرفتك واسترح الآن يا كلود.”
“كيف تشعرين؟”
طرح كلود سؤالًا آخر بدلًا من الردّ على كلام ريانا.
“أنا بخير.”
كان كلود قد تأكّد للتو، من خلال الوصيفة التي ساعدت ريانا على تبديل ملابسها، من أنّ جسدها لا يحمل أيّ جروح.
“لكن… ملابسي…”
جلست ريانا على السرير وأخذت تتلفّت حولها.
“هل تبحثين عن هذه؟”
قال كلود وهو يمدّ إليها ورقة مطويّة.
“نعم. أعطني إياها.”
“وجدتُ فيها معلومات عن كبير خدم عائلة دوق كارتر. لماذا تحتفظين بها؟”
سألها كلود، من دون أن يعيد إليها الورقة بسهولة.
“أردتُ أن أتحرّى بعض الأمور بشأن كبير الخدم.”
“ولماذا؟”
شعرت ريانا من نبرة كلود أنّه لن يتركها تفلت من السؤال بهذه السهولة، فأطلقت تنهيدة خافتة.
“لأنني لا أطيقه.”
“ماذا؟ كبير الخدم؟”
“نعم. لم أرتح إليه منذ زمن، لذلك ظننت أنّه من الأفضل أن أعرف أيّ نوع من الأشخاص هو. ثم إنّه أكثر من يعرف ما يفعله الدوق.”
حدّق كلود في ريانا طويلًا، ثم أعاد الورقة التي تحتوي على المعلومات عن كبير الخدم إلى جيبه.
“كلود.”
“عليكِ أن ترتاحي قليلًا. أنتِ دائمًا تبذلين جهدًا يفوق طاقتكِ.”
“…”
“وهذا يؤلمني.”
أعاد كلود ريانا إلى السرير، ثم نظر إليها من أعلى بنظرة ثابتة.
“متى ستشعر خطيبتي بالراحة أخيرًا؟”
“…”
“عندما يطمئن قلبكِ، ستتمكّنين من أن تحبّيني أنا أيضًا.”
ابتسم كلود ابتسامة حزينة.
رفعت ريانا يدها ومسحت برفق طرف عينه، ثم ابتسمت له ابتسامة جميلة.
“حسنًا. لن أفكّر في أيّ شيء، وسأكتفي بالراحة. لكن عليك أنت أيضًا أن ترتاح.”
“عندما تنامين، سأذهب أنا أيضًا لأرتاح.”
ما إن سمعت ريانا كلام كلود حتى دفعت كتفه ونهضت من مكانها، ثم حاولت النزول من السرير.
“ما الأمر؟ هل تحتاجين إلى شيء؟”
“لا. أريد الذهاب إلى غرفتك.”
ارتبك كلود.
“سأتأكّد اليوم من أنّك ستنام فعلًا يا كلود. ففي كلّ مرّة، أكون أنا من ينام أولًا، ولا أتمكّن من الاطمئنان إلى أنّك ارتحت، وهذا ما يزعجني.”
“هاها. ألا تثقين بي؟”
“ألم يسبق لك أن قرّرت الراحة، ثم واصلت العمل بدلًا من ذلك؟”
“…”
“…”
لم يستطع كلود الكذب على ريانا، وهي تنظر مباشرةً إلى عينيه وتسأله بكلّ هذه الجديّة.
“هاه… كنت أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا. هيا بنا.”
أمسكت ريانا بيد كلود وسحبته نحو غرفته، وبعد أن راقبته وهو يستلقي على السرير، أحضرت كرسيًا وجلست بجانبه، ثم أمسكت بيده.
“أسرع ونَم. عندها سأرتاح أنا أيضًا.”
أطلقت ريانا كلماتها بحزم، وكأنّها تعلن قرارًا لا رجعة فيه. فضحك كلود مستسلمًا، وكأنّه أقرّ بهزيمته أمامها. عندها وضعت ريانا يدها فوق عينيه.
“أغمض عينيك الآن.”
أغمض كلود عينيه مطيعًا. لكنّه أراد أن يستمتع لأطول وقت ممكن بالدفء الذي تنقله إليه يد ريانا الصغيرة، فقاوم النعاس الذي أخذ يتسلّل إليه. غير أنّ يد ريانا سرعان ما انزلقت عن عينيه وسقطت بلا قوّة.
أدار كلود رأسه نحوها، ثم أطلق ضحكة خافتة. فقد كانت ريانا قد غفت بالفعل، مستندة بوجهها إلى السرير.
نزل كلود من السرير بحذر، وحمل ريانا بين ذراعيه، ثم وضعها فوقه. بعد ذلك، استلقى إلى جانبها وظلّ يتأمّلها طويلًا قبل أن يغمض عينيه أخيرًا. كان يشعر وكأنّ التعب الذي تراكم عليه طوال الأشهر القليلة الماضية قد ذاب دفعة واحدة، مثل الثلج تحت أشعة الشمس.
***
وجدت ريانا نفسها أمام عضلات صدره المتينة، الظاهرة من خلال قميصه الأبيض الناصع، فأُصيبت أطرافها الأربعة بالجمود. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل تجمّد تفكيرها أيضًا. وبينما بدأت حواس ريانا المرتبكة تستعيد نشاطها تدريجيًا، أصابها جمود ذهني آخر. فقد وصل إلى عقلها أخيرًا إحساس ذراعيها اللتين كانتا تطوّقان خصر كلود. حاولت سحب ذراعيها ببطء، لكنّ الأمر لم يكن سهلًا، إذ كانت إحدى ذراعيها عالقة تحت جسده. وفي تلك اللحظة، شعرت بحركة كلود، ثم ارتفع أحد جانبي خصره قليلًا. سحبت ريانا ذراعها بسرعة، وأطلقت تنهيدة ارتياح. لكنّها سمعت فجأة صوت ضحكة فوق رأسها.
“ما الأمر؟ هل تحاولين الهرب إلى غرفتكِ بينما أنا نائم؟”
“…”
“هل نمتِ جيدًا يا ريانا؟”
سألها كلود وهو يعانقها، بعدما حاولت الابتعاد عنه.
لم تستطع ريانا حتى رفع رأسها، فاكتفت بالإيماء.
“ألن تسأليني عنّي أنا أيضًا؟”
سأل كلود وهو يدفن وجهه فوق رأسها.
“هل… نمت جيدًا يا كلود؟”
“نعم. بفضلكِ.”
أرخى كلود ذراعيه اللتين كانتا تطوّقان ريانا، ثم نهض من السرير. وبعد ذلك، ناولها كأسًا من الماء بينما كانت تنهض. جلست ريانا على السرير وشربت الماء من دون أن تستوعب ما يجري تمامًا، ثم أعاد كلود الكأس إلى المنضدة المجاورة للسرير وجلس إلى جانبها.
“قرأتُ الرسالة التي وصلتكِ أيضًا. آسف لأنني فتحتُ الدرج وقرأتُ الرسالة من دون إذنكِ. أردتُ أن أعتذر أولًا.”
“لا بأس.”
لم تعد ريانا ترى في الأمر مشكلة تستحق الاهتمام.
“أخبريني بما حدث في مقرّ الدوق.”
سألها كلود عمّا أراد الاستفسار عنه منذ الأمس.
“لم يحدث شيء يُذكر. كعادته، طلب منّي معلومات، لكنني تظاهرتُ بأنني لا أعرف شيئًا.”
“إذا لم يحدث شيء، فلماذا يبدو وجهكِ شاحبًا إلى هذا الحدّ؟ ولماذا بقيتِ هناك حتى جئتُ لاصطحابكِ؟”
أدركت ريانا أنّ كلود لا يصدّق كلامها، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك.
“تأخّرتُ لأنني… كنت أرتّب لإرسال آنا إلى مكان آخر. كلود، لكنّك عدتَ إليّ سالمًا، أليس كذلك؟”
أمالت ريانا وجهها نحوه قليلًا وابتسمت ابتسامة مشرقة. فعقد كلود حاجبيه.
“لا تتهرّبي بابتسامتكِ.”
أسندت ريانا جبهتها إلى كتف كلود، الذي لم يكن من السهل إقناعه.
“لن أضطرّ إلى الذهاب إلى مقرّ الدوق مجددًا، لذا لا بأس، أليس كذلك؟ كلود… أنا جائعة.”
“هاه… والآن تحاولين التهرّب بحجّة الجوع.”
قرّر كلود أن يملأ معدة ريانا أولًا، على الأقل في الوقت الحالي. وهكذا، كان النصر من نصيب ريانا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.