الفصل 76
الفصل السادس والسبعون
انتشرت القشعريرة في جسدها في لحظة، وبدأ العرق البارد يتصبّب منها.
‘من المفترض أنّه سيعود غدًا في أقرب تقدير… لا يُعقل…’
أدركت ريانا متأخرةً أنّها وقعت في فخّ، فقد كان الدوق ينتظر دخولها إلى هذه المساحة الموجودة تحت الأرض.
“إذا أردتِ التسلّل إلى هنا، فكان عليكِ إخفاء شعركِ اللافت للنظر جيدًا، وألّا تتركي أيّ أثر.”
قال الدوق ساخرًا، وهو ينظر إلى ريانا التي تجمّدت في مكانها وكأنّها تحوّلت إلى جليد.
“يبدو أنّكِ اعتدتِ على هذا المكان كثيرًا. هل أعجبكِ؟”
لم تستطع ريانا حتى الالتفات لمواجهة الدوق، فقد كان الخوف يتغلغل في جسدها بأكمله.
“إذا كانت ابنتي العزيزة ترغب في ذلك حقًا، فلا حيلة لي إذًا. اقضي حياتكِ كلّها هنا.”
ما إن أدركت ريانا مغزى كلمات الدوق حتى استدارت مذعورة، ورفعت نظرها نحو المدخل.
كان الباب يُغلَق بالفعل.
“أبي!”
اندفعت ريانا مسرعة نحو الدرج، لكنّها رأت ابتسامة الدوق الباردة من خلال الفتحة التي أخذت تضيق تدريجيًا، حتى اختفى الضوء تمامًا في النهاية. وبمجرّد إغلاق الباب، غرق المكان الموجود تحت الأرض، الذي كان يعتمد على ضوء المكتب، في ظلام دامس في لحظة واحدة.
“آه… لا… لا يمكن…”
وضعت ريانا يديها على الأرض، وأخذت تتحسّس طريقها وهي تزحف بصعوبة إلى أعلى الدرج، لكنّ رأسها اصطدم بالسقف بعد مسافة قصيرة.
أخذت تضرب السقف بيديها، ولم يكن هناك أيّ ردّ.
“افتحوا الباب! قلتُ افتحوه!”
صرخت ريانا كالمجنونة، وأخذت تضرب السقف حتى كادت يداها تتحطّمان. واستمرّت في مقاومتها المحمومة وقتًا طويلًا، من دون أن تعرف كم مضى من الزمن.
طق، دررر.
بينما كان الدوق ينظر ببرود إلى ريانا الملقاة على درج الطابق السفلي، رفع كأس الماء الذي ناوله إيّاه كبير الخدم ومال به.
انسكب الماء، وتدفّق الماء البارد فوق رأس ريانا، فبلّل شعرها الأشقر البلاتيني، ثم انساب على وجنتَيها الشاحبتين ورموشها الطويلة.
ارتجفت جفونا ريانا، وتحركت أطراف أصابعها قليلًا.
“ماذا كنتِ تفعلين هنا؟”
سأل الدوق من دون أن يتحقّق حتى من استعادة ريانا وعيها.
رفعت ريانا يدها لتحجب الضوء الذي سقط على وجهها وأبهر عينيها، وأخذت ترمش مرارًا.
“أخرجني من هنا… صاحب السمو الدوق… سيأتي ليأخذني.”
“هل ستتّخذين الدوق درعًا من جديد وتهربين خلفه؟ حسنًا، إذًا، اخرجي من هنا واذهبي إليه.”
رفعت ريانا رأسها بصعوبة، وحدّقت في الدوق بنظرات ملؤها الشك.
“لكن، ما إن تصعدي إلى الأعلى، فلن تري خادمتكِ مجددًا أبدًا.”
“آنا… أين هي؟”
بدلًا من الإجابة، ألقى الدوق نظرة على كبير الخدم.
فنزل كبير الخدم إلى الطابق السفلي حاملًا ورقة وقلمًا.
“اكتبي. اكتبي أنّكِ ستبقين هنا بضعة أيام ثم تغادرين.”
“…”
“إذا أجبتِ عن أسئلتي كما ينبغي، فستتمكّنين من العودة سريعًا.”
“اسمح لي بلقاء آنا. عندها سأكتب.”
“هاها. لا أظنّ أنّكِ في موقف يسمح لكِ بفرض الشروط عليّ.”
حدّقت ريانا في الدوق بغضب، فضحك الدوق وهو ينظر إليها، وكأنّ الأمر يسلّيه.
“سأغلق الباب. لا أعلم إن كانت تلك الخادمة ستصمد حتى أفتحه في المرة القادمة.”
“أبي!”
بدأ الباب يُغلَق مجددًا.
“سأكتب! سأكتب، لذا… أرجوك، لا تؤذِ تلك الفتاة…”
توقّف الباب عن الإغلاق، وأومأ الدوق بعينيه إشارةً إلى ريانا. فاستندت ريانا إلى الضوء المتسلّل عبر الباب، وكتبت رسالة إلى كلود.
***
كم من الوقت مضى؟ أم أنّها كانت أيامًا؟
ظلّت ريانا حبيسة الظلام طوال الوقت، وكان كبير الخدم يفتح الباب بين حين وآخر، وينزل ليعطيها كمية قليلة من الطعام، ثم يعود أدراجه بصمت. وتكرّر ذلك مرات عديدة.
لاحظت ريانا أنّ الفواصل الزمنية بين تقديم الطعام لم تكن منتظمة، كما أنّ الدوق لم يظهر أمامها طوال فترة من الزمن.
درنق، دررر.
مع صوت فتح الباب، بدأ الضوء يتسلّل تدريجيًا إلى الظلام الكثيف، ونزل الدوق الدرج.
“كم… كم يومًا مضى؟”
سألت ريانا الدوق وهي ترفع الجزء العلوي من جسدها بصعوبة، بعد أن كانت مستلقية على الأرض بلا حول ولا قوّة.
“لم آتِ إلى هنا لأستمع إلى أسئلتكِ.”
أجاب الدوق بفتور.
“إذا بقيتُ هنا طويلًا ولم أعد… فإنّ الدوق…”
“لن يأتي الدوق.”
“ماذا؟”
ظهرت الحيرة في عيني ريانا اللتين كانتا شاردتين بلا تركيز.
“سمعتُ أنّكِ أثرتِ مشكلة في حفل قصر سيراس.”
“مشكلة؟ ماذا… تقصد؟”
“في ذلك اليوم، صرخ البارون فرانز أمام جميع الحاضرين في الحفل، واتّهمكِ بمحاولة قتله.”
كانت تلك أول مرة تسمع فيها ريانا بهذا الكلام.
“ثم عُثر عليه ميتًا.”
“ماذا… قلت؟”
“يا تُرى، مَن فعل ذلك؟”
استند الدوق باسترخاء إلى كرسيّه، وأخذ ينقر بأصابعه على مسند الذراعين.
“سمع الدوق الخبر، فتوجّه إلى مكان الحادث فورًا. لكن لماذا لم يأتِ للبحث عنكِ؟ ما رأيكِ يا ريانا؟”
“ماذا… فعلتَ؟”
“يا إلهي… يا ابنتي، عليكِ أن تفكّري قليلًا. لا تحاولي الحصول على إجابة لكلّ شيء بهذه السهولة.”
نقر الدوق بلسانه مستنكرًا، وكأنّها مثيرة للشفقة.
نهض من مكانه، واقترب من ريانا الجالسة على الأرض، ثم انحنى أمامها. ربّت على رأسها بضع مرات، وكأنّه يشفق عليها، ثم قرّب وجهه من وجهها وحدّق في عينيها.
“لقد تخلّى عنكِ الدوق.”
“…”
“تخلّى عنكِ بعدما لوّثتكِ الشائعات من كلّ جانب. وفوق ذلك، فإنّ الرجل الذي أعلن أمام الجميع أنّه شعر بأنّ حياته مهدّدة بسببكِ انتهى به الأمر إلى فقدان حياته.”
شعرت ريانا أخيرًا أنّها بدأت تفهم سبب عدم ظهور الدوق أمامها طوال هذه المدة، وسبب إبقائه إيّاها حبيسة الظلام، مع تقديم الطعام لها على فترات غير منتظمة.
كان يريد أن يجعلها تفقد قدرتها على التفكير، من خلال حرمانها من القدرة على تقدير مرور الوقت وإغراقها في الخوف الذي يسبّبه الظلام، ثم يضيف إلى ذلك شعورها باليأس بسبب اعتقادها أنّ كلود قد تخلّى عنها.
‘إنّه يريد تحطيم عقلي، ثم تحويلّي إلى دمية بين يديه من جديد… ها… هذا تفكير يليق تمامًا بدوق كارتر.’
لكن، مهما يكن، فإنّ الشعور باليأس نتيجة تخلّي كلود عنها كان أمرًا مستحيلًا، فلم يكن الدوق ليتمكّن من ابتكار هذه الخطة لولا جهله بطبيعة العلاقة بين ريانا وكلود.
“مَن يستطيع تحمّل التعامل مع امرأة مثلكِ؟ والآن بعد أن عادت إيزابيلا شيلدز، هل تظنّين أنّ الدوق سيفعل ذلك؟”
“لا… لا، لم أقتله.”
قرّرت ريانا أن تساير الدوق في لعبته.
هزّت رأسها نافيةً، متعمّدةً إظهار ملامح الانهيار على وجهها، وكأنّها على وشك الاستسلام.
“أجل. أنا، والدكِ، أعلم كلّ شيء. أعلم أنّكِ لا يمكن أن تفعلي ذلك. لكنّكِ تعرفين هذا أيضًا، أليس كذلك؟ لا أحد سيصدّقكِ.”
“أبي…”
“يا ابنتي، ألا ترغبين في الانتقام من الدوق الذي تخلّى عنكِ؟”
كانت نبرة الدوق الحنونة، التي لم تسمعها منه من قبل، تبعث على القشعريرة.
“هل أخبرتِه بما رأيتِه في هذا المكان؟”
هزّت ريانا رأسها بهدوء.
“لماذا؟”
“حتى… عندما نظرتُ، لم أفهم ما الذي كنتُ أراه…”
“وماذا عن هذا المكان الموجود تحت الأرض؟ هل أخبرتِه بشأنه؟”
هزّت ريانا رأسها مرة أخرى.
“إذًا يا ريانا، اكتبي أسماء الشركات التجارية التي أبرمت عقودًا مع الدوق.”
“إذًا… هل ستسمح لي بالخروج؟”
سألت ريانا وهي تتعمّد رسم تعبير متوسّل على وجهها.
“أجل. وسأعيدكِ إلى مقرّ الدوق. لكن عليكِ أن تحضري هذه المرة عقود الشركات التجارية. عندها سأتولّى الانتقام من الدوق نيابةً عنكِ.”
قال الدوق وهو يهدّئها كما لو كانت طفلة صغيرة.
أومأت ريانا برأسها، ثم أخذت تكتب على الورقة كلمات عشوائية، مع تشويه الحروف عمدًا وتركيبها بطريقة غير مفهومة.
“انتهيت.”
تسلّم الدوق الورقة التي مدّتها إليه، فتشوّه وجهه غضبًا.
كان الخطّ مستحيل القراءة تمامًا.
“أنتِ!”
اندفع الغضب في صدر الدوق فجأة، فكرمش الورقة بعنف وألقاها بعيدًا. ثم رفع إحدى يديه بسرعة، لكنه توقّف في منتصف الحركة، فقد خطرت له فكرة أنّ اللجوء إلى العنف قد يجعله أحمق حقًا.
قبض على يده بقوّة، ثم أنزلها.
“هل يمكنكِ إخباري بأسماء الشركات التجارية التي كتبتِها للتو؟”
عضّ الدوق على أضراسه بشدّة، وهو يفكّر أنّه لم يضطر في حياته إلى التحلّي بهذا القدر من الصبر من قبل.
أخذت ريانا تتمتم بأسماء حلويات أو عناوين كتب وما شابه، كيفما اتّفق، وكان من الواضح أنّ صبر الدوق يوشك على النفاد. عندها، نطقت ريانا باسم شركة تجارية واحد بوضوح تام.
“شركة برونو التجارية.”
“ماذا؟ أعيدي ما قلتِه. شركة برونو التجارية؟ هل أبرمت تلك الشركة عقدًا مع الدوق؟”
“نعم.”
“هاه! هل فقدتِ عقلكِ تمامًا؟! وكيف عرفتِ ذلك الاسم أيضًا؟!”
صرخ الدوق وكأنّه انفجر غضبًا.
“ها… هل فقدتِ عقلكِ تمامًا حقًا؟”
نهض الدوق من مكانه، ووضع يديه على خصره، ثم أخذ يتنفّس بعمق محاولًا تهدئة غضبه.
“ها… لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… إذًا، لا بدّ أنّه عقد مع الجمعية… تْس! سيكون الأمر مزعجًا إن فقدتِ عقلكِ تمامًا…”
تمتم الدوق وكأنّه يتحدّث إلى نفسه، ثم ألقى نظرة خاطفة على ريانا. وكانت ريانا قد دفنت وجهها في طرف تنورتها، متظاهرةً بالخوف، لكنّ عينيها اتّسعتا بشدّة.
***
بعد أن زار كلود مكان العثور على البارون فرانز، وتحقّق بنفسه من تقرير فحص الجثة، لم يتمكّن من العودة إلى مقرّ الدوق طوال ثلاثة أيام، إذ كان منشغلًا بالبحث عن ملابسات مقتل البارون وهويّة القاتل. وخلال تلك الفترة، أرسل إلى ريانا رسالة يخبرها فيها بأنّه سيقيم في قصر راهيس لبضعة أيام، لكنّه لم يتلقَّ منها أيّ ردّ، كما أنّها لم تأتِ إلى القصر لزيارته. ومع ذلك، لم يكن يتمنّى أن تأتي إلى قصر راهيس أصلًا. ففي نظره، كانت ريانا دائمًا كائنًا رقيقًا وضعيفًا، ولذلك بدا له أنّ كلّ تحرّك تقوم به يتجاوز قدرتها على التحمّل، لكنّ انقطاع أخبارها تمامًا جعله يشعر بقلق جديد.
“كما توقّعت، يبدو أنّهم سيخلصون إلى أنّ المقامرين هم من قتلوه.”
قال إرفين بوجه مرهق، وهو يهوي جالسًا على الأريكة.
“كنتُ أظنّ أنّ دوق كارتر أو ذلك الكونت فايسون الأصغر هو من فعلها.”
“أو ربما دبّروا الأمر ليبدو وكأنّ المقامرين هم من قتلوه.”
قال كلود، الذي ظلّ واقفًا، ثم رفع كأس الماء وشربه دفعة واحدة.
“هل ستغادر؟”
سأله إرفين.
“نعم. لقد غبتُ عن المقرّ مدة طويلة جدًا.”
“كنتَ تغيب عنه أسبوعًا أو حتى شهرًا في الماضي، فما الذي تغيّر؟”
“أنا قلق لأنّني لم أتلقَّ أيّ أخبار من ريانا.”
“إنّها في مقرّك، فلماذا تقلق؟ لو حدث لها شيء، لأرسلوا إليك خبرًا.”
“على أيّ حال، سأُنهي ما تبقّى غدًا.”
أومأ إرفين برأسه، مشيرًا إلى أنّه يستطيع الانصراف.
وغادر كلود قصر راهيس على الفور. لكنّ ما كان ينتظره حين عاد إلى مقرّ الدوق، رغم عجزه عن التخلّص من شعوره بالإرهاق، هو رسالة من ريانا، فتجهم وجه كلود بشدّة.
“ما معنى هذا؟”
سأل كلود كبير الخدم بنبرة باردة تنذر بالخطر.
“سموّ الأميرة موجودة في مقرّ دوق كارتر.”
“ماذا؟”
فتح كلود الرسالة وقرأ محتواها، وكانت قد وصلت في اليوم الذي غادر فيه المقرّ. ولم تتضمّن سوى كلمات موجزة تفيد بأنّها ستبقى بضعة أيام في مقرّ الدوق، ثم ستعود برفقة آنا.
“لماذا لم تُرسلوا رسالة ريانا إليّ؟”
وجّه كلود نظرة باردة إلى كبير الخدم.
“أبلغنا أحد خدم مقرّ الدوق، الذي أحضر الرسالة، أنّ سموّ الأميرة لا ترغب في إزعاج صاحب السمو الدوق، لأنّه مشغول، وطلبت أن نخبرك عند عودتك إلى المقرّ.”
اقتربت رئيسة الخادمات، وأضافت توضيحًا إلى إجابة كبير الخدم.
“كما أنّ سموّ الأميرة قالت قبل مغادرتها المقرّ إنّها ستعود قريبًا، وطلبت منّا انتظارها.”
لم يستطع كلود لومهما. فمقرّ دوق كارتر كان منزل ريانا، وبما أنّهما لا يعرفان طبيعة العلاقة بين ريانا والدوق، فمن الطبيعي ألّا يشكّا في كلام ريانا أو كلام خادم الدوق.
تسرّب من شفتي كلود تنهدٌ امتزج فيه القلق.
“لا بدّ أنّ هناك سببًا دفعها إلى العودة إلى مقرّ الدوق فجأة.”
“لقد غادرت غرفتها فورًا، بعد وقت قصير من تسليمها الرسالة.”
“رسالة؟ هل كانت رسالة من دوق كارتر؟”
“نعم… يا صاحب السمو الدوق.”
صعد كلود الدرج على الفور، ودخل غرفة ريانا، ثم فتح درج الطاولة الجانبية. كان يعلم أنّها اعتادت الاحتفاظ برسائلها داخل ذلك الدرج.
تناول كلود الرسالة الوحيدة المفتوحة من فوق كومة الرسائل المختومة، وقرأها، ثم غادر مقرّ الدوق من جديد على الفور.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.